NAGMULAT ng mga mata niya si Lily at natagpuan ang sarili sa isang silid. Mausok roon, madilim at may kainitan. Naniningkit na mata ni Jericho ang natagpuan niya habang naroon ito sa bintana. Panay ang buga nito ng usok mula sa vape. Napaatras siya at saka niyakap ang kanyang binti sa pinakasulok. Suot pa rin niya ang gown kaya alam niyang wala itong ginawa sa kanya “A-anong ginagawa ko rito?” usisa niya. “You have a cunning and manipulative husband, Lily.” Nasabunot nito ang buhok. “Iniisa-isa niya kami, para saan? Para sa ‘yo?” “Ano ang ginawa sa ‘yo ni Drew?” “My wife is pregnant.” Inilapit nito ang e.cigarette sa bibig bago muling bumuga ng usok. Hindi ba’t dapat ay masaya ito sa balitang iyon? Ngunit nabigla siya sa sumunod nitong sinabi. “Hindi ako ang ama! Nagtrabaho ang asawa ko bilang sekretarya ni Drew Walton at alam ko na may nagaganap sa kanila!” Umawang ang labi niya. Ngayon niya naikonekta ang relasyon ng naging babae ni Drew kay Jericho. “S-si Jenny?”
WHILE staring at his wife's bleeding head, Drew's body was trembling, and his jaw was clenching. Narinig niya mula sa ibaba ang kanyang ina. Nagsisigawan ang dalawang lalaki kaya hindi iyon nakaligtas sa kanyang pandinig. Tulala na hindi na makapagsalita si Lily. Kasalanan niya ito dahil iniwan niya ang babae. Nanikip ang dibdib niya sa nasilayan bago niya inatake si Jericho. “What did you do?!” Itinulak niya ang lalaki habang hinuhuli ito ng kinauukulan. “Ikaw ang may kasalanan nito! Ikaw ang dahilan kung bakit madalas na nahihirapan ang asawa mo!” “That’s not true!” Gusto lang niyang paghigantihan ang asawa niya sa mga halimaw na magkakaibigan! Kasalanan niya nga siguro dahil sa huli ay madalas na nasisira si Lily. Iniisip niyang sirain si Jericho ngunit hindi sa ganitong paraan. "Your wife is a slutty fuckin' slut! If you have an issue and she becomes pregnant with her lover, don't hold it against me!" “Of course, this would be your justification, almighty Drew Walt
Matapos nilang kumain ay bumalik siya sa silid para basahin ang ilang mensahe. May message sa kanya si Danica. Danica: Why didn't you tell me, Lily? Kaibigan ba talaga ang trato mo sa ‘kin? Inamin na sa ‘kin ni Brian ang lahat dahil inaresto siya ng pulis kasama ng isa pang kaibigan niya na dumukot sa ‘yo at sa isa pang bata! Sa susunod na mensahe ay sinabi nitong: Danica: I thought you were my friend! Naramdaman ko nang may nakaraan kayo ni Brian, pero hindi ko akalain na masyado palang malala ang ginawa niya sa ‘yo! Danica: I broke up with Brian. Ibinalik ni Lily ang cellphone sa drawer. Basta nadikit sa kanya ang isang tao, hindi nagkakaroon ng magandang pagtatapos. Matagal na iyong sinasabi ni Kenneth sa kanya. She silently cried. Humiga siya sa kama at saka tumagilid. She silently cried, then lay down on the bed, revealing how broken and miserable she felt. Naramdaman niyang lumundo ang likuran ng kama. Drew kissed her hair. Malamyos ang haplos nito sa kanyang balat.
