Matagal na tinitigan ni Luke Jacobs si Marga na parang may malalim na iniisip. Para bang lumulutang ang kanyang isipan sa mga alaala.“Sa totoo lang, nakita kita noong bata ka pa,” sabi ni Luke. Ikinrus niya ang kanyang mga braso at nagpatuloy, “Yakap-yakap ka noon ni Ferdinand Santillan, ang liit-liit mo at ang cute-cute. Akala ko mabait si Ferdinand Santillan sa ’yo, bakit kaya galit na galit ka sa kanya?”Parang naasar si Marga sa sinabi ni Luke Jacobs, “Akala ko naman ay naiintindihan na ni Mr. Jacobs ang tunay na ugali ni Ferdinand Santillan. Maaaring naging mabait siya sa akin, pero sa isang iglap, maaaring itulak niya ang sarili niyang anak sa impyerno. Napakasarili ni Ferdinand Santillan, isang aso na laging naghahanap ng ginhawa.”Medyo nabigla si Luke Jacobs, pero hindi niya inaasahan ang ganitong sagot, “Iba na talaga ang ugali mo ngayon kumpara noon.”Para magpahayag ng kanyang nais, tinapik niya ang mesa gamit ang kanyang mahabang daliri.May kape sa mesa ngunit hindi niya
Natigilan si Luke Jacobs.Ibinaba ni Marga ang ulo upang haluin ang kape. Ang air conditioner sa silid ay nagpalamig nang bahagya sa mga binti ni Luke Jacobs.Sinulyapan siya ni Marga, itinaas ang temperatura, at sumandal sa mesa ng conference.“Ang mga ugnayan ng dugo ay hindi ganap. Hangga’t mayroong tunay na pagmamahal, ang isang tao ay maaaring maging pamilya kahit walang dugong kamag-anak. Ngunit kung walang pagmamahal, kahit na magkakaugnay ang mga dugong kamag-anak, ang isang tao ay maaaring lamunin ng iba nang hindi nag-iiwan ng kahit anong bakas.”Pinaglaruan ni Marga ang bentilador ng air conditioner, ngunit nang hawakan niya ang malamig na hangin ay hindi siya nakaramdam ng lamig, tanging ginhawa lamang.“Matagal nang nasa mundong ito si Mr. Jacobs, hindi ba niya alam ang ganitong uri ng bagay? Ilang mga bagong mayayaman ang iniwan ang kanilang mga asawa at anak pagkatapos yumaman, at hinayaan ang kanilang mga kasintahan na abusuhin ang kanilang mga asawa at anak? Ilang tao
Inilapag ni Marga ang dokumento sa harap ni Kyle, itinuro ang isang partikular na probisyon at sinabi, “Maingat na naisulat ang bawat probisyon sa kontratong ito, at ang tanging bitag ay itong hindi halatang tala.”Hindi napigilang tumawa si Kyle. “Nalaman mo na, pero akala ng bagong punong sekretarya na isang pagkakataon ito at gusto niyang samantalahin natin.”Kumunot ang noo ni Marga. “Anong klaseng biro ang ginawa niya? Ang kooperasyong ito ba ay iminungkahi ni Cathy? Nababaliw na ba siya?”Sinabi ni Kyle, “Ayaw umupo sa wheelchair ni Sekretary Santillan kahit na nagkaroon siya ng aksidente sa sasakyan. Pumunta pa siya sa kompanya gamit ang wheelchair at sinabing nakakuha siya ng isang perpektong kontrata.”Punong-puno ng sarkasmo ang mga salitang iyon.“Ano ang sinabi ni Brandon?” tanong ni Marga.“Hindi pa nakikita ni Mr. Fowler ang kontrata, ngunit naisahan na ni Cathy ang ilang matigas ang ulo na mga miyembro ng board na gustong samantalahin ang pagkakataon. Naniniwala akong i
