Prolog

Sligo, Irlandia. Tahun 1661.

“Hai, namaku Nicholas James Carran. Panggil saja, Nick.”

Layla hanya memandang tangan besar dari laki-laki yang berdiri di hadapannya. Dia tak segera menyambut tangan tersebut, membuat Nick melihat ke arah tangannya kemudian menyeka pada kaos yang dia kenakan untuk bermain bola.

Melihat sikap Nick, Layla segera mengulurkan tangannya. “Layla Miriam Duane. Panggil aku, Layla.”

Nick tersenyum. Senyum manis dari wajahnya tampan yang selalu diam-diam Layla perhatikan dari jauh selama lima tahun itu. Dia memiliki wajah kecil dan mata biru keabuan yang sangat indah. Rambut pirang keemasan Nick selalu tampak berkilauan ketika berlari di lapangan kala sinar matahari menyinarinya.

Ya, benar. Selama lima tahun, Layla hanya dapat memandang dari kejauhan ketika Nick berada di lapangan dan bermain bola. Dan hari itu, Nick lebih dulu menghampiri Layla, menyapa bahkan memperkenalkan dirinya. Hari itu Layla tepat berusia enam belas tahun. Nick yang berada di hadapannya bagai sebuah kado ulang tahun baginya.

Sejak saat itu, seakan-akan Nick tak ingin membiarkan Layla kesepian di pinggir lapangan. Nick selalu menyempatkan waktu untuk menyapa Layla setelah latihan atau permainan bola selesai. Dari situ, Layla tahu bahwa Nick lebih tua dua tahun darinya dan tinggal tak jauh dari kediaman paman dan bibinya.

Nick dan Layla semakin akrab dua tahun belakangan. Saat itu, Nick sedang berlatih sendiri sebelum pertandingan permainan bola. Layla hendak menyaksikan latihan Nick dengan perasaan suka cita, dia menyusuri jalan dekat lapangan. Tendangan keras dari kaki Nick membuat bola melesat kencang ke arah Layla dan hampir mengenainya.

“Layla awaaasss!!!” Teriak Nick dari jauh.

Mendengar suara Nick dari jauh, Layla menoleh dan dia sungguh terkejut melihat kedatangan bola ke arahnya. Layla tak sanggup menghindar, dia hanya pasrah sambil memejamkan mata, menunggu bola tersebut datang menghantam dirinya.

….

Layla membuka matanya dan dia lebih terkejut lagi dengan sosok Nick yang sudah berada di depannya. Nick sudah memegang bolanya. Dia berbalik dan berjalan kembali ke lapangan.

“Bagaimana mungkin?” tanyanya lirih.

Kebingungan dan rasa penasaran yang terus menerus menghantui kepala Layla. Beberapa hal yang dapat terpikirkan olehnya.

“Apa kau … penyihir atau …?” tanya Layla hati-hati.

Menurut Layla, selain penyihir, hanya sosok makhluk lain yang dapat bergerak begitu cepat. Vampire.

“Tidak, Layla. Aku manusia.”

“Kalau begitu … kau benar-benar seorang penyihir, Nick?” Layla sungguh terkejut dengan pengakuan secara tak langsung dari Nick. Dia mengecilkan nada suaranya.

“Maafkan aku, t-tapi, bisakah kau rahasiakan ini?” Nick terdengar memohon pada Layla. Wajahnya nampak penuh penyesalan.

Nick memiliki kekuatan menghentikan waktu dan menggerakkan benda tanpa menyentuhnya.

Ayahnya berkali-kali berpesan pada Nick agar dia berhati-hati menggunakan kekuatan, apalagi di tempat umum.

“Tentu saja, Nick. Kau menyelamatkan aku. Aku pasti merahasiakannya.”

Senyum Nick sudah kembali di wajahnya. Itu cukup bagi Layla. Dia akan merahasiakan siapa Nick demi senyuman itu. Layla memang telah jatuh hati padanya.

****

Nick telah menjadi pujaan hati Layla selama sembilan tahun. Empat tahun mereka saling mengenal satu sama lain, bahkan dua tahun di antaranya, Layla mengetahui rahasia Nick. Hari itu, Layla memberanikan diri mengungkapkan perasaan pada Nick.