“YOU were lying!” sigaw ni Drew sa daddy niya. Kung iyon ang isa sa mga rason kung bakit sila nagpakasal ni Lily. Paano iyon tatanggapin ng asawa niya? “Bakit naman ako magsisinungaling?” “Para saktan ako! Wala kang ginawa kung hindi sirain ako.” His dad chuckled. “Drew, sa ‘min ng lolo mo, siya ang talagang gustong manakit sa ‘yo. He doesn’t like Cristina’s daughter. Mas mahalaga sa lolo mo ang reputasyon ng kumpanya. Tandaan mo na anak kita. And don't act miserably because I know you don't love Lily. You've made up your mind to end your relationship with her." Natahimik siya sa sinabi nito. Natatakot si Drew na matulad sa kanyang ama. Everyone knows he’s a fvcker. Ayaw niyang saktan si Lily at manatili ito sa kanya kung sakaling matuloy ang pagbuo nila ng pamilya dahil natatakot siya. Ayaw niyang magkaroon ng ibang babae tulad ni Mr. Walton kaya mas gugustuhin na lang niyang mag-isa habang buhay. His chest clenched. Had he done the right thing? “I love Lily! Hindi ko gagaw
“NO, I don’t love her…” narinig ni Lily na sagot ni Drew kay Orion. Alam ni Lily na siya ang humiling na tapusin na ang kontrata nila ni Drew. Malaking desisyon ang ginawa niya. Masakit para kay Drew na alagaan siya habang may malaking kasalanan na nakapondo sa kanilang pagsasama. Inilahad ni Orion sa kanya ang kamay habang naroon siya sa sulok at umiiyak. Iginiya siya nito na maupo sa makulay na couch. The colors are bright. Tapos na iyon at tumeterno sa makulay na bulaklak sa pader. Ang isipin na pinintahan iyon ng kanyang asawa para takpan ang kanyang pangit na karaan ay lalong nagpalungkot sa kanya. Umupo si Orion sa kanyang tabi at hinayaan na sumandal siya sa malaking braso nito habang umiiyak. Kung tutuusin, kay Orion niya nakita ang pagmamahal ng isang kapatid na hinahanap niya. Natatakot siya rito noon dahil mukha itong bloke ng yelo sa lamig. Sino bang hindi? Mayroon siyang pangit na nakaraan at malaking red flag sa kanya ang lalaki. Ngunit nang makilala niya si
[This chapter may disturb some readers. A trigger warning is advised.] [Fourteen years ago] Alas onse na ng gabi, karamihan sa mga ilaw sa 12-palapag na gusali na pag-aari ng Walton Group ay nakapatay; ang mga empleyado ay walang alinlangan na mahimbing na natutulog sa kani-kanilang mga bahay. Gayunpaman, sa isang silid sa itaas na palapag ng gusali, humihikbi ang isang napakagandang babae na may balingkinitan na katawan. Sa opisina ng bise presidente, kung saan nagpunta ang babae, ay sinadya ang kahinaan ng sindi ng ilaw sa silid dahil nais nitong itago ang mga sugat mula sa matagal ng kaibigan. The man, with his expressionless face, stood next to the open glass sliding window in the far corner of the room, smoking a cigar. The architect had designed it specifically for him, taking into account his smoking habit. Sa lahat ng ayaw ni Andrew ay ang mga babaeng umiiyak lalo na't kagagaling lang nito sa nakakaupos na pakikipagtalo sa misis nito. He continued to blow smoke
NAGDAAN ang malulungkot na araw. May kailangan asikasuhin si Orion na may kinalaman sa pamilya at siya na mismo ang humiling sa lalaki na iwan na muna siya nito. Walang mangyayari kung matatakot siya kay Kenneth o sa iba pa. Kailangan niyang labanan ang takot ngayon na mag-isa na lang siya.Tauhan ni Drew si Orion at ayaw niyang masanay sa buhay na alam niyang hindi kanya.