Namutla si Cathy dahil sa panlalait ni Kyle. Handa na sana siyang magsalita para tumanggi, ngunit bigla niyang narinig ang isang nakakatawang boses na halatang nang-aasar.“Napakalaki ng impluwensya ng personal mong emosyon at mga haka-haka sa iyong pag-iisip, at hindi ka na nakakapag-isip nang maayos. Kung sakaling mabigo ang investment na ito, paano mo ito ipapaliwanag sa iba?”Si Clinton ang dumating. Nakahilig siya sa pintuan, at makitid ang kanyang mga mata na may bahid ng pagkainsulto.“Hindi ako mabibigo sa investment ko. Isasangla ko ang aking karera bilang garantiya.” Mahigpit na kinagat ni Cathy ang kanyang mga labi habang binibigkas ang bawat salita.Tinaas ni Kyle ang kanyang mga kilay nang marinig niya ito at tiningnan si Cathy nang malalim. Sa sandaling iyon, naramdaman niya na sadyang nilalagay ni Clinton sa isang patibong si Cathy.Gayunpaman, hindi namamalayan ni Cathy na nahulog na siya sa patibong ni Clinton at lumingon kay Brandon.Matatag ang mga mata ni Cathy, at
“Napakahina mo, hindi ka karapat-dapat na makapasok sa pamilyang Fowler, kundi si Marga ang nararapat sa posisyon mo ngayon,” saad ni Clinton.Alam na alam ni Brandon ang lahat ng ito sa kanyang puso. Ngunit nagbukas pa rin siya ng isang pinto para kay Cathy at pinayagang pumunta si Marga sa departamento ng proyekto.Ngunit ngayon, masasabi na ni Cathy na hindi siya nagkakaiba sa personal at propesyonal, na talagang nakakatawa.“Tulad ng sabi mo, kung gusto mong maging patas, dapat ay umalis ka na sa kompanya ngayon.” Malamig na sabi ni Brandon. “Mula nang pumasok ka sa kompanya, dapat alam mo na lahat ng mga gagawin mo ay kailangan mong pag-isipan ng mabuti bago ka magdesisyon.”Lagi na lang pinagmamasdan ni Cathy ang pagganap ni Marga, hindi dahil sa pag-aalala at pagmamalasakit, kundi para makahanap ng pagkakamali nito.Ngunit pagkatapos ng maraming araw, naging halata sa lahat ang kahusayan ni Marga. Kahit ang mga sekretarya na palaging nagsasabi ng masama tungkol sa kanya sa liko
Malinaw na narinig ni Clinton ang sinabi niya, at bahagyang kumurba ang kanyang mga kilay. Ang ngiting palagi niyang ipinakikita ay unti-unting lumalim.“Hindi ko aakalaing marinig mismo sa iyong bibig ang pag-aalala mo sa akin. Huwag kang mag-alala, hindi lang ako ligtas na babalik, dadalhan din kita ng mga espesyal na pagkain dito,” sabi ni Clinton bago umalis.Humahanga si Marga kay Clinton.Tulad ng sinabi ni Clinton, pareho silang uri ng mga tao, at mas pahalagahan nila ang isa’t isa kapag tunay na naunawaan nila ang bawat isa.Tiningnan ni Kyle ang relasyon nina Marga at Clinton mula sa pananaw ng pag-ibig sa pagitan ng mga lalaki at babae, ngunit halata na hindi tinatanggap ni Marga ang damdaming ito.Determinado pa rin siyang manatili sa isang mababaw na “magkapatid na relasyon”, na talagang ikinatawa at ikinaiyak ni Kyle.“Mabuti na lang at hindi mo iniisip ang mga bagay na iyon. Masaya ka nang mag-isa,” biglang sabi ni Kyle. “Kung hindi ka mag-iisip ng pag-ibig, masaya kang
Tahimik na inilapag ni Marga ang basong alak at lumingon kay Brandon.Naka-dark blue suit siya ngayon, isang mamahaling relo na nagkakahalaga ng milyon ang nakasabit sa kanyang pulso, at isang platinum na tie clip na may disenyo ng iris. Nang tumingin siya mula sa kanyang neck tie, nakita niya ang isang gwapo at matikas na mukha.Dark blue. Ito ang paborito niyang kulay.Hindi napigilan ni Marga na mapangiti nang makita ang pulang dress na suot niya, at ang mga sulok ng kanyang labi ay hindi mapigilang lumambot. Ang kombinasyon ng pula at asul ay nagpapaisip sa maraming tao na sila ay mag-asawa kapag tiningnan mula sa malayo.Matapos ang diborsyo, naging mas makulay at maganda si Brandon, isang hitsura na hindi pa nakikita ni Brandon dati. Para silang dalawang magkaibang tao.Bahagyang itinaas ni Brandon ang kanyang mga mata sa sandaling ito, at ang kanyang malamig at walang pakialam na mga mata ay tila may bakas ng pang-aakit, ang tahimik at mapagmataas na tingin ay tila may kaunting
