Chapter 21:
Kinabukasan ay maagang nagtrabaho si Keos sa kaniyang opisina. Sa dami ng backlogs niya ay wala na siyang oras upang kumain ng breakfast at lunch. Pilit niyang iwinawakli ang isip sa mga bagay na hindi na nararapat isipin. Mamayang hapon ay naka-schedule siyang um-attend ng family day sa mismong pinagta-trabahuan ni Marga. Subalit maging ang event na ‘yon ay wala na sa kaniyang isip.
Nag-aalala na rin si Ria at Kevin dahil wala itong pinapapasok sa loob. Ilang balik na si Ria upang alukin ito ng juice at snacks pero laging “Leave.” ang sagot nito. Tinawagan nila si Marga upang kausapin ito subalit maging ang kapatid ay walang nagawa.
Tumunog ang telephone na nasa desk ni Ria na naka-konekta sa opisina. Mula sa telepono ang ay ang boses ni Keos.
“Ria, please send the research department for me.”
“On it, sir,” tanging sagot ni R
Chapter 22:Ria snapped her fingers to Aaliya who’s in a deep thinking. Malayo ang isip nito sa kasalukuyan.“Are you okay, Aali? You seemed lost,” Ria commented.Aaliya just shrugged at her like it was nothing. Ngumiti lamang siya and assures her friend that it’s fine. Makalipas ang ilang minuto as Ria gathers her stuff to leave the building with her, dumating si Fred na deretso ang lakad sa kinaroroonan nila.Unang nakapansin si Ria kaya sinundan ni Aaliya ang tingin nito. Papalapit si Fred sa kanila na walang emosyong ang mukha. Tila may galit ito dahil hindi man lang bumati pabalik sa mga nadadaanan niyang empleyado, gaya ng dati.“Aali, let’s go. I don’t want to talk with a cheater today,” Ria informed.Hinarangan sila ni Fred at ayaw padaanin sa hallway.“Aalis ka ba o gusto mong
Chapter 23:Bago magsimula ang program ay nagpaalam si Elya na pumunta ng banyo. Hinayaan ito ni Aaliya dahil alam niyang kaya na nito. Nakita niya ang tito Rocco niya at hindi alam nito na may kausap pala. Masaya niyang tinungo ang direksyon nito at hinahawakan ang hem ng kaniyang suot na chicken costume.Ngunit nang makalapit na siya ay nakita niyang may kausap itong lalaki and it seems bad in her eyes. Natatakot siya sa itsura nito lalo na no’ng nakita niya na naglalaro ito ng maliit na kutsilyo.“Why would tito Rocco talked to that man?” Elya thought to her mind.Sa ‘di kalayuan, isang boses ang narinig ni Elya kaya nilingon niya ito. Nang makilala na ang uncle Keos niya ang tumawag ay tumakbo siya sa direksyon nito. Nahihirapan pa ‘tong tumakbo kaya sinalubong ito ni Keos. At nawala sa isip nito ang nakita.“Careful, Hopie. Careful,”
Chapter 24:Habang nahihirapan si Aaliya sa pagkumbinsi kay Elya para sumayaw sa stage, dali-daling hinanap ni Keos ang gamit na para kay Rocco at sinuot ito. Gamit ang backstage, doon dumaan si Keos at pinaulit ang tugtog. Nang pumanhik siya sa kinaroroonan nina Aaliya ay nagsimula siyang sumayaw base sa kung ano ang nakita niya habang nagpa-practice sina Aaliya kanina kasama si Rocco.Nagulat si Aaliya nang nakita niya ito at alam pa ang mga steps nila. Maliban sa nagulat ay mas nanaig ang paghanga niya sa lalake. At kahit na ang tigas ng katawan nito habang sumasayaw ay pinipigilan niya ang kaniyang tawa at ini-enjoy na lamang ang mga sandali.Ini-engganyo niya si Elya na sumayaw at sumilay ang mga ngiti nito nang makilala ang uncle Keos niya.Tuwang-tuwa ang mga nanonood sa kanila sapagkat nakakatuwa kung paano sila sumayaw. Marga,on the other hand, can’t help but glare at Aaliya who’
Chapter 25:Pabalik-balik si Keos sa kaniyang nilalakaran, waring hindi alam ang gagawin sa balitang natanggap. Hindi niya lubos maisip ang nangyari dahil hindi gano’ng tao si Arturo sa pagkakakilala niya sa matanda. Hindi nito kayang iwan ang mga apo.“Hindi. Hindi ito maaari.” Kinuha ni Keos ang kaniyang car keys at planong tutungo sa presinto.Subalit, hinawakan ni