Minsan, sa isang mahirap na sitwasyon, nagiging matatag ang isang tao sa mga hindi inaasahang pagkakataon. Kahit na puno siya ng takot at sakit, natutunan ni Mirasol na maging maligaya para kay Kean, kahit pa siya ay puno ng mga pagdududa at agam-agam.Habang nagmamasid si Donya Loida mula sa malayo, hindi rin niya maiwasang mag-alala. Ang mga mata ni Mirasol ay puno ng luha, ngunit tila may lakas na nagsusustento sa kanya upang patuloy na maghintay. Sa kabila ng lahat ng pinagdaanan nila, nagtiwala si Donya Loida na magigising si Kean, sapagkat siya ay isang taong malakas at puno ng pag-ibig.Samantala, si Maria, na hindi pa rin kayang magtakip ng lungkot at takot, ay nakatayo sa pinto. Ang mga mata niya ay hindi maipaliwanag, puno ng paghihintay at dasal. Ang bawat sandali ay mahirap—hindi niya alam kung paano magsimula, paano magiging maayos ang lahat, at kung anong mangyayari kay Kean. Ngunit, ang alam niyang tanging dahilan ng kanyang paghihintay ay ang pagmamahal sa kanya—na nag
Habang nakaupo si Maria sa tabi ni Kean, hawak ang malamig na kamay nito, narinig niyang nag-vibrate ang kanyang cellphone sa kanyang bag. Nang makita niyang si Eric, ang kanyang kuya, ang tumatawag, agad niyang sinagot ang tawag."Hello, Eric," sagot ni Maria, pilit na itinatago ang kalungkutan sa kanyang boses."Ate, kumusta ka? Anong nangyari kay Kean? May narinig akong balita, at nag-aalala ako," tanong ni Eric, ang boses nito ay puno ng pag-aalala.Maria ay huminga ng malalim, sinusubukang kontrolin ang sarili bago sumagot. "Eric, hindi maganda ang kalagayan ni Kean. Naaksidente siya at ngayon ay comatose. Nasa ospital siya, at hindi namin alam kung kailan siya magigising," sagot ni Maria, ang boses ay nanginginig na puno ng pag-aalala at sakit.Tahimik na tumugon si Eric sa kabilang linya. "Ate, paano ang anak mo? Si Harry, anong mangyari sa kanya pag malaman niya ito? Alam ba niyang nangyari kay Kean?"Napag-isip-isip ni Maria na hindi pa niya nasasabi kay Harry ang nangyari sa
Sa kabilang bahagi ng ospital, si Mirasol ay dumating galing sa kanilang bahay, ang kanyang puso'y puno ng magkahalong emosyon. Habang naglalakad siya patungo sa ICU, ramdam niya ang bigat ng sitwasyon. Kahit na wala nang direktang karapatan si Maria kay Kean bilang asawa nito, siya pa rin ang ina ng anak ni Kean, si Harry. Si Mirasol, sa kabila ng lahat, ay kasalukuyang kinakasama nito.Nang pumasok siya sa silid, nakaramdam siya ng tensiyon sa hangin. Agad niyang nakita si Maria, na nakatayo sa tabi ng kama ni Kean. Nakita niya ang pag-aalala sa mukha nito, ngunit sa loob ni Mirasol, nagngingitngit ang kanyang kalooban. Ang selos ay tila umaakyat sa kanyang dibdib, ngunit ipinilit niya ang sarili na huwag ito ang malaman."Maria," nagsimula si Mirasol, ang boses nito'y mahinahon ngunit puno pa rin ng tensyon. "Maghintay tayo. Ipagdasal natin si Kean."Naramdaman ni Maria ang tensiyon, ngunit pinilit niyang huminga ng malalim. “Oo, tama ka. Pero hindi ko maipaliwanag ang nararamdaman
