Sobrang masalimuot ang relasyon sa pagitan ng mga prestihiyosong pamilya sa Eastcliff.Karaniwan ang noble intermarriage sa pagitan ng mga pamilyang ito, tulad ng royal intermarriage kung saan ikakasal ang mga miyembro ng naghaharing dinastiya sa ibang naghaharing pamilya.Dahil, ang bawat pamilya ay may lalaki at babaeng anak, at kapag dumating sila sa edad na ikakasal sila, maghahanap sila ng angkop na asawa. Dahil imposible sa kanila na pumili ng asawa mula sa ordinaryong pamilya, ang pagpipilian lang nila ay ang mga supling ng mga prestihiyosong pamilya.Masasabi na ang lahat ng mga prestihiyosong pamilya na ito ay magkaugnay na sa kasal. Sa totoo lang, ang ibang pamilya pa nga na may maraming supling ay papalawakin ang intermarriage practice nila sa malaking network ng ibang prominenteng pamilya.Sa Europe, ang royal intermarriage ay sobrang karaniwan sa mga monarchy kung saan ang mga hari at reyna ay may kaugnay sa isa’t isa, at ito ay dahil ang mga royal family sa Europe ay
Pagkatapos ng sunod-sunod na pagsusuri at inspeksyon, nakapagpasya ang doktor na nasugatan talaga ng lola ni Dylan ang kanyang tailbon at kailangan niyang magpahinga nang isang ligo sa kama sa pinakamababa.Dahil sobrang nasasaktan ang matandang babae, binigyan siya ng doktor ng numbing injection at painkiller injection.Sumunod si Dylan sa kanyang ina papunta sa ward ng kanyang lola, nahihiya pa rin siya.Sa sandaling pumasok siya sa ward, lumapit nang mabilis ang kanyang ama na si Leonard at sinampal siya sa mukha gamit ang buong lakas niya, at sinumbat nang malakas, “Ikaw walang pag-asang g*go! Hindi ka na masasagip! Buti na lang, hindi malala ang sugat ng lola mo, kung hindi, pinatay na kita!”Hindi pa napaparusahan si Dylan simula noong bata pa siya. Nagulantang at naagrabyado siya sa biglaang sampal ng kanyang ama.Medyo nasaktan ang kanyang lola nang makita niyang sinampal ang kanyang apo, kaya sinabi niya, “Leonard, tama na. Bata pa si Dylan, normal lang sa mga bata na uma
Pagkatapos lang ng surgery natanggal ang ruby necklace sa miserableng bituka ni Dylan.Ang naghihintay sa kanya ay labinlimang araw na pahinga sa kama, kaya kailangan niyang humiga sa VIP room sa hospital ng kanyang pamilya na parang isang mummy.Dahil ang tuloy-tuloy na paggamit ng patient-controlled epidural analgesia pump ay maaaring gumawa ng pinsala sa katawan, tinanggal ang pump pagkatapos ng kanyang surgery, kaya sinundan ito ng tuloy-tuloy na sakit habang kumakawag siya sa kama sa sakit.Kapag mas masakit, mas lumalalim ang galit niya kay Charlie.Hindi na siya makapaghintay na gumaling at pumunta sa Aurous Hill para maghiganti kay Charlie. Mas mabuti kung pagpipira-pirasuhin niya siya sa isang milyong piraso para mabawi ang kanyang nadumihang reputasyon bilang pangatlong young master ng pamilya Koch.Si Charlie naman, sa kabilang dako, ay walang pakialam sa kanya.Ikakasal na ang kaibigan ni Claire noong high school ngayong Sabado. Dahil nangako siya sa asawa niya na hih
Sinabi ni Claire nang medyo nababalisa, “Natatakot ako na hindi ako magaling magmaneho ng mga ganitong kotse. Sobrang lakas ng mga makina nila, kaya natatakot ako na hindi ko ito makokontrol at maaaksidente ako. Malaking problema kung magagasgasan ko ang mga kotse nila.”Sinabi ni Charlie habang nakangiti nang marahan, “Huwag kang mag-alala, mahal. Huwag mo masyadong pahirapan ang sarili mo, isipin mo na lang na kotse natin ito.”Sinabi ni Claire, “Turuan mo ako kung paano gamitin ang mga kotseng ito, ano ang mga pipindutin, at iba pa.”Tumango si Charlie. “Sige, tara, tuturuan kita kung paano gamitin ang Bugatti na ito.”Sa sandaling ito, isang bagong Bentley Continental ang dumating sa villa complex ng Thompson First.Si Harold ang nasa likod ng manibela, may suot na smart suit na hindi bagay sa kanyang karumal-dumal na mukha.Ang nakaupo sa harapan na passenger seat ay ang kanyang ama, si Christopher.Nasa likod sina Lady Wilson at Wendy.Kailan lang, dumating na sa account
Noon pa man ay kinamumuhian na ni Lady Wilson si Charlie at ang pamilya niya.Noong nagmakaawa siya na pabalikin sila sa pamilya, tumanggi sila hanggang sa dulo. Ngayong nagkaroon na siya ng isang malaking investment mula sa pamilya Webb, hindi na niya kailangan seryosohin sila.Bukod dito, nararamdaman niya na malakas lang ang panlabas ni Charlie at ng pamilya niya pero sa loob, sobrang hina talaga nila.Kahit na nakatira sila sa marangyang villa ng Thompson First, iyon lang ang mayroon sila.Walang trabaho at sahod sina Charlie at Jacob, nakatambay lang sa bahay buong araw.May opisina si Claire, pero sobrang liit ng negosyo niya at mukhang kaunti pa lang ang kinikita niya sa negosyo ngayon.Kaya, kumbinsido si Lady Wilson na kahit nakatira sila sa villa ng Thompson First, iyon ay dahil bahagyang kaya lang nilang tumira dito, pero ang katotohanan, hindi sila mayaman tulad niya ngayon.Dati, noong kailangan niya ng suporta nila at nagmakaawa sila na bumalik sa pamilya, napahiya
Nakahiga si Elaine sa kama, nanonood ng drama sa kanyang cellphone. Nababagot siya dahil hindi siya makapunta kahit saan dahil sa kanyang injury, kaya, ginugugol niya ang oras niya sa panonood ng mga drama.Nang nasa pinakamagandang eksena na ang drama, umalingawngaw nang tuloy-tuloy ang nakakabinging busina sa labas ng kanyang bahay kaya nairita siya nang sobra. Pumunta siya sa kanyang balkonahe para tumingin at nakita niya ang isang bagong Bentley na nakaparada sa harap ng kanyang bahay. Nanggagaling din dito ang nakakainis na busina.Galit na sumigaw si Elaine, “Hoy, sino ka ba? Baliw ka ba? Bakit ka bumubusina sa harap ng bahay ko?”Nakita ni Christopher na nakatayo si Elaine sa balkonahe, sumisigaw ng mga mura. Ngumisi siya at sinabi, “Tingnan mo, Ma, nagmumura ang masamang babae!”“Haha!” Sobrang saya ni Lady Wilson sa reaksyon ni Elaine at sinabi, “Mahal na mahal ng masamang babae iyon ang pera, at kung malalaman niya na bumabangon na tayo, maiinis siya nang sobra at magsese
Nang marinig ang mga sinabi ni Lady Wilson, nagulantang at sumama ang loob ni Elaine.May nag-invest talaga sa pamilya Wilson? Baliw ba siya?Sa mga natirang pangit sa pamilya Wilson, sinong magagamit nila? Imposible talaga na maibabalik ng mga taong ito ang Wilson Group! Para bang nagtapon ka ng pera sa kanal kung mag-iinvest ka sa kanila!Nang maisip ito, umirap si Elaine. “Hoy, tanda, itigil mo na ang nakakaawang pagpapanggap mo sa harap ko. Ayon sa nalalaman ko tungkol sayo at sa mga pangit na miyembro ng pamilya mo, kahit na magbukas ulit ang Wilson Group, siguradong magiging bankrupt ulit ito sa loob ng ilang araw. Tingna mo na lang ang natira sa mahinang pamilya mo! Ano bang aasahan mo sa talunan na si Harold? Dapat magpasalamat ka pa kung hindi niya gagastusin ang lahat ng pera niyo!”Tumama sa masakit na lugar ni Lady Wilson ang mga sinabi ni Elaine.Kahit na nag-invest si Donald Webb sa kumpanya nila, hindi ibig sabihin ay magiging masarap na ang buhay nila sa hinaharap.
Sa opinyon ni Lady Wilson, kayabangan ang pinakamalaking kapintasan sa pagkatao ni Elaine. Bukod dito, sobrang sakim at pabigat din siya. Kung bibigyan talaga siya ni Lady Wilson ng isang Bentley, siguradong susubukan niyang pilitin si Claire na pumayag sa hiling niya.Pero, may nakalimutan na katangian si Lady Wilson sa pagkatao ni Elaine, iyon ay ang pagtatanim ng galit!Mahilig manamantala ni Elaine gamit ang mga hindi patas na paraan, pero sobra ang pagtatanim niya ng galit.Dati, pinipilit niya si Claire na bumalik sa Wilson Group dahil wala naman siyang galit kay Lady Wilson maliban sa mga maliliit na pagtatalo.Walang epekto ang mga maliliit na pagtatalo na ito kay Elaine pagdating sa pera.Iba na ngayon!Sobrang laki na ng poot ni Elaine kay Lady Wilson!Noong nasa detention center sila, inimpluwensyahan ni Lady Wilson si Jennifer na pahirapan nang sobra si Elaine. Hindi lamang nila pinahirapan siya gamit ang iba’t ibang paraan, ngunit binali pa nila ang binti niya bago
Lubhang ikinagulat ni Charlie ang tanong ni Vera. Pero sa masusing pag-iisip, mukhang may punto nga ito. Kung isa talaga itong malaking plano na inihanda sa loob ng mahigit dalawampung taon, imposibleng iaasa ito sa isang taong hindi maasahan para sa isang napakahalagang bahagi ng plano.Alam ng lahat kung gaano ka-hindi maasahan si Jacob, at si Charlie na mismo ang pinaka nakakaalam nito. Kahit biyenan na lalaki niya si Jacob, masasabi ni Charlie nang buong tiwala na kung sa kanya nakasalalay ang tagumpay o kabiguan ng isang mahalagang plano, malamang sa malamang ay mabibigo ito.Kaya agad niyang kinuha ang cellphone niya at tinawagan si Jacob.Sa sandaling iyon, nakahiga si Jacob sa kwarto niya sa Thompson First habang abala sa pagkalikot ng cellphone niya. Mula nang magsama sina Matilda at Yolden, tila nawala na ang lahat ng kasiyahan sa buhay niya. Dagdag pa roon, nasa bahay din si Elaine na kinaiinisan at kinasusuklaman niya, kaya’t ang tanging libangan na lang niya ay ang magku
“Pero namatay na ang ama ko dalawampung taon na ang nakalipas. Hindi naman siya isang Feng Shui master na katulad mo, kaya paano niya malalaman noon pa lang na kailangan kong malagpasan ang pagsubok na iyon sa edad na dalawampu’t pito?”Napakunot ang noo ni Vera.Matapos ang matagal na pag-iisip, sinabi niya, “May punto ka. Ayokong bastusin ang sinuman, pero parang imposibleng mahulaan ng iyong ama nang ganoon ka-eksakto ang mga mangyayari dalawampung taon na ang nakalipas.”Dagdag ni Charlie, “Nang makilala ko si Master Lennard sa Mount Wintry, sinabi niyang pumunta siya sa Eastcliff para piliin ang Mount Wintry bilang isang geomantic treasure land para sa pamilya Wade, alinsunod sa kahilingan ng lolo ko. Kinumpirma ko na ito sa lolo ko at sa iba pa. Sa panahong iyon, masama ang sitwasyon ng pamilya Wade, at totoo ngang naghanap ng tulong ang lolo ko kung kani-kanino bago niya nahanap si Master Lennard. Kaya hindi posibleng naplano ng ama ko ang paglabas ko sa dragong stranding pred