“Nick, aku mencintaimu.”

“Tak mungkin, Layla. Kau seperti seorang adik bagiku.”

Layla terkejut dengan kata-kata yang Nick ucapkan.

Dinginnya salju yang turun pada musim dingin saat itu, tak terasa di atas kulitnya yang pucat. Kata-kata yang Layla dengar seperti belati menancap sangat dalam, kemudian perlahan menyayat dan merobek hatinya. Hanya rasa sakit dan perih yang Layla rasakan.

"Adik? Adik? Aku begitu mencintainya, mendambakannya. Tak mungkin …," ucapnya dalam hati.

Mata dengan iris berwarna hazel, campuran hijau dan emas yang mirip mata kucing, perlahan mulai berkaca-kaca.

“Apa ini karena Georgina? Apa kau sungguh mencintainya?” tanya Layla tak percaya.

“Layla …,” ucap Nick lirih dengan suara parau khas miliknya.

Nick menatap Layla tepat di matanya. Seperti biasa, dia selalu berbicara dengan Layla sambil menatap matanya.

Hati Layla hancur berkeping-keping, tetapi dia tetap membalas tatapan Nick. Kesedihannya perlahan berubah menjadi kebingungan.

Lalu, tatapan apa ini? Jika tatapan seperti itu bukan tatapan yang menyiratkan rasa cinta, lalu apa? Menyayangi? Mengagumi? Mengasihani? Nick mengasihaniku?

Layla terus sibuk dengan pikirannya.

“Selama ini, kau tak mencintaiku, tetapi mengasihaniku? Mengapa? Karena aku yatim piatu? Karena itu kau juga tak menerima cintaku?” Layla memburu Nick dengan pertanyaan, penuh kemarahan.

Nick ingin menenangkan Layla, mengatakan sejujurnya dan meminta maaf pada Layla karena membuatnya salah paham. Tangannya hendak menggapai lengan Layla untuk meredakan amarah yang tampak jelas dari matanya. Namun, Layla dengan keras menepis tangannya.

“Aku bukan adikmu dan jangan perlakukan aku seperti adikmu!”

Layla berbalik dan pergi dari hadapan Nick sebelum sempat mendengar penjelasan dan permintaan maaf Nick.

Satu hari, satu minggu, satu bulan sampai tiga bulan berlalu sejak pertengkaran Nick dan Layla. Dia belum mendengar penjelasan dan permintaan maaf dari Nick. Layla hendak menemui Nick lagi hari itu untuk meredakan kemarahan dalam hatinya, tetapi Layla menemukan kejutan lain di hadapannya.

Layla melihat Nick bersama Georgina menuju kediaman keluarga Carran. Keduanya memakai pakaian resmi. Nick mengenakan kemeja tebal dengan bagian tangan lebar dan kerah yang datar, sedangkan Georgina mengenakan gaun panjang berwarna hijau dengan renda putih pada pinggirannya.

Dengan perasaan berat, Layla melangkahkan kaki, menghampiri keduanya.

Nick menyadari kehadiran Layla dari ujung matanya, dia menoleh dan tersenyum pada Layla. Dia menghampiri Layla dengan perasaan lega—Layla tak lagi marah padanya.

“Kalian akan makan malam bersama? Ada acara apa?” tanya Layla dingin dan sedikit penasaran.

“Umm, Georgina baru saja menerima lamaranku ….”

Layla melirik ke arah jari manis Georgina yang tersemat cincin berwarna hitam dengan permata biru sapphire berukuran sedang. Kemudian ke arah jari manis Nick yang juga memakai cincin dengan warna senada dan sebuah garis biru sapphire pada bagian tengah cincin tersebut.

Layla tak dapat mendengar lagi ucapan Nick. Suaranya perlahan memudar, berganti dengungan keras dalam kepalanya. Layla seakan terjatuh ke dalam lubang tanpa dasar, dia merasa pusing.

Dia berbalik meninggalkan Nick bersama Georgina di depan kediaman keluarga Carran. Berjalan tertatih-tatih menuju kediaman paman dan bibinya yang selama itu dia tempati.

