Di sebuah paviliun segi delapan yang sepi di sisi barat kota, dua bersaudara duduk berhadapan.Di atas meja batu terdapat sebuah papan catur, sudah dalam keadaan akhir permainan.Rega menampilkan senyum tipis, seolah-olah masih menjadi kakak yang lembut dan ramah seperti dulu."Gaya bermain catur Yang Mulia berbeda dari sebelumnya."Yohan menjawab dengan santai."Segala sesuatu selalu berubah."Suara Rega terdengar jernih, tetapi seolah menahan sesuatu."Ada satu hal yang sudah lama ingin kutanyakan pada Yang Mulia.""Peristiwa waktu itu, apa Anda percaya bahwa aku tidak bersalah?"Dulu, Putra Mahkota dituduh membunuh saudara kandungnya sendiri dan bersekongkol untuk memberontak. Seluruh negeri terkejut.Tatapan Yohan tertuju pada permukaan danau di kejauhan, dengan sikap acuh tak acuh."Segala sesuatu sudah berlalu, aku sudah lama lupakan."Rega tersenyum tipis, dengan sedikit kepahitan di matanya."Sejujurnya, saat itu aku tak pernah menyangka bahwa orang yang akhirnya akan duduk di
Setelah Nabila pulih selama beberapa hari, dia sudah bisa turun dan berjalan kaki.Kesehatan Randi semakin memburuk.James berunding dengannya untuk mencari beberapa obat alternatif untuk meredakan rasa sakit Randi.Setelah Randi mengetahuinya, dia berinisiatif untuk menolak."Tidak, aku bisa bertahan!"Dia tidak akan pernah menyerah atau berkompromi.Sore hari itu, James datang ke rumah Nabila dan menunjukkan sebuah foto."Ini Sirlia, murid dari Sekte Pirla."Nabila melihat lukisan itu dengan cermat dan sorot matanya menjadi muram."Orang ini bukan wanita bertopeng malam itu."Tidak hanya alisnya yang terlihat, sosoknya juga berbeda.James menyimpan foto itu."Sepertinya wanita itu menipumu, tapi dia menyelamatkanmu. Aku benar-benar tidak tahu orang ini teman atau musuh."Nabila juga berpikir keras.Malam harinya, Yohan tiba seperti yang telah direncanakan.Begitu membuka mulut, dia khawatir dengan luka Nabila.Nabila menjawab, "Sudah jauh membaik."Yohan merasa lega dan juga agak men
Ciuman lembut bagaikan seperti bulu yang menyelimuti dirinya dengan hati-hati seolah takut akan menyakitinya dan hancur pada sentuhan pertama.Tingkat toleransi alkohol Yohan sangat baik.Sebagai seorang kaisar, jarang sekali dia harus minum arak di perjamuan istana.Kalau tidak mampu minum arak tanpa mabuk, orang lain pasti mentertawakannya.Jumlah arak malam ini masih jauh dari cukup untuk membuatnya kehilangan kesadaran.Saat ini dia mengambil kesempatan saat mabuk untuk memeluk orang yang ada di dalam pelukannya dengan erat.Nabila terkejut dengan ciuman tadi. Dia segera mendorong Yohan dan mundur. Punggungnya membentur dinding, tetapi telapak tangan besar pria itu menutupi punggungnya. Benturannya tidak begitu keras dengan adanya perlindungan dari pria itu.Terlebih lagi hawa panas dari telapak tangan pria itu menyebar melalui kain pakaian ke kulitnya yang terasa lebih kuat daripada ciuman sekilas tadi dan membuatnya agak menggigil.Dia tiba-tiba membeku.Yohan menarik bagian bela
