Hinawakan ni Robin ang kamay ni Zephaniah at bumulong, “Puro na lang talaga kahihiyan ang binibigay ninyo sa pamilya natin!”Gustong nagpaliwanag ni Zephaniah, na wala siyang kinalaman sa nangyari kay Zephyr, pero huli na dahil kinaladkad na siya ng kaniyang ina paalis.Sa kabilang banda, masayang nakatingin si Zephyr sa nangyari. Pinunasan niya ang kaniyang sarili habang sinusundan ng tingin ang kaniyang pamilyang umalis.***Pinatawag at pinapunta sina Cathy at Marga sa conference room upang ipagpatuloy ang napag-usapan nila noong nakaraang linggo – tungkol kay Mr. Luke Lazarus.Nag-init kaagad ang ulo ni Cathy nang makita niya ang kaniyang kapatid na pumasok sa loob kasama ang ibang mga empleyado.Binilisan ni Cathy ang paglalakad upang maabutan si Marga. Hihilahin niya sana ito nang biglang humarap sa kaniya.Pinagkrus ni Marga ang kaniyang mga braso. “Handa ka na bang mawalan ng career?” sarkastikong tanong ni Marga.“Sisiguradohin kong mapapaalis ka kapag matagumpay ang araw na
Talagang walanghiya.Ngunit ito ay pamilya Fowler pa rin, at si Clinton ay isang panauhin lamang. Dahil nagawa na niya ito, mahirap para sa kanila na tumanggi.“Salamat.” Walang hiyang nagpasalamat si Clinton, umupo sa tabi ni Marga, at inihilig ang kanyang ulo kay Marga na may ngiti sa kanyang mga labi. “Kung gusto kong mapalapit sa iyo, kailangan ko talagang dumaan sa limang antas at pumatay ng anim na heneral.”“Saan nanggaling ang kuwento ng pagdaan sa limang pintuan at pagpatay sa anim na heneral? Sobra naman iyan.” Hindi naniwala si Marga sa kanyang kalokohan. “Mas mahalaga si Brandon kaysa sa anim na heneral.”Mahinang bumuntong-hininga si Clinton, at bumulong, “Nakuha ng aming research institute ang data algorithm na ibinigay mo sa amin at nakalkula ang pinakabagong set ng data. Tara, maghapunan tayo sa Sunrise ngayong gabi?”Ang dalawa ay napakalapit, at inilapit niya ang kanyang mga labi sa tainga ni Marga at bumulong. Ang mainit at mahalumigmig na daloy ng hangin ay humihih
Namutla ang mukha ni Cathy.Tinitigan ng mga senior executive ng Sunrise Group si Cathy na para bang isang tanga. Naramdaman ni Cathy na nainsulto siya at kinuyom ang kanyang mga kamao.Natapos na ang meeting, at tila wala nang pag-asa si Cathy na makapagsalita.“Ang kontratong ito ay hindi dapat pirmahan.”Opisyal na natapos ang meeting.Halatang nagagalit ang top management ng pamilya Fowler, kitang-kita sa kanilang mga mukha ang pagkahiya. Umalis ang top management ng Sunrise Group na may mga ngisi sa kanilang mga labi; hindi na nila kayang tiisin pa si Cathy.Nang mawala na ang lahat ng senior executive ng Sunrise Group, hindi na napigilan ng mga empleyado ng Fowler Group ang magsalita.“Paano naging parte ng usapan ang proposal ni Cathy?”“Dati siyang art student. Hindi ko sinasabing masama ang mga art student, pero kung gusto mong gumawa ng art, gawin mo na lang. Bakit ka pa papasok sa finance? Magkaiba ang dalawang mundo. Hindi ka naman masyadong matalino. Bakit mo pa isasama a
Marami siyang nainom na alak, ngunit hindi siya lasing. Ang mga mata niyang dapat ay malabo na dahil sa kalasingan ay naging matalas at malamig ngayon, at may malamig na kislap ang mga ito sa dilim.Kung sino mang makakakita sa nakangiting mukha na may nakatagong patalim sa loob nito ay magugulat.“Huwag na po tayong uminom, huwag na po tayong uminom! Mr. Minerva, nagkamali po ako!” Mabilis na itinaas ng lasing na researcher ang kanyang mga kamay at nagmamadaling umatras sa kanyang upuan, hindi na nangahas pang magsalita pa.Ibinaba ni Clinton ang bote ng puting alak at lumingon kay Marga.Kalmado pa rin ang mukha ni Marga.“Clinton, hindi ka naman lasing, nagpapanggap ka lang ba?” Halos mapatawa na si Marga dahil sa inis. Naisip niya kung paano siya lalapit at hahawakan nito, hindi niya napigilang matapakan ang paa nito nang bahagya.“Mr. Minerva, patawarin mo po ako,” saad ng researcher. Napahiyaw ito, alam niyang nagkamali siya.Medyo naiinis si Marga, kaya't prangka niyang sinabi,
