Ano ang dahilan kung bakit hindi sumasang-ayon si Adeliya?Nagsimulang mag-isip-isip ang lahat.Hindi nagmadali si Karylle na gumawa ng anumang aksyon at nagpatuloy lamang siya sa pagtatrabaho.Nang malapit nang mag-out sa trabaho, tumawag ulit si Alexander kay Karylle at niyaya siyang mag-dinner, ngunit tumanggi si Karylle dahil hinihintay na siya ni Nicole sa bahay.Pagkatapos ng trabaho, umuwi na si Karylle.Si Nicole, na may susi ng bahay niya, ay parang matagal nang naghihintay. Pagdating ni Karylle, napabuntong-hininga si Nicole. “Grabe ka, wala kang konsensya. Kakauwi mo pa lang, hindi ka man lang nagpapahinga kahit isang araw?”Ibinaba ni Karylle ang bag niya at nagpalit ng tsinelas. “Ginagawa ni Adeliya ang lahat para humanap ng butas sa akin ngayon, paano ako makakarelax nang ganito?”Napakunot ang noo ni Nicole. “Hindi ko alam kung hanggang kailan mo kailangang tiisin ‘to. May plano ka na ba?”Bahagyang napailing si Karylle. “Wala pa akong kasiguraduhan. Pero malapit na rin
Bumuntong-hininga si Karylle, "Ano na naman ang nangyari sa tatay mo?""Hay, nakakainis, paulit-ulit niya akong kinukumbinsing bumalik, pinag-usapan namin na itigil ko na raw ang galit ko sa kanya, at ipinaliwanag pa niya ang side niya, pero ang paliwanag niya napakahina. Namatay ang nanay ko dahil sa kanya, at kinasusuklaman ko siya habang-buhay!"Bahagyang gumalaw ang mga mata ni Karylle, tinitigan si Nicole na halatang aburido. Kalma niyang sinabi, "May mga bagay na kailangang harapin mo, at baka marami kang maling akala. Kung hindi mo siya pinaniniwalaan, bakit hindi mo subukang alamin ang totoo tungkol sa nangyari noon?"Nanggigil si Nicole at galit na sagot, "Noon, tumalon ang nanay ko mula sa building sa harap ko dahil may babae siya sa labas! Totoo ang nangyaring 'yun, anong paliwanag pa ang kailangan?"Tinaas niya ang ulo at tumingin kay Karylle, "Ngayon, ikinulong niya ako sa bahay. Una, gusto niyang patawarin ko siya. Pangalawa, gusto niya akong magpakasal sa taong gusto ni
Tumango si Karylle at muling nagsalita, "Hindi ko na ito ililihim sa inyo, Tito. Ang orihinal na kundisyon ng planong ito ay dapat ang pamilya Handel ang magbibigay ng lahat ng pondo, habang ang pamilya Granle naman ay makikipagtulungan sa trabaho. Hindi nagbago ang mga pangunahing pangangailangan at direksyon ng teknikal na pag-unlad, pero binago at inayos ko lahat ng mga plano ayon sa outline ng orihinal na plano."Mas lumalim ang gulat sa mga mata ni Santino. "Ikaw ang gumawa nito?!"Tumango si Karylle. "Pati 'yung naunang proyekto kasama ang Sanbuelgo, ako rin ang nag-ayos."Napatingin nang husto si Santino kay Karylle, kitang-kita ang kanyang pagkabilib. "Ang galing, ang galing talaga! Kung makita ka ng tatay mo ngayon, sigurado akong matutuwa siya sa abilidad mo."Biglang dumilim ang mga mata ni Karylle.Ang pinakamasakit na pinagsisisihan niya ngayon ay ang hindi niya napiling makasama ang ama niya nang maayos dahil sa pagmamahal. Kung nalaman lang niya nang mas maaga, baka buh
