Malinaw na narinig ni Rhian ang tanong ni Dr. Harry at hindi maiwasang maguluhan sandali, bago tumingin sa mga tao sa mesa.Hindi na kataka-taka, dahil sa sinabi Dr. Harry napatingin ang lahat sa kanila, at puno ng pagkabigla at kalituhan ang kanilang mga mata.Bumaling si Rhian, at nagpasalamat kay Dr. Harry nang may ngiti, sabay sabi ng mapagpakumbaba, "Hindi po ako karapat-dapat, Doctor Harry Bihasa lang ako sa ilang mga kasanayan na natutunan ko nang hindi sinasadya. Isang karangalan na interesado po kayo."Mariing itinanggi ni Dr. Harry Nakita ko mismo ang kakayahan ni Doctor Rhian. Hindi ito isang bagay na matatawag lamang na pagkakataon. Hindi po kailangang magpakumbaba, Doctor Rhian."Nais sanang magsabi pa ng ilang magalang na salita si Rhian, ngunit pinutol siya ni Mr. Luke na nakatayo sa tabi niya at nakangiti."Doctor Harry, Doctor Rhian, hintayin natin matapos ang banquet bago pag-usapan ang mga pagpapakilala. Pag-usapan muna natin ang mga bagay na may kinalaman sa negosy
Ang talumpati ni Luke ay nagdala ng kasiglahan sa atmosfera ng banquet.Sa isang iglap, ang pansin ng lahat ay nakatuon sa kanya.Ang ilang mga doktor na hindi kasama ni Luke noong nakaraang pagkakataon ay narinig na ang tungkol sa tagapagmana ng pamilya Dantes at alam nila na si Luke Dantes ay namumukod-tangi sa parehong talento at ugali.Ngunit sa kabila nito, marami sa mga naroroon ang mas matanda sa kanya, at may mga hindi pa rin kuntento na isang batang tao ang nagho-host ng banquet, ginagawa lamang ito bilang galang sa pamilya Dantes.Matapos ang talumpati ni Luke, iniwan ng lahat ang kanilang mga panghuhusga.Naging mas curious sila tungkol sa dalawang batang tao na nasa tabi ni Mr. Luke.Ang pagpapakita ni Luke ay hindi mukhang isang tao na mag-aayos ng mga upuan batay sa pagkakalapit ng relasyon, kaya’t ang dalawang batang ito..."Dagdag pa, isang pagkukulang ko kanina. Pakiusap, hayaan ninyong ipakilala ko ang dalawang tao sa tabi ko sa lahat."Nang marinig ito, ang mga mat
Nagpatuloy ang mga tao sa pagpapahayag ng kanilang pagkakaibigan kay Rhian at Mike.Pagkatapos ng ilang salita, ang atmospera sa banquet ay unti-unting naging magaan.Naghintay si Luke ng ilang sandali, at nang makita niyang nakaupo na sina Rhian at Mike, nagsimula siyang ipakilala ang iba pang mga doktor sa lahat ng naroroon.Lahat ng naroroon ay may karanasan sa larangan ng medisina, at kadalasan sa pagbanggit ni Luke ng mga pangalan, alam na nila ang mga detalye ng bawat isa.Matapos ang pagpapakilala, ang lahat ng naroroon ay nakumbinsi ang bawat isa at umaasa sa magiging kooperasyon sa hinaharap.Matapos ang usapan tungkol sa negosyo, ang mga paksa ng lahat ay naging magaan, at nagkaroon ng kasiyahan sa pag-uusap sa mga paboritong kasama.Bilang host, si Luke, kahit na hindi mahilig sa mga kasosyalan, ay naglakbay pa rin sa gitna ng mga tao na may hawak na baso ng alak.Nag-holding toast din sina Rhian at Mike, isa-isa nilang binati ang mga nakatatandang doktor bago bumalik sa ka
"Kung hindi ninyo po mamasamain, maaari ba kaming sumama sa inyo?"Dahan-dahang inalis ni Meranda ang kanyang mga mata mula kay Rhian at tumingin sa lahat ng tao na may kasamang ngiti.Nang marinig ito, nagtinginan ang lahat, iniisip na tapos na nila ang kanilang usapan, at dahil kilala ni Miss Meranda si Mr. Luke nahirapan silang tumanggi. Dahil dito, tumango ang lahat kay Mr. Luke, na nagsasaad na wala silang magiging problema.Nakita ito ni Luke kaya't wala siyang magawa kundi sumang-ayon, "Sige, magsaya tayo nang sabay."Matapos sabihin iyon, tinawag niya ang isang waiter upang magdagdag ng mga mesa at upuan.Diretso si Meranda na pumunta sa upuang iniwan ni Luke at para bang napansin lang niya ang presensya ni Rhian. Tumingin siya kay Rhian ng may konting pagtataka, at pagkatapos ay tumingin kay Luke ng may kalituhan, "Kasama rin ba ninyo ang miss na ito?"Tumango si Luke nang walang anumang komento, "Ito si Doctor Rhian."Hindi alam ni Rhian kung ano ang iniisip ni Miss Meranda
"Hindi lang si Young Master Luke ang may ideya na makipag-cooperate sa pamilya Dantes. Ang lakas ni Rhian ay kinikilala ni Old Master Dantes."Si Mike, na matagal nang nakamasid sa sitwasyon, ay nagsalita ng malalim na tinig nang makita niyang nahihirapan si Rhian.Medyo kumunot ang noo ni Meranda at tumingin siya kay Mike.Napansin na ni Miss Meranda ang binatang ito kanina. Siya'y talagang kapansin-pansin, ngunit hindi siya interesado.Ngunit hindi niya inaasahan na lalapit pa ang lalaking ito sa kanyang pansin at magsasalita para sa babaeng ito."Sino siya?" Tanong ni Miss Meranda ng may pag-aalinlangan.Magalang na ipinakilala ni Mike ang sarili, "Ako po si Mike, isang ordinaryong doktor lang, Miss Meranda huwag po ninyong gawing isyu."Nang marinig ang pangalang iyon, kumislap ng kaunti ang mga mata ni Meranda sa gulat.Bilang batang master ng pamilya Gazini si Mike ay kilala sa kanilang circle. Alam ng lahat na wala siyang interes sa ari-arian ng pamilya at may mga sariling tag