Pria itu melepas topengnya, memperlihatkan wajah tampan seorang pemuda.Dia terlihat masih muda, tetapi sorot matanya lebih serius dibandingkan orang-orang seusianya seolah telah mengalami begitu banyak kebencian selama bertahun-tahun.Dia melihat ekspresi terkejut Nabila dengan puas dan suaranya meninggi."Kenapa, kamu tidak ingat aku lagi? Kakak ipar."Dia mengatakan "kakak ipar" dengan sangat serius tanpa sedikit pun rasa hormat.Tubuh Nabila agak menegang dan pupil matanya agak bergetar."Azri ...."Setelah mendengar nama panggilan yang khusus digunakan oleh orang terdekatnya, pria itu merasa kesal dan matanya penuh amarah."Jangan panggil aku seperti itu!""Dulu kamu adalah kakak iparku, tapi sekarang apa identitasmu?""Jadi ... jangan bertingkah seolah kamu dekat denganku, aku jijik!"Ujung jari Nabila terasa dingin.Melihat wajah yang sangat mirip dengan Joseph, air mata sedih langsung mengalir dari matanya.Dia bersyukur Azriel masih hidup.Mengingat kembali saat pertama kali b
Niko si jubah hitam pernah bilang Nabila tidak tahu bagaimana Joseph meninggal. Sepertinya kematiannya tidak sesederhana seperti karena oleh Racun Air Langit.Dia juga bilang Joseph telah menukar dirinya untuk lima tahun nyawa Nabila.Nabila masih belum tahu apa pun sejauh ini dan bahkan curiga itu adalah kebohongan Niko untuk membuatnya goyah.Sekarang Azriel juga mengerti sesuatu.Dia harus bertanya dengan jelas."Sebenarnya apa saja yang kamu ketahui tentang masalah kakakmu?"Akan tetapi, Azriel memasang wajah muram dan berkata dengan ketus."Kamu tidak pantas untuk tahu."Begitu Azriel selesai berbicara, sebilah pisau diarahkan ke lehernya.Azriel agak terkejut."Kamu ingin membunuhku? Nabila, kamu gila, ya!?"Sorot mata Nabila dingin."Jangan berteriak sembarangan, sebaiknya kamu patuh."Setelah kejutan dari pertemuan kembali berlalu, muncullah kesadaran.Sekarang Azriel sudah lama menjadi anggota Sekte Aziz.Kali ini dia muncul jelas bukan untuk mengenali Nabila.Selain itu, dia
Nabila yakin Joseph sudah mati.Dia mengubur jasadnya dengan tangannya sendiri ....Azriel melihat reaksinya dan menyipitkan mata.Dia mencibir."Kenapa, tidak senang?""Kamu merasa bersalah saat mendengar kakak masih hidup? Takut menghadapinya?""Benar, kamu sudah terikat dengan pria lain, mana mungkin kamu punya muka bertemu dengan kakakku ...."Nabila mengabaikan omong kosongnya. Tatapannya serius dan dingin, tetapi ada api yang membara di dalamnya."Dia benar-benar masih hidup? Azriel, katakan yang sebenarnya!"Azriel mengangguk, "Sungguh, kakakku masih hidup! Kamu juga tahu tentang perjanjian lima tahun, 'kan? Kenapa kamu tidak coba pikirkan kalau kakakku sudah meninggal, kenapa Sekte Aziz masih akan menepati perjanjian itu? Apa mereka bodoh!?"Tiba-tiba jantung Nabila berdebar kencang.Memang benar, kalau perjanjian lima tahun itu ada, apa yang bisa menjamin perjanjian itu akan ditepati? Bagaimanapun juga, perjanjian yang disepakati secara lisan akan hilang dengan kematian salah
Ruangan itu gelap. Azriel telah bangun, tetapi tubuhnya diikat ke kursi dan mulutnya disumpal, jadi dia tidak bisa menyelamatkan diri sendiri atau meminta bantuan.Bagaikan serigala lapar yang ganas, dia menatap pintu dan bertanya-tanya kapan Nabila akan kembali.Nabila pasti sudah tahu kalau dia diam-diam menyiapkan penyerangan lain dan membiarkan pembunuh mengepung James ....Saat pertama kali bertemu dengannya, Nabila berdiri di samping kakaknya dengan wajah datar dan penuh permusuhan yang membuatnya agak takut.Akan tetapi begitu dia menyebut "kakak ipar", kedua mata yang muram itu berbinar.Dia mengira mereka sekeluarga akan bersama selamanya.Akan tetapi, takdir mempermainkan manusia ....Saat Azriel masih mengenang masa lalu, pintu tiba-tiba terbuka.Dia langsung melihat ke arah pintu dengan waspada.Dia melihat Nabila berdiri di sana dengan membawa kotak bekal....Azriel sudah kelaparan sepanjang hari. Ketika dihadapkan dengan makanan yang dibawakan oleh Nabila, dia menolak de