Ngumiti si Karylle at umiling, "Hindi ako natatakot."Sa totoo lang, pwede namang hindi na ipatawag ni Santino si Adeliya. Pwede niyang hayaan na lamang na si Karylle ang magtagumpay nang walang laban para hindi na maghanda ang kabilang panig.Pero ang ganitong klaseng tagumpay ay magiging usap-usapan din ng mga tao.Mas mabuti nang hayaan silang magkaharap sa harap ng lahat para wala nang ibang masabi. Kapag nanalo si Karylle, magiging malinaw na karapat-dapat siya."Magaling! Nakakatuwa ka, hahaha!" Natawa si Santino, bakas ang kasiyahan. "Dahil nandito na rin kayo, bakit hindi muna kayo magpahinga rito ngayong gabi? Marami pa tayong pwedeng pag-usapan."Ngumiti si Nicole. "Naku, huwag na po, Tito, maaga pa naman. Pero kung hindi ka pa pagod, pwede pa tayong mag-usap."Tumango si Santino, halatang ayaw pang paalisin ang dalawa. Marami pa siyang gustong itanong.Nang hindi umangal si Karylle, mahinahon siyang tumingin kay Karylle at tinanong, "Ano sa tingin mo ang estado ng kumpanya
Pagdating ni Karylle sa conference room, unti-unting dumating ang ibang mga tao."Karylle?"Halata sa mukha ng ilan ang pagtataka. Ang meeting na ito ay biglaan, at wala ni isa ang nakakaalam kung ano talaga ang dahilan nito. Ang tanging malinaw lang ay si Mr. Santino mismo ang nagpa-initiate ng pulong.Malaki ang impluwensya ni Santino sa kumpanya, kaya’t nagtataka ang lahat kung bakit nandito si Karylle.Napatingin sila kay Karylle na ngumiti at nagbigay galang, "Magandang araw po sa inyong lahat."Bahagyang tumango ang lahat bilang tugon, ngunit bakas pa rin ang pagkalito sa kanilang mga mukha.Tahimik na naglakad si Karylle papunta sa isang sulok at umupo sa pinakahindi pansinin na upuan—ang pinakamababang posisyon sa loob ng silid.Tinitigan siya ng lahat, at may kakaibang ekspresyon ang kanilang mga mata.Pagdating naman ni Adeliya na may dalang folder, ang unang nakita niya ay si Karylle. Natigilan siya at naramdaman ang hindi magandang kutob sa dibdib niya.Tumingala si Karyll
"Ang pulong na ito ay pangunahing para sa proyekto ng pamilya Granle at pamilya Handel," ani Santino.Biglang nanikip ang kamao ni Adeliya sa ilalim ng mesa. Mabilis siyang tumingin kay Karylle na tahimik lamang sa isang tabi, at napakagat siya sa galit. Alam niyang ito na naman ang kalokohan ng babaeng ito!Agad siyang tumingin kay Lucio, ngunit laking gulat niya nang makita niyang may bahagyang pagkalito pa rin sa mga mata ng kanyang ama."Nakakainis! Hindi nabasa ni Papa ang mensahe ko," bulong niya sa sarili.Medyo naguguluhan, nagsalita si Lucio, "Kasama ang Handel Group?"Maging ang iba ay nagkatinginan nang may pagtataka kay Santino.May isa nang nagtanong, "May balak po ba kayong makipag-partner sa Handel Group, o mayroon nang kasalukuyang proyekto kasama sila?" Alam naman ng lahat na ang proyekto kasama ang Handel Group ay hindi maliit na bagay. Kung totoo ito, dapat alam na ng marami."Mukhang interesado pa lang siguro," dagdag ng isa.Malumanay na sagot ni Santino, "Wala pa
Nang makita ni Adeliya na kalmado si Karylle, hindi siya naglakas-loob na magpakita ng anumang labis na emosyon. Sa halip, sinabi niya sa lahat nang medyo nahihiya, “Pasensya na, ang ibinigay sa akin noon ni Karylle ay pawang mga dokumento lamang. Wala siyang ipinaliwanag sa akin ng ganito ka-detalyado, kaya hindi ko alam ang buong detalye.”Nang sasabihin pa sana ni Adeliya ang mga susunod na palusot, ngumiti si Santino at nagsalita, “Hindi ka ba kinausap ni Karylle, o ikaw mismo ang hindi gustong ipagpatuloy niya ito?”Lahat ng mata ay tumuon kay Adeliya, at ang mga tingin sa kanya ay tila nagiging mas komplikado.Bahagyang nagbago ang kulay ng mukha ni Adeliya.Sa kabila ng lahat, nakita ni Karylle ang pagkakataon at nagpakita ng bahagyang panunuya sa kanyang mga mata. Puting lotus? Tsaa na may halong katusuhan? Kung ano man ang tawag ng iba, sino ba ang hindi marunong maglaro ng ganitong estilo?Bago pa makaisip ng palusot si Adeliya, nagsalita na si Karylle nang puno ng "pagkagui