Masyadong halata ang panlalait sa ngiti ni Marga habang nakaharap sa surveillance camera. Kahit na nakangiti siya, nararamdaman mo pa rin ang malalim niyang pangungutya sa pamamagitan ng camera.Lahat ng nanonood ng live broadcast sa sandaling iyon ay nag-panic at sinubukang lumabas ng software ng live broadcast, ngunit hindi nila magawa. Para bang nag-malfunction ang keyboard ng telepono, o para bang mayroong inexplicably na kumokontrol sa telepono at ginagawang imposible para sa kanila na lumabas.Ang grupong ito ng mga kasuklam-suklam na kalalakihan na nangahas lamang ipakita ang kanilang mga ulo sa hatinggabi at nagtago sa madilim na mga sulok upang alagaan ang kanilang madilim na mga puso ay sa wakas ay nag-panic.May mga taong direktang binasag ang kanilang mga telepono, habang ang iba naman ay itinapon ito sa tubig.Nang makita nila ang itim na screen, parang nakaligtas sila sa isang sakuna. Ngunit ang katotohanan ay hindi ang gusto ng mga tao. Hindi nagtagal, may kumatok sa pi
Pinanood ni Cathy ang pag-alis ng sasakyan, at dahan-dahang kinuyom ang kanyang mga kamay na nakabitin sa kanyang mga tagiliran. Nagmaneho si Cathy pabalik sa bahay ng mga Santillan at ikinandado ang sarili sa kwarto. Nag-post siya ng isang blog post upang ipadala sa internet.Ang nilalaman ay tungkol sa kung paano nagkakamabutihan sina Marga at Clinton, at tinutulungan ni Marga si Clinton na makuha ang pamilya Minerva. Magkasabwat ang dalawa, at sinisira pa nga ni Clinton ang kooperasyong ito upang maghiganti kay Marga.Matapos i-post ang blog post, huminga nang maluwag si Cathy sa wakas.“Hintayin na lang natin, malalagot din kayo bukas, Marga at Clinton!”Sa parehong oras, si Marga ay naihatid na sa labas ng apartment ni Clinton.Hindi niya namalayan na mabilis na nagta-type si Marga sa keyboard sa loob ng kahon at hindi natataranta o natatakot kahit na nakaharap sa mga surveillance camera. Tumitibok nang malakas ang kanyang puso nang makita niya ito.Bumalik si Clinton sa passenge
Holographic – Ito ang direksyon na matagal nang pinag-aaralan ni Charlie Fowler.Sa katunayan, pinag-aaralan na ni Samson Corpuz ang mga bagay-bagay na ito noong buhay pa ang ina ni Marga. Nang mga panahong iyon, walang nakakaalam kung bakit may ganitong uri ng data si Samson Corpuz. Matapos makuha ni Charlie Fowler ang data, hindi niya mapag-aralan ang mga detalyadong impormasyon nito. Patuloy niyang binabantayan ang lahat ng mga research institute na nag-aaral ng holography.Dahil nakapagbigay si Samson Corpuz ng advanced na data nang napakabilis, mayroon din ba si Marga ng kakayahang ito?Matapos malaman na may relasyon si Marga kay Clinton, bumalik si Charlie Fowler sa Pilipinas nang hindi humihinto.Dahil alam niyang nag-aaral si Clinton ng holography, at may koneksyon si Marga kay Clinton, hindi ba nangangahulugan na malalantad din si Marga sa holography?Ngayon na nakuha niya ang tumpak na sagot mula kay William Winston, puno ng pagmamalaki ang mukha ni Charlie Fowler. Dapat si