Habang mahigpit na hawak ni Maria ang kamay ni Kean, naramdaman niya ang bigat ng kanyang sitwasyon. Sa kabila ng lahat ng pag-asang nasa kanyang puso, alam niyang kailangang malaman ni Harry ang nangyayari. Tumawag siya sa cellphone, pilit pinapakalma ang sarili habang naghihintay ng sagot."Hello, Ma," ang mahina niyang sabi nang marinig ang boses ng kanyang ina, si Rosemarie, sa kabilang linya. "Naaksidente si Kean... ang daddy ni Harry." Nanginginig ang boses niya, ngunit pilit niyang sinisikap na maging matatag."Maria!" gulat na sagot ni Rosemarie. "Anong nangyari? Kumusta na siya?""Comatose siya ngayon, Ma," sagot ni Maria, pilit pinipigil ang pagluha. "Pero, gusto kong subukan ang lahat. Dumating na ba si Harry galing sa school? Maaaring makatulong kung maririnig niya ang boses ng anak niya... baka sakali gumising siya."Narinig ni Maria ang mabibigat na hakbang ng ina mula sa kabilang linya, parang nagmamadali ito. "Oo, nandito na si Harry. Kakauwi lang niya. Ibibigay ko ang
Habang patuloy siyang nagsasalita, pinilit niyang maging matatag. Sa kanyang puso, umaasa siya na naririnig ni Kean ang bawat salita, na ang bawat hikbi niya ay umabot sa puso nito. At kahit walang reaksyon mula kay Kean, nagpatuloy siya sa kanyang pagdarasal, sa kanyang kwento, sa pag-alala sa mga masasayang sandali nilang pamilya."Naalala mo ba, Kean?" muling wika ni Maria, pilit na ngumingiti kahit ang kanyang mga luha ay patuloy na bumabagsak. "Yung araw na unang beses mong hawakan si Harry. Sabi mo, siya ang pinakamagandang biyaya sa buhay mo. Lumaban ka para sa kanya, Kean. At kung hindi man para sa akin, para na lang sa anak natin... at sa naiwan mong kinakasama na si Mirasol."Sandaling tumigil si Maria, pinunasan ang kanyang luha gamit ang manggas ng kanyang blouse. Huminga siya ng malalim, pilit na binubuo ang lakas ng kanyang loob upang maipagpatuloy ang sinasabi. "Hindi ko alam kapag gumising ka, maalala mo pa ba ang tamis ng pagmamahalan natin noon. Kung maalala mo pa ba
Habang patuloy na umaagos ang kanyang luha, unti-unti niyang napagtanto ang lalim ng kanyang pagmamahal. Ito’y isang pagmamahal na handang magparaya, isang pagmamahal na tumatanggap kahit masakit. Hindi niya kayang bitawan si Kean, ngunit handa siyang tanggapin ang anumang kapalaran na darating."Kean," mahina niyang dagdag, "sana maramdaman mo na kahit gaano kahirap, nandito pa rin ako. Para sa'yo. Para sa ating lahat."Sa sandaling iyon, sa katahimikan ng silid, naramdaman ni Maria na kahit sa pinakamadilim na bahagi ng buhay, ang liwanag ng pag-ibig ay nananatili—hindi naaalis, hindi nawawala.Maya-maya, habang tahimik na nakaupo si Maria sa tabi ng kama, napansin niyang unti-unting gumagalaw ang mga kamay ni Kean. Napabalikwas siya, ang kanyang puso’y tila tumalon sa kaba at pag-asa.“Kean?” tawag niya, halos pabulong, ngunit puno ng pag-aalala at pananabik. Mabilis niyang hinawakan ang kamay nito, na bahagyang gumalaw muli. “Naririnig mo ba ako? Ako ito, si Maria…”Pumasok si Mir
Habang pinagmamasdan ni Donya Loida ang eksena, lumapit siya kay Kean, hinawakan ang isa pang kamay nito. "Apo," wika niya nang mahina ngunit puno ng pagmamahal. "Hindi ito ang wakas para sa'yo. Magsisimula pa lang ulit ang buhay mo. Lumaban ka, Kean."Tahimik na nagbigay-puwang sina Maria at Mirasol, nakatayo sa tabi habang binibigyan ng pagkakataon ang pamilya ni Kean na magparamdam ng kanilang presensya. Pero hindi rin nila maiwasang magdasal, sa kani-kanilang puso, na sana'y magising na si Kean sa piling ng mga taong nagmamahal sa kanya."Dr. Velasco, ano po ibig sabihin nito?" tanong ni Maria, ang kanyang tinig puno ng pangarap at takot.Pinagmamasdan ni Dr. Velasco ang monitor, at pagkatapos ay dahan-dahang ngumiti. "May magandang senyales. Ang mga galaw ng mga daliri at ang mga pagbabago sa vital signs ni Kean ay indikasyon ng posibleng paggising. Maaaring mag-react na siya sa stimuli.""Pwede po bang magising si Kean?" tanong ni Mirasol, ang kanyang boses ay nanginginig sa pag
