Habang may malamig na ekspresyon, sinabi ni Loreen, “Pa, hindi ako interesado. Sana ay huwag mo na ulit hilingin sa akin na kilalanin siya!”Pagkatapos nito, tumingin siya kay Charlie at sinabi, “Charlie, pumasok na tayo sa loob!”“Ikaw!” Galit na sinumbat ni Javier. “Bakit sobrang tigas ng ulo mo? Kung magiging kayo ng young master ng pamilya Golding, hindi mo na kailangang sa Aurous Hill!”Sumulyap ulit si Loreen kay Charlie nang hindi nag-iisip bago siya sumagot sa kanyang ama sa mahigpit na boses, “Gusto ko ang Aurous Hill! Siguradong maghahanap ako ng asawa doon!”Sinagot ni Javier, “Anong pinagsasabi mo? Walang prominenteng pamilya sa Aurous Hill! Paano ka makakahanap ng angkop na kandidato doon? At saka, paano magagawang pakasalan ng anak ko ang isang lalaki mula sa basurahan?”Sumagot si Loreen nang nadidismaya, “Pa, bakit sobrang suplado mo na ngayon?”“Suplado ako?” Galit na sinabi ni Javier. “Ginagawa ko ito para sa sarili mong kabutihan!”Sa sandaling ito, nagsalita
Sinundan ni Charlie si Loreen papasok sa bahay.Sobrang maluho ng bahay ng mga prominenteng pamilya sa Eastcliff. Sa sandaling pumasok ka sa pinto, halos kasing laki na ng living hall ang isang maliit na banquet hall.Sa sandaling ito, sobrang daming tao sa liviging hall at maingay ito sa tunog ng usapan ng mga tao. Maraming prominenteng tao sa Eastcliff ang nagtipon sa hall, nag-uusap sa mga grupo.Si Lady Thomas, kasama ng kanyang asawa, ay nag-uusap at tumatawa kasama ang ilang matandang kaibigan na nasa edad niya.Sinabi nang nagmamadali ni Loreen kay Charlie, “Nandoon ang lola ko. Tara at puntahan natin siya.”Tumango si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Tamang oras ito para ibigay ang regalo na inihanda ko para sa lola mo.”Lumapit sila sa matandang mag-asawa, at binati sila ni Loreen habang may mabait na ngiti, “Lola, Lola, hayaan niyong ipakilala ko siya… ito ang kaklase ko noong kolehiyo, si Charlie Wade!”Ngumiti si Lady Thomas at sinabi, “Oh, ang kaklase ni Loreen! M
Sa sandaling ito, sinabi ni Loreen kay Dylan, “Insan, hayaan mong ipakilala ko sayo ang kaklase ko nonog kolehiyo.”Tumalikod si Charlie habang may malaking ngisi sa kaniyang mukha sa sandaling sinabi ito ni Loreen. Sa sandaling nakita siya ni Dylan, lumaki ang mga mata niya na tila ba nakakita siya ng isang multo!Nagulat siya nang sobra at medyo natagalan siya bago siya bumalik sa kaniyang diwa. Pagkatapos, nagngalit siya at suminghal, “Oh! Charlie Wade! Gagantihan na sana kita, at ngayon naglakas-loob ka pang magpakita sa bahay ni lola! Papatayin kita araw!”Tumili si Loreen sa pagkagulantang at sinabi, “Insan, anong sinasabi mo? Bisita natin si Charlie… hindi mo siya pwedeng kausapin nang ganyan!”Sumigaw si Dylan, “Alam mo ba kung bakit ako sumailalim sa surgery!”Sinabi ni Loreen, “Sinabi sa akin ng mama ko na lumunok ka ng kwintas.”“Tama!” Galit na sumigaw si Dylan. Dinagdag niya, “At bakit ko iyon ginawa? Ang lahat ng iyon ay dahil sa put*ng inang to!”Ngumisi si Charli
Nang makita ni Charlie na pareho pa rin ang ugali ni Dylan tulad dati, hindi niya mapigilang umirap at sinabihin, “Dylan, mukhang hindi ka talaga marunong matuto sa mga pagkakamali mo dato. Nakalimutan mo na ba kung paano mo nilunok ang kwintas dati?”Dati, ang pangunahing dahilan kung bakit napilitan si Dylan na lunukin ang kwintas ay dahil natalo siya sa pustahan nila ni Charlie. Sobrang taas ng tingin niya sa sarili niya dahil lang bumili siya ng isang kwintas na may halagang sampu-sampung milyong dolyar. Sa parehong oras, naniniwala siya na walang halaga ang Rejuvenating Pill na binigay ni Charlie kay Jasmine.Pero, hindi niya talaga inaasahan na mabebenta ang Rejuvenating Pill sa napakataas na halaga na dalawang bilyong dolyar sa kaarawan ni Jasmine.Pagkatapos umuwi ni Dylan, pinag-iisipan niya ang tungkol dito. Sa tuwing iniisip niya ito, mas nararamdaman niya na may mali.Noon pa man ay nararamdaman na niya na imposible sa kahit sino na handang gumastos ng dalawang bilyong
