Dumating na nga ang araw ng birthday ng matanda. Inagahan ni Annie na gumising ng maaga para maaga siyang makapagbihis at siya ang unang babati sa matandan ngunit nang bumangon siya sa kama ay nagulat siya dahil siya na pala ang huli ng gumising dahil si Lucas nang bumangon siya ay nakabihis na at nakasuot na ng suit na may ribbon pa sa leeg.Napatitig siya kay Lucas habang nakasuot ng suot at pinagmamasdan ang kabuuan nito, wala man lang makikitang kahit na anumang gusot sa suot nitong kulay itim na suit na mas lalong nagpamukha sa kaniya na napaka-elegante at napakagwapo nito.Habang pinagmamasdan niya ito ay hindi niya mapigilan na hindi mapabuntung-hininga. May mga tao talagang ipinanganak na kahit na anumang idamit ay napakagwapo at napakaganda pa rin at may iba naman na kahit anong ganda ng damit ay hindi pa rin nagbabago ang itsura. Masasabi niya na napakaswerte ng mga ito dahil biniyayaan sila ng mga napagagandang mga mukha.Bigla tuloy niyang naisip ang bata sa kanyang tiyan,
Sa isang iglap, ang mainit na hininga ni Lucas ay tumama sa kanyang ilong, labi at pati na rin sa kanyang buong mukha. Namula siya ng husto habang hawak-hawak ang niya gamit ang isa niyang kamay ang ribbon. Hindi ito gumalaw ng mga oras na iyon at ang tibok ng kanyang puso ay naging abnormal na tila ba may tumatakbong kabayo dahil sa bilis ng tahip ng dibdib niya.“Tu-tumayo ka ng maayos.” namumula ang mukhang sabi niya rito.“Are you sure?” marahang tanong nito sa kaniya.Hindi pa rin ito gumagalaw at ang mga labi nito ay malapit pa rin sa ilong niya. Napalunok siya. Ni hindi man lang ito gumalaw sa kinatatayuan nito.“Yeah.” maikling sagot niya at pilit na pinagtatakpan ang pamumula ng mukha niya.“Okay.” maikling sagot rin naman nito at pagkatapos ay mabilis na tumayo ito ulit ng tuwid.Namumula pa rin ang kanyang mukha dahil sa labis na kahihiyang nararamdaman niya. Nitong mga nakaraang araw at buwan ay madalas din naman silang magkasama ni Lucas pero hindi niya napapansin na mas
Biglang nagsalita si Lucas. “Well, tama naman siya dahil kapag ipinakilala na natin siya ngayon habang nag-aaral pa siya ay baka pagsamantalahan lang siya sa school, para na rin maprotektahan natin siya.” sabi nito.Hindi niya alam kung makukumbinsi niya ang mga ito na paniwalaan ang sinasabi niya o ipipilit pa rin ng mga ito na magpalit siya ng kanyang damit?Biglang napatango ang matanda sa harap nila. “Well may sense naman ang sinabi ni Annie, isa pa ay hindi lang naman ito ang araw dahil madami pang ibang araw. Anyway, siya ang asawa ni Lucas at hindi naman siya pwedeng tumakas sa pagiging asawa ni Lucas kaya hayaan niyo siyang gawin ang gusto niya.” nakangiting sabi nito.“Okay Papa, as you say syempre ay susundin ko ang sinabi ninyo.” nakangiting sabi rin ni Lian sa kanilang lolo.…Pagkatapos nun ay sabay-sabay na silang umalis sa harap ng kanyang lolo at pagkatapos ay nagulat na lamang siya ng bigla na lamang siyang hinawakan sa braso ng kanyang ina at mabilis na hinila sa i
“O siya sige na, nag-aapura ako.” sabi ni Lucas sa kaniya.Hindi naiwasan ni Annie na hindi mapakuyom ang kanyang mg kamay.“Isinagawa ang mga lab ni Trisha ngayon at hindi maganda ang mga resulta ng mga ito. Masama ang kalagayan niya ngayon.” sabi nito sa kaniya nang hindi siya sumagot.Tiningnan niya ito ng malamig at pagkatapos ay walang ganang sumagot. “Okay.” saad niya.Ayaw niya ng marinig pa ang mga susunod nitong sasabihin pa kung tungkol lang din naman kung paano ito mag-alala kay Trisha. Dahil nakapili naman na ito kung sino ba talaga ang mahalaga rito ay hindi na nito kailangan pang magpaliwanag sa kaniya.Pagkaalis ni Lucas ay tumulong siyang bumati at sumalubong sa mga dumarating na mga bisita na mga kaibigan at ibang kamag-anak ng pamilya Montenegro. Ngunit dahil siguro sa pagbubuntis ni Annie ay nakaramdam siya kaagad ng pagod dahil siguro sa pagtayo niya ng ilang sandali, lalo na ang kanyang mga paa ay masasakit na at halos hindi na niya kayang tumayo pa ng matagal.Na