Isang buwan na ang nakalipas, habang tahimik na pinupunasan ni Mirasol ang noo ni Kean gamit ang malambot na tela, ramdam niya ang bigat ng emosyon sa kanyang puso. Ang mga pangyayari kahapon ay patuloy na gumugulo sa kanyang isipan—ang saya ng mag-asawang Ambrosio habang pinupuri si Harry, ang masiglang kwentuhan nila ni Maria, at ang kanyang selos na hindi niya kayang pigilan. Ang mga tanong na bumabalot sa kanyang puso ay tila paulit-ulit na bumubulong "Ano ang lugar ko sa buhay ni Kean? Mahal niya pa kaya ako?"Habang abala siya sa pag-aalaga kay Kean, naramdaman niya ang bahagyang pagkilos ng kamay nito. Agad siyang natigil, bumilis ang tibok ng kanyang puso. Tumitig siya kay Kean, umaasang ang nakikita niya ay hindi lamang ilusyon. Muling gumalaw ang mga daliri ni Kean, mas malinaw at mas malakas kaysa dati. Ang kanyang paghinga ay tila naging mas regular, at ang kanyang mga mata ay unti-unting bumukas. "Kean..." halos bulong na sambit ni Mirasol, nanginginig ang boses niya sa
Inilagay niya ang isang binti pataas nang bahagya at pinanood habang sinasalsal niya ang sarili bago muling pumasok na may kasamang halik. Gusto niya ang bigat ng katawan niya sa kanyang puwit at balakang."Ah putang ina, ang sarap ng titi mo." Napamura siya nang malakas. "Huwag." "Huwag tumigil."Sumisid siya nang mas malalim. "Oh, baby." Wala akong balak na gawin iyon. Ang puki na ito ay bagay na bagay sa akin.Ngumiti siya, at ipinatong niya ang kanyang noo sa kanya. Bumangon siyang muli, hinawakan ang kanyang malambot na hita habang lalo pa siyang umuusad. Ang kanyang dibdib ay namula. Ang kanyang noo ay basang-basa."Ramdam mo ba 'yan?" Ramdam mo ba kung gaano kalakas ang pagnanasa ng puki na ito sa titi ko?"Ramdam mo ba kung gaano kalakas ang pagnanasa ng putaing ito sa titi ko?"Mabilis ang takbo ng isip niya. Maging regular na ba ito ngayon? Inilapat niya ang isang kamay sa kanyang matikas na dibdib, sabik na magmakaawa para dito. Bumilis ang kanyang paghinga kasabay ng bilis
Hindi pa naglaan ng kahit isang sandali upang suriin siya, lumapit siya at agad na nagsimula nang magpakasawa. Ang kanyang mainit na dila ay humihila sa kanyang mga kulungan, ang kawalan ng saplot ng kanyang puki ay lalong naging sensitibo. Umarko siya laban sa kama. Ang kumot ay kumislot sa kanyang mga daliri habang siya'y humahawak para sa suporta. Ang kanyang katawan ay parang may kuryente, parang anumang sandali ay lilipad siya sa hangin. Ang pagkakahawak niya sa kanyang mga hita ay halos masakit, at gustung-gusto niya ito. Ang tanawin ng malambot na mga pasa na naiwan doon ay nagbigay ng kilig sa kanya.Hindi kailanman binitiwan ang kontak, muling inilipat niya ang kanyang sarili. Mabilis niyang inalis ang kanyang brief. Bawat pulgada ng kanyang katawan ay sumisigaw na hindi siya makapagpigil sa kanya. Ang kanyang ari ay walang duda na namumula at labis na matigas. Ang larawang iyon ay nagpasmile sa kanya.Ang kanyang mga balakang ay umusad pasulong, halos parang naglalabas-masok
Pagkatapos ng kasal, dinala ni Kean si Maria sa isang malapit na resort na puno ng tahimik na kagandahan. Ang villa na kanilang tinuluyan ay may malalaking bintana na tanaw ang dagat, at ang paligid ay napapaligiran ng mga rosas at kandila, na tila nagbigay ng mahiwagang liwanag sa buong lugar.Pagkapasok nila sa loob, mahigpit na niyakap ni Kean si Maria mula sa likuran. “Sa wakas, mahal. Ikaw na ang asawa ko,” bulong niya habang nararamdaman ni Maria ang init ng kanyang mga bisig.Napangiti si Maria, ngunit bago pa siya makapagsalita, biglang inikot siya ni Kean paharap at mabilis siyang hinalikan. Mapusok at puno ng pagmamahal ang halik na iyon, na para bang lahat ng sakit at pagsubok na pinagdaanan nila ay natunaw sa init ng kanilang pag-iisa.“Kean,” mahina niyang sambit nang maghiwalay ang kanilang mga labi. Ang kanyang mga mata ay naglalaman ng halo-halong emosyon—pagmamahal, pagkasabik, at kaunting kaba.“Mahal, simula ngayon, wala nang hahadlang sa atin. Walang ibang mahalaga
“Mga minamahal kong kaibigan at pamilya,” simula ng pari. “Narito tayo ngayon upang saksihan ang pagtali ng dalawang pusong nagmamahalan. Ang araw na ito ay hindi lamang tungkol sa kanila, kundi tungkol sa pagmamahal na nagbubuklod sa ating lahat.”Nang dumating na ang bahagi ng kasal kung saan tinanong ng pari kung may sinuman bang tututol, tila huminto ang oras. Si Maria ay tumingin kay Kean, ang kanyang mga mata puno ng pag-asa. Si Kean naman ay tumitig kay Maria na tila sinasabi, Ako ang lalaking magmamahal sa'yo habang buhay.Tahimik ang lahat."Kung wala," muling sabi ng pari, "ating ipagpatuloy ang seremonya."May narinig na mababang buntong-hininga mula sa mga bisita, lalo na kay Donya Loida na tumayo sa likuran, hawak ang kamay ni Harry. Nagpahid siya ng luha, masayang nakangiti sa eksenang nasa harap niya.“Kean, maaari mo nang sabihin ang iyong panata,” ani ng pari.Huminga ng malalim si Kean, hawak ang kamay ni Maria na bahagyang nanginginig. Tumingin siya sa kanyang magig
Pagkatapos ng ilang saglit, biglang lumuhod si Kean sa harapan niya, may hawak na maliit na kahon. Sa loob nito, isang kumikislap na singsing na tila simbolo ng lahat ng pagmamahal at pangako niya para kay Maria."My heart always belongs to you from the first day I saw you until today, mahal kong Maria," sabi ni Kean, puno ng emosyon ang boses. "Will you spend the rest of my life with me, until our hair turns white? Will you marry me, my love Maria?"Natulala si Maria, hawak-hawak pa rin ang mga rosas habang tumulo ang kanyang luha. Hindi niya inakala ang ganitong surpresa. Ang buong paligid, ang musika, at ang mga bulaklak—lahat ay perpektong naglalarawan ng pagmamahal ni Kean para sa kanya."Kean..." sagot ni Maria habang pinupunasan ang luha. "Hindi ko alam kung anong sasabihin ko. Napakaganda ng lahat ng ito. Hindi ko inaasahan, pero... oo! Oo, Kean, papakasalan kita muli!"Nagpalakpakan ang lahat nang lumabas ang kanilang mga pamilya mula sa taguan. Si Harry, ang kanilang anak, a
Kinabukasan, nagising si Kean nang may isang malinaw na layunin sa isip—ang ituloy ang kanyang plano para kay Maria. Hindi na siya makapagpigil. Ang kasal na matagal na nilang pinangarap, ngunit hindi natuloy, ay magaganap na rin. Puno ng determinasyon, nagpunta siya sa isang wedding couture shop upang magpagawa ng bagong gown para kay Maria.Habang tinitingnan ang dating wedding gown ni Maria, nagulat si Kean na pareho pa rin ang sukat nito sa katawan ni Maria. Napansin niya ang bawat detalye—ang disenyo, ang tela, at ang mga alaalang nakatago sa bawat tahi. Ang mga sandaling iyon ay nagpabalik sa kanya sa araw ng kanilang unang kasal—isang kasal na puno ng pagmamahal, ngunit naputol dahil sa mga pagsubok."Si Maria, hindi mo na kayang ipagpaliban pa," bulong ni Kean sa sarili. Agad siyang pumunta sa wedding planner at ipinakita ang mga detalye ng plano. Lahat ay handa na. Tanging ang singsing na lang ang hinihintay. Kaya't nakipagkuntabahan siya kay Eric, kapatid ni Maria, upang ala