SINUNDO sila ng isang shuttle service sa isla para sila ihatid sa resort area. Hindi pa rin makabawi si Lily sa tunay na pagkatao ni Danica. “Ma’am Danica!” nabigla ang taong nakatoka sa pagdating nila sa isla. “Hi!” Nakalimutan nito ang pangalan ng binatilyo. “Nagsabi ako kay Daddy na uuwi ako ngayon.” “Yes po. Hindi ko lang inaasahan na magkakilala kayo ni Sir Kael.” Hindi iyon ang unang beses na nagpunta roon si Kael kaya pamilyar na rito ang lalaki. Pinasakay sila ng shuttle mula sa resort. “Augh!” usal ni Danica, at pagkatapos ay kinagat ang kuko. Ramdam ni Lily na kinakabahan ito na hindi niya maintindihan kung bakit. Hindi niya pa nausisa ang babae kung ano ang estado nito sa pamilya. Ang alam lang niya ay malaya ang kaibigan sa gusto nitong gawin. Well, at least, on her knowledge Danica is a carefree young woman. “Hindi ba alam sa inyo na interior designer ka?” usisa ni Kael na nawala ang pagkapormal sa babae. Hindi na nito napigilan na magtanong dahil kanina pa
Months before Lily and Drew’s wedding With Kael's assistance, Lily and Drew moved to a new home near Burnham's villa. Mas malaki ito sa luma nilang tirahan, ngunit binuksan na ni Lily ang kanyang puso na tumira sa mas malaking tahanan tulad ng nais ng kanyang asawa. Nakapagsimula na siyang magrehistro ng kanyang business sa tulong ni Danica na ngayon ay mas piniling magpunta sa resort nito sa Boracay para asikasuhin ang kabubukas lang na resort doon. Ayaw ni Drew na kunin ang serbisyo ni Kael, ngunit walang ibang mapagkakatiwalaan si Lily kung hindi ang lalaki kahit pa nga may naganap sa pagitan nito at Danica. “I accepted your dad's offer to lead the engineering team about his project in Melbourne, Australia,” pagbibigay-alam ni Kael kay Lily habang nililibot nila ang bago niyang tirahan na katatapos lang nito. “Hindi ako nagtanong sa kung ano ang naganap sa inyo ni Danica dahil bothered din ako sa kaso ni Carmela at Kenneth. Ano ba ang tunay na nangyari, Kael?”
KITA ni Lily mula sa bintana na seryoso ang pinag-uusapan nina Drew at Mr. Walton. Lumapit sa kanya si Danica. “By the way, sis. Heto ‘yong pinabili mo sa ‘kin,” anito at saka inabot ang supot sa kanya na dinukot mula sa bag. “Did you tell Orion?” Umiling si Danica. “Good! Kapag sinabi mo kay Orion sigurado ako na sasabihin niya kay Drew.” “Bakit nga ba ayaw mong sabihin kay Drew, eh, asawa mo ‘yon?” ani Danica na nakakunot ang noo. “Ayoko kasing ma-pressure siya. Isa pa, gusto ko munang makasiguro.” Umikot ang mata nito. Abala sina Lauren at Kori sa anak ng mga ito. Sina Orion, Finn at Brett ay kasalukuyang naroon sa tabi ng pool at nagkukuwentuhan kasama ng kanyang ama. Pumuslit si Lily sa silid nilang mag-asawa. Nakasunod sa kanya si Danica. Nitong mga huling araw ay sumasama ang pakiramdam niya sa umaga. Nagkaroon pa ng pagkakataon na hilong-hilo siya sa amoy ng sasakyan habang papasok at isinuka niya rin iyon sa opisina. Hinugot niya ang pregnancy