Sa mga nakaraang taon, wala nang ibang babae lumalapit kay Luke Dantes maliban kay Meranda Sue.Kahit na siya ay dalawang taon na mas matanda kay Luke, kinikilala ni Meranda na siya ang magiging asawa ng nakapag mana ng pamilya Dantes sa hinaharap, ngunit hindi niya inasahan na makikilala ang isang ganitong tao ngayon.Nakikita niyang pinupuri si Rhian ng lahat, kaya lalong naging hindi mapakali si Meranda.Habang tinitingnan ang paligid, nakita niyang nag-toast si Luke kasama ang ibang mga doktor. sa kabilang bahagi. Kumuha si Meranda ng isang baso ng alak at tumayo para lumapit."Luke, tapos ka na ba?" Lumapit si Meranda kay Mr. Luke na para bang ipinag-aangkin ang kanyang teritoryo.Hindi nagtagal, nag-ingay ang mga kababaihan sa paligid.Habang nagsasalita si Mr. Luke kasama ang ilang tao tungkol sa mga isyung medikal, bigla siyang inistorbo ni Meranda. Ang ngiti sa kanyang mukha ay medyo nawala, "Matagal pa. Kung nababagot si Miss Sue pwede mo nang dalhin ang mga ladies, babalik
"Ano ba ang gustong sabihin sa akin ni Young Master Luke?"Tanong ni Rhian matapos umupo.Tanong niya na ayaw magdulot ng gulo. Ang mga mata ni Meranda ay parang tigreng tumutok sa kanya. Kung hindi maipaliwanag ni Mr. Luke kay Miss Meranda tiyak ni Rhian na parang susunugin siya ng mga mata ni Meranda.Alam ni Luke ang kalagayan ni Rhian, kaya't hindi niya ito pinahirapan. Tahimik niyang sinabi, "Sa kooperasyong ito, kailangan nating umasa sa maraming bagay kay Dr. Rhian at kay Young Master Gazini. Maraming salamat nang maaga."Pagkatapos nito, itinaas niya ang baso at ininom ito ng buo.Magalang na itinaas ni Rhian ang baso at uminom ng dalawang lagok."Miss Meranda, ano ba ang pinagmulan ng babaeng iyon? Bakit parang sobrang pinapahalagahan siya ni Young Master Luke?""Maari bang may relasyon sila ni Young Master Luke? Parang kaya niyang mang-akit ng mga lalaki!""..."Nakita ng mga kababaihan na dinamdam ni Meranda ang pagtrato ni Luke kay Rhian, kaya’t nagsimulang magbulungan sa
Napansin ni Rhian ang pagka-hostile ni Meranda sa kanya, kaya't nakakunot ang noo at nag-aalala, "Sa tingin ko, may maling pagkaintindi ka..."Hindi na pinansin ni Meranda ang paliwanag at pinutol ito ng hindi magkasiyang tono, "Naniniwala lang ako sa mga mata ko, mas mabuti pang tandaan mo ang sinabi ko!"Pagkatapos nito, hindi na hinintay ni Meranda na magsalita pa si Rhian at mabilis na umalis.Naramdaman ni Rhian na walang magawa at bumalik sa kanyang upuan."Pasensya na, ako ba ang nagdulot ng abala?" Tanong ni Luke ng umupo na siya sa upuan.Ngumiti si Rhian ng medyo may pag-aatubili, "Young Master Luke, huwag mo akong gawing saksi o tampalasan kapag ganito ang mangyayari muli. May maling pagkaintindi lang si Miss Meranda sa akin."Lalo pang nakaramdam ng pagkaawa si Luke, "Parang may maling pagkaintindi din siya sa akin."Kung hindi lang dahil sa mga pamilya, matagal na niyang sana sinabi ito."Pero magpapaliwanag ako sa kanya kapag naka-uwi na ako at hindi ko siya papayagan na
Kinagabihan, natapos ni Zack ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Rhian upang sunduin si Rain.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Manny kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Manny, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Rhian tungkol sa relasyon nila ni Luke Dantes!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Rhian, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Zack.Nang buksan ni Rhian ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat.Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Rain, hindi pa niya nagagawang magalit kay Zack, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Rhian nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Rain? Susunduin ko na siya."Ramdam ni Rh
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Zian.Nakatitig si Little Rain kay Rhian, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Rhian at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tiyahin ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Rio at Zian, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin.Samantala, hindi agad naunawaan ni Rhian kung sino ang sinasabi ng bata."Si Marga!" galit na sagot ni Zian, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy. Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ni Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian.Bagama’t nangako siya kay Little Rain na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niya alam kung
