"Ihatid ko na po si Miss Rhian."Narinig ni Rhian ang boses ni Mr. Luke mula sa gilid.Nang marinig ito, nagulat si Rhian at kusang nag-isip ng paraan para tumanggi, "Wala pong anuman..."Matapos ang panahong ito ng pagkakasama, bagama't maaari nilang ituring na magkaibigan sila ni Luke sa kanyang pananaw, hindi pa sila ganoon kalapit.Tinanggihan niya si Mike dahil talagang hindi maginhawa. Tinanggihan din niya si Luke dahil sa pakiramdam na hindi pa sila ganoon kakilala. Natural na nakita ni Luke ang pagkakaibang iyon kay Mike. Bagama't alam niya ang dahilan, may kaunting pagkadismaya siyang naramdaman."Miss Rhian huwag kang mag-atubiling. Magkakasama tayo sa mga proyekto sa hinaharap, kaya't magtatagal tayo ng mag kakasama. Nais ko lang na mapagtibay natin ang ating samahan nang maaga, para mas magaan ang ating magiging kooperasyon."Pinilit ni Luke na pigilin ang kakaibang pakiramdam sa puso, at patuloy na pinaalalahanan si Rhian, "Bukod pa riyan, dadaan lang ako sa inyong bahay,
Miss Meranda ano bang balak mong gawin?" Tanong ni Luke habang nakatayo sa harap ni Rhian na may seryosong mukha.Lasing si Meranda at wala nang kakayahan mag-isip ng tama. Nang makita niyang patuloy na pinoprotektahan siya ni Luke lalo siyang nainis."Luke umalis ka d'yan, wala kang pakialam dito..." Sa harap ni Luke malambot pa rin ang tono ni Meranda at gusto pa niyang magpakita ng ngiti.Napahawak nalang sa noo si Luke at nagsalita, Meranda public place ito, mag-ingat ka. Uwi ka na kung sobra na ang ininom mo!"Pagkatapos, itinaas ni Luke ang kanyang mata at tumingin sa mga kasama ni Meranda tanda na nais niyang tulungan siya at ipaalis siya sa lugar.Naintindihan ng lahat at dahan-dahang lumapit.Ngunit hindi inaasahan, agad silang napansin ni Meranda."Umalis kayo d'yan!" Sigaw ni Meranda habang matalim na tinatanaw ang mga ito, at pagkatapos ay tiningnan si Rhian mula sa likod ni Luke, "Rhian, lumabas ka! Ano bang ikinaliligaya mo!"Nakakunot ang noo ni Rhian at nakipagtitigan
Bago pa makapag-react ang lahat, si Meranda ay tumakbo na patungo kay Rhian. Dahil sa pagtulak ni Luke tumalsik ng ilang pulgada ang layo ni Meranda kay Rhian, at wala nang humarang sa kanya. Lumingon si Mike nang marinig ang ingay, at si Meranda ay mabilis nang tumakbo. "Rhian mag-ingat ka!" Nagkaroon lang si Mike ng oras upang hilahin si Rhian sa likod niya. Sa gilid, dumating din si Luke at hinawakan ang braso ni Meranda Tama na! Puno na ako sa gulo mo!" Nadismaya si Meranda nang walang nangyaring aksyon at muling sinabihan siya ni Luke. Ang kanyang mga emosyon ay lalong tumaas, kaya't umiyak siya ng hindi makontrol, tinuturo si Rhian at nagmumura habang umiiyak. Marami na ring tao ang lumabas mula sa pinto ng hotel, at nang makita ang eksenang ito, huminto sila upang maki-usyoso. Nakatayo si Rhian sa likod ni Mike, ang puso niya ay naguguluhan pa rin, at napansin niyang parami nang parami ang tao sa paligid niya, kaya't alam niyang kailangan niyang kumilos. Kung magpapatulo
Hindi niya alam kung paano nang yari ang sitwasyon pagkatapos dumaan ang kanyang amo. Naging sentro ng atensyon si Rhian sa mga tao sa paligid dulot ng mga sinabi ni Meranda Sue. Hindi maiwasan ni Rhian na magka-headache, naguguluhan at hindi alam kung paano ipaliwanag. Marahil, sa mga mata ng mga hindi nakakaalam, siya nga ay mukhang walang kahihiyan na babaeng nang-akit ng mga lalaki tulad ng sinabi ni Meranda sue. Nang maisip ito ni Rhian hindi niya maiwasang tumaas ang kanyang mata upang tingnan ang ekspresyon ng mga tao. Hindi naman marami ang tao sa paligid, pero lahat ng mukha ay may duda. Habang nagsasalita, ang mga mata ng mga tao ay lumilipad patungo sa kanila. Marahil ay may kaunting pakiramdam ng pagka-superior ng mga nasa itaas. Nang tumingin si Rhian, umiwas ang lahat ng mata ng parang walang nangyari. Hindi maintindihan ni Rhian ang mga saloobin ng mga tao at pakiramdam niya'y helpless siya. "Miss Sue..." Bagamat alam niyang mahirap kumbinsihin ang isang
Nang matanto ito, bahagyang nagkunot ang noo ni Rhian at subconsciously nais niyang lumabas at tumakbo. Hindi siya kailanman nag-isip ng tumakas noong magulo si Meranda sue at binabato siya ng mga masasakit na salita. Ngayon na si Zack ay nakatingin sa kanya nang ganito, nais ni Rhian na tumakbo. Ngunit ang mga mata ng lalaki ay parang isang bagay na nakakagapos sa kanya, hindi siya makagalaw. Tahimik na pinisil ni Rhian ang kanyang mga palad upang pigilan ang sarili sa pagkawala ng composure. Luke talagang mahal kita. Ano pa ang maikukumpara sa akin ni Rhian maliban sa mas magaling siya sa medisina?" Patuloy pa rin ang mga walang kwentang salita ni Meranda Sue. Ang atensyon ni Luke ay hindi na kay Meranda kundi tinitingnan niya si Rhian ng may kumplikadong ekspresyon. Noong huling beses na pinauwi ni Luke si Rhian, nakita niyang nakipag-usap si Rhian kay Zack, at naramdaman niyang may kakaibang atmospera sa pagitan ng dalawa. Dahil sa katotohanang makikipagtulunga