"Kakakmu memang anggota Sekte Aziz ...."Dalam ingatan Nabila, Joseph adalah orang yang baik dan lembut. Dia juga memperlakukan semua orang seperti ini.Dia juga tahu Keluarga Hulan dibantai karena pemberontakan pada tahun-tahun awal mereka.Akan tetapi, Nabila selalu percaya pemberontakan saat itu dilakukan oleh kakek Joseph.Oleh karena itu, Joseph adalah orang yang sangat baik bagi Nabila.Saat menyukai seseorang, kamu tidak bisa melihat kekurangan orang lain.Terlebih lagi, Joseph meninggal saat dia sangat mencintainya.Nabila tidak pernah berpikir "kematiannya" atau bahkan kemunculannya adalah sebuah rencana jahat ....Joseph adalah anggota Sekte Aziz, semuanya pun menjadi masuk akal.Saat itu Nabila membunuh putra pemimpin Sekte Aziz.Untuk membalas dendam, Sekte Aziz mencarinya.Pada saat itulah Joseph diatur untuk bersamanya.Azriel bisa melihat emosi di matanya dan buru-buru menjelaskan untuk kakaknya."Apa yang kamu curigai?""Biar kuberi tahu padamu. Meskipun kakakku adalah
Setelah merenung untuk waktu yang lama, Yohan berterus terang dengan penuh pertimbangan."Kalau Negara Naki dapat memusnahkan Kerajaan Jaming dan kerajaan lain, bahkan kalau aku tidak menyerang Kerajaan Puanin demi kamu, tidak ada jaminan bahwa penerusku tidak akan menjajah Kerajaan Puanin.""Syarat untuk koeksistensi adalah Kerajaan Puanin cukup kuat untuk bisa bersaing dengan Negara Naki. Kalau tidak, Kerajaan Puanin harus bergantung pada Negara Naki dan selamanya hidup dalam ketakutan.""Kalau Kerajaan Puanin tidak dapat memanfaatkan kesempatan untuk memperkuat diri dalam sepuluh tahun, cepat atau lambat Kerajaan Puanin akan dijajah.""Kalau bukan kerajaan lain yang runtuh, berarti itu negara kita."Ucapan Yohan sudah sangat halus.Meskipun dia sangat mencintai Nabila, bahkan rela pergi ke Kerajaan Puanin bersama Nabila, Yohan akan selalu mengutamakan Negara Naki daripada Kerajaan Puanin di saat harus memilih satu di antara keduanya.Kecuali Kerajaan Puanin menjadi kuat hingga tidak
Nabila tidak berani memercayai apa yang baru saja dia dengar.Yohan berkata dia ingin menjadi suami permaisurinya?"Kaisar serius?" Nabila tidak pernah memikirkan itu.Solusi Yohan sungguh agak lain.Yohan tidak terlihat seperti bercanda. Yohan berujar dengan serius,"Sebelum pergi mencarimu, aku sudah mengatur semua masalah di istana.""Dunia ini akan disatukan pada akhirnya. Negara Naki dan Kerajaan Puanin akan menjadi satu.""Anggap saja aku menemanimu pulang ke tanah leluhur untuk tinggal selama beberapa tahun.""Setelah menundukkan Kerajaan Sahara dan Kerajaan Suari dengan sepenuhnya ...."Nabila buru-buru memotong perkataan Yohan."Pulang ke tanah leluhur? Memangnya ini sama?"Mungkinkah Yohan sudah kehilangan akal sehat karena menangani urusan pemerintahan?Yohan berujar dengan sungguh-sungguh,"Setiap kata-kataku berasal dari lubuk hatiku.""Hanya ada dua pilihan itu.""Sekarang, kamu yang pilih."Nabila menyeringai, memaksa diri untuk tersenyum."Kenapa aku merasa Kaisar sedan