Nararamdaman ni Jasmine na may gustong siguraduhin si Charlie, pero nang mapansin niyang ayaw ni Charlie na ipaliwanag nang malinaw ang mga bagay, naging maunawain siya at hindi na siya tinanong. Sa halip, magalang niyang sinabi, “Master Wade, kung may kailangan ka o may gusto kang itanong, huwag kayong mag-atubiling tumawag sa akin kahit kailan.”“Sige, salamat.”Nagpasalamat si Charlie kay Jasmine at ibinaba ang tawag. Napansin ni Vera ang tila naguguluhang ekspresyon niya kaya hindi niya napigilang magtanong, “Young Master, ano naman ang bumabagabag sayo ngayon?”Kalmadong sagot ni Charlie, “Bigla ko lang naalala ang isang bagay. Noong nakuha ko ang Apocalyptic Book, para siyang libro pero parang hindi rin. Pagkapulot ko, kusa itong naging pulbos, pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ang laman nito ay agad na naitala sa isipan ko…”Sandali siyang tumigil bago nagpatuloy, “Ibig bang sabihin nito, ang Apocalyptic Book ay para lang talaga sa isang gamitan, at nakatakda na isang ta
Parang naputol ang daloy ng kuryente sa utak ni Charlie sa sandaling iyon. Sa ngayon, mukhang malaki na ang posibilidad na sadyang ipinadala si Raymond sa Aurous Hill, at ang taong nagplano ng lahat ng ito ay marahil ang mismong ama niya na pumanaw na dalawampung taon na ang nakalipas.Dahil dito, nakaramdam si Charlie ng kakaibang tensyon at bigat sa dibdib. Ano ba talaga ang nangyari sa mga magulang niya noon? Hindi lang ito nauwi sa isang trahedya, kundi mukhang may matagal at malawak na plano na pala para sa kanya, kahit bago pa man nangyari ang lahat.Nang mangyari ang aksidente sa mga magulang niya, agad siyang inilagay ni Stephen sa ampunan. Isa na iyon sa mga plano ng ama niya noon pa man. At sa hindi inaasahan, pati ang pagpapapunta kay Mr. Cole sa Aurous Hill at ang pagsasaayos ng ‘bitag’ na ito para sa kanya halos dalawampung taon ang lumipas, ay bahagi rin pala ng plano ng kanyang ama.Habang iniisip ito ni Charlie, agad niyang kinuha muli ang cellphone at tinawagan si Ja
Pagkasabi nito, muling nagtanong si Charlie, “Siya nga pala, Jasmine, pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng impormasyon tungkol sa taong ito?”Sagot ni Jasmine, “Kakausapin ko ang kasalukuyang namamahala sa Vintage Deluxe. Naka-save pa sa computer ang mga employee records nila. Hindi kasi orihinal na naka-rehistro sa Moore Group ang Vintage Deluxe kaya hindi naisama ang files sa main HR system ng Moore Group, at hindi rin ganoon kahigpit ang file management nila.”Sabi ni Charlie, “Kung ganoon, pakikuha sana ang impormasyon, at kapag nahanap mo na, pakipadala agad ito sa akin sa lalong madaling panahon.”“Okay, Master Wade!”Pagkatapos ng tawag, sinabi ni Charlie kay Vera, “Kapag nakuha na natin ang impormasyon mamaya, paki-forward kay Mr. Sandsor ito at pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya akong suriin ang lahat ng impormasyon kaugnay sa tanong ito.”Agad na sumagot si Vera, “Huwag kang mag-alala, Young Master, agad ko siyang sasabihan.”Tumango si Charlie at balisa sil
Noong una, akala niya ay sinuwerte lang talaga siya na nakuha niya ang Apocalyptic Book. Pero kamakailan, nabanggit ng uncle niya na nakuha raw ng mga magulang niya noon ang Preface to the Apocalyptic Book, kaya nagsimula siyang maghinala na baka may koneksyon ang dalawang aklat. Pero wala siyang matibay na ebidensya.Ngayon, bigla niyang nadiskubre na ang manager ng Vintage Deluxe na si Raymond ay matalik palang kaibigan ng tatay niya mula pa mahigit dalawampung taon na ang nakaraan. At si Raymond din mismo ang nag-abot ng jade vase sa biyenan niyang si Jacob.Noong nangyari iyon, nasa labas si Charlie ng VIP room habang sina Raymond at Jacob ay nasa loob. Hindi niya mismo nasaksihan ang eksaktong nangyari, pero ayon sa kwento ni Jacob pagkatapos, si Raymond daw ang naglabas ng jade vase mula sa magandang packaging at iniabot ito sa kanya. Pero nadulas ito sa kamay ni Jacob at nahulog sa sahig. Ngayon na alam niyang kasangkot si Raymond, hindi na ito maaaring isang simpleng pagkakata
