Di sebuah paviliun segi delapan yang sepi di sisi barat kota, dua bersaudara duduk berhadapan.Di atas meja batu terdapat sebuah papan catur, sudah dalam keadaan akhir permainan.Rega menampilkan senyum tipis, seolah-olah masih menjadi kakak yang lembut dan ramah seperti dulu."Gaya bermain catur Yang Mulia berbeda dari sebelumnya."Yohan menjawab dengan santai."Segala sesuatu selalu berubah."Suara Rega terdengar jernih, tetapi seolah menahan sesuatu."Ada satu hal yang sudah lama ingin kutanyakan pada Yang Mulia.""Peristiwa waktu itu, apa Anda percaya bahwa aku tidak bersalah?"Dulu, Putra Mahkota dituduh membunuh saudara kandungnya sendiri dan bersekongkol untuk memberontak. Seluruh negeri terkejut.Tatapan Yohan tertuju pada permukaan danau di kejauhan, dengan sikap acuh tak acuh."Segala sesuatu sudah berlalu, aku sudah lama lupakan."Rega tersenyum tipis, dengan sedikit kepahitan di matanya."Sejujurnya, saat itu aku tak pernah menyangka bahwa orang yang akhirnya akan duduk di
Setelah Nabila pulih selama beberapa hari, dia sudah bisa turun dan berjalan kaki.Kesehatan Randi semakin memburuk.James berunding dengannya untuk mencari beberapa obat alternatif untuk meredakan rasa sakit Randi.Setelah Randi mengetahuinya, dia berinisiatif untuk menolak."Tidak, aku bisa bertahan!"Dia tidak akan pernah menyerah atau berkompromi.Sore hari itu, James datang ke rumah Nabila dan menunjukkan sebuah foto."Ini Sirlia, murid dari Sekte Pirla."Nabila melihat lukisan itu dengan cermat dan sorot matanya menjadi muram."Orang ini bukan wanita bertopeng malam itu."Tidak hanya alisnya yang terlihat, sosoknya juga berbeda.James menyimpan foto itu."Sepertinya wanita itu menipumu, tapi dia menyelamatkanmu. Aku benar-benar tidak tahu orang ini teman atau musuh."Nabila juga berpikir keras.Malam harinya, Yohan tiba seperti yang telah direncanakan.Begitu membuka mulut, dia khawatir dengan luka Nabila.Nabila menjawab, "Sudah jauh membaik."Yohan merasa lega dan juga agak men
Ciuman lembut bagaikan seperti bulu yang menyelimuti dirinya dengan hati-hati seolah takut akan menyakitinya dan hancur pada sentuhan pertama.Tingkat toleransi alkohol Yohan sangat baik.Sebagai seorang kaisar, jarang sekali dia harus minum arak di perjamuan istana.Kalau tidak mampu minum arak tanpa mabuk, orang lain pasti mentertawakannya.Jumlah arak malam ini masih jauh dari cukup untuk membuatnya kehilangan kesadaran.Saat ini dia mengambil kesempatan saat mabuk untuk memeluk orang yang ada di dalam pelukannya dengan erat.Nabila terkejut dengan ciuman tadi. Dia segera mendorong Yohan dan mundur. Punggungnya membentur dinding, tetapi telapak tangan besar pria itu menutupi punggungnya. Benturannya tidak begitu keras dengan adanya perlindungan dari pria itu.Terlebih lagi hawa panas dari telapak tangan pria itu menyebar melalui kain pakaian ke kulitnya yang terasa lebih kuat daripada ciuman sekilas tadi dan membuatnya agak menggigil.Dia tiba-tiba membeku.Yohan menarik bagian bela