Tumango si Charlie bago sinabi, “Okay, sige. Magpustahan tayo. Kapag natalo ako, kakainin ko ang painting ko. Kung matatalo ka, kakainin mo ang jade pendant mo.”“P*ta!” Nagngalit si Dylan at nagpatuloy, “Okay! Hindi ako naniniwala sayo! Ayos na ang lahat kung gano’n! Binili ko ang jade pendant ko sa halagang 24 million dollars! May resibo pa ako bilang patunay. Magkano ang sirang painting mo?”Hindi alam ni Charlie kung magkano talaga ang halaga ng painting. Pero, alam niya na ang presyo ng Portrait de Famille ni Henri Matisse ay mabilis na tumataas ang presyo sa mga nagdaang taon. Kaya, kumpiyansa si Charlie na ang presyo ng kanyang painting ay mas mahal kumpara sa presyo ng jade pendant.Kahit na isa lang itong painting, hindi ito isang random na graffiti. Sa halip, isa itong napakagandang painting na ginawa ng isang professional artist.Ang top painting ni Henri Matisse, ang ‘High Litu of Pines and Cypresses’ ay na-acution sa halagang mahigit apat na raang milyong dolyar. Bukod
“F*ck you!”Sinigaw nang malamig ni Dylan, “Kaharap mo na ang kamatayan mo, pero ayaw mo pa ring aminin ang pagkakamali mo sa sandaling ito. Aminin mo lang na nagsisinungaling ka! Nangahas ka pang idamay si Mr. Golding mula sa Golding Group sa bagay na ito. Kung sisisihin tayo ni Mr. Golding para sa bagay na ito, kakayanin mo ba ito?”Ngumiti si Charlie bago sinabi, “Kung hindi ka naniniwala sa akin, pwede mong tawagan si Mr. Golding at tanungin siya kung siya mismo ang nagbigay sa akin ng painting na ito.”“Pfft!” Kumulot ang mga labi ni Dylan at nagpatuloy siya, “Kahit na ako ang young master ng pamilya Koch, wala akong karapatan na tawagan si Mr. Golding nang direkta. Nagpapanggap at nagpapasikat ka na lang ba ngayon dahil alam mo na wala akong paraan para matawagan si Mr. Golding upang kumpirmahin ang katunayan ng painting?”Hindi sinabi ni Charlie ang kanyang opinyon, at sinabi niya lang, “Wala nang punto sa pagtatalo o pagyayabang tungkol dito kung wala tayong gagawin. Sa ti
Habang nagsasalita siya, biglang tinawag ng matandang lalaki si Loreen at sinabi, “Tara dito, Loreen! Halika at kilalanin mo si Mr. Wrigley!”Sa hindi inaasahan, pare-pareho ang pananaw ng lolo, tito, at ama ni Loreen sa kanyang kasal.Naramdaman nilang lahat na dapat pakasalan ni Loreen ang isang young master mula sa isang mataas at prestihiyosong pamilya para makapagdala siya ng tagumpay sa pamilya Thomas.Ito rin ang dahilan kung bakit inayos nila na magtrabaho si Loreen sa Emgrand Group sa Aurous Hill.Pero, kahit na matagal nang dumating si Loreen sa Aurous Hill, hindi niya man lang nakita ang chairman ng Emgrand Group. Kaya, unti-unti silang nawalan ng pasensya sa bagay na ito.Ngayong nakita nila si Wrigley na nakatayo sa harap nila, pareho ang ideya nilang lahat. Umaasa sila na mapapakasalan ni Loreen si Wrigley. Kung gano’n, aangat at tataas ang ranggo ng pamilya Thomas nang gano’n lang.Sa sandaling nakita ni Wrigley si Loreen, tinitigan niya lang si Loreen sa gulat.K
Nang marinig ni Dylan na nagmumura si Wrigley, sobrang saya niya agad.Kung hindi rin masisiyahan si Wrigley kay Charlie, siguradong tapos na si Charlie ngayon!Kapag dumating ang oras, hindi lang pipilitin ni Dylan na lunukin ni Charlie ang buong painting, ngunit pipilitin niya rin si Charlie na lumuhod sa harap niya at tawagin siyang lolo!Kaya, tinuro ni Dylan si Charlie bago niya sinabi, “Mr. Wrigley, ito ang tanga na tinutukoy ko!”Nakatuon ang paningin ni Wrigley kay Loreen sa buong oras na nandito siya. Kasama na ang mga miyembro ng pamilya Thomas na binobola siya at pinapaligiran siya, hindi niya nakita si Charlie na nakatayo sa malapit.Sa sandaling ito, tumingin siya sa direksyon na tinuturo ni Dylan. Nang makita niya si Charlie, nagulat agad siya at natakot nang sobra!“Char… Charlie?! Bakit nandito siya?”Nang maisip niya kung paano madaling natalo ni Charlie ang Warlord at Realm Master… at kung paano pinawala ni Charlie ang potency ng apat na lalaki sa pamilya niya,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro