Hinding-hindi inaakala ni Claire na gagamit ng pera si Charlie para mapunta sa panig niya ang kanyang ina.Ang mas hindi niya inaasahan, mukhang sobrang epektibo ng paggamit ng pera para kontrolin ang ina niya!Biglang nahiya nang sobra si Claire, at gusto niya na talagang maghukay ng butas at ilibing ang sarili niya doon.Sa sandaling ito, nang makita ni Elaine na hindi nagsasalita si Claire, patuloy niya siyang hinimok sa gilid, “Mahal kong anak, bakit hindi kita dalhin sa matandang Oskian doctor na iyon bukas para mabigyan ka niya ng ilang medisina?”Walang magawa si Claire sa sandaling ito, at sinabi niya nang nahihiya, “Ma, tigilan mo na ang kalokohan mo!”Sumagot nang taimtim si Elaine, “Paano mo nasabi na kalokohan ang mga sinasabi ko?! Gusto ko ring mabuhay ang apo ko sa lalong madaling panahon!”Alam ni Claire na kung hindi siya aalis ngayon, siguradong magsasalita nang walang tigil ang kanyang ina. Kaya, tinulak niya si Charlie nang nagmamadali at sinabi, “Tara na at su
Nasa kotse pa rin sina Charlie at Claire, at medyo malayo pa sila sa grupo ng mga tao. Kaya, hindi nila marinig nang eksakto ang pinag-uusapan nila.Pero, kung titingnan, halatang sinabihan ni Matilda ang kanyang anak, si Paul, na tulungan siyang maghanda ng regalo para kay Jacob bilang kapalit.Mas lalong nalungkot si Claire nang makita niyang nagpalitan sila ng regalo. “Tingnan mo sina Papa at Tita Hall! Halatang mahigit sa ordinaryong magkaibigan ang kilos nila. Mas mukha silang matandang mag-asawa na mahal ang isa’t isa!”Tumango nang marahan si Charlie.Matagal na niyang napansin na may malalim na pagmamahal sila para sa isa’t isa. Binigyan pa ni Matilda ng gitnang pangalan si Paul na ‘Jamal’. Pinapatunayan nito na kailanman ay hindi niya nakalimutan si Jacob.Para naman kay Jacob, wala nang kailangan sabihin. Pagkatapos apihin ni Elaine nang napakaraming taon, sobrang tagal na niyang namimiss at nananabik para kay Matilda.Kung hinayaan ni Charlie na mawala si Elaine sa mun
Akala ni Jacob na silang dalawa lang ni Charlie ang nasa loob ng kotse. Hindi niya lang manugang si Charlie, ngunit siya rin ang taong pinagkakatiwalaan niya nang sobra.Kaya, hindi siya maingat sa tabi ni Charlie. Hindi rin siya natatakot na malalaman ni Charlie ang mga bagay na nangyayari sa kanila ni Matilda.Sa sandaling ito, habang binubuksan niya ang regalo, nagbuntong hininga si Jacob habang sinabi, “Oh, mahal kong manugang, alam mo ba kung gaano kasikat ang Tita Hall mo sa Senior University? Ang mga interesado sa kanya ay mga batang nasa tatlumpu o apatnapung taong gulang at mga matatanda na nasa animnapu at pitumpung taong gulang. Sobrang dami talaga, at hindi ko mabilang ang mga taong may gusto sa kanya! Kung hindi ko ito bibigyan ng atensyon, natatakot ako na magiging masama ang sitwasyon ko.”Tumawa nang hindi mapalagay si Charlie habang sinubukang niyang palitan ang paksa sa pagsabi, “Pa, siguradong medyo marami kang nainom ngayong gabi, tama? Bakit hindi ka muna tumahi
Itinaas ni Charlie ang kanyang kanang kamay para takpan ang kalahati ng kanyang mukha dahil hindi niya talaga alam kung paano sasagot sa kanyang tangang biyenan na lalaki.Sa sandaling ito, sinagot ni Jacob ang tawag, at sinabi niya nang kaswal, “Hello, Claire. Kasama ko na si Charlie, at pauwi na kami ngayon.”Biglaan, narinig niya ang galit na boses ni Claire sa likod, “Pa! Binigo mo talaga ako!”Napasigaw si Jacob sa gulat. Dahil hindi mahigpit ang hawak niya sa kanyang cellphone, dumulas ito sa kanyang kamay at nahulog sa puwang.Hindi man lang siya nag-abala na pulutin ang kanyang cellphone. Sa halip, tumalikod lang siya at tinitigan si Claire sa sindak. “Cla… Claire?! Ikaw… bakit nasa kotse ka rin?!”Tinanong ni Claire sa galit, “Bakit hindi ako pwede sa kotse? Kung wala ako sa kotse, hinding-hindi ko malalaman na nagloloko ka kay Mama!”Naagrabyado nang sobra si Jacob, at sinabi niya, “Oh! Claire, huwag kang magsabi ng kalokohan. Kailan ako nagloko sa mama mo?!”Sumagot s
