Tumayo si Via sa harap ng gusali ng Luna Star Hotel at tumingin dito, umaasang magiging maayos ang magiging interview niya sa loob. Bago pumasok sa loob ay inayos niya ang kaniyang make-up at pormal na damit. Matapos huminga ng malalim at tahimik na nagdasal, confident na naglakad si Via sa pintuan at huminto sa information section. “Excuse me, I have an interview appointment for the Quality Control position at Luna Star in about fifteen minutes,” sabi ni Via na may ngiti sa kan’yang mukha. Saglit na tinitigan ng babaeng nasa likod ng mesa si Via bago tiningnan ang computer na nasa harapan niya. “Sandali, gusto ko munang kumpirmahin ang iyong sinabi,” sagot ng babae habang may tinatawagan. Habang naghihintay, luminga-linga muna si Via sa ibang direksyon, walang kamalay-malay na pinisil niya ang daliri kaya namula ito.Ang Luna Star Hotel ay tunay na kahanga-hanga. Ito ay katulad ng isang kastilyo hindi sa isang hotel. Mayroong daan-daang milyong mga kuwadro na gawa sa mga dingd
Umuulan ng napakalakas habang papauwi si Viasa apartment. Basang-basa siya.Tumakbo siya habang dinadaanan ang mga puddles sa kalsada patungo sa front porch ng apartment building na nirentahan niya. Ilang residente ng apartment ang naglabas-masok at may hawak na payong. Sa kasamaang palad, nakalimutan ni Via na magdala ng payong dahil akala niya ay magiging okay naman ang panahon “Hello,” sabi ng isa sa mga nakatira sa room number five habang bumababa ng hagdan. “Hey,” bati ni Via pabalik. Dumaan ang dalawang babae sa magkaibang direksyon.Pagkaakyat ng hagdan sa ikalimang palapag ay nakaramdam ng pagod si Via bago makarating sa harap ng pintuan ng silid. “Oh! Bumalik ka na? Kumusta ang interview?” tanong ng isang dalaga na nanggaling sa katabing kwarto na nirentahan ni Via.Nanginig ang katawan ni Via dahil sobrang lamig. Ang mga labi ni Via na nagsimulang maging bughaw at nagbigay ng matamis na ngiti. Sinadya niyang dumiretso sa kwarto ngunit ayaw naman niyang magmukhang basto
Lunes ng umaga, excited si Via na magtrabaho dahil unang araw niya sa Luna Star Hotel. Kinailangan pa niyang suriin ng mabuti ang kan’yang hitsura ng ilang beses upang matiyak na ang kan’yang mga damit ay hindi gusot. Tinitigan niya ang kan’yang sarili sa salamin ng mahabang panahon kung ang lipstick at pulbos sa mukha ay perpekto. Parang may kulang pa, hanggang sa napagtanto niyang mabilis na lumipas ang oras, mali-late na siya. “Jeez, mas concern ka pa talaga sa mukha at physical appearance kaysa sa oras ng iyong trabaho, mali-late ka na” ungol ni Via habang hinihila ang isang bag at set ng susi bago lumabas ng kwarto. Napilitan siyang gamitin ang subway dahil wala siyang kotse o perang pambayad ng taxi. Pagdating sa harap ng Luna Star, naramdaman ni Via na gusot-gusot na naman ang kaniyang damit dahil sa siksikan na mga pasahero ng tren. Bago pumasok sa building ay chineck niya muna ang kaniyang make-up at inayos ang puting sando at itim na palda na hanggang tuhod. Nang masigu
Isa-isang pinag-aralan ni Via ang mga dokumentong ibinigay ng bago niyang amo na si Hadley Fulton, ang Management Representative ng Luna Star Hotel. “May Eight Division ang Luna Star. Gusto kong malaman mo ang bawat division at sub-division, ngunit ngayon, kailangan mo lang pag-aralan ang data sa Quality Control Division at Document Controller. Lahat ng kailangan mo ay nasa Bantex,” paliwanag ng lalaki habang may hawak na malaking asul na file storage. “Pagkatapos nito, bibigyan kita ng training sa quality management system.” Bumigat ang ulo ni Via nang makita niya ang isang tumpok ng mga dokumento na nakatambak sa mesa. “Pakiulit po? Kailangan kong... matutunan ang lahat ng ito?” tanong ni Via na hindi maalis ang tingin sa mga files na nasa harapan niya.Tumango si Hadley at idinagdag pa ang isa pang bundle ng mga dokumento sa ibabaw ng tumpok na mga papel. “Kung mayroon kang hindi maintindihan, tanungin mo lang ako,” sabi ni Hadley habang papalabas ng silid, naiwan si Via na hin
Nagambala ang focus ni Sean na ngayon ay nasa miting. Hindi niya pinapakinggan ang operations manager na si Daren Osbert habang nagpapaliwanag tungkol sa buwanang report sa Luna Star Hoter na nakakuha ng walumpung porsyentong pagtaas ng mga bisita. Gusto niyang iuntog ang kaniyang ulo sa mesa habang inaalala ang pag-uusap nila ni Via kanina. Siguro kapag nalaman ni Brodi na gumagawa siya ng kalaokohan kay Via para mapapayag lang ang dalaga ay baka pagtawanan lang siya nito. “Sean…?” Nang marinig ang pagtawag sa kan’yang pangalan ay agad na natauhan si Sean at ibinalik ang atensyon sa meeting room. Tumikhim siya at sumagot, “Yeah?” Matagal siyang tinitigan ng matalik niyang kaibigan kaya medyo nahiya siya. “Ano ang iyong opinyon tungkol dito?” biglang tanong ni Daren na lalong nagpakunot ng noo ni Sean. Nilibot niya ang tingin sa ilan sa mga subordinates na nakaupo sa paligid ng mesa, curious ang mga mukha nito na para bang ito ang kauna-unahang nawala ang sarili niya sa miting
Pagod na pagod na pumasok si Via sa apartment building. Umuulan na naman ng malakas sa labas kaya basang-basa ang kan’yang kamiseta, na nag-iiwan ng bakas ng mga patak ng tubig sa kahabaan ng koridor habang dumadaan noong siya ay tumungo sa silid ng kaniyang apartment. “Tsk, ano ba iyan! Umuulan na naman ba sa labas?” tanong ng isang babae na nasa tabi ng kwarto ni Via. Malamig na sagot ni Via bago sumagot. “Oo, sa tingin ko ay uulan hanggang sa susunod na linggo.” Ngumiti ang babae at isinara ang pinto ng apartment nang mabuksan ni Via ang lock. Sa totoo lang, hindi siya masyadong malapit sa mga residente sa apartment, ngunit palagi siya sinasalubong ng babaeng nasa katabing kwarto niya kapag siya ay umuuwi. “Nakapatay na naman ang heater, sana hindi ka lamigin ngayong gabi!” saad ng babaeng. Ang mga dingding ng gusali ay napakanipis, kaya madaling marinig ni Via ang mga boses sa paligid.“Salamat sa impormasyon!” sagot ni Via sa hindi masiglang tinig. Kapag hindi pa siya nagp
Nakakuyom ang mga kamay ni Sean nang mapansin niya ang nagbabalat na pintura sa dingding ng apartment ni Via. Hindi siya makapaniwala na nakatira si Via sa ganitong lugar. Kung alam niya simula pa lang, baka gumawa pa siya ng iba plano bago siya mag-alok ng trabaho sa kaniya. Hindi na kataka-taka na kakaiba ang pakiramdam niya nang dumaan siya sa lansangan sa labas ng apartment ni Via. Itong lugar na tinatapakan niya ang pinaka-hindi maunlad na lugar ng lungsod, kung saan narito ang mga pinakamasamang mga tao, lahat ay narito na— mga kriminal, siga, gang, adik at iba pa. Ano nga ba ang naisip ni Via at napinili pa niyang manirahan dito? Paano kung may magbalak gumawa ng masama kapag siya pauwi na galing trabaho? Iniisip pa lang niya na may lalaking hahawakan ang babae ay nagagalit na siya. Nang makita ang marupok na pinto sa kan’yang harapan, kinatok ito ni Sean gamit ang kan’yang tatlong kaliwang buko upang kumpirmahin ang lakas ng suportang na gawa sa kahoy. Ngunit naging matal
Tinulungan ni Sean si Via na makasakay sa kotse at pinagbuksan pa siya nito ng pinto, dahilan para makaramdam siya ng awkward sa labis na atensyong natatanggap niya mula sa sariling amo.Sa katunayan habang binabagtas ang kahabaan ng Maynila papunta sa apartment ng lalaki ay sobrang tahimik nilang dalawa. Tanging naririnig lang sa loob ang tunog ng radyo habang pinapatugtog ang kantang Passenger Seat ni Stephen Speaks. Talaga namang saktong-sakto iyong kanta sa sitwasyon nila ngayon. Sinadya ni Sean na bagalan ang pag-drive kaya mas nagkaroon sila ng oras para magkasama ng matagal at mapalapit sa isa’t-isa. Sa gilid ng ka’yang mata, pinagmamasdan niya si Via na isinasabit ang isang hibla ng buhok sa tenga gamit ang magagandang daliri nito. Hindi ito nakaligtas sa kan’yang atensyon nang hindi niya malayang kagat-kagat na niya ang ibabang labi dahil sa kaba. Halos mapaungol siya nang hindi sinasadyang masuklay nito ang kan’yang buhok sa likod ng kan’yang mga balikat at expose na exp