Pagkauwi nina Maria sa bahay ng Esperanza sa Cebu, hindi niya inaasahan ang biglaang pagdating ng kanyang ina, si Rosemarie Esperanza, mula Manila. Halata ang pagod sa mukha ni Rosemarie, ngunit ang kagalakan sa kanyang mga mata nang makita ang anak ay hindi maikakaila. Tumakbong sumalubong si Harry, ang apo niya, at mahigpit na yumakap sa kanya.“Lola Rosemarie!” malakas na sigaw ni Harry habang yakap-yakap ang matanda. “Alam mo ba, gumaling na si Daddy Kean! Wala na siyang coma!”Napaluha si Rosemarie sa narinig. “Talaga ba, Harry? Ang saya-saya ko naman. Ibig sabihin, masaya na ulit ang pamilya ninyo,” ani Rosemarie habang pinupunasan ang kanyang mga luha at hinahalikan ang noo ng apo.Tahimik na nakatayo si Maria sa tabi, pinagmamasdan ang yakapan ng mag-lola. Nagpaumanhin siya sa ina. “Ma, pasensya na. Akala ko po magtatagal pa kayo sa Manila kaya hindi ko na kayo inantay. Napagdesisyunan ko rin po na pauwiin muna si Harry dito habang nasa ospital pa si Kean.”Ngumiti si Rosemari
Habang naglalakad sila patungo sa pintuan ng kwarto dahil wala masyadong signal sa loob, ngumiti si Maria at tinawagan ang kapatid sa telepono. "Eric, nandiyan ka ba? Pumunta ka na rito sa hospital at ipakilala kita kay Kean. Kailangan niyang malaman na wala siyang karibal sa puso ko," sabi ni Maria, ang tinig ay puno ng pagmamahal at kasiyahan.Ang sagot mula sa kabilang linya ay mabilis at masigla. “Oo, Ate! Nandiyan na ako. Andito na ako sa hospital at aakyat na. Magkita tayo diyan.”Habang hinihintay ang pagdating ni Eric, si Kean ay patuloy na nag-iisip. Minsan, ang pagmamahal ay hindi agad-agad nakikita, pero si Maria… siya ang lahat para sa akin. Ang hirap man tanggapin, kailangan kong magtiwala.Ilang sandali pa, dumating na si Eric. May dalang ngiti sa labi at kasabay nito ang kagalakan na halata sa kanyang mga mata. Hindi alintana ang lahat ng mga hirap na naranasan ni Maria at Kean. Ang bawat hakbang ng buhay nila ay nagiging mas magaan nang magsama-sama ang mga piraso ng
Sa isang silid ng ospital, ang mga mata ni Kean ay puno ng kaligayahan at pasasalamat. Matapos ang matagal na panahon ng paghihirap, ang kanyang mga magulang, si Donya Loida, at ang pinakamahalaga sa lahat—si Maria at Harry—ay nakatayo sa kanyang paligid. Tuwang-tuwa siya nang marinig ang balita mula kay Dr. Velasco.“Kean, magandang balita. Puwede ka nang umuwi. Ang mga resulta ng mga tests ay maayos na. Patuloy na ang iyong paggaling,” ani ni Dr. Velasco, ang doktor na nag-alaga sa kanya mula nang magkamali ang lahat.Isang ngiti ang sumilay sa mga labi ni Kean. “Salamat, Doc. Salamat sa lahat ng inyong tulong,” sambit ni Kean habang tinatangkang magtaas ng katawan. Nangingilid ang luha sa kanyang mga mata, hindi dahil sa sakit, kundi dahil sa pasasalamat sa Diyos at sa lahat ng mga tao sa kanyang buhay na naging saksi sa kanyang laban.Si Donya Loida, na hindi nakapagpigil sa saya, ay agad niyakap si Kean. “Salamat sa Diyos, Kean, apo! Hindi ko na kayang maghintay na makauwi ka na.