Alam na alam ni Marga na patay na ang kanyang puso at nakalimutan niya na ang nararamdaman niya para kay Brandon.Akala niya ay napaka-rasional niya, ngunit kapag nagmahal ang isang rasyonal na tao, hindi na nila makontrol ang kanilang puso. Ibinuhos niya ang lahat ng kanyang pagmamahal kay Brandon. Kahit na hindi niya na ito mahal, wala na siyang lakas para magmahal pa ng iba.Mabait na tao si Clinton. Kung negosyo lang ito, maaari niyang tanggapin. Ngunit kung ito ay… pag-ibig, hindi niya pa naisip.“Huwag kang mag-alala, Caroline, alam ko ang ginagawa ko.” Kumurba ang mga labi ni Marga at mayroong ngiti sa mga sulok ng kanyang labi.Nang makarating siya sa Fowler Group, malinaw niyang naramdaman ang mga tingin mula sa mga empleyado ng kompanya, ngunit hindi gaanong panunuya.Alam nilang lahat na totoo ang mga kumakalat sa internet ay pawang kathang-isip lamang. Sinabi niya na dahil kay Clinton kaya nakabangon si Marga. Nang sumikat si Marga sa ibang bansa, hindi pa kilalang playboy
Nakasuot din si Clinton ng parehong itim na robe, ngunit mas kontrolado ang kanyang aura at tila medyo walang pakialam, pero sa totoo lang ay hindi siya gaanong nakakatanot kaysa kay Brandon.Tinaas ni Clinton ang kanyang mga pilikmata at hinaplos ang kanyang manipis na mga labi, na parang sadyang nagpapayabang, o parang ipinagpipilitan niya ang kanyang awtoridad.Nakatayo si Brandon kung nasaan siya, nakatingin sa kanilang mga likod na may madidilim na mata.Matagal nang naghihintay doon si Kyle at ibinigay ang impormasyong kanyang inimbestigahan kay Brandon.Nang makita ang mapang-uyam na ngiti ni Cathy sa surveillance video, unti-unting kumunot ang noo ni Brandon.“Mr. Fowler, may maitutulong ba ako sa inyo?” tanong ni Kyle.Nahulaan din niya ang nangyari kagabi.Wala itong iba kundi ang pagtatago ni Cathy ng kanyang maruruming iniisip at gustong sirain si Marga. Gusto niyang makita ni Clinton sina Marga at Brandon na magkasama, at pagkatapos ay mawala kay Marga ang proteksyon ni C
Hinawakan ni Clinton ang mukha ni Marga sa kanyang mga kamay, at nang ibaba niya ang kanyang tingin, may bahid ng kawalan ng magawa na sumilay sa kanyang makikitid na mga mata. Malambing ang mga mata ni Clinton nang tumingin siya kay Marga.Ang lambing na iyon ay maaaring hindi nangangahulugan ng sobrang pag-ibig, parang isang lalaking hayop na dinadala siya sa kanyang proteksyon at itinuturing siya bilang isang malapit na relasyon, kaya binibigyan niya ito ng atensyon.Pinunasan niya gamit ang kanyang mahahabang daliri ang mga luhang patuloy na tumutulo sa mukha ni Marga.Sa sandaling ito, namumula ang mga pisngi at mata ni Marga, at ang kanyang mga mata, na dapat sana ay puno ng kislap ng bituin, ay tila mayroon na lamang natitirang sirang liwanag. Ang kanyang ilong ay tila kulay rosas din, at tumulo ang mga luha mula sa mga sulok ng kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay puno ng luha at basa.Mabilis siyang tumakbo dahil alam niyang kailangan niyang pigilan ang kanyang mga luha
Ang tubig sa kahoy na palanggana na may yelo ay ibinuhos sa dalawang lalaki. Ang lamig nito ay nakapagpakalma sa dalawang lalaking galit pa rin. “Marga, gusto ko lang ilabas ang galit ko.” Paos ang boses ni Clinton at halata ang galit.Nang marinig ni Clinton ang mga salitang iyon ni Brandon, hindi na niya nakayanan at kumilos na siya.Si Marga ay girlfriend niya at hindi niya hahayaang insultuhin ito ng kahit sino.Ang higit na hindi niya matanggap ay ang basta na lang tanggapin ni Brandon ang tatlong taong pagmamahal ni Marga nang walang pakialam, at sa huli ay sasabihindg deserve ni Marga ang mga nangyari.“Hindi na kailangan,” malamig na sabi ni Marga.Hinila ni Marga ang kanyang coat para ibalot sa kanyang katawan. Tila naramdaman niya ang lamig, ngunit may bahagyang ngiti pa rin sa kanyang mga labi.Ang ngiting iyon ay banayad at mainit, parang dumadaloy na tubig mula sa bukal kapag natunaw ang yelo at niyebe pagkatapos ng taglamig at dumating ang tagsibol, maganda at malinaw.