Kasabay nito, nasa bahay si Rhian kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Rain, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Rhian at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Rain, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Rhian?" Pinatigil ni Rhian ang paglalaro at inalalayan si Little Rain na maupo sa carpet.Sumunod din sina Rio at Zian, halatang nag-aalala.Nang marinig niya ang tanong ng ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot.Mahigpit na pinagdikit ni Little Rain ang kanyang mga labi, iniisip si Marga sa bahay. Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan.Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Marga sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa.Hinahabol pa naman ni Daddy si Tita Rhian. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Rhian hindi ito maganda...Sa isiping ito, bakas sa mga mata ng bata ang pag-aalinlangan
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Zack mula sa bahay ni Rhian, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Zack mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Manny. Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Manny.Bahagyang kumunot ang noo ni Zack. "Anong nangyari?"Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Manny. "May problema sa proyektong kasosyo natin sa Florentino Family."Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Zack at mabilis na naglakad pabalik sa opisina.Tahimik na sumunod si Manny at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Zack.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Florentino Family.Sagot ni Manny, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Zack.Mahalaga ang pagbili ng komp
Tiningnan ni Zack ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata.Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito.Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Zack.Kitang-kita ni Rhian ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Rhian at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak.Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Zack, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Ginoong Zack?malamig na tanong ni Rhian habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Zack ang pagkabalisa sa mukha ni Rhian at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo."Namula nang bahagya ang mukha ni Rhian sa kanyang
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Zack ang kanyang anak na babae sa rearview mirror at napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Zack nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Manny na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayan nito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Manny na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Zack si Manny.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, Yes Master gaano katagal bago kayo dumating?"Kumunot ang noo ni Zack at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Manny nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Zack. "Ihahatid ko muna si Rain."Sumang-ayon si Manny.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangang magbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Zack ang direksyon ng kanyang sasakyan at nagmaneho patungo
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Zack si Rain pababa.Nasa mesa na si Marga at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Marga ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sa dalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Rain, "Rain, halika, papakainin ka ni Tita ng agahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit ni Zack, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Marga na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Zack, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita si Marga ng pilit.Tumango si Zack nang walang komento.Nakita ni Marga na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Rain, hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may pa
Nang makita niya si Tita Marga na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Rain at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Marga sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Marga ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Zack, tinawagan niya si Rhian.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Manny duon wala si Rhian at kung hindi makita ng bata si Rhian, baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya."Zack, may kailangan ba?" tanong ni Rhian na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Zack at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Rhian ay napahikab at umupo mula sa kama ok lang dapat nga gising na ako sa
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Zack, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto. Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak.Pumunta si Zack upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Zack at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?"Sumulyap ang bata sa kwarto ni Marga sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy, "Gusto ni Rain pumunta kay Tita Rhian Daddy, isasama ni Daddy si Rain doon!"Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Marga, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Zack.Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan ngayong umag