Malinaw ang kanyang mga mata, maliwanag at kaakit-akit ang mukha, at ang pulang damit na suot niya ay nagbibigay ng nakamamanghang kagandahan sa ilalim ng ilaw.Dahan-dahang dumampi ang kanyang mahabang mga daliri sa tali ng duyan at hinigpitan niya nang bahagya ang kanyang hawak, hindi na tumitingin sa lalaking nasa tabi niya.Ang isang mahinang tunog ng cello ay nagmula sa banquet hall, na parang isang ilog na dahan-dahang umaagos sa gabi.Ang mga estudyante mula sa department of music ng paaralan ang nagpe-perform sa entablado.Dapat ay pupunta na siya sa backstage ngayon. Naipangako niya kanina kay Faith na sasamahan niya itong mag-piano sa entablado.Seryoso siyang tumango, tila hindi niya gaanong binigyang pansin ang pag-akyat ni Faith sa entablado. Marahil ay naisip niyang kaya na ni Faith ang sarili at hindi ito isang malaking bagay.“Pupunta muna ako sa backstage at makikipagkita kay Faith,” paalam ni Marga.Lumingon si Marga at tiningnan ang lalaki, at akmang aalis na sana,
Sumagi sa isip ni Brandon ang tingin sa kanyang mga mata noong nasa tabi niya si Marga. Sobrang seryoso at nakatuon, na may halatang lambing at pagmamahal na nakatago rito.Ngunit sa loob lamang ng maikling panahon, tumakbo na si Marga sa piling ng iba, parang isang pagtataksil.Tiningnan ni Brandon ang dalawang taong magkayakap nang mahigpit, at ang kanyang mga mata ay lalong dumidilim.Nakatingin si Brandon sa ilalim ng maliwanag at nakasisilaw na mga ilaw, tahimik na nakatitig sa dalawang taong naghahalikan.Ang nakapapasong temperatura ay dapat sana’y sa kanya, ngunit lamig lamang ang kanyang naramdaman sa kanyang mga kamay.Hindi alam ng dalawa kung gaano katagal sila naghalikan, at hindi inalis ni Brandon ang kanyang mga mata sa kanila. Kahit nasasaktan ang kanyang puso, pinanood pa rin niya ang dalawang taong naghahalikan sa harap niya na parang pinahihirapan ang kanyang sarili.Hindi natapos ang lahat hanggang sa wakas ay naghiwalay ang dalawa at tila hindi na makayanan ni Mar
“Naghalikan kami, hindi mo ba nakita?” tanong ni Brandon.Ang paos na boses ni Brandon ay may bahid ng kasiyahan matapos niyang mahalikan si Marga. Mahigpit niyang hinawakan si Marga sa kanyang mga bisig, hindi hinahayaang lumaban ito.“Brandon! Nasisiraan ka na talaga ng ulo!” sigaw ni Marga.Natigilan si Marga at itinulak si Brandon palayo. Sa pagkakataong ito, hindi siya pinigilan ng lalaki. Ngunit hindi siya makatayo kahit na nakakapit sa pader, at ang sampal na ibinigay niya sa mukha ng lalaki ay walang anumang epekto.“Brandon, gumagawa ka ng krimen! Mali ang ginagawa mo! Hiwalay na tayo at hinding-hindi na ako babalik sa iyo!” sigaw ulit ni Marga. Natigilan siya at muntik nang matumba, ngunit may humawak sa kanyang baywang.Sa wakas, nahulog siya sa mga bisig ni Clinton at mahigpit siyang hinawakan nito. Madilim at malalim ang mga mata ni Clinton, at mahigpit niyang hinawakan ang braso ni Marga.“Marga, sabihin mo sa akin, siya ba o ako ang gusto mong makasama?” tanong ni Clint