Pria itu melepas topengnya, memperlihatkan wajah tampan seorang pemuda.Dia terlihat masih muda, tetapi sorot matanya lebih serius dibandingkan orang-orang seusianya seolah telah mengalami begitu banyak kebencian selama bertahun-tahun.Dia melihat ekspresi terkejut Nabila dengan puas dan suaranya meninggi."Kenapa, kamu tidak ingat aku lagi? Kakak ipar."Dia mengatakan "kakak ipar" dengan sangat serius tanpa sedikit pun rasa hormat.Tubuh Nabila agak menegang dan pupil matanya agak bergetar."Azri ...."Setelah mendengar nama panggilan yang khusus digunakan oleh orang terdekatnya, pria itu merasa kesal dan matanya penuh amarah."Jangan panggil aku seperti itu!""Dulu kamu adalah kakak iparku, tapi sekarang apa identitasmu?""Jadi ... jangan bertingkah seolah kamu dekat denganku, aku jijik!"Ujung jari Nabila terasa dingin.Melihat wajah yang sangat mirip dengan Joseph, air mata sedih langsung mengalir dari matanya.Dia bersyukur Azriel masih hidup.Mengingat kembali saat pertama kali b
Niko si jubah hitam pernah bilang Nabila tidak tahu bagaimana Joseph meninggal. Sepertinya kematiannya tidak sesederhana seperti karena oleh Racun Air Langit.Dia juga bilang Joseph telah menukar dirinya untuk lima tahun nyawa Nabila.Nabila masih belum tahu apa pun sejauh ini dan bahkan curiga itu adalah kebohongan Niko untuk membuatnya goyah.Sekarang Azriel juga mengerti sesuatu.Dia harus bertanya dengan jelas."Sebenarnya apa saja yang kamu ketahui tentang masalah kakakmu?"Akan tetapi, Azriel memasang wajah muram dan berkata dengan ketus."Kamu tidak pantas untuk tahu."Begitu Azriel selesai berbicara, sebilah pisau diarahkan ke lehernya.Azriel agak terkejut."Kamu ingin membunuhku? Nabila, kamu gila, ya!?"Sorot mata Nabila dingin."Jangan berteriak sembarangan, sebaiknya kamu patuh."Setelah kejutan dari pertemuan kembali berlalu, muncullah kesadaran.Sekarang Azriel sudah lama menjadi anggota Sekte Aziz.Kali ini dia muncul jelas bukan untuk mengenali Nabila.Selain itu, dia
Nabila yakin Joseph sudah mati.Dia mengubur jasadnya dengan tangannya sendiri ....Azriel melihat reaksinya dan menyipitkan mata.Dia mencibir."Kenapa, tidak senang?""Kamu merasa bersalah saat mendengar kakak masih hidup? Takut menghadapinya?""Benar, kamu sudah terikat dengan pria lain, mana mungkin kamu punya muka bertemu dengan kakakku ...."Nabila mengabaikan omong kosongnya. Tatapannya serius dan dingin, tetapi ada api yang membara di dalamnya."Dia benar-benar masih hidup? Azriel, katakan yang sebenarnya!"Azriel mengangguk, "Sungguh, kakakku masih hidup! Kamu juga tahu tentang perjanjian lima tahun, 'kan? Kenapa kamu tidak coba pikirkan kalau kakakku sudah meninggal, kenapa Sekte Aziz masih akan menepati perjanjian itu? Apa mereka bodoh!?"Tiba-tiba jantung Nabila berdebar kencang.Memang benar, kalau perjanjian lima tahun itu ada, apa yang bisa menjamin perjanjian itu akan ditepati? Bagaimanapun juga, perjanjian yang disepakati secara lisan akan hilang dengan kematian salah
Ruangan itu gelap. Azriel telah bangun, tetapi tubuhnya diikat ke kursi dan mulutnya disumpal, jadi dia tidak bisa menyelamatkan diri sendiri atau meminta bantuan.Bagaikan serigala lapar yang ganas, dia menatap pintu dan bertanya-tanya kapan Nabila akan kembali.Nabila pasti sudah tahu kalau dia diam-diam menyiapkan penyerangan lain dan membiarkan pembunuh mengepung James ....Saat pertama kali bertemu dengannya, Nabila berdiri di samping kakaknya dengan wajah datar dan penuh permusuhan yang membuatnya agak takut.Akan tetapi begitu dia menyebut "kakak ipar", kedua mata yang muram itu berbinar.Dia mengira mereka sekeluarga akan bersama selamanya.Akan tetapi, takdir mempermainkan manusia ....Saat Azriel masih mengenang masa lalu, pintu tiba-tiba terbuka.Dia langsung melihat ke arah pintu dengan waspada.Dia melihat Nabila berdiri di sana dengan membawa kotak bekal....Azriel sudah kelaparan sepanjang hari. Ketika dihadapkan dengan makanan yang dibawakan oleh Nabila, dia menolak de