NATUKOY ng mga pulis si Keith, ang taong umatake sa bahay nina Drew at Lily, matapos lang ang ilang araw dahil sa mga mensahe na ipinadala nito sa cellphone ni Brian at sa dash cam ng sasakyan ng huli na nagkataong bukas ng oras na iyon at nakuhanan ang motor ni Keith at ang license plate nito. Binuksan muli ang kaso ni Carmela at nanghingi ng tawad dito si Faye matapos nitong makapagsalita ng hindi maganda sa nurse. Tulad ng nasa isipan ni Lily, pressured na ang babae sa publiko, sa korte, sa pamilya at sa trabaho nito sa ospital. Nagsinungaling naman talaga ito at nais nitong kunin ang atensiyon ni Kenneth. Tulad ng alam niya, malaki ang pagkakagusto nito sa doktor. Masyadong masalimuot ang mga naganap, ngunit nakuha ni Lily ang nais niya. Alam niya na katapusan na ng kampo ni Kenneth lalo na at may murder pa na nadagdag para kay Keith sa pagpatay kay Brian at paggamit ng ipinagbabawal na gamot. *** SIX MONTHS LATER… Lumipat ng bagong tirahan sina Lily at Drew. Hindi
PATULOY na nanginginig si Danica sa takot, lungkot, at sakit sa puso niya sa lahat ng nangyari sa araw na iyon, hanggang sa dumating si Kael, kasama si Faye. Lalo siyang naiyak dahil tila pinatotohanan ng mga ito ang sinabi sa kanya ni Lily. Akala pa naman niya ay nasa Hong Kong pa rin ang lalaki. Malakas ang kumpiyansa ng babae, para bang nakahanda ito sa giyera ano mang oras. Nagsipasukan ang mga ito sa loob ng bahay ni Lily para tingnan kung ano man ang laman ng USB na bigay ni Brian. Naiiyak naman siya habang nakaupo sa bench. Hindi siya makatingin kay Kael. Ang totoo ay ramdam niya na para bang may kakaiba sa inaakto nito. Para bang napapagod na ito sa oras na iyon. Nilapitan siya ni Kael habang naroon sila sa labas. “Are you alright, Dan?” Umiling siya habang naglalandas ang luha. “May masakit ba sa ‘yo?” Tumayo siya. Kailangan niyang alamin ngayon ang totoo. "All I want is the truth, Kael. Did you have a relationship with Attorney Faye?" Natigilan ang lala
[This chapter may be unsettling for some readers due to the uncomfortable situations encountered while uncovering the truth in the evidence.] “Ahhhhh!” Umalingawngaw ang sigaw nila ni Danica kasabay ng mga putok. Nahila siya ni Drew padapa. Nanginginig sa takot habang nanlalaki ang mata ni Lily na pumailalim sa kanyang asawa. Palibhasa ay alerto si Orion, nagawa nitong tumalikod para protektahan si Danica at saka tumalon sa pool ang mga ito, nagtago sa ilalim ng tubig. Nabasag ang mga vase, ang salamin at ang lahat ng nahagip ng mga bala. Matapos ang sandali ay narinig na lang ni Lily ang pagtigil ng mga putok kasunod ang papalayong motor. “Damn it!” mura ni Drew bago umupo. “D-Drew? Are you alright?” garalgal ang tinig na tanong ni Lily. “I’m fine!” “D-Danica!” Kinakabahan niyang tawag sa kapatid. “Orion!” Umahon mula sa kinatataguang tubig ng pool ang dalawa. “Kuya!” sigaw ni Danica matapos mapuna ang sumisirit nitong dugo sa braso. “Kuya Orion!