Nagulantang si Claire, at hindi niya alam kung paano siya sasagot.Si Jacob, na nakaupo sa harap, ay naagrabyado nang sobra sa punto na napaiyak siya at nabulunan habang sinabi, “Dati, wala kaming emosyonal na koneksyon o pagmamahal ng mama mo sa isa’t isa. Sa totoo lang, bago ako malasing sa gabing iyon, bilang ko kung ilang beses pa lang kami nag-uusap ng mama mo. Dapat nakikita mo rin na mas magaling sa lahat ng aspeto ang Tita Hall mo kaysa sa mama mo. Talagang imposible para sa isang lalaki na sukuan ang Tita Hall mo at piliin ang mama mo. Wala talaga akong nagawa, at napilitan ako dati!”Habang nagsasalita siya, dumungaw si Jacob sa bintana habang may malungkot at naagrabyadong hitsura sa kanyang mukha at sinabi nang malungkot, “Sa una, planado na namin ni Tita Hall mo ang buhay namin pagkatapos ng graduation. Pupunta kami United States at mag-aaral nang magkasama. Dapat alam mo rin na sobrang sikat ng pagpunta sa ibang bansa para mag-aral dati. Lahat kami ay nagsisikap, at gag
“Oo! Oo!” Tumango nang sabik si Jacob habang sinabi niya nang paulit-ulit, “Hinding-hindi ko susuotin ang relo sa bahay sa hinaharap.”Kahit na kanina pa nakaupo si Charlie sa gilid at hindi siya nagsasalita, medyo naluwagan din siya nang marinig ito.Hindi talaga madali ang pinagdaanan ng kanyang biyenan na lalaki. Sa totoo lang, ang tanging dahilan lang kung bakit niya tiniis sa napakaraming taon si Elaine ay dahil kay Claire.Kung hindi dahil sa kanyang anak na babae, hindi niya ito titiisin nang napakatagal. Kaya, makikita na hindi talaga walang kwenta ang kanyang biyenan na lalaki. Kahit papaano, malaki nga talaga ang pagmamahal niya bilang ama kay Claire.Bukod dito, kahit na tinatanong siya ni Claire tungkol dito, kailanman ay hindi binanggit ni Jacob na ang dahilan kung bakit siya naghirap nang sobra sa nakaraang dalawang dekada ay dahil kay Claire. Karapat-dapat nga sabihin na malaki at disente ang pagmamahal ng isang ama.***Nang dumating sila sa Thompson First, magmam
Nang lumabas si Charlie sa villa community, hindi na niya makita si Nanako.Tumingin siya sa paligid nang ilang beses, pero hindi niya mahanap si Nanako.Hindi maiwasang malito at maguluhan nang kaunti ni Charlie. Alam niya na hindi nagkamali ang paningin niya. Kahit na may maskara ang babaeng iyon, sigurado siya na si Nanako iyon.Dahil pumunta si Nanako dito sa villa sa Thompson First, siguradong nandito si Nanako para hanapin siya. Kaya, bakit bigla siyang nawala?Nang maisip niya ito, hindi maiwasang magbuntong hininga ni Charlie. Hindi niya talaga malaman kung ano ang tumatakbo sa isipan ng Japanese na babaeng iyon.Samantala, nagtatago si Nanako sa isang milk tea shop habang nakatingin siya kay Charlie sa malayo.Nang makita niya ang nalilito at malungkot na hitsura sa mukha ni Charlie, kakaiba ang naramdaman niya sa kanyang puso.Pumunta nga siya dito ngayong gabi para hanapin si Charlie. Malapit na ang final match, at alam niya na mahihirapan siya nang sobra na talunin s