"Kakakmu memang anggota Sekte Aziz ...."Dalam ingatan Nabila, Joseph adalah orang yang baik dan lembut. Dia juga memperlakukan semua orang seperti ini.Dia juga tahu Keluarga Hulan dibantai karena pemberontakan pada tahun-tahun awal mereka.Akan tetapi, Nabila selalu percaya pemberontakan saat itu dilakukan oleh kakek Joseph.Oleh karena itu, Joseph adalah orang yang sangat baik bagi Nabila.Saat menyukai seseorang, kamu tidak bisa melihat kekurangan orang lain.Terlebih lagi, Joseph meninggal saat dia sangat mencintainya.Nabila tidak pernah berpikir "kematiannya" atau bahkan kemunculannya adalah sebuah rencana jahat ....Joseph adalah anggota Sekte Aziz, semuanya pun menjadi masuk akal.Saat itu Nabila membunuh putra pemimpin Sekte Aziz.Untuk membalas dendam, Sekte Aziz mencarinya.Pada saat itulah Joseph diatur untuk bersamanya.Azriel bisa melihat emosi di matanya dan buru-buru menjelaskan untuk kakaknya."Apa yang kamu curigai?""Biar kuberi tahu padamu. Meskipun kakakku adalah
Di dalam ruangan, Fiona memejamkan mata dan duduk bersila di atas kasur. Ada pot untuk memurnikan serangga di depan dengan seekor ular melayang di sekitar pot.Setelah mendengar suara pintu terbuka, ular itu dengan cerdik mengangkat lehernya, berbalik untuk memeriksa dan pandangannya tertuju pada Pangeran Rio. Kemudian ia meludahi racun dengan ganas dan mendesis.Akan tetapi setelah pria itu mendekat dan melihat siapa dirinya, ia langsung membeku, lalu menyimpan kembali racun dengan malu sebelum meringkuk dan menyembunyikan kepala seolah sudah tidak terlihat lagi.Pangeran Rio berdiri tiga langkah dari kasur sambil menatap perut Fiona.Fiona sudah hamil lima bulan, jadi dia seharusnya sudah lama menunjukkan tanda-tanda kehamilan.Akan tetapi, dia tidak bisa melihat perutnya membesar.Mungkinkah jubahnya terlalu lebar dan menutupinya?Fiona tiba-tiba membuka mata dan bertatapan dengan mata Pangeran Rio yang mengamatinya.Suaranya menawan, tetapi kata-katanya kasar."Yo, berpakaian sebag
Nabila memutuskan untuk membuat ulang "jaring laba-laba" dan segera memulainya.Tanggung jawab semacam ini jelas milik James.Nabila memerintahkan orang-orang untuk membongkar mesin pembunuhan sebelumnya dulu agar tidak sampai menyakiti orang lain dan diri sendiri.Mengetahui apa yang ingin Nabila lakukan, James kagum dan setuju dengannya.Dia bersumpah akan melakukannya."Selama kamu memberiku cukup tenaga kerja, aku akan bisa mengubah 'jaring laba-laba' ini menjadi apa yang kamu inginkan! Hanya saja waktunya sangat sempit."Saat ini jaring laba-laba ini melibatkan seluruh Negara Naki dan akan sulit untuk mengubah semuanya dalam satu hari.Akan tetapi, penyerangan berbagai negara terhadap Negara Naki sudah dekat.Nabila telah memikirkan masalah ini dan melingkari sebagian gambar jaring laba-laba."Ubah tempat-tempat ini dulu."Yang dia lingkari adalah dua jalan rahasia jaring laba-laba menuju utara dan timur yang berpusat di Kota Sundoro.James melihat lebih cermat.Kalau hanya dua ja