Nang makita ni Vera ang pangungusap na ito, agad niyang sinabi, “Ang Queens na ito ay siguro ang Queens, New York City. Kaya't ang larawang ito ay talagang kuha sa Queens. Tungkol naman sa ‘Cole’, mukhang ang tao sa larawan kasama ang tatay mo ay may apelyidong Cole at siya ay may lahing Oskian. Ang hindi lang natin alam ay ang buong pangalan niya.”“Tama ka…” Tumango si Charlie nang marahan habang patuloy na nakakunot ang kanyang kilay.Bumulong siya, “May pakiramdam ako na pamilyar ang lalaking may apelyidong Cole, pero kahit anong gawin ko, hindi ko maalala kung saan ko siya nakita dati.”Nagmamadaling sinabi ni Vera, “Wag kang mag-alala, Young Master. Ang pakiramdam ng pagiging pamilyar ay tiyak na may pinagmulan sa iyong alaala. Baka lang hindi malalim ang alaala mo sa taong iyon, o baka saglit lang ang pagkikita niyo. Kaya, wag kang mag-alala. Kung mag-iisip ka nang mabuti, tiyak may maalala kang mga palatandaan.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, tinanong ni Vera si Charlie, “B
Itinuro ni Vera ang isang karatula na may postcode sa tabi ng pinto ng tindahan at sinabi, “Young Master, ang tindahang ito ay nasa Queens, New York.”Nagtanong si Charlie nang mausisa, “Ganoon ba? Paano mo nalaman? Hindi ko halos mabasa ang mga salita dito dahil sa resolution na ito.”Ipinaliwanag ni Vera, “Dati akong nakatira sa Queens. Ang laki, kulay, at pwesto ng karatulang ito para sa postal code ay tipikal na istilo ng Queens noon. Hindi ko lang alam kung sinusunod pa nila ang parehong istilo ngayon.”“New York…” Tumango si Charlie, bigla niyang naalala ang sinabi ng tiyuhin niya ilang araw na ang nakalipas. Bumili ang mga magulang niya ng set ng mga sinaunang libro mula sa isang antique shop sa New York. Ang set ng mga librong ito ay walang iba kundi ang Preface to the Apocalyptic Book.Kasama ng antique shop sa larawan, biglang naalala ni Charlie ang isang bagay at sinabi kay Vera, “Maaaring ito nga ang antique shop kung saan nabili ng tatay ko ang Preface to the Apocalypti
Nang marinig ni Charlie ang mga sinabi ni Vera, tumingin siya agad sa itim na photo album na hawak niya. Sa unang tingin, halatang luma na ang album.Sa nakaraang dekada, dahil sa mabilis na pag-usbong ng mga smartphone, hindi namamalayan ng karamihan na nadidigitize na nila lahat ng mga larawan nila. Kunti na lang ang bumibili ng mga photo album na iba't ibang laki at kapal tulad ng ginagawa ng mga tao dalawampung taon na ang nakalipas para ayusin ang mga litrato nila.Hindi alam ni Charlie kung ano ang laman ng album, kaya kinuha niya ito mula kay Vera at maingat na binuksan ang unang pahina. Ang unang bagay na tumama sa mata niya sa unang pahina ay dalawang magkahiwalay na larawan ng dalawang kabataan na kuha sa harap ng Statue of Liberty sa America.Ang lalaki sa larawan ay kamukhang-kamukha ni Charlie, pero medyo luma ang pananamit dahil suot ng lalaki ang kilalang knit sweater at kupas na jeans na sikat noong mga panahong iyon. Siya ang ama ni Charlie, si Curtis.Ang babae sa