Pagkabanggit nito, nagbago ang ekspresyon ng mga tao sa paligid. Maraming tao sa lugar na ito ang nakakaalam na si Zack ay engaged, at alam din nilang ang fiancé niya ay si Miss Marga suares. Gayunpaman, ang postura ni Zack sa mga sandaling iyon ay nagbigay ng duda sa relasyon nila ng babae. Kung iisipin ang kalagayan ni Zack at ang magandang itsura ng babae, hindi na nakakagulat kung may relasyon nga sila. Dahil dito, pakiramdam ng mga tao ay parang nakakakita sila ng isang malaking balita, at lahat sila ay nagtipid sa kanilang hininga at nagplano na itago ang sikreto. Nakita ni Rhian ang mga ekspresyon sa mukha ng mga tao at nakakaramdam ng kaba. Gusto niyang magpaliwanag, ngunit hindi niya magawa. Sa huli, wala naman talagang mga salitang binanggit si Zack na pwedeng maging mali ang intindi. Isa lamang itong malabong tono. Kung magsasalita siya ng padalus-dalos, hindi niya alam kung anong isyu ang mahihirapan siyang ipaliwanag. Inisip niya ang mga pwedeng mangyari,
Malinaw na narinig ng lahat ang mga salita ni Marga Suares.Ang mga tao sa paligid niya ay may kaunting kaalaman tungkol sa larangan ng medisina, at nang marinig nila ang mga sinabi ni Meranda, hindi nila maiwasang sumang-ayon.Sa pananaw ng nakararami, ang mga magagaling na doktor ay karaniwang mga nasa limampung taon at may malalim na karanasan. Si Rhian na napakabata at napakaganda, mahirap para sa kanila na iugnay siya sa propesyon ng medisina.Ang mga daliri ni Meranda ay palapit na nang palapit sa mukha ni Rhian, at ang mukha ni Rhian ay lalong naging malamig, handang itulak ang kamay nito anumang oras.Ngunit bago siya makagalaw, isang malaking kamay ang biglang humablot mula sa gilid at hinawakan ang pulsuhan ni Meranda.Malinaw na ginamit ng kamay ang lakas, kaya’t nahila si Meranda at napaatras ng dalawang hakbang, lumayo ng kaunti kay Rhian."Ano bang kasanayan sa medisina ang mayroon siya? Sige Miss Meranda maaari mong tanungin si Dr. Mendiola. Kung gusto mo, tanungin mo
Makalipas ang ilang sandali, dinala ni Manny ang mga tao upang samahan si Meranda palabas. Hindi niya na-realize ang nangyari hanggang lumabas na sila sa karamihan. Patuloy siyang lumaban, ngunit wala ring silbi.Matapos umalis ni Meranda, tiningnan ni Zack ang mga tao sa paligid ng malamig. Nang magtama ang mga mata nila, nanikip ang mga puso ng mga tao at hindi na nila tinangkang magtagal pa, kaya’t mabilis silang umalis.Maya-maya, tanging si Rhian at ang iba pang mga tao na lang ang natira sa harap ng hotel."Maraming salamat, Mr. Saavedra sa pagtulong sa akin," sabi ni Rhian, na nakayuko at nagpapanggap na kalmado, habang nagpapasalamat kay Zack. Nang mga oras na iyon, nais niyang bumalik kay Mike at magbigay ng distansya kay Zack.Ngunit hindi niya inaasahan na pagkapasok na pagkapasok ng isang hakbang, hinawakan siya sa pulso ng lalaki.Tumigil saglit si Rhian at nais niyang pahintuin siya, ngunit takot siyang lumingon kaya’t nanatili na lang siyang stiff."Ang pasasalamat ni M
Kinagabihan, natapos ni Zack ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Rhian upang sunduin si Rain.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Manny kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Manny, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Rhian tungkol sa relasyon nila ni Luke Dantes!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Rhian, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Zack.Nang buksan ni Rhian ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat.Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Rain, hindi pa niya nagagawang magalit kay Zack, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Rhian nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Rain? Susunduin ko na siya."Ramdam ni Rh
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Zian.Nakatitig si Little Rain kay Rhian, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Rhian at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tiyahin ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Rio at Zian, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin.Samantala, hindi agad naunawaan ni Rhian kung sino ang sinasabi ng bata."Si Marga!" galit na sagot ni Zian, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy. Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ni Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian.Bagama’t nangako siya kay Little Rain na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niya alam kung
Kasabay nito, nasa bahay si Rhian kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Rain, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Rhian at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Rain, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Rhian?" Pinatigil ni Rhian ang paglalaro at inalalayan si Little Rain na maupo sa carpet.Sumunod din sina Rio at Zian, halatang nag-aalala.Nang marinig niya ang tanong ng ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot.Mahigpit na pinagdikit ni Little Rain ang kanyang mga labi, iniisip si Marga sa bahay. Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan.Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Marga sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa.Hinahabol pa naman ni Daddy si Tita Rhian. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Rhian hindi ito maganda...Sa isiping ito, bakas sa mga mata ng bata ang pag-aalinlangan