Sebagai seorang Kaisar, Yohan mengutamakan situasi keseluruhan di hadapannya.Kalau ingin menang, Negara Naki harus memastikan bisa lolos dari musuh.Karena "jaring laba-laba" adalah senjata untuk mengusir musuh, maka sebaiknya digunakan untuk membunuh musuh.Tidak ada yang salah dengan itu.Nabila menjelaskan."Bukan sama sekali tidak menggunakannya.""Lorong rahasia 'jaring laba-laba' dirancang dengan cerdik untuk mengangkut biji-bijian atau bahkan untuk mengerahkan pasukan secara diam-diam dan melakukan penyergapan.""Tapi banyaknya jebakan pembunuhan di dalam adalah inti dari teknik Keluarga Kitana.""Menggunakannya untuk membunuh musuh bukanlah cara yang baik untuk menang."Yohan tidak setuju."Apa salahnya menggunakan cara baik atau buruk untuk menang? Nabila, saat ini empat perbatasan sedang dikepung, tidak ada kesempatan bagimu untuk berpikiran baik."Nabila tidak menyerah.Dia menekankan dengan sangat serius."Kaisar, kamu masih belum mengerti maksudku.""Aku ingin bilang 'jar
Tenji sangat marah.Itu karena barusan Nabila berkata "jaring laba-laba" akan dianggap milik Keluarga Kirta.Dia kehilangan ketenangan untuk sesaat sebelum langsung mendapatkan akal sehatnya kembali.Dalam beberapa detik, matanya memerah seolah telah dianiaya."Tidak masalah kalau kamu tidak percaya padaku, kenapa kamu mempermalukanku dan Keluarga Kitana seperti ini!?""Saat itu aku sangat menderita karena menyelidiki kasus manusia obat.""Kemudian aku ditangkap Kerajaan Verto dan dikendalikan oleh orang lain ... aku hidup dalam rasa sakit setiap hari. Setelah akhirnya kembali ke Negara Naki, aku hanya ingin melakukan yang terbaik untuk menebus dosa-dosaku dan mendapatkan kembali kepercayaanmu.""Aku hanya ingin kembali ke masa lalu di mana kita masih bisa menjadi teman dan orang kepercayaan.""Sekarang sepertinya semua ini hanyalah angan-anganku.""Sebagai keturunan Keluarga Kitana, apakah ini bisa kuterima? Sebaiknya kamu bunuh saja aku!"Nabila mendengarkan tuduhannya dengan acuh ta
Sekitar tengah malam.Penginapan tempat tinggal Tenji dikelilingi oleh prajurit istana di tiga lantai, dari dalam dan luar.Di dalam ruang kelas atas.Bawahannya mendesak Tenji."Tuan, cepat pergi!"Tidak ada lampu di dalam ruangan dan Tenji sedang duduk dalam kegelapan dengan pakaian rapi seolah sudah lama menunggu hari ini.Punggungnya tegak dan jari-jarinya yang lentik membolak-balik buku bergambar di atas meja.Halaman demi halaman, gerakannya terkesan asal-asalan."Tuan!" Bawahannya menjadi semakin cemas setelah mendengar suara prajurit istana naik ke atas.Suara Tenji dingin dan tenang."Tidak bisa kabur."Dia bisa mendengar ada banyak orang yang datang malam ini.Meskipun bisa kabur dari penginapan ini, ada banyak ahli di luar.Brak!Pintu dibanting dengan kasar.Cahaya dari luar masuk, menerangi penglihatan Tenji.Dia dan Nabila dianggap memiliki pemahaman yang baik.Sebenarnya hari ini saat melihatnya di Kota Andara, Tenji sudah menebak apa yang ingin Nabila lakukan.Prajurit
Saat perang perbatasan dimulai, Nabila harus pergi ke Kota Andara untuk urusan penting.Begitu meninggalkan kota, dia dihentikan oleh Nadif.Nadif memegang lengan Nabila dan tidak mau melepaskannya."Ratu! Sekarang kamu adalah Ratu, mau pergi ke mana!?"Nadif menekankan status Nabila dan menyuruhnya untuk sadar kalau dia bukan lagi Mayor Jenderal Joka dari Perkemahan Utara.Sekalipun terjadi perang, Nabila tidak perlu berperang untuk membunuh musuh.Belum lagi Nabila sedang hamil dan kemungkinan besar anak dalam perutnya adalah pangeran, calon Putra Mahkota.Saat ini hal yang terpenting adalah menjaga anak ini.Tidak ada banyak orang di luar kota. Ada masalah penting yang harus Nabila tangani dan nada suaranya tegas serta dingin."Aku tahu apa yang kulakukan. Pengawal, bawa Tuan Nadif pulang.""Baik!"Dia ditemani oleh puluhan penjaga dan semuanya adalah Pasukan Elang.Bukanlah masalah besar untuk menyingkirkan Nadif yang lemah.Nadif sangat cemas sampai berteriak."Kamu jangan mengaca