INAYA ni Danica si Lily na lumabas makalipas ang dalawang araw. Namimili sila ng mga damit nang mapag-usapan nila si Kael. “May gusto ka ba kay Engineer Kael?” tanong ni Lily sa dalaga. “Ha? Wala noh! Bakit mo naman naitanong?” tugon nito, namumula ang pisngi at halatang umiiwas. “Dahil hindi kita masisisi kuung sakali na magkaroon ka ng pagtingin sa kanya. Mabait si Kael, guwapo, at saka may maayos na buhay at relasyon sa pamilya nila… Higit sa lahat, gusto kong malaman kung kailangan ko bang protektahan ang damdamin mo. He’s still in love with Faye Burnham.” Natigilan ang kapatid niya sa pagkilos. “‘Y-yong abogada?” Tumango si Lily. “P-pero hindi ba’t may nobyo ‘yon? Magpapakasal na si Faye, ‘di ba? At saka, paano silang nagkaroon ng relasyon?” Hinaplos niya ang buhok ni Danica. Alam ni Lily na nagsisimula na itong makaramdam ng pagmamahal kay Kael kahit na i-deny nito ang lalaki. "Unfortunately, they have a history. Masyado lang metikuloso ang pamilya ni Lauren dah
KOWLOON, Hong Kong. Alas siyete ng gabi, ibinaba ng taxi si Kael sa tapat ng Artus Hotel. Dito siya itinuro ni Faye. Nakailang pag-aatubili siya bago niya naisip na tumuloy dito sa ibang bansa. Nagwagi ang isipan niya na kailangan niyang samahan ang dalaga—kahit ngayon lang. Nagpunta siya sa opisina at hinintay ang oras ng flight niya. Nang sumapit ang tanghali ay sinabihan niya ang sekretarya niya at ikansela ang lahat ng kailangan niyang gawin sa araw na iyon dahil kailangan niyang umalis. Hindi niya sinabi kung saan siya pupunta dahil sa tabil ng dila nito ay baka masabi pa nito kay Lauren na nangibang bansa siya. Dalawang palit ng damit lang ang dinala niya dahil wala naman siyang plano na magtagal dito sa ibang bansa. Kailangan niyang pilitin si Faye na umuwi sa Pilipinas dahil una, pakiramdam niya ay magtataksil siya kay Danica. Kaninang umaga nga ay iniwan niya ito nang tulog pa sa kanyang kuwarto. Hinayaan niyang magpahinga ang dalaga. Ikalawa, kapag nalaman ito
NALUNGKOT si Lily nang bawiin ni Carmela ang kaso. Nanatili ito sa bahay habang kasama ni Drew. Nais ni Danica na sorpresahin si Kael—na ang bahay sa tapat nito na bigay ng kanyang ama—ang lilipatan niya. Masaya siya dahil siya mismo ang magde-decorate o mag-aayos nito. Dumating ang ilang gamit at nagsimula siyang ayusin ang mga kasangkapan na inabot ng tatlong oras. Nang dumating ang alas-sais ay nakatanggap siya ng tawag kay Kael. Mula sa bintana sa kuwarto sa itaas ay pasimple niyang sinilip ang kabilang bahay at natagpuan ang lalaki mula sa silid nito, nakahubad. Nasamid siya sa nasaksihan. Napalunok din habang pinapasadahan ang mala-adonis nitong katawan. Hindi niya inaasahan na balewalang nagtanggal lang ito ng saplot. Hindi ba nito alam na posible itong makita ng kapitbahay? They are neighbors now, right? “Hello, lady! Have you already taken your dinner?” tanong ng lalaki sa kanya. Hindi na iyon bago sa kanya. Madalas siya nitong ayain na kumain sa bahay nito. Bas
MADAMI ang naganap sa kaso ni Carmela. It was chaotic. Ang hindi inaasahan at nakasama sa loob ni Lily ay biglang binawi ng babae ang kaso laban sa grupo ni Kenneth. Nabigla doon si Lily at lalo siyang nasaktan. Nais niyang umiyak sa sobrang sama ng loob. “I’m going to Faye’s office,” hiling niya kay Drew. Nakapahinga siya sa loob ng ilang araw at alam niya sa sarili na handa siyang harapin kung ano man ang problema. She needed to face this before she could truly accept it. “Babe… Hindi ko alam kung makabubuti sa ‘yo ang pagpunta sa opisina nila,” ani Drew na nag-aalala. “Drew! Gusto kong malaman kung bakit walang nangyari sa kaso! Ano ang mararamdaman mo kung ikaw ang nasa posisyon ko? Nananahimik ako nang kasama ka. Nakahanda na akong ipagpaubaya kung ano ang mga naganap noon dahil gusto ko ng peace of mind. Sila itong nangulit sa ‘kin! Binuksan ko ang sarili ko at inalala ang nakaraan ko na pinilit ko nang kinalimutan! At pagkatapos ay biglang aatras si Carmela? Naniwala