Kaya, sinabi nang nagmamadali ni Nanako sa boss, “Boss, mangyaring bigyan mo pa ako ng isa pang tasa ng milk tea.”Sumagot ang boss, “Miss, malapit na kaming magsara. Umalis na rin ang mga empleyado namin. Pasensya na pero hindi na kami makakagawa ng isa pang tasa ng milk tea para sayo.”“Okay.” Tumango nang walang magawa si Nanako.Sa sandaling ito, nakita niya si Charlie na naglalakad papunta sa kanang bahagi ng gate ng villa community ng Thompson First. Kaya, nagmamadali niyang kinuha ang kanyang milk tea habang tumakbo siya para habulin si Charlie.Akala ni Charlie na umalis na si Nanako. Kaya, balak niyang pumunta sa pharmacy para bumili ng isang kahon ng liver supplement tablet para sa kanyang biyenan na lalaki.Nang dumating siya sa entrance ng pharmacy, nadiskubre niya ang isang malaking poster na nakasabit sa entrance ng pharmacy. Ito ay poster ni Quinn, na maganda at hindi mapantayan, habang hawak niya ang Apothecary Stomach Pill. May slogan din na si Quinn mismo ang nag
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro
Pagkatapos niyang magsalita, tahimik niyang tinanong si Charlie, “Charlie, bakit ka tinatawag ni Miss Lavor na ‘Young Master’?”Nag-isip sandali si Charlie, saka ngumiti at sinabi, “Mahilig siya sa ancient culture. Huwag ka nang magulat kung tawagin pa niya ang sarili niya bilang 'ang aba'.”Umiling si Jeremiah at ngumiti habang sinasabi, “Matanda na ako, hindi ko na talaga maintindihan ang hilig ng mga kabataan ngayon.”Pagkatapos ay hininaan niya ulit ang boses niya at sinabi kay Charlie, “Pero may tindig talaga si Miss Lavor na parang isang maharlikang babae. Medyo bata lang siya. Kung hindi, bagay sana siya sayo.”“Oo nga, bata pa talaga siya…” Tumango si Charlie habang nakangiti, pero sa isip niya, ‘Kung alam mo lang na mahigit tatlong daan taon na si Vera, baka magulat ka nang sobra.’Pagkatapos nito, sabay na silang pumunta ni Jeremiah sa dining room.Binubuksan ni Vera ang mga biniling almusal nang inabot ni Charlie ang photo album kay Jeremiah at tinanong siya, “Lolo, naa
Hatinggabi na nang lumayag ang isang cargo ship mula sa Blue Bay, sakay si Stephen papuntang Tahiti sa South Pacific.Nakatayo si Stephen sa hulihan ng barko at nilamon ng emosyon habang pinapanood ang lungsod na unti-unting nawawala sa dilim ng gabi. Dati siyang pinagkakatiwalaang tauhan ni Curtis, ang ama ni Charlie. Dalawampung taon na ang nakalipas nang ibigay sa kanya ni Curtis ang dalawang misyon: una, protektahan ang kaligtasan ni Charlie pagkatapos ng mangyayari sa kanya, at pangalawa, sundin ang lahat ng utos ni Ashley. Sa paglipas ng mga taon, kahit nanatili siyang butler ng pamilya Wade, ang lahat ng ginawa niya ay ayon talaga sa mga utos ni Ashley.Sa mahigit sampung taon, kahit si Jeremiah ay walang alam kung buhay pa ba o patay na si Charlie. Dahil hindi inatasan ni Curtis si Stephen na ipaalam ang sitwasyon ni Charlie kay Jeremiah. Si Ashley pa rin ang may hawak ng lahat sa likod ng mga pangyayari.Nang maramdaman lang ni Ashley na dumating na ang tamang panahon, saka
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Posible nga. Sa biglaan niyang pag-alis, parang pakiramdam ko na mahihirapan na akong makita siya ulit. Matalinong tao siya, at alam niyang hindi siya pwedeng magtago habambuhay. Kaya hindi niya gagawin na patayin lang ang cellphone niya ngayong gabi tapos babalik lang bukas sa Wade Mansion na parang walang nangyari, maliban na lang kung disidido na siyang hindi na muling magpakita pagkatapos niyang umalis.”Nagulat si Vera at nagtanong, “Sa puntong ito, ano pa bang itinatago ni Mr. Thompson sa iyo? Hindi ba’t matagal na niyang tinutupad ang mga utos ng iyong ama? Bakit bigla na lang siyang aalis ngayon? Alam ba niyang tatanungin mo siya tungkol sa mga larawan na ito?”Umiling si Charlie at sinabi, “Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya, pero base sa pagkakakilala ko sa kanya, tapat siya sa pamilya Wade. Baka may sarili siyang dahilan kung bakit siya umalis nang hindi nagpapaalam, o baka ito rin ay bahagi ng mga plano ng aking ama.”Sinabi