Orang kepercayaan pemimpin Kerajaan Puanin dibagi menjadi dua kelompok, satu kelompok dipimpin oleh jenderal pelindung kota Yukina yang selalu mendukung pemimpin dan semua keputusannya.Termasuk kali ini saat mereka terang-terangan menyerang Negara Naki, tetapi nyatanya bersekutu dengan Negara Naki.Beberapa jenderal lain memiliki ide lain.Mereka merasa tidak seharusnya Kerajaan Puanin berhubungan dengan Negara Naki."Yang Mulia, seharusnya kamu mendiskusikan masalah penting seperti aliansi antara kedua negara dengan menteri dulu sebelum mengambil keputusan! Jelas Negara Naki tidak bisa melindungi diri sendiri dan Kerajaan Puanin tidak boleh sampai terlibat!""Yang Mulia, tolong ubah strategi serangan tipuanmu dan serang Negara Naki bersama negara lain!""Yang Mulia, sekarang situasinya sudah jelas. Negara Naki punya peluang kecil untuk menang. Dengan kekuatan satu negara, pasti tidak akan mampu mengalahkan pasukan belasan negara. Kalau Kerajaan Jaming mengirimkan Naga Api, perbatasan
Saat berbagai negara menyerang Negara Naki, bencana ini jauh lebih parah dibandingkan saat Yohan baru naik takhta dan beberapa negara menyerang Negara Naki secara serempak.Para menteri saling memandang.Meski sudah bersiap, hari ini masih datang terlalu cepat.Yohan layak menjadi pemimpin negara. Dia sama sekali tidak panik menghadapi musuh yang kuat.Dia memberi perintah dengan tenang."Jaga empat perbatasan dengan ketat. Siapkan biji-bijian dan senapan bambu!""Baik!"Saat ini prajurit dari berbagai negara berkumpul di perbatasan Negara Naki.Di perbatasan utara ada Kerajaan Jaming dan tiga negara kecil yang mengikuti Kerajaan Jaming.Di perbatasan timur ada Pasukan Sekutu Empat Kerajaan yang dipimpin oleh Kerajaan Miria.Di perbatasan selatan ada Pasukan Sekutu Suku Sumerina yang belum lama ini berhasil ditumbangkan namun telah kembali bangkit, serta Kerajaan Calestia yang telah memulihkan diri selama bertahun-tahun dan memiliki banyak pasukan berkuda.Ada juga dua negara kecil di
Satu jam kemudian.Semua pakaian jelek di Istana Safir dibuang oleh Nabila.Meski begitu, dia masih belum bisa tenang.Wanita normal mana yang bisa menerima kalau suaminya berpakaian seperti gigolo?Belum lagi dia adalah seorang kaisar!Saat Nabila membuang pakaiannya, Kaisar muda mengikutinya seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan dengan tidak berdaya."Nabila, yang ini cukup bagus ....""Ratu, jangan dibuang. Aku sangat menyukai ini.""Jangan buang yang ini. Kamu bilang kamu suka melihatku memakainya ...."Akan tetapi tidak peduli apa pun yang Yohan katakan, apa yang harus dibuang tetap harus dibuang.Nabila sangat marah sampai melucuti pakaian yang Yohan kenakan.Meski begitu, Nabila masih belum bisa menenangkan kekesalannya.Berjalan keluar aula, tatapannya tertuju pada kemoceng merah Leonard.Leonard, 'Tatapan Yang Mulia Ratu sangat menakutkan ....'Nabila menyambar kemoceng itu."Jelek! Aku belum pernah melihat kemoceng merah! Yang ini juga dibakar!"Leonard berlutut s