Matapos humiling at makakuha ng positibong sagot mula sa kausap, umalis na siya.Ang waiter/waitress ay may Bluetooth headset sa isang tainga at napansin lamang ito pagkaalis ni Marga.Kanino kaya ipinapabigay ni Manager Santillan ang liham?Sobrang nakatuon siya sa pakikinig sa kanta kaya hindi niya napansin kung para kanino iyon.Para ba kay Mr. Fowler?Napakaganda ng relasyon ni Manager Santillan kay President Fowler, kaya tiyak na ipapaliwanag niya ang kaso ni Mr. Lazarus kay President Fowler sa pagkakataong ito. Ang liham na ito ay tiyak na liham ng paliwanag.Nag-aalala rin ang waiter/waitress na baka may nangyaring mali dahil sa kanyang pagkaantala, kaya agad niyang tinawagan si Kyle sa internal phone para iulat ang bagay na ito.Nang matanggap ni Kyle ang tawag, medyo natigilan siya. Ngunit malinaw na pareho sila ng iniisip ng waiter/waitress.Akala ng lahat na ang liham na ito ay isang liham ng paliwanag na isinulat ni Marga para kay Brandon.Si Marga, na walang alam tungkol
Tumaas ang tingin ni Marga, at ang kanyang malamig na mga mata ay bumaling kay Alex at nagsalita. “Ako ay kasal at buntis sa anak ni Brandon. Kailangan kong isilang ang batang ito at palakihin siya. Napakaraming manliligaw sa ating sirkulo. Gusto nila ako, pero sino ang makakagarantiya na hindi sila magagalit kapag nalaman nila ito? Kahit hindi sila magalit, ang mga nakatatanda sa aking pamilya ay magagalit. At ang bata sa aking sinapupunan ay magiging isang tinik sa kanilang mga mata. Kahit isilang ko siya, natatakot akong hindi siya mabubuhay nang ilang taon.”Ang kanyang tono ay kalmado, ngunit ang kanyang mga salita ay nagdulot ng lamig at kilabot sa mga tao.“Mag-aalala sila na kukunin ng batang ito ang kanilang negosyo sa pamilya sa hinaharap, kaya ang aking anak ay hindi mabubuhay hanggang sa pagtanda,” dagdag ni Marga.“Iba ba si Clinton?” tanong sa kanya ni Alex.Bumuntong-hininga si Marga at hinawakan nang mahigpit ang baso ng gatas.“Sabi ko nga, pareho kami ng uri. Kung ak
Mukhang walang gana si Alex. Mukha siyang medyo pagod, marahil dahil kararating lang niya mula sa dalawang operasyon at hindi pa lubusang nakakabawi.Hindi naman kalayuan ang distansya, ngunit sensitibong naamoy pa rin ni Marga ang amoy ng disinfectant sa katawan ni Alex.Ang ugali ng lalaki ay laging banayad ngunit medyo malamig, na nagpaparamdam sa mga tao ng kanyang pagiging malayo.Gayunpaman, medyo malapit siya kay Marga, kung hindi ay hindi mararamdaman ni Clinton, na sobrang sensitibo, ang panganib.Itinaas ni Alex ang kanyang mga talukap ng mata at sinulyapan si Clinton nang may kalmadong tingin.Bahagyang kinuyom ni Clinton ang kanyang mga mata, at ang kanyang nakangiting mga mata ay lalong lumamig. Ngunit nang ibaba niya ang kanyang ulo at tumingin kay Marga, bumalik siya sa kanyang normal na sarili.“Marga, kapatid mo siya?” tanong ni Clinton.Sa mga ganitong pagkakataon, mas mabuting magtanong kay Marga. Talaga bang hindi alam ni Clinton kung sino si Alex?Syempre alam niy
Naguguluhan si Cathy. Akala niya, matapos ang diborsyo nina Brandon at Marga, wala nang pag-asa para sa dalawa. Ngunit bakit tila balisa pa rin si Brandon at parang may hinihintay?Naalala ni Cathy ang lahat ng ginawa niya. Ninakaw niya ang unang pagkikita nina Brandon at Marga. Ninakaw niya ang kanilang koneksyon. Ninakaw niya ang lahat at pinalitan ang bida sa kwento. Dapat ay nagtagumpay na siya, dahil hiwalay na ang dalawa, hindi ba?Ngunit bakit tila mahalaga pa rin kay Brandon ang kalagayan ni Marga? Parang naging ordinaryong tao lang siya dahil dito.Naramdaman ni Cathy ang matinding galit at pagkadismaya. “Gusto ni Brandon ang makita si Marga, tama?” bulong niya sa sarili.Narinig ito ni Clinton. Alam niya ang tunay na nararamdaman ni Brandon, kahit hindi pa ito malinaw sa mismong lalaki. Gusto pa rin nitong makuha ang taong mahal niya. Ngunit sa halip na maawa, gagamitin ni Clinton ang pagkakataong ito para makuha si Marga.Ngumisi si Clinton at nagsinungaling, “Hindi. Ikaw a