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Zack mula sa bahay ni Rhian, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Zack mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Manny. Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Manny.Bahagyang kumunot ang noo ni Zack. "Anong nangyari?"Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Manny. "May problema sa proyektong kasosyo natin sa Florentino Family."Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Zack at mabilis na naglakad pabalik sa opisina.Tahimik na sumunod si Manny at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Zack.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Florentino Family.Sagot ni Manny, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Zack.Mahalaga ang pagbili ng komp
Tiningnan ni Zack ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata.Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito.Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Zack.Kitang-kita ni Rhian ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Rhian at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak.Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Zack, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Ginoong Zack?malamig na tanong ni Rhian habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Zack ang pagkabalisa sa mukha ni Rhian at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo."Namula nang bahagya ang mukha ni Rhian sa kanyang
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Zack ang kanyang anak na babae sa rearview mirror at napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Zack nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Manny na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayan nito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Manny na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Zack si Manny.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, Yes Master gaano katagal bago kayo dumating?"Kumunot ang noo ni Zack at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Manny nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Zack. "Ihahatid ko muna si Rain."Sumang-ayon si Manny.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangang magbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Zack ang direksyon ng kanyang sasakyan at nagmaneho patungo
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Zack si Rain pababa.Nasa mesa na si Marga at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Marga ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sa dalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Rain, "Rain, halika, papakainin ka ni Tita ng agahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit ni Zack, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Marga na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Zack, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita si Marga ng pilit.Tumango si Zack nang walang komento.Nakita ni Marga na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Rain, hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may pa
Nang makita niya si Tita Marga na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Rain at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Marga sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Marga ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Zack, tinawagan niya si Rhian.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Manny duon wala si Rhian at kung hindi makita ng bata si Rhian, baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya."Zack, may kailangan ba?" tanong ni Rhian na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Zack at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Rhian ay napahikab at umupo mula sa kama ok lang dapat nga gising na ako sa
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Zack, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto. Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak.Pumunta si Zack upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Zack at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?"Sumulyap ang bata sa kwarto ni Marga sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy, "Gusto ni Rain pumunta kay Tita Rhian Daddy, isasama ni Daddy si Rain doon!"Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Marga, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Zack.Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan ngayong umag