Tumingala si James at nakita niya si Amelia at ang isa pang lalaki mula sa kinatatayuan niya. Tiningnan niyang mabuti at napansin niyang mas malapit sila kaysa dati.'Naghahalikan ba sila?'Sumugod siya sa kinaroroonan nila, ang kanyang puso ay parang tren, lumakas ang kanyang paghinga, at siya ay pawis na pawis.‘Bakit naman sasamantalahin ng ibang lalaki ang asawa ko sa ganitong lugar? Sa aking Casino!'Nakarating siya sa kinaroroonan nila, hinawakan niya ang kamay ng binata at hinila palayo dito."Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?!" Tanong niya, at hindi na siya hinintay na sumagot bago niya binato ng suntok ang mukha niya."Ginoo. James!” Takang-takang tawag ni Amelia."Wag kang maglakas loob na tawagin ang pangalan ko! Ano sa palagay mo ang iyong ginagawa? Ipinulupot mo ang iyong mga kamay sa kanya, na para bang nag-e-enjoy ka sa anumang ginagawa niya sa iyo?!""Wala siyang ginawang masama, okay? Sino ka pa rin?!" Sagot ng binata, nilinis ang dugong lumabas sa gilid ng labi niya.
Si Amelia at James ay lumipad pabalik sa Alabama sa parehong eroplano, ngunit lubos nilang hindi pinansin ang isa't isa. Sinubukan ni Amelia na maghanap ng mga paraan para makausap siya, ngunit hindi pa handa si James na tingnan siya.Bagama't nalungkot si Amelia na tuluyan na siyang hindi pinapansin sa pagkakataong ito, abala si Fred sa pagte-text sa kanya sa telepono. May mga sinabi siyang nakakatawang bagay na nagpapangiti sa kanya at minsan ay humagikgik ng malakas.Madalas ay nakaagaw ng sulyap sa kanya si James at nakita siyang nakangiti habang sinusuri ang kanyang telepono. Iniisip niya kung ano o sino ang makakapagpasaya sa kanya sa telepono.Wala pang dalawang oras nakarating sila sa Alabama at dumiretso sila sa kumpanya. Marami silang trabahong dapat gawin.Mahigit tatlong oras na nakadikit si Amelia sa kanyang upuan, nag-aayos ng mga file, naghahanda ng mga dokumento, nag-aayos at namamahagi ng mga mensahe mula sa iba't ibang departamento.Si James naman ay umalis para sa i
"Anong ibig mong sabihin na kasama mo siya? Nandito ang asawa mo, dapat ikaw ang kasama, hindi siya!” Wika ni Helen.Ngumisi si James at tumingin kay Amelia na may namumuong luha sa mga mata niya.Bago pa man siya makapagsalita ay tumalikod na si Amelia at tumakbo palabas ng bahay."Amelia, wait!" Tawag ni Helen sa likod niya at nagsimulang tumakbo din. Nagmamadaling bumaba ng hagdan si Charles matapos marinig ang malakas na boses ng asawa.Nakarating siya sa sala at nakita niya si James sa sala, may hawak na estranghero. Hindi niya mahanap si Helen kahit saan."Hoy, kailan ka pa nakarating dito? Bakit hindi mo ako tinawagan? At nasaan ang iyong ina? Ngayon ko lang narinig boses niya.""Hindi ko alam kung anong nangyari, Dad. Tumakbo lang siya palabas kasama si Amelia. Babalik din siya kaagad, huwag kang mag-alala."Binitawan niya ang kamay ng babae at bumalik sa sofa."Bakit nandito si Madison?" Tanong ni Charles, nakatingin sa babae na mukhang naguguluhan sa reaksyon ng lahat, pati
Nakauwi si Fred at binuhat si Amelia palabas ng kotse at papasok sa bahay na naka-bridal style.Tinitigan niya ang mukha nito hanggang sa maihiga niya ito sa maayos na pagkakahiga sa kanyang guest room.“Hmm… bakit ang init?...” Napaungol siya at tumabi sa kanya.Inilagay ni Fred ang kanyang bag sa lamp stand at nagmamadaling pumasok sa banyo para kumuha ng basang tuwalya para sa kanya.Binasa niya ng tubig ang puting tuwalya na itinatago niya sa banyo at muling naglakad patungo sa hinigaan nito.Muli niya itong pinahiga sa likod at sinimulang punasan ng mabuti ang mukha gamit ang tuwalya. Habang nililinis niya ang kanyang katawan, napapangiti siya paminsan-minsan.Napahagikgik si Fred sa bahagyang reaksyon na ibinigay niya. 'Bakit ang cute niya?'Tapos na siya sa mukha niya, at dahan-dahan siyang bumaba sa kamay niya. Kinuha niya ang kanang kamay niya at nilinis ito.Hindi niya maiwasang mapatingin sa katawan nito. Napakakinis at maganda.Napaiwas siya ng tingin sa kamay niya at paba