Sinubukan niyang kumawag para hindi siya lumubog sa tubig sa takot na baka malunod siya ngunit lumubog pa rin siya. Ramdam na ramdam niya na rin ng mga oras na iyon na sumasakit na ang mga paa at kamay niya, ipinikit niya ang kanyang mga mata.Napagtanto siguro ng isang babae na nagkamali siya sa ginawa nitong pagtulak sa at kaagad itong nataranta dahil nakita siguro nitong hindi siya marunong lumangoy ay kaagad itong humingi ng tulong.“Tulong! May nahulog sa pool!” malakas na sigaw nito at maging ang isang babae ay sumigaw na rin. Bago pa man mawalan ng malay si Annie ay mabilis na nagsitalunan sa pool ang mga bodyguard ng pamilya Montenegro at iniahon siya doon.…Agad na nagtatakbo si Lian nang marinig niya ang malakas na sigaw na nanghihingi ng tulong at ang mga naiwan na mga bodyguards nila ay inutusan niya na tumulong ang mga ito sa pag-aayos ng mga bisita nila. Siya ang in-charge sa buong birthday matter, mula sa harap, sa likod, sa loob at labas, siya lang mag-isa.Tungkol n
“Mommy pwede bang ikaw na muna ang mag-alaga sa kaniya? Alagaan mo muna siya para sa akin. Uuwi ako kaagad pagkatapos ng iba pang exam ni Trisha.” rinig na rinig niyang sagot ni Lucas.“Lucas ang asawa mo ang pinag-uusapan dito. Umuwi ka na kaagad at unahin siyang kaysa ang babaeng—” hindi na nito natapos pa ang sinasabi nito dahil tuluyan ng ibinaba ni Lucas ang tawag.“Ang lalaking iyon, tingnan lang natin pag-uwi niya.” inis na inis na sabi nito at pagkatapos ay ibinalik sa bulsa ang cellphone nito.Samantalang siya ay naibaon niya ang kanyang mga kuko sa kanyang braso. Bumaon ang mga ito doon ngunit ang nakakatawa ay wala man lang siyang naramdaman na sakit o hapdi. Ito na siguro ang pagkakataon na sumuko na talaga siya.Sa kanilang dalawa ni TRisha ay nakapili na ito nang hindi man lang siya nito iniisip. Napaka-delusyunal niya naman kasi masyado at umaasa pa siya na pipiliin at uunahin siya nito kahit minsan lang. nakapab*b* niya talaga.Dapat ay matagal na niyang alam ang sagot
“Sure, basta ikaw.” sagot naman rito ni Lucas.Pagkatapos sumagot ni Lucas rito ay muli niyang narinig ang tinig nito. “Kung wala ka namang kailangan ay papatayin ko na ang tawag.” sabi nito sa kaniya.Kung dati ay kaagad siyang sasagot rito ng sige ngayon ay hindi niya ginawa. Lumunok siya at pagkatapos ay huminga ng malalim. Hindi niya alam kung anong pumasok sa isip niya pero, tila ba nagkaroon siya ng lakas ng loob na sabihin rito ang nararamdaman niya.“Wait!” sabi niya at pagkatapos ay mas inilapit niya pa ang kanyang cellphone sa kanyang tenga. “Giniginaw ako at binalot ko na ang sarili ko sa kumot at pinipilit na ibsan ang lamig na nararamdaman ko pero mukhang hindi ito effective. Kailangan kita, kailangan ko ng yakap mo para hindi ako ginawin.” sabi niya rito at pagkatapos lang niyang magsalita ay walang sumagot mula sa kabilang linya kundi pawang katahimikan lamang.Tanging ang paghinga lamang ni Lucas ang naririnig niya mula sa kabilang linya. Lumipas ang isang segundo, dal
Biglang nataranta ang puso ni Annie at hindi niya alam kung ano ang gagawin niya ng mga oras na iyon. Nagpasya si Lucas na dadalhin nito doon si Trisha dahil hindi niya ito matiis, huwag nitong sabihin na ipakikilala na nito si Trisha sa lahat ng kamag-anak nito?Pero paano siya? Ano ang magiging papel niya doon at ano siya ni Lucas kapag nagtanong ang mga tao kung sino siya? Agad na nawalan ng kulay ang mukha ni Annie at ramdam na ramdam niya na tila ba nawawalan siya ng lakas bigla at hindi sinasadyang dumulas ang hawak niyang cellphone sa kanyang kamay at nahulog sa sahig ng wala sa oras.Agad siya nilingon ng kanyang Tita Malou at pagkatapos ay mabilis na lumapit sa kaniya nang makita nitong namumutla siya. “Hija anong nangyari? Bakit ganyan ang mukha mo? May sinabi ba sa iyong hindi maganda si Lucas?” nag-aalalang tanong nito at pagkatapos ay yumuko upang pulutin ang nalaglag niyang cellphone sa sahig.Umiling siya at pagkatapos ay tiningnan ito. “Wa-wala naman po Tita.” nauutal