Naroon ang katahimikan sa mukha ni Myra, pero bakas sa kanyang mga mata ang pag-aalala.Ang plano na ito, kapag nagtagumpay, kahit sinong mangmang ay alam kung gaano kalaking benepisyo ang makukuha!Malaki ang posibilidad na pumayag ang ama nila na si Karylle ang gumawa ng ganitong bagay para sa kita.Kapag nangyari iyon, sisikat nang husto si Karylle, saan pa kaya siya tatayo? Hindi ba nito hahayaang lumago nang husto si Karylle nang walang hadlang?Ngumiti lang si Karylle at hindi na nagsalita.Tumingin muli si Lucio kay Adeliya, “Adeliya, sa pagkakataong ito, ikaw ang nagpabaya sa iyong tungkulin. Bumalik ka at gumawa ng report tungkol dito.”Naiinis si Adeliya sa loob-loob niya, pero pinilit niyang pigilan ang sarili at sumagot, “Naiintindihan ko.”“Report lang ba ang sapat na solusyon?” Sinamantala ni Myra ang pagkakataon at itinuloy ang panggigipit.Lalong dumilim ang tingin ni Lucio.Si Myra at ang grupo ng iba pa na nasa kampo ng ama ni Karylle ay palaging sumasalungat sa kany
Karylle ay lumabas na, suot ang isang simpleng light yellow na pambahay. Ang kanyang maluwag na buhok ay nagbigay sa kanya ng itsurang parang inosenteng dalagang estudyante sa kolehiyo, kaya't hindi maiwasang mapansin siya ng mga tao.Nang makita siya ni Christian, hindi na nito naalis ang tingin sa kanya."Karylle."Nicole: "......" Bigla niyang naisip na kailangan niyang magsipilyo.Roxanne: "......" Matagal na siyang nakaupo sa sofa sa sala, pero ni minsan ay hindi siya napansin ni Christian.Ngumiti si Karylle at tumango kay Christian. "Nandito ka na pala, maupo ka."Pagkasabi nito, dumiretso na siya sa sofa.Si Roxanne ay nakaupo sa pangalawang puwesto sa sofa, at si Karylle naman ay dumiretso sa unang puwesto at umupo doon—wala nang espasyo para makaupo si Christian sa tabi niya.Ngunit hindi ito ininda ni Christian. Umupo siya sa pinakamalapit na puwesto kay Karylle sa gilid."Kumusta na ang pakiramdam mo?"Ito na naman…Parang ito na ang paboritong tanong ni Christian sa kanya
Napabuntong-hininga si Nicole, medyo may halong panghihinayang. "Bukas, siguradong iniisip ni Christian na makikita ka niya nang mag-isa. Hindi niya alam na nandito kaming dalawa. Bakit hindi ko na lang ipost sa social media?"Napailing si Roxanne. "Ngayon, medyo mas maayos na ang lagay ni Christian, pero hindi pa rin kaya ng utak niya ang matinding stress. Lalo na kung may alak pa. Ang inaalala ko, baka hindi niya makontrol ang sarili niya at bumalik sa bisyo, o kahit hindi siya uminom, baka maapektuhan pa rin siya nang husto. Ano na lang ang gagawin natin kung mangyari ‘yon?"Natahimik ang dalawa pang kasama niya.Alam nilang pareho ang pinangangambahan ni Roxanne. Kung hindi, hindi na sana nagpatumpik-tumpik si Karylle sa ganitong sitwasyon.Napakagat-labi si Karylle, hindi alam kung ano ang sasabihin o kung paano haharapin ang lahat ng ito.Napabuntong-hininga muli si Nicole. "Wag na muna nating isipin ‘yan. Ang mahalaga, ipaalam muna natin kay Christian na nandito tayong dalawa k
Kinuha ni Karylle ang kanyang cellphone at tinawagan si Nicole.Agad namang sinagot ito ng kaibigan. "Ano yun, baby? Tapos na?""Oo, pumunta ka na dito.""Sige~"Pagkababa ng tawag, dumating si Nicole nang nagmamadali. Pagbukas niya ng pinto, hindi man lang siya tumingin nang maayos at agad na nagsalita nang pabiro, "O, tingnan mo naman ang ate mo, napaka-entertaining, 'di ba? Baka kasi masyadong mataas ang wattage ko, baka maduling ka~"Hindi pa siya tapos magsalita nang mapansin niyang nakaupo si Alexander sa isang upuan, may bahagyang ngiti sa labi habang nakatingin sa kanya. "Natutuwa ako na may kaibigan si Karylle na katulad mo."Bahagyang nagkamot ng noo si Nicole, tila nahihiya. "Ah...uh..."Lalo pang lumalim ang ngiti ni Alexander. Tumingin siya kay Karylle at mahinang nagtanong, "Dinner tayo mamaya?""Hindi na. Masama ang pakiramdam ko, kailangan kong magpahinga." Walang pag-aatubiling tumanggi si Karylle.Tumaas ang kilay ni Alexander. "Sige."Bago umalis, muli siyang tuming
Si Karylle ay hindi mahilig sa kalabuan, at hindi rin siya basta-basta nagpaparusa sa isang tao nang walang dahilan—ugali na niya ito."Oo, alam ko." Ngumiti nang bahagya si Alexander, ngunit sa halip na makaramdam ng pagkailang, tila natuwa pa siya sa sinabi ni Karylle.Dati-rati, tinatawag siya nitong Mr. Handel sa bawat pagkakataon, pero ngayon, kahit na ito ay dahil sa guilt o sa ibang dahilan, handa na siyang tawagin siya nang mas pormal. Para kay Alexander, malaking bagay na ito, at sapat na para mapasaya siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, hindi alam kung ano ang iniisip nito, pero malinaw na ang usapan. Kung magpapatuloy pa siya sa pagdiin ng bagay na ito, baka magmukhang paulit-ulit na lang siya.Hindi na niya binanggit pa ito, sa halip ay sinabi niya nang kalmado, "Gagawa ako ng plano sa loob ng sampung araw. Ano ba ang gusto mo, at kailan mo ito gustong ipatupad?""Walang problema sa pagpapaliban ng implementasyon. Maaari itong maging isang malaking investment, pero
"Noodles?""Hindi ka ba dapat nagpapahinga?"Bahagyang ngumiti si Alexander. "Mas mabuti pang makita ka kaysa magpahinga."Bahagyang pinagdikit ni Karylle ang kanyang mga labi. Sa usaping ito ng pakikipagkasundo sa pamilya Sabuelgo, darating ang araw na kakailanganin niyang magbigay ng paliwanag sa Handel Group. Hindi rin siya maaaring magkaroon ng alitan kay Alexander, kaya sooner or later, kakailanganin niyang ipaliwanag ang lahat sa kanya.Matapos ang saglit na pag-aalinlangan, sa wakas ay nagsalita siya. "Nasaan ka?""Nasa labas lang ako ng paliparan, malapit lang sa’yo. Hanap ka ng lugar, maghihintay ako."Sa totoo lang, siguradong alam na ni Alexander ang kasalukuyang
Nanlaki ang mga mata ni Adeliya, ngunit agad niyang ibinaba ang kanyang ulo upang walang makapansin.Hindi na ito pinansin ni Karylle, dahil alam na niya kung ano ang iniisip nito.Nang makita niyang gaya ng inaasahan ay hindi nagsalita si Adeliya, bahagya siyang ngumiti. "Kung talagang gusto mong manatili sa ganitong kalagayan, hayaan mo, pagbibigyan kita."Sa pandinig ng iba, tila ba puno ng panghihinayang ang sinabi ni Karylle, ngunit para sa tatlong taong kaharap niya, iba ang naging dating nito.Dahil iyon mismo ang iniisip ni Karylle—na manatili si Adeliya sa ganitong kalagayan habambuhay.Lalong pumangit ang ekspresyon ni Andrea. Malalim siyang huminga bago magsalita, "Karylle, paano mo nasabi 'yan? Magkapatid kayo!"Ngumiti si Karylle, ngunit malamig ang kanyang tinig. "Ganyan talaga ang mundo, Andrea. Survival of the fittest. Kung wala kang kakayahan, matutulad ka sa mga pinababayaan. Kung pinili ng pinsan kong magpakatamlay at magkulong sa sarili niyang mundo, hayaan na lang
Napailing si Karylle, habang si Nicole naman ay napangisi nang bahagya. Napaka-plastik talaga ng babaeng ito! Ang husay niyang magsinungaling nang diretso habang nakatingin sa mata ng kausap!"Hay… wala na akong magagawa. Bata pa ang pinsan mo, kung ganito siya habangbuhay, paano na ang magiging kinabukasan niya?"Lumapit si Karylle sa upuan malapit sa kama ni Adeliya at umupo. Tiningnan niya ito saglit bago ngumiti nang bahagya."Adeliya."Sa simpleng pagtawag na iyon, bahagyang gumalaw ang talukap ng mata ni Adeliya. Hindi ba nagre-record si Karylle? Bakit niya ito tinawag nang ganoon?Pero agad niyang naisip—wala naman nang pakialam si Karylle kung may recording pa o wala. Sigurado siyang hindi na ito magpapanggap.Gayunpaman, ang recording noon ay inilabas ni Harold, at kahit papaano ay naapektuhan din nito ang reputasyon ni Karylle. Ibig sabihin, hindi talaga gustong ipalabas ni Karylle iyon dati, hindi ba?Habang iniisip ito ni Adeliya, naramdaman niyang nakatingin sa kanya si K
Tumaas ang kilay ni Karylle at nagsalita, "Narito lang ako para bisitahin ang pinsan ko, anong problema?"Napangisi bigla si Nicole, "Ewan ko, pero parang hindi ka mapakali."Tahimik lang si Karylle, ngumiti at mukhang kampante. "Tara na."Tumaas din ang kilay ni Nicole at sumunod.……Sa mga sandaling ito, nasa loob na si Lucio ng kwarto ni Adeliya.Ang lugar na ito ay isang mental hospital. Natatakot si Andrea na baka seryosong nade-depress ang anak niya kaya sinasamahan niya ito, takot na baka may mangyari pa.Parehong nakatingin ang mag-ina sa katawan ni Lucio, at halatang hindi maganda ang ekspresyon ng mga mukha nila.Si Adeliya, na kanina pa tahimik, biglang hindi na nakapagpigil. Tinitigan niya si Lucio nang diretso. "Bakit? Bakit mo kailangang payagan si Karylle?! Kung pupunta siya, anong mangyayari sa hinaharap?"Mukhang hindi rin maganda ang pakiramdam ni Andrea, kaya seryosong tiningnan si Lucio at sinabing, "Hindi mo na pwedeng hayaan si Karylle na magpatuloy sa ganitong p
Sa ilalim ng matalim na tingin ni Myra, nagsalita na rin si Lucio, "Ginoong Sanbuelgo, masyado akong naging agresibo sa pagkakataong ito... Humihingi ako ng paumanhin at umaasa ako na mabigyan mo ng isa pang pagkakataon ang Granle."Talagang ibinaba ni Lucio ang kanyang pride.Kahit galit at puno ng sama ng loob, wala siyang magawa kundi magpakumbaba sa harap ni Harold.Tinitigan siya ni Harold nang malamig at sinabing kalmado, "Puwedeng magpatuloy ang kooperasyon, pero may mga kondisyon."Agad na nagpasalamat si Myra, "Maraming salamat po, Ginoong Sanbuelgo. Ano po ang inyong mga kundisyon?"Tahimik lamang si Lucio, ayaw na niyang magsalita.Malumanay na sinabi ni Harold, "Una, sa panibagong kasunduan, itataas ang kita ng Sanbuelgo ng isang porsyento, at ang tagal nito ay pansamantalang itatakda sa loob ng isang taon. Pangalawa, ang plano ni Karylle ay kailangang maging bahagi ng kooperasyon, at si Karylle lamang ang dapat na mamahala nito."Tulad ng napag-usapan nila sa pagpupulong,