'What the hell.'Napatitig si James sa hagdanan na inakyat ni Amelia sa sobrang gulat. Hindi siya makapaniwalang ni-walk out siya nito.“Ame…”Bigla na lang tumunog ang phone niya kaya naputol siya. Naikuyom niya ang kanyang panga at naglakad patungo sa couch, kung saan naiwan niya ang kanyang telepono.Kinuha niya ang phone niya at nakita niyang tumatawag ang mama niya. Sinagot niya ang telepono at galit na inilagay ito sa kanyang tenga."Mom," Bulong niya."Woah... anong meron sa malamig na boses?""Wala.""Sigurado ka ba? anong mali? Bumalik na ba si Amelia?"“Mom, pwede bang huwag mo na akong tanungin tungkol sa kanya? Kung gusto mong malaman ang anumang bagay tungkol sa kanya at sa kanyang kinaroroonan, maaari mo siyang tawagan at magtanong. Wala akong pakialam sa kanya."“Hoy… pwede ka bang huminahon? Hindi ko na tinanong kung may pakialam ka ba sa kanya o hindi. Bakit kakaiba ang kinikilos mo? Sino ang nang-asar sayo?”"Walang sinuman. ayos lang ako.”“Sige. Tatawagan ko siya p
Sa wakas natapos na rin magbihis si Amelia. Siya ay natigil, sinusubukang maghanap ng perpektong damit para sa kanyang pamamasyal.Hindi lang niya gustong magmukhang ayos para sa sarili niya, kundi pati na rin kay James. Gusto niyang makita itong nakatitig sa kanya na parang gusto niya itong makuha.Kaya tumira siya ng maluwag na itim na blouse at fitted jeans. Tinapos niya ang kanyang hitsura gamit ang ilang mga pambabaeng accessories at napakaliit na pampaganda na puro pulbos at pulang kolorete.Nakasuot siya ng itim na bota na hanggang tuhod at may bitbit na itim na leather bag na tugma. Mabilis niyang sinuklay ang kanyang buhok at nagpasyang ilagay ito sa isang scraper na nakapusod.Tinitigan niya ang sarili sa salamin at na-inlove sa bago niyang hitsura. Inilabas niya ang kanyang telepono at nag-selfie sa bintana.Sinilip niya ang oras sa kanyang telepono at nakitang ilang minuto pa hanggang 3 pm."Malapit na siyang pumunta rito."Lumabas siya ng kwarto at ni-lock ang pinto sa li
Hinila ni James ang kamay ni Amelia habang naglalakad sila papunta sa bahay. Pumasok sila sa mansyon, at hinagis siya nito pasulong.Sumuray-suray siya at nahulog ang kanyang bag mula sa kanyang mga balikat sa sahig."Ano sa tingin mo ang ginagawa mo sa lalaking iyon?!" tanong ni James."Wala akong ginagawa, okay? Kakain lang ako ng tanghalian!"“Tanghalian?! At pinapakain ka niya?... Dito…” Hinawakan niya ang kamay niya at tinignan ang palad niya.“Tumigil ka! Sinasaktan mo ako!" Takot na sigaw ni Amelia. Sobrang bilis ng tibok ng puso niya. Tila isang bangungot ang nagkatotoo sa kanya. ."Wala akong nakikitang sugat sa kamay mo, bakit hindi mo kayang pakainin ang sarili mo?!" Sinampal niya ito at inis na inihagis ang mga kamay niya.“Ano bang problema mo, Mr. James! Anong kailangan mo sa akin?!" Maluha-luha niyang sigaw.Hinawakan niya ang pulso ng kanyang kanang kamay, hinimas ito ng mahina. Nakaramdam siya ng kirot dahil sa pagkakahawak ni James."Kasal ka na, okay?! Wala kang kar
Nakarating sina Helen at Charles sa mansyon ni James nang wala sa oras, pagkatapos nilang tawagan siya at marinig kung paano siya tumunog sa telepono.Pagdating sa sala, sinalubong nila siya na nakaupo sa sopa, humihigop ng alak sa basong hawak niya.Nagmamadaling pumunta si Helen sa kinaroroonan niya at kinuha ang baso sa kanya."James, anong ginagawa mo? Bakit ka umiinom?”Inilagay niya ang tasa sa center table at umupo malapit sa kanya sa couch."Sinabi ko sa iyo na huwag pumunta dito," Bulong niya, at si Charles ay nagpakawala ng malakas na buntong-hininga at ipinikit ang kanyang mga mata.“Ano bang problema mo? Anong nangyari?" Tanong niya, at napa-bounce din si Helen."Nag-away kami. Hindi ito big deal.""Isang away?"“Oo! Isang away. Inaway ko si Amelia matapos siyang ilayo sa boyfriend niya.”"Sinabi ba niya sa iyo na nililigawan niya siya?" Pagod na tanong ni Charles."Kailangan pa ba niyang sabihin sakin yun?! I saw her!…” Tumayo siya at nagsimulang humakbang sa harapan nila