Begitu pintu dibuka, orang yang berdiri di luar benar adalah Yohan.Nabila langsung menaruh pisau di tangannya dan berjalan menuju Yohan.Yohan menatap lurus pada Nabila, khawatir Nabila akan kabur.Menurut rencana awal, Yohan akan langsung pergi ke Kerajaan Puanin.Akan tetapi, Yohan mendapat kabar dari pengawal rahasia bahwa Nabila sudah pulang ke Negara Naki. Yohan segera menyusul ke alamat yang diberitahukan dalam surat.Untungnya, Nabila tertahan karena badai salju."Istriku ...." Yohan tidak menyebut nama Nabila di depan orang luar. Meski begitu, panggilan itu juga penuh rasa cinta dan rindu.Dikarenakan ada orang luar di kamar, Nabila membawa Yohan ke kamarnya. Nabila meminta Baron untuk mengawasi di sana, lalu memberikan uang perak pada pelayan.Pelayan memilih untuk diam terhadap apa yang dia lihat dan dengar karena mendapat uang.Nabila membawa Yohan ke dalam kamar. Begitu pintu ditutup, Yohan langsung memeluk Nabila.Mantel Yohan dibasahi salju.Nabila mendorong Yohan dengan
Sudah lama Nabila menyelidiki kasus manusia obat, tetapi tidak kunjung ada kemajuan.Alhasil, Nabila menemukan manusia obat di penginapan kecil ini.Tatapan mata Nabila saat melihat pedagang itu menjadi tegas.Dari reaksi mereka yang baru saja mengetahui isi kotak itu, pedagang sudah punya perhitungan dalam hati. Pedagang tahu apa yang seharusnya dan tidak seharusnya dia katakan."Siapa kalian? Manusia obat apa? Aku pengawal barang. Itu pasien yang kukirim ke kota lain untuk diobati ... uhm!"Nabila tiba-tiba mencekik pedagang itu hingga membuatnya sesak napas.Pedagang itu mendongak dan bertemu dengan mata Nabila yang tegas.Seketika, dia merasa nyawanya terancam.Wanita ini memiliki niat membunuh yang kuat!...Malam terasa sangat panjang.Setelah fajar menyingsing, pelayan membawakan air panas ke setiap kamar.Ketika sampai ke sebuah kamar, orang yang membuka pintu sudah berbeda.Tampak bibir yang dingin dari celah pintu."Tidak butuh air panas."Pelayan mencium bau darah, tetapi it
"Tuan, salju turun sangat lebat beberapa hari ini. Kita tidak dapat bepergian lebih jauh. Ini satu-satunya penginapan yang ada di sekitar." Baron memimpin jalan di depan. Nabila menggiring kuda mengikutinya.Salju turun sangat lebat. Nabila menggiring kuda sambil melindungi mata dengan tangan yang satunya. Akan tetapi, salju tetap masuk ke mata dan hidung.Baru setelah masuk ke penginapan, tubuh terasa lebih hangat.Pelayan menyajikan teh hangat. "Mau makan atau menginap?"Nabila membersihkan salju dari rambutnya. "Menginap, dua kamar. Bawakan dua botol arak dan dua kilogram daging sapi."Pelayan tersenyum saat menyahut."Baik! Mohon tunggu sebentar!"Ada juga beberapa pedagang yang juga terjebak di penginapan karena badai salju.Mereka membawa barang dagangan sehingga mengalami kesulitan yang lebih besar dibanding Nabila.Pada saat ini, mereka duduk bersama dan minum arak dengan murung."Tidak tahu kapan badai salju akan berhenti. Aku akan rugi kalau barang dagangan ini tidak dikirim
Di Istana Giok.Tatapan mata Ibu Suri saat melihat kaisar menyiratkan keraguan dan kegelisahan.Ibu Suri tidak percaya bahwa kaisar datang karena peduli padanya dan menjenguknya.Yohan berbicara secara lugas dan tanpa basa-basi."Hormat pada Ibu.""Aku akan keluar istana, belum tahu kapan pulang. Aku khawatir Selir Nita akan kewalahan kalau mengurusi harem sendirian. Ibu urus saja untuk sementara."Ibu Suri makin bingung.Mengapa Yohan keluar istana lagi?Bukankah Yohan baru saja pulang?Yohan memberi isyarat mata. Leonard langsung menaruh Cap Emas di meja.Siapa pun yang memegang Cap Emas dapat menangani semua urusan di harem.Sudah lama sekali Ibu Suri tidak memegang Cap Emas.Akan tetapi, Ibu Suri ingin menanyakan beberapa hal."Kaisar, kenapa kamu keluar istana lagi? Lalu, kamu melakukan kunjungan rahasia ke kota-kota bersama Ratu waktu itu. Kenapa kamu pulang sendirian? Di mana Ratu?"Yohan menuturkan kebohongan dengan ekspresi tenang."Aku pulang untuk menangani urusan mendesak d