Layla mengunci diri dalam kamar dan menangis sekencang-kencangnya sampai tak mendengar suara ketukan dari arah pintu kamar oleh bibinya yang mengkhawatirkan dirinya. Dia tertidur setelah lelah menangis.

Entah berapa lama Layla tertidur. Dia terbangun karena rasa sakit luar biasa di kepalanya. Rupanya tangisannya tak dapat menyembuhkan sakit dalam hati, justru menambah sakit di bagian kepala.

Berhari-hari kesedihan dan kemarahan tak juga reda dalam dirinya. Pagi hari itu, Layla yang patah hati memutuskan tak ingin menyimpan rahasia Nick lagi.

“Jika aku tak dapat memilikimu. Tak ada yang boleh memilikimu.”

Tak ada yang lebih menakutkan daripada seorang perempuan yang hati dan harga dirinya terluka.

Layla mulai menyebarkan berita, menimbulkan kegaduhan dan kecemasan di kota Sligo, Irlandia. Nick adalah seorang penyihir.

Para penduduk yang mendengar berita itu resah dan para pesaing dalam permainan bola marah. Mereka mulai mengait-ngaitkan kejadian yang satu dengan yang lain, seakan-akan Nick memang benar-benar menyihir mereka. Satu-satunya sihir yang Nick pakai hanya ketika menyelamatkan Layla.

Nick sudah mengetahui hari itu akan datang cepat atau lambat. Dia dapat dengan mudah menghentikan waktu dan pergi dari sana, tetapi dia tahu kemarahan Layla tak akan berhenti sampai di sana jika dirinya melarikan diri. Nick menerima takdirnya.

Belum sampai pukul sembilan malam, mereka mulai beramai-ramai mengerumuni dan menerobos masuk kediaman keluarga Carran. Mereka tak menemukan siapa pun selain Nick dan sebuah buku, di dalamnya terdapat tulisan yang para penduduk yakini sebagai mantra.

Mereka menyeret Nick, mulai menghujat dan menghukum Nick dengan hukum yang mereka buat sendiri.

Melihat Nick babak belur, Layla pun terenyuh. Namun, tatapan mata Nick masih sama seperti sebelumnya, membuat Layla kembali teringat dengan harga diri yang terluka karena Nick mengasihani dirinya. Layla kembali menghasut penduduk agar lebih menghukum Nick.

"Apa kau melihat untuk menyihirku, Nick?" Layla berpura-pura ketakutan.

Seorang penduduk menutup kepala Nick. Mereka mulai menyiapkan pembakaran untuk memusnahkan seorang penyihir.

"Masukkan dia ke dalam rumah dan bakar penyihir keji itu beserta rumahnya!" seru seorang penduduk bengis.

Mereka pun memasukkan Nick dan menguncinya di dalam rumah, kemudian membakar kediaman Carran tersebut. Sebuah cahaya terang memancar dari dalam kediaman itu setelah api melahap semuanya, membuat para penduduk dan Layla yang berada di sana ketakutan. Mereka bergumam, Nick sang penyihir kembali dan akan membalas mereka.

Namun, cahaya tersebut pun lambat laun menghilang bertepatan dengan kehadiran Georgina di kediaman sang tunangan.

"Nicholas ...."

Dia terjatuh dan berlutut, menangisi dirinya terlambat datang dan terpaksa merelakan kepergian Nick.

Georgina menatap Layla penuh kemarahan. Dia tahu, Layla menghasut penduduk dan berpura-pura meneteskan air mata seraya menyaksikan para penduduk menghukum Nick atas dosa yang tak dia perbuat.

"Kau perempuan pendusta dan berhati busuk! Jangan kau tunjukkan lagi wajahmu di hadapanku!" teriak Georgina seraya mengarahkan telunjuknya pada Layla.

Georgina telah mengetahui siapa Nick dan menerima dirinya, tetapi Nick bukan seorang penyihir seperti yang mereka tuduhkan. Kejahatan Nick adalah membiarkan Layla salah sangka dengan dirinya dan berpikir Layla tak akan menyakitinya.