Walang awa si Clinton nang idikit niya ang tape sa bibig ni Cathy. Lahat ng kanyang mahabang buhok ay dumikit dito, kahit na ilang layer na. Nang tanggalin niya ang tape, nahila ang buhok niya at napasigaw siya sa sakit.“Ikaw ba’y isang talunan? Alam mo ba kung paano ito gawin? Lumabas ka na rito!” sigaw ni Clinton.Galit na tinulak ni Cathy ang tagapagsilbi palayo, namumula ang mga mata niya. Hindi niya kayang hilahin ang tape sa kanyang buhok at napayuko lamang nang nanginginig.Sa sandaling ito, hindi niya kayang titigan sina Marga at Clinton dahil natatakot siyang hindi niya makontrol ang mga mata niya at mapagtanto ang kanyang karumal-dumal na kalooban. Kaya naman, kinuyom niya lamang ang mga kamao niya, kinuha ang isang dokumento, at nagsalita nang nakayuko.“Mr. Minerva, ito ang sulat ng pahintulot na natanggap ko lang. Pinahintulutan ako ni Mr. Lazarus na maging kanilang ahente. Ang mga domestic company na gustong makipagtulungan sa kanila ay kailangan lamang makipag-negosasy
Nabara ang lalamunan ni Cathy at bumigat ang dibdib niya. Umabot na sa sukdulan ang mapait na pakiramdam sa kanyang puso.“Mr. Minerva, alam mo ba talaga ang ginagawa mo?” tanong ni Cathy.Akala niya ay walang tunay na pagmamahalan sa pagitan nina Clinton at Marga. Akala niya’y magagalit si Clinton kapag narinig niya ito. Akala niya’y ibibunton ni Clinton ang galit niya kay Marga!Ngunit ngayon!Sinabi ni Clinton!Ito ay pawang pagkukunwari lamang! Pag-arte lamang ito!Kahit ano pang ginawa niyang masama, palagi siyang nandiyan para sa kanya at pinoprotektahan siya kahit na marumi na siya at kahit na ikinasal na siya.“Ikinasal na siya at ikinasal na siya dati! Ang dating lalaki niya ay si Brandon! Ano ang punto ng pag-aalaga mo sa kanya nang sobra? Matagal na siyang tinulugan at nilalaro ng iba! Ah... ikaw...”Bago pa matapos ni Cathy ang sasabihin, naipit ng malaking kamay ni Clinton ang kanyang lalamunan, at lahat ng mga salitang panlalait na hindi pa nasasabi ni Cathy ay naipit sa
Lumabo ang mga mata ni Brandon, tila naglalagablab sa galit, at hindi niya napigilang magpadala ng message kay Marga.[Marga, hindi mo ba talaga iniisip si Lolo?]Nang i-type niya ito, naramdaman niyang kahiya-hiya at walang hiya siya, na para bang ginagamit niya ang kanyang lolo upang pigilan siya.Ngunit alam niya na pagkatapos maitatag ng dalawang tao ang kanilang relasyon, ang ganitong uri ng mensahe ay naging hindi na angkop.Ibinaba ni Brandon ang kanyang mga mata at tinitigan ang mensahe. Matapos ang mahabang pag-aalinlangan, dahan-dahan niyang binura ang mga salita.Tumigil na nang tuluyan ang ulan.Sa Presidential Suite ng Sunrise, tumingin sa labas sa pamamagitan ng mga bintana mula sahig hanggang kisame.Sa katunayan, medyo kinakabahan siya sa loob hanggang sa makatanggap siya ng tawag mula kay Ferdinand Santillan. Hinihiling sa kanya na umuwi at ipaliwanag ang lahat tungkol kay Lazarus at kay Clinton.Tinarget na ang pamilya Santillan, at ngayon ay nasa kalagayan ng pagkat