Alih-alih kepulangan Nabila, Yohan justru mendengar desas-desus tentang kenaikan takhta Nabila di Kerajaan Puanin.Yohan enggan memercayai itu, tetapi tidak dapat mengendalikan pikirannya.Dengan sifat Nabila, Nabila mungkin akan pasrah pada keadaan untuk sementara demi mempertahankan Kerajaan Puanin dan mengambil alih negara yang kacau itu.Tatapan mata Yohan penuh kekhawatiran.Yohan memerintahkan Dafka, "Cari tahu apa yang terjadi sebenarnya!""Baik, Kaisar!"Dafka juga tidak percaya ratu akan meninggalkan kaisar dan berpaling dari Negara Naki.Keesokan hari.Di Istana Giok.Ibu Suri tampak lemas dalam beberapa hari terakhir dan tidak bisa tidur nyenyak.Tabib kekaisaran datang untuk melakukan pemeriksaan palpasi. Selir Nita menemaninya di samping."Tabib, bagaimana kondisi Bibi? Apa ada kendala serius?"Tabib memberi hormat, "Nyonya Nita, hasil palpasi Ibu Suri lemah. Hidupnya sudah memasuki masa akhir."Ekspresi Ibu Suri membeku setelah mendengar apa kata tabib. Dadanya seperti te
Komandan utama Kerajaan Suari menahan emosi."Wanita itu benar. Kita harus menarik pasukan untuk mempertahankan sisa kekuatan nasional kita!"Komandan utama Kerajaan Sahara sangat kesal."Takdir tidak berpihak pada kita! Kerajaan Puanin dan Negara Naki akan bersekutu!"Jika mereka menyerang, Negara Naki akan mengirim pasukan dari Perbatasan Barat.Pada saat itu, mereka akan diserang dari kedua sisi.Mereka tidak dapat mengambil risiko itu.Negara Naki yang sekarang seperti monster yang tidak pernah bisa kenyang.Jika ditaklukkan oleh Negara Naki, pilihan mereka adalah menjadi negara bawahan atau negara runtuh. Tidak ada peluang untuk bangkit kembali....Di perbatasan.Nabila belum pergi.Angin makin kencang. Yukina mengambilkan selendang dan dengan hormat membungkus tubuh Nabila.Nabila menerawang ke depan seraya berkata dengan suara rendah,"Jenderal Yukina, jujurlah padaku.""Apa Bibi tahu tentang kepulangan Meisi dan Jaila ke Kerajaan Puanin?"Yukina tampak kebingungan."Yang Mulia
Melihat tidak ada harapan untuk mendapat pertolongan, Jaila memaki Nabila yang makin menjauh."Nabila, kamu akan mati tragis. Kamu telah melakukan begitu banyak hal buruk sehingga kamu tidak akan bisa mempunyai anak!"Hati Nabila tenang tak beriak.Terdengar bunyi ayunan pedang di belakang.Benar seperti yang Meisi katakan, mati itu cepat.Pada hari ini, kepalanya akan dipenggal di dalam Istana Kerajaan Puanin.Kepala Meisi bergulir sembari menghadap aula utama dengan mata terbuka, seolah-olah melihat takhta kekaisaran yang belum dia duduki dengan stabil.Jaila terbengong ketika melihat itu."Tidak! Tidak .... Ibu!"Mata Jaila membelalak begitu pedang diayun ke arahnya.Jaila menyesal.Dia tidak seharusnya pergi ke Kota Zordo bersama ibu, tidak seharusnya bermimpi untuk menjadi selir kaisar, dan tidak seharusnya kembali lagi ke Kerajaan Puanin.Dia tidak akan mati jika tetap di Kota Gido.Kemudian, darah mengalir deras dan menciprat ....Satu kepala lagi terpenggal.Matanya juga terbuk