Sumagi sa isip ni Brandon ang tingin sa kanyang mga mata noong nasa tabi niya si Marga. Sobrang seryoso at nakatuon, na may halatang lambing at pagmamahal na nakatago rito.Ngunit sa loob lamang ng maikling panahon, tumakbo na si Marga sa piling ng iba, parang isang pagtataksil.Tiningnan ni Brandon ang dalawang taong magkayakap nang mahigpit, at ang kanyang mga mata ay lalong dumidilim.Nakatingin si Brandon sa ilalim ng maliwanag at nakasisilaw na mga ilaw, tahimik na nakatitig sa dalawang taong naghahalikan.Ang nakapapasong temperatura ay dapat sana’y sa kanya, ngunit lamig lamang ang kanyang naramdaman sa kanyang mga kamay.Hindi alam ng dalawa kung gaano katagal sila naghalikan, at hindi inalis ni Brandon ang kanyang mga mata sa kanila. Kahit nasasaktan ang kanyang puso, pinanood pa rin niya ang dalawang taong naghahalikan sa harap niya na parang pinahihirapan ang kanyang sarili.Hindi natapos ang lahat hanggang sa wakas ay naghiwalay ang dalawa at tila hindi na makayanan ni Mar
“Naghalikan kami, hindi mo ba nakita?” tanong ni Brandon.Ang paos na boses ni Brandon ay may bahid ng kasiyahan matapos niyang mahalikan si Marga. Mahigpit niyang hinawakan si Marga sa kanyang mga bisig, hindi hinahayaang lumaban ito.“Brandon! Nasisiraan ka na talaga ng ulo!” sigaw ni Marga.Natigilan si Marga at itinulak si Brandon palayo. Sa pagkakataong ito, hindi siya pinigilan ng lalaki. Ngunit hindi siya makatayo kahit na nakakapit sa pader, at ang sampal na ibinigay niya sa mukha ng lalaki ay walang anumang epekto.“Brandon, gumagawa ka ng krimen! Mali ang ginagawa mo! Hiwalay na tayo at hinding-hindi na ako babalik sa iyo!” sigaw ulit ni Marga. Natigilan siya at muntik nang matumba, ngunit may humawak sa kanyang baywang.Sa wakas, nahulog siya sa mga bisig ni Clinton at mahigpit siyang hinawakan nito. Madilim at malalim ang mga mata ni Clinton, at mahigpit niyang hinawakan ang braso ni Marga.“Marga, sabihin mo sa akin, siya ba o ako ang gusto mong makasama?” tanong ni Clint
Matapos humiling at makakuha ng positibong sagot mula sa kausap, umalis na siya.Ang waiter/waitress ay may Bluetooth headset sa isang tainga at napansin lamang ito pagkaalis ni Marga.Kanino kaya ipinapabigay ni Manager Santillan ang liham?Sobrang nakatuon siya sa pakikinig sa kanta kaya hindi niya napansin kung para kanino iyon.Para ba kay Mr. Fowler?Napakaganda ng relasyon ni Manager Santillan kay President Fowler, kaya tiyak na ipapaliwanag niya ang kaso ni Mr. Lazarus kay President Fowler sa pagkakataong ito. Ang liham na ito ay tiyak na liham ng paliwanag.Nag-aalala rin ang waiter/waitress na baka may nangyaring mali dahil sa kanyang pagkaantala, kaya agad niyang tinawagan si Kyle sa internal phone para iulat ang bagay na ito.Nang matanggap ni Kyle ang tawag, medyo natigilan siya. Ngunit malinaw na pareho sila ng iniisip ng waiter/waitress.Akala ng lahat na ang liham na ito ay isang liham ng paliwanag na isinulat ni Marga para kay Brandon.Si Marga, na walang alam tungkol
Tumaas ang tingin ni Marga, at ang kanyang malamig na mga mata ay bumaling kay Alex at nagsalita. “Ako ay kasal at buntis sa anak ni Brandon. Kailangan kong isilang ang batang ito at palakihin siya. Napakaraming manliligaw sa ating sirkulo. Gusto nila ako, pero sino ang makakagarantiya na hindi sila magagalit kapag nalaman nila ito? Kahit hindi sila magalit, ang mga nakatatanda sa aking pamilya ay magagalit. At ang bata sa aking sinapupunan ay magiging isang tinik sa kanilang mga mata. Kahit isilang ko siya, natatakot akong hindi siya mabubuhay nang ilang taon.”Ang kanyang tono ay kalmado, ngunit ang kanyang mga salita ay nagdulot ng lamig at kilabot sa mga tao.“Mag-aalala sila na kukunin ng batang ito ang kanilang negosyo sa pamilya sa hinaharap, kaya ang aking anak ay hindi mabubuhay hanggang sa pagtanda,” dagdag ni Marga.“Iba ba si Clinton?” tanong sa kanya ni Alex.Bumuntong-hininga si Marga at hinawakan nang mahigpit ang baso ng gatas.“Sabi ko nga, pareho kami ng uri. Kung ak
Mukhang walang gana si Alex. Mukha siyang medyo pagod, marahil dahil kararating lang niya mula sa dalawang operasyon at hindi pa lubusang nakakabawi.Hindi naman kalayuan ang distansya, ngunit sensitibong naamoy pa rin ni Marga ang amoy ng disinfectant sa katawan ni Alex.Ang ugali ng lalaki ay laging banayad ngunit medyo malamig, na nagpaparamdam sa mga tao ng kanyang pagiging malayo.Gayunpaman, medyo malapit siya kay Marga, kung hindi ay hindi mararamdaman ni Clinton, na sobrang sensitibo, ang panganib.Itinaas ni Alex ang kanyang mga talukap ng mata at sinulyapan si Clinton nang may kalmadong tingin.Bahagyang kinuyom ni Clinton ang kanyang mga mata, at ang kanyang nakangiting mga mata ay lalong lumamig. Ngunit nang ibaba niya ang kanyang ulo at tumingin kay Marga, bumalik siya sa kanyang normal na sarili.“Marga, kapatid mo siya?” tanong ni Clinton.Sa mga ganitong pagkakataon, mas mabuting magtanong kay Marga. Talaga bang hindi alam ni Clinton kung sino si Alex?Syempre alam niy
Naguguluhan si Cathy. Akala niya, matapos ang diborsyo nina Brandon at Marga, wala nang pag-asa para sa dalawa. Ngunit bakit tila balisa pa rin si Brandon at parang may hinihintay?Naalala ni Cathy ang lahat ng ginawa niya. Ninakaw niya ang unang pagkikita nina Brandon at Marga. Ninakaw niya ang kanilang koneksyon. Ninakaw niya ang lahat at pinalitan ang bida sa kwento. Dapat ay nagtagumpay na siya, dahil hiwalay na ang dalawa, hindi ba?Ngunit bakit tila mahalaga pa rin kay Brandon ang kalagayan ni Marga? Parang naging ordinaryong tao lang siya dahil dito.Naramdaman ni Cathy ang matinding galit at pagkadismaya. “Gusto ni Brandon ang makita si Marga, tama?” bulong niya sa sarili.Narinig ito ni Clinton. Alam niya ang tunay na nararamdaman ni Brandon, kahit hindi pa ito malinaw sa mismong lalaki. Gusto pa rin nitong makuha ang taong mahal niya. Ngunit sa halip na maawa, gagamitin ni Clinton ang pagkakataong ito para makuha si Marga.Ngumisi si Clinton at nagsinungaling, “Hindi. Ikaw a