HUMINGA siya ng malalim saka tumayo. Nanlalamig ang kamay niya dahil sa pinaghalong galit at kabang nararamdaman. Nang buksan niya ang pinto ng opisina at lumabas siya, hindi niya nagawang ihakbang ang mga paa lalo na nang makitang nakatingin sa gawi niya si Kyle at ang sekretarya nito.Nagbaba siya ng tingin at akmang tatalikod at babalik sa 100b ng opisina ng may brasong yumakap mula sa likuran niya saka may bumulong sa tainga niya."Go on." It was Achilles. He caressed the side of her waist as though to tell her it would be fine. "Nasa tabi mo lang ako. Ipakita mo sa kanila na hindi ka apektado. Because the more you show them that they have an effect on you, the more they will show up here just to get into your nerves."Bahagyan siyang bumaling kay Achilles at nakagat niya ang pang-ibabang labi ng mapansing malapit lang pala ang mukha nito sa mukha niya. At nahigit niya ang hininga ng gawaran siya nito ng halik sa mga labi."Go on, agåpi mou." Hinalikan nito ang likod ng tainga niy
HABANG abala si Leah sa pagku-kuwenta ng sales nila sa araw na iyon, si Achilles naman ay naka-upo lang sa visitor's chair at nakikigamit ng Wi-Fi sa opisina. Kanina pa niya ito pinapaalis kasi wala naman itong ginagawa pero ayaw talaga nitong umalis sa restaurant nila.Napatigil si Leah sa pagku-kuwenta ng narinig niyang nagsalita si Achilles."Do you like egg tart?""Oo. Lalo na ang egg tart sa Lord Stow's Bakery pero malayo naman 'yon dito samin. Mga one hour drive siguro." Tumingin siya kay Achilles na abala pa rin sa harapan ng cellphone nito. "Bakit mo naman naitanong?""l saw it. It looks tasty." lhinarap nito sa kanya ang screen ng cell phone. "See? The best egg tart in Asia. Matatagpuan iyon sa Lord Stow's Bakery sa Macau. May branch sila rito pero mas masarap siguro kapag doon sa Macau bumili."Tinaasan niya ito ng dalawang kilay. "So nakikigamit ka sa Wi-Fi namin para maghanap ng makakain?"Nginitian siya ni Achilles. "Naghahanap ako ng pagkain na masasarapan ka."Natigilan
ITINIGIL ni Achilles ang Ducati sa labas ng gym ni Elyes, ang kaibigan niyang half-Turkish, half-Filpino. Kasosyo niya ito sa ibang negosyo sa iba't-ibang panig ng mundo kaya naman naging malapit silang magkaibigan. He considered Elyes his best friend. Alam nito ang lahat ng tinatago niyang kadiliman sa pagkatao niya.Bukas pa ang gym pero wala namang tao. Nakasara na rin ang ibang ilaw pero ayos lang. Alam niyang naroon pa sa loob si Elyes. Dito kasi ito naglalagi pagkatapos ng trabaho nito sa Law Firm nito.Mabilis siyang tumakbo patungo sa pinto ng gym at kaagad niyang hinubad ang basang leather jacket ng makapasok siya. Sunod niyang hinubad ang t-shirt niya at mabilis na lumapit sa punching bag na naroon. With no gloves to protect his fist, he started punching the bag.Lahat ng galit at frustrasyon na nararamdaman niya ay inilagay niya sa bawat suntok na pinapakawalan niya. He never stopped until he was out of breath. Even then, he still kept on punching. At nang maramdamang nanga
PUNO NG PAGSUYO ang bawat haplos ng labi ni Leah sa mga labi niya. Puno ng emosyon ang bawat paghaplos ng mga labi nito sa mga labi niya na buong puso naman niyang tinugon. Napakasarap ng bawat paghaplos ng mga labi niya, napapikit nalang siya sa masarap na sensasyong dulot niyon sa katawan niya.Napahawak si Leah sa balikat ni Achilles ng bumaba ang dalawang kamay nito sa laylayan ng pang-itaas niyang suot at binuksan ang butones ng kaniyang pantaas na pajama. Malakas na tumibok ang puso niya ng dahandahang alisin ni Achilles ang pang-itaas niya habang walang patid pa rin silang naghahalikan. Wala na siyang suot na bra kaya naman madaling nahawakan ni Achilles ang malulusog niyang dibdib ng mahubad nito ang pang-itaas niya.Mariin siyang napapikit at mahinang napahalinghing ng sapuin nito ang mayayaman niyang dibdib saka masuyo iyong minasahe. Nakagat niya ang pang-ibaba nitong labi ng paikutin nito ang dulo ng daliri sa naninigas niyang nipple.Lumalim ang paghinga niya habang nilal
KINAKABAHAN si Leah habang naghahain siya sa hapag-kainan para sa hapunan nila kasama si Achilles. Ang mga magulang niya ay hindi niya maintindihan kung excited ba ang mga ito o kinakabahan dahil sa mga kakaibang kinikilos ng mga ito.Panay ang tingin ng mga ito sa labas ng bintana para tingnan kung dumating na ba si Achilles. Siya naman ay panay ang iling. Kung alam lang nito ang totong ugali ng lalaking 'yon, tiyak na hindi ang mga ito kakabahan.Abala pa rin si Leah sa pagaasikaso para sa hapunan nila ng makarinig siya ng busina mula sa labas ng bahay nila."Any! Buksan mo, dali! Narito na siya," kinakabahan na sabi ng mommy niya habang inaayos ang damit.Ang ama rin niya ay ganoon din ang ginawa. Parang hindi ang dalawa magkauga-uga sa pag-aayos ng hapagkainan at sa mga suot nitong damit.Napailing nalang siya saka naglakad patungo sa pinto ng bahay. Nang buksan niya ang pinto, natigilan siya ng makita si Achilles. He was stepping out from a black Mustang, wearing dark jeans and a
NANG makasakay ang binata sa sasakyan nitong Mustang, may malapad na ngiti sa mga labi ang kanyang mga magulang. At nang makaalis si Achilles, tumalon-talon ang mga magulang niya sa sobrang saya.Sino ba naman ang hindi sasaya? Ang lupa na kinatitirikan ng restaurant nila ay mapapasakanila kapag nakabayad sila ng five million. At installment pa Iniwan niyang nagsasaya ang kanyang mga magulang sa sala. Nagtungo siya sa kuwarto niya saka hinanda ang sarili para matulog na. Nag-half bath siya at inayos ang kanyang higaan.Nasa harap siya ng salamin at sinusuklay ang buhok niya ng may marinig siyang ingay na nanggagaling sa sliding window ng kuwarto niya. Parang may bumabato sa bintana niya. Nag-isang linya ang kilay niya at naglakad palapit sa bintana. Binuksan niya iyon para alamin kung ano ang ingay na iyon.At nang bumaba ang tingin niya, umawang ang labi niya."Achilles?"Achilles waved his hand then he expertly started climbing to her window. Nang makarating ito sa bintana, kaagad i
NAPATIGIL SA pagpasok si Leah sa restaurant niya ng makitang puno iyon ng pulang rosas na halos hindi na niya makita ang mesa niya. Nang itulak niya pabukas ang pinto ng mesa, sumalubong sa kaniya ang halimuyak ng rosas na nanuot kaagad sa ilong niya."Pasensiya na ma'am, hindi ko sila napigilan ng ilagay nila ang mga 'yan sa labas ng opisina mo." Anang waitress niya na nasa likuran niya, "pinatawag ko ang security pero nanghinayang din naman po akong ipatapon kasi ang gaganda kaya naman pinapasok ko nalang po sa opisina niyo. Hindi naman po sinabi ng mga nagdala kung kanino galing—"Ayos lang." Aniya. Parang alam na niya kung kanino galing ang mga 'to. "Maganda nga." Mahina niyang sambit habang ingat na ingat na naglalakad patungo sa mesa niya dahil ayaw niyang masira, masagi o maapakan ang mga bulaklak.Nang makaupo sa swivel chair niya, napatitig siya sa card na naroon sa ibabaw ng mesa niya. Kinuha niya iyon ay binuklat.'Flowers for my Honey. - Achilles'Sinupil niya ang ngiting
THEIR SUPPOSED to be normal breakfast turns into an erotic one. Hindi na pumalag si Leah ng hubarin ni Achilles ang damit niya hanggang sa wala nang natirang saplot sa katawan niya. Habang ito naman ay hinubad ang pang-itaas na damit at hinayaang nakabukas ang butones ng pantalon nitong suot.Hindi niya pinigilan ang binata sa gustong gawin sa katawan niya. Gusto naman niya ang sunod na mangyayari. Being intimate with Achilles like this makes her feel closer to him. And she wants this closeness between them.Kinipot niya ang mga hita ng makitang nakatitig doon ang binata. "Achilles...huwag kang tumitig diyan." Nagiinit ang pisnging sabi niya sa binata.Sa halip na makinig sa kaniya, dumukwang palapit si Achilles sa tuhod niya saka masuyong hinalikan siya doon habang dahan-dahang binubuka ang hita niya.Napapikit nalang si Leah ng maramdaman ang mga labi ng binata na humahalik sa mga hita niya, nanunukso ang bawat pagdampi ng labi nito sa balata niya, pababa sa kaselanan niya.Nag-umpis
"MOON CAKE, bakit ba hindi mo ako pinapansin?" Abol hanggang bubong ng bahay nila ang inis ni Achilles habang nagtatanong. "Wala naman akong ginawang masama sayo. Bakit ba?"Umismid ang asawa niya saka tumagilid ng higa, malaki na ang tiyan nito kaya dahan-dahan ang galaw nito. "Ayoko sayo. Ang baho mo."Holy fuck!Napanganga siya at napakurap-kurap. "Moon cake naman, e. Alam mo ba kung ilang beses na akong nagpalit ng pabango para lang hindi ako mabaho sa pang-amoy mo?"Inirapan siya nito. "Pakialam ko naman. Mabaho ka, kaya lumayo ka sa'kin!"Achilles gritted his teeth in so much annoyance. Pilit niya itong iniintindi kasi nga buntis, pero may mga pagkakataon na naiinis talaga siya.Galit na lumabas siya ng silid niya at malalaki ang hakbang na umalis sa bahay nila. Bibili siya ng bangong pabango. Mababaliw siya kapag hindi pa siya pansinin ng moon cake niya. It's been two days!Achilles sighed and went to the nearest store to buy new cologne. Nang makabili siya, kaagad siyang bumal
NAGISING si Achilles nang parang may humaharang sa ilong niya at hindi siya makahinga nang mabuti.Iminulat niya ang mga mata at napabuntong-hininga na lang nang makitang natutulog ang apat na taong gulang niyang anak na si Rivas sa mukha niya.Nasasanay na itong natutulog sa tabi nila ni Leah. At pagdating ng umaga ay nakadapa na ito sa mukha niya kaya hindi siya makahinga. Ang maliliit nitong paa ay nasa leeg niya at ang ulo ay nasa may buhok na niya. At ang tiyan nito ay nasa mukha niya.Dahan-dahan niyang tinanggal ang anak sa mukha niya, saka inilapag ito sa malambot na kama.Natigilan si Achilles nang makitang gumalaw ito. Akala niya ay iiyak pero kumipot uli ang cute nitong bibig.A soft chuckle awakened his senses. Bumaling siya sa pinanggalingan n'on ay agad siyang napangiti."Morning, moon cake.""Hey, baby." Dumukwang si Leah palapit sa kanya, saka hinalikan siya sa mga labi. "Pasensiya na, ha? Hindi ko nailipat si Riva dito sa kama. Nagigising, eh.""Good morning." Ngumiti
THEN the priest's voice filled the plane. "l now pronounce you, husband and wife." Bumaling ito kay Achilles. "You may now kiss your bride."Achilles grinned. "Thanks, Father. Kanina pa ako magtitimpi, eh." With that, he pressed their body together and crashed his lips on hers.Agad naman niyang tinugon ang halik nito at yumakap siya sa leeg ng asawa.Achilles was the one who pulled away. "l love you, moon cake.""l love you too, baby," namumungay ang mga matang sabi niya, saka siya naman ang sumiil ng halik sa mga labi nito."Congratulations, my friend!" sigaw ni Elyes. "Umpisa na ng pagiging undetstanding mo."Naghiwalay ang mga labi nila ni Achilles at humarap sila kay Elyes at sa mga kaibigan nito na panay ang congratulate sa kanilang dalawa."Congratulations," sabi ng ama ni AchillesEveryone was silent. Lahat na kaibigan ni Achilles ay nakatingin dito.Tumingin muna sa kanya ang asawa bago sumagot. "Thanks." Halatang pilit ang pagiging mabait nito.Ngumiti ang ama ni Achilles, s
PEOPLE said that happiness was so hard to chase, not easy to have and it could be easily taken away from you. But for Achilles Kostas Williams, happiness had a name. And she was Leah Olaer. His very lovely bride."Hindi ako makapaniwalang darating ang araw na 'to," wika ni Elyes na umiiling-iling pa. "Siguradong hindi ka na makikipag-inuman sa 'kin. Hindi na tayo magbabonding. Wala na."Gustong kutusan ni Achilles ang kaibigan. "Montenegro, mag-aasawa ako, hindi magpapakamatay. Kung makapagsalita ka naman parang namamaalam na ako."Mahinang natawa ang kausap. "Hindi ka ba namamaalam? Sasakalin ka na—este, ikakasal ka na."Achilles rolled his eyes. "Montenegro, huwag kang madrama. Baka pagkamalan tayo.""Hindi pa ba?" Malakas na tumawa ang loko. "Sabi nga ni Shun, may future daw tayo, eh." 'Mang-asar ka pa." Iniumang niya ang kamao."Bubugbugin kita, pangako iyan."Elyes shook his head while chuckling hard. "l can always get into your nerves, huh?""Isn't that what they called friends
HINDI makagalaw si Achilles nang makalapag ang eroplanong sinasakyan. Naninigas ang buong kalamnan niya. Nakakuyom ang kamao niya at pakiramdam niya ay nanlalamig siya."Well, Achi, my friend, halika na," sabi ni Elyes na sumama sa kanya.Huminga siya nang malalim at inipon ang lahat ng lakas ng loob. Pagkatapos ay tumayo siya at pinilit ang mga paa na ihinakbang palabas ng eroplano.The moment his feet touched the Japan's soil, he cringed.Pero kailangan niyang makita si Leah. Ayaw na niyang mawalay ito sa kanya. Sa paglipas ng mga araw na hindi niya nakikita ang babae, natatakot siya na baka nga hindi na ito bumalik.The need to see her was much stronger than his hate to this country.Inakbayan siya ni Elyes. "Handa ka na? Halika na at hanapin natin ang ospital kung saan naroon ang ama ni Leah. Alam mo naman siguro kung nasaan."Tumango siya. "Sinabi sa 'kin ni Leah nang tumawag ako kagabi.""Good. Good." Tinapik nito ang balikat niya. "Let's go." Pilit ang bawat hakbang ni Achilles
DALA ni Achilles ang aso ni Leah at saka isang box ng moon cake habang papasok sa bahay niya. Excited na siyang makita ang nakangiti at masayang mukha ni Leah kapag nakita nito ang aso at ang moon cake."Moon cake?" tawag niya rito nang makapasok sa bahay. "Moon cake?"It's already past six, kaya nasisiguro niyang nakauwi na ito ngayon."Moon cake, I have something for you!" sigaw niya habang nakatingala sa hagdanan. "Come down, moon cake!"Naghintay siya ng ilang minuto pero walang bumaba. He sighed and went to his room. Napakunot ang noo niya nang makitang wala doon ang babae.Mabilis siyang bumaba at nagtungo sa kusina. No one was there. Inilapag niya ang box ng moon cake sa island counter at ang aso sa sahig, saka tinawagan si Leah.Error in connection.His frowned deepened even more. Nandoon pa ba ito sa restauraant? Why couldn't he contact her? He was starting to panic. Nararamdaman niyang bumibilis ang tibok ng puso niya sa kaba at nanlalamig ang mga kamay niya.Fuck! Sana nama
PAGKATAPOS nilang kumain, agad na bumalik sa pagtatrabaho si Achilles. Si Leah naman ay hinugasan ang pinagkainan nilang pinggan.Naiinis na tinapos niya ang ginagawa. Akala niya maguusap sila pero hayun, trabaho na naman. Nairita siya rito. Nakakainis! Nagagalit siya actually. Nanggigigil at nagtatagis ang mga bagang niya."Argh!" Nagpapadyak siya, saka nagtungo sa sala kung saan naroon si Achilles.Achilles was already busy working. Pero hindi niya hahayaang mapigilan siya n'on.Nilapitan niya ito. "Achilles, puwede ba tayong magusap?" tanong niya."Puwede bang mamaya na?" tugon nito nang hindi man lang tumitingin sa kanya. "Tatapusin ko lang 'tong ginagawa ko, 'tapos mag-uusap tayo."Kinagat ni Leah ang pang-ibabang labi sa iritasyong naramdaman. "Baka madaling-araw ka na naman matapos diyan. Please, mag-usap muna tayo?"Achilles didn't stop working. "Leah, mamaya na, please? Kailangan kong gumawa ng report tungkol sa nangyaring aksidente, hinahanapan ako ng board. At saka kailanga
LUMIPAS ang mga araw, wala pa ring narinig si Leah mula kay Achilles. She was starting to get irritated and annoyed. Hinihintay niyang tanungin siya nito tungkol sa napag-usapan nila pero wala.Achilles stayed silent.And nakakairita pa, palaging trabaho ang inaatupag nito. Kung hindi busy sa harap ng laptop ay wala naman itong sa bahay at halos gabi na kung umuuwi.His reason? Work.Argh!At ang mas nakakabuwisit, ni minsan ay hindi siya nito hinalikan o hinawakan man lang. Basta na lang itong parang robot na tatabi sa kanya ng higa sa kama at kinabukasan ay wala na.In short, malamig ang pakikitungo ni Achilles sa kanya. Doon niya naisip na baka pinaglalaruan lang siya nito. Siguro kasama iyon sa plano ng lalaki. Maging mabait, paasahin siya, saka hindi siya papansinin.Maloloka na siya sa kakaiisip kung ano ba talaga ang nangyayari. Wala naman siyang lakas ng loob na magtanong dito kasi natatakot siya sa magiging sagot nito.Nagpatuloy na lang siya sa pagiging alipin niya.Naglilin
MAAGANG nagising si Leah at wala na sa tabi niya si Achilles. Nang lumabas siya ng kuwarto at hinanap ito, natagpuan niya ang lalaki sa sala at abala na naman sa harap ng laptop. He seemed focus on what he was doing.Natulog ba ito? Napailing-iling na lang siya. Whatever he was doing seemed really important. Kaya naman nagtungo siya sa kusina, nagtimpla ng kape, saka inilapag iyon sa mesa, katabi ng laptop nito."Thanks, moon cake."Leah wasn't expecting a reply, but he did. At tinawag uli siya nitong moon cake. Good heavens! Would she dare hope? O naghihiganti lang ito? Huwag naman sana."Welcome," tugon niya.At dahil ayaw niyang maistorbo ito sa ginagawa, doon siya nagkape sa labas ng bahay. Dala-dala ang tasa, umupo siya sa hagdan at sumimsim ng kape habang nakatingin sa mga pine trees na nakapaligid sa bahay.Hanggang sa maubos ang kape niya ay nanatili siyang nakaupo sa hagdanan sa labas ng bahay. She liked looking at the fog hovering the pine trees. It looked eerie wonderful.B