“Opo!” Tumango si Mrs. Lewis bago siya umiyak at sinabi, “Dati, hindi ako naka-istasyon sa Aurous Hill, sa Raventon ako nagtatrabaho. Isang gabi, nagpadala ng tauhan ang steward ng pamilya Wade, si Mr. Thompson, na kunin ako sa Raventon at dalhin ako sa Aurous Hill. Pagkatapos, inaayos niya na kasama ang ibang tao sa pamilya Wade na kunin ang bahay ampunan na ito. Makalipas ang ilang araw, pinalitan namin ng mga miyembro ng pamilya Wade ang lahat ng staff sa bahay ampunan. Pagkatapos maayos ang lahat, nahanap kita ayon sa utos ni Mr. Thompson at dinala ka sa bahay ampunan na ito…”Nagulat nang sobra si Charlie!Ito lang ang nag-iisang bagay na narinig niya simula pa noong bata siya na nagpagulat nang sobra sa kanya!Pumasok siya sa bahay ampunan sa edad na walong taon at tumira siya dito sa loob ng sampung taon. Pero, ngayon niya lang nalaman na ang lahat ng empleyado sa bahay ampunan ay mga tao mula sa pamilya Wade?!Maaari bang nabuhay siya nang ignorante sa buong pagkabata niya
Tama talaga si Mrs. Lewis.Nagbago nang sobra si Charlie simula noong bata pa siya. Naranasan niya ang pinakamagandang araw sa mundo, pero naranasan niya rin ang mga pinakamahirap na araw. Natutunan na niya na huwag isapuso ang mga bagay-bagay, at huwag maapektuhan sa kahit anong trahedya na nangyayari sa labas.Kahit na hindi siya kinasal kay Claire at kahit na nagtatrabaho pa rin siya sa construction site ngayon, ayos lang sa kanya ang buhay niya.Dahil naramdaman ni Charlie na pagkatapos mamatay ng mga magulang niya, kung magsisikap siya para mabuhay, ito na ang pinakamagandang kaginhawaan para sa kanila.Para naman sa pera at katayuan, hindi na niya ito prinoblema.Naghirap na siya sa pagpapahiya at pangungutya pagkatapos ikasal kay Claire, pero kailanman ay hindi niya inisip na bumalik sa pamilya Wade para humingi ng tulong sa kanila.Kaya niya pang tanggapin nang kalmado noong paulit-ulit na tinapakan ng pamilya Wilson ang dignidad niya sa mga nagdaang taon.Lumipas ang ta
Pero, panandalian lang ang galit na ito sa puso niya.Ito ay dahil alam niya na ginawa lang nina Stephen at Mrs. Lewis ito para sa sarili niyang kapakanan.Kung hindi nila siya prinotektahan nang ganito, marahil mahigit sampung taon na siyang patay ngayon.Para protektahan siya, hindi nag-alangan si Stephen na palitan ang buong Aurous Hill Welfare Institute ng mga tuhan niya sa pamilya Wade. Sapat na ito para ipakita ang dedikasyon at katapatan ni Stephen sa kanya.Nang maisip niya ito, nagmamadaling kinilos ni Charlie ang kanyang kamay para suportahan si Mrs. Lewis at tulungan siyang tumayo habang sinabi nang nagpapasalamat, “Mrs. Lewis, hindi mo kailangang humingi ng tawad sa akin. Tagapagligtas ko kayong dalawa ni Mr. Thompson. Dapat ako ang nagpapasalamat sa iyo sa pagprotekta mo sa akin at sinigurado mo ang kaligtasan ko.”Kumaway nang nagmamadali si Mrs. Lewis bago sinabi, “Young Master, masyado kang magalang. Ito dapat ang ginagawa namin.”Nagbuntong hininga si Charlie at
Sa sandaling natapos si Stephen, biglang tumunog ang cellphone niya sa mesa.Tumatawag si Charlie.Nagmamadali niyang pinunsan ang mga luha sa kanyang mukha. Pagkatapos, nagpanggap siya habang sinagot niya ang tawag at sinabi nang magalang, “Young Master!”Nalabas na ni Charlie ang kanyang motorsiklo sa bahay ampunan sa sandaling ito. Nakatayo siya sa gilid ng kalsada sa harap ng pasukan ng bahay ampunan habang hawak-hawak niya ang cellphone at sinabi, “Mr. Thompson, salamat sa lahat ng ginawa mo para sa akin sa mga nagdaang taon.”Sinabi nang nagmamadali ni Stephen, “Young Master, anong sinasabi mo? Bakit hindi ko maintindihan sinasabi mo?”Sumagot si Charlie, “Kalalabas ko lang sa Aurous Hill Welfare Institute.”Ngumiti si Stephen at sinabi, “Ah, kababalik lang pala ng young master mula sa bahay ampunan. Siugradong marami kang pagmamahal at emosyon sa lugar na iyon dahil doon ka lumaki.”Sobrang kalmado ni Charlie habang sinabi, “Okay, pwede mo nang itigil ang pagpapanggap mo.
“Pero, natatakot ako na may mananakit sayo sa pamilya Wade. Dahil, matanda na si Lord Wade. Kung ibabalik ka niya sa pamilya Wade at ihaharap ka sa ibang miyembro ng pamilya Wade, marahil ay hindi ka niya maprotektahan nang mabuti. Kaya, nagpasya ako na itago ka sa Aurous Hill bago ko tuluyang tinago ang pagkakakilanlan at impormasyon mo sa lahat. Hindi ko rin hinayaan si Yule ng pamilya Golding na malaman kung nasaan ka noong hinanap ka niya dati.”Tinanong ulit ni Charlie, “Bakit ka pumunta at hinanap ako para bumalik ako sa pamilya Wade kailan lang?”Tapat na sumagot si Stephen, “Young Master, sa totoo lang, nagiging mas lumalala na ang kalusugan ni Lord Wade sa nakaraang dalawang taon. Pero, hindi siya nasisiyahan nang sobra sa kasalukuyang sitwasyon at sa status quo ng mga kasalukuyang tagapagmana ng pamilya Wade. Kaya, ayaw niyang ibigay ang pamilya Wade sa kanila. Nang sinabi ko kay Lord Wade na buhay ka pa, nasabik siya nang sobra. Kaya, gusto niyang sanayin ka na maging isan
Nang maisip niya ang nakaraan, hindi maiwasang umiyak nang sobra ni Stephen sa punto na nabubulunan na siya, at wala ng tunog na lumalabas sa kanya.Naramdaman ni Charlie ang pagpintig ng puso niya nang marinig niyang humihikbi si Stephen.Kahit na napakaraming taon na ang lumipas, nararamdaman pa rin ni Charlie ang matinding sakit at sama ng loob sa puso niya nang maisip niya na hindi namatay ang mga magulang niya sa isang aksidente, ngunit pinatay sila!Bilang isang anak, talagang hindi niya mapapatawad ang kalaban ng mga magulang niya.Siguradong gagawin niya ang lahat ng makakaya niya para ipaghiganti ang kanyang mga magulang kahit na hindi ito sabihin ni Stephen!Kung hindi, hindi siya karapat-dapat bilang anak nila!Kaya, sumagot nang walang emosyon si Charlie, “Mr. Thompson, hindi mo na kailangang mag-alala tungkol dito. Nangangako ako sa Diyos na ako, si Charlie Wade, ay siguradong ipaghihiganti ang pagkamatay ng mga magulang ko gamit ang sarili kong mga kamay! Hahanapin
Pagkatapos makita na tapos na ang tawag ni Stephen, tinanong nang magalang ng dean, “Mr. Thompson, ano na ang gagawin natin ngayon?”Nagbuntong hininga si Stephen bago sinabi, “Dahil alam na ng young master ang tungkol dito, hindi mo na kailangang manatili sa bahay ampunan. Sa hinaharap, pababalikin kita at kukunin mo ang isang posisyon sa pamilya Wade. Salamat sa pagsisikap mo sa mga nagdaang taon!”Yumuko agad ang dean at sinabi, “Mr. Thompson, sobrang bait at mapagbigay ng second master sa akin noong buhay pa siya. Patuloy kong pagsisilbihan ang young master, si Charlie, hanggang sa mamatay ako!”Tumango si Stephen bago sinabi, “Mga elite kayo na sinanay at pinalaki mismo ng second master. Siguradong hindi lang ito sobrang nakakapagod, ngunit naghirap din kayo nang sobra at mahigit sampung taon na kayong pinagsiksikan sa maliit na bahay ampunan na ito. Dapat gamitin mo na rin ang pagkakataon an ito para magpahinga nang mabuti.”“Balang araw, kapag minana ng young master ang pami
Sinakyan ni Charlie ang kanyang motorsiklo papunta sa studio ng asawa niya. Sa sandaling pumasok siya sa studio ni Claire, tinanong ni Claire sa sorpresa, “Mahal, bakit sobrang pula ng mga mata mo?”“Pula ba?”Tinanong ni Charlie habang itinaas niya ang kanyang mga kamay at kinuskos ang kanyang mga mata bago siya ngumiti at sinabi, “Napuwing siguro ako sa daan papunta dito.”Sumagot sa pagkabalisa si Claire, “Huwag kang mag-motor palagi. Bumili ka ng dalawang kotse para sa pamilya natin, pero kailangan mong sumakay sa motorsiklo araw-araw. Nakokonsensya ako.”“Ayos lang.” Ngumiti si Charlie bago siya sumagot nang kaswal, “Gusto kong sumakay sa motorsiklo. Madali ito, mabilis, simple, at mas mabait ito sa kapaligiran.Ngumiti si Claire habang sinabi nang walang magawa, “Palagi mong pinagmumukha na walang mahalaga at walang nakakaabala sayo.”Pagkatapos, pinatay ni Claire ang kanyang computer bago siya tumayo at sinabi, “Katatapos ko lang ng isang malaking proyekto sa Emgrand Group
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro
Pagkatapos niyang magsalita, tahimik niyang tinanong si Charlie, “Charlie, bakit ka tinatawag ni Miss Lavor na ‘Young Master’?”Nag-isip sandali si Charlie, saka ngumiti at sinabi, “Mahilig siya sa ancient culture. Huwag ka nang magulat kung tawagin pa niya ang sarili niya bilang 'ang aba'.”Umiling si Jeremiah at ngumiti habang sinasabi, “Matanda na ako, hindi ko na talaga maintindihan ang hilig ng mga kabataan ngayon.”Pagkatapos ay hininaan niya ulit ang boses niya at sinabi kay Charlie, “Pero may tindig talaga si Miss Lavor na parang isang maharlikang babae. Medyo bata lang siya. Kung hindi, bagay sana siya sayo.”“Oo nga, bata pa talaga siya…” Tumango si Charlie habang nakangiti, pero sa isip niya, ‘Kung alam mo lang na mahigit tatlong daan taon na si Vera, baka magulat ka nang sobra.’Pagkatapos nito, sabay na silang pumunta ni Jeremiah sa dining room.Binubuksan ni Vera ang mga biniling almusal nang inabot ni Charlie ang photo album kay Jeremiah at tinanong siya, “Lolo, naa
Hatinggabi na nang lumayag ang isang cargo ship mula sa Blue Bay, sakay si Stephen papuntang Tahiti sa South Pacific.Nakatayo si Stephen sa hulihan ng barko at nilamon ng emosyon habang pinapanood ang lungsod na unti-unting nawawala sa dilim ng gabi. Dati siyang pinagkakatiwalaang tauhan ni Curtis, ang ama ni Charlie. Dalawampung taon na ang nakalipas nang ibigay sa kanya ni Curtis ang dalawang misyon: una, protektahan ang kaligtasan ni Charlie pagkatapos ng mangyayari sa kanya, at pangalawa, sundin ang lahat ng utos ni Ashley. Sa paglipas ng mga taon, kahit nanatili siyang butler ng pamilya Wade, ang lahat ng ginawa niya ay ayon talaga sa mga utos ni Ashley.Sa mahigit sampung taon, kahit si Jeremiah ay walang alam kung buhay pa ba o patay na si Charlie. Dahil hindi inatasan ni Curtis si Stephen na ipaalam ang sitwasyon ni Charlie kay Jeremiah. Si Ashley pa rin ang may hawak ng lahat sa likod ng mga pangyayari.Nang maramdaman lang ni Ashley na dumating na ang tamang panahon, saka
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Posible nga. Sa biglaan niyang pag-alis, parang pakiramdam ko na mahihirapan na akong makita siya ulit. Matalinong tao siya, at alam niyang hindi siya pwedeng magtago habambuhay. Kaya hindi niya gagawin na patayin lang ang cellphone niya ngayong gabi tapos babalik lang bukas sa Wade Mansion na parang walang nangyari, maliban na lang kung disidido na siyang hindi na muling magpakita pagkatapos niyang umalis.”Nagulat si Vera at nagtanong, “Sa puntong ito, ano pa bang itinatago ni Mr. Thompson sa iyo? Hindi ba’t matagal na niyang tinutupad ang mga utos ng iyong ama? Bakit bigla na lang siyang aalis ngayon? Alam ba niyang tatanungin mo siya tungkol sa mga larawan na ito?”Umiling si Charlie at sinabi, “Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya, pero base sa pagkakakilala ko sa kanya, tapat siya sa pamilya Wade. Baka may sarili siyang dahilan kung bakit siya umalis nang hindi nagpapaalam, o baka ito rin ay bahagi ng mga plano ng aking ama.”Sinabi
Alam ni Charlie na si Stephen ang dating pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ng kanyang ama, at sigurado siyang maraming masusing plano ang iniwan ng ama niya noon. Kahit matagal nang nagsisilbi si Stephen sa pamilya Wade, ang totoo, halos lahat ng oras at lakas niya ay nakatuon sa pagtupad ng mga misyon na binigay sa kanya ng kanyang ama.Nang maalala ni Charlie na bahagi rin si Raymond ng plano ng kanyang ama, naisip niyang malamang ay may alam din si Stephen tungkol sa kanya. Kaya sinabi niya kay Vera, “Hindi ko pa masyadong natanong si Mr. Thompson ng mga detalye dati, pero mukhang kailangan ko na talagang kausapin siya ngayon at hingan siya ng malinaw na sagot.”Sa sandaling iyon, nakatuon ang isip ni Charlie sa pagbubunyag ng lahat ng nangyari noon at ng mga planong iniwan ng kanyang ama. Kahit pa kailangan niyang gumamit ng psychological hints kay Stephen, determinado siyang makuha ang lahat ng impormasyon na alam ni Stephen.Dahil doon, sinabi niya kay Vera, “Hahanapin ko na si
Sinabi ni Charlie, “Makakauwi rin ako agad, siguro mga isa o dalawang araw pa.”Sagot ni Jacob, “Ayos! Pagbalik mo, maghanap tayo ng lugar na pwedeng mag-barbecue at mag-beer!”“Sige.”Pagkatapos pumayag sa hiling ni Jacob, nagpaalam si Charlie sa kanya sa tawag. Pagkababa niya ng tawag, tinanong niya si Vera na nasa harapan niya, “Miss Lavor, ano sa tingin mo?”Sagot ni Vera, “Sa tingin ko, hindi nagsinungaling ang biyenan na lalaki mo, at tugma ang kwento niya sa hinala ko.”Nagpatuloy si Vera, “Naniniwala ako na posibleng matagal nang pinaghandaan ng ama mo, halos dalawampung taon na, ang pagkuha mo sa Apocalyptic Book. Base sa kwento ng biyenan na lalaki mo, kusa talagang nabasag ang vase, at yung vibration na binanggit niya, baka galing talaga iyon sa mismong Apocalyptic Book.”“Kaya ang hinala ko, hindi lang kung sino-sino ang pwedeng makakuha ng Apocalyptic Book sa pamamagitan ng vase. Dapat ang tao ay pasok sa mga requirements ng libro at karapat-dapat para mabuksan ito. S
Sinabi ni Jacob nang hindi nasisiyahan, “Syempre hindi ako malamya. Alam mo naman ang kalagayan ko sa pera. Si Elaine ang humahawak ng lahat ng pera sa bahay, at halos wala akong naitatabi, baka ilang libo lang. Kaya kahit anong antique ang tinitingnan ko, doble-ingat ako palagi. Baka mabitawan ko, mahawakan nang mali, o mapagbintangan pa akong may ginagawang kalokohan…”Sa puntong ito, nagpatuloy si Jacob nang naiinis, “Sa araw na iyon, parang may sumpa rin yung jade vase na iyon. Pagkahawak ko, parang may langis, at dumulas agad ito mula sa kamay ko. Nahulog ito sa sahig at nabasag. Baka sinadya talaga ni Mr. Cole na pagbintangan ako.”Napaisip si Charlie, “Pa, noong nabasag yung jade vase, ako ang nag-ayos noon gamit ang egg whites. Hindi ko naman maalalang parang may langis iyon. Ang pagkakaalala ko, medyo magaspang ang vase dahil galing pa iyon sa Tang Dynasty. Hindi makinis ang glaze, parang may buhangin pa nga ang pakiramdam kapag hinawakan. Paano ito dumulas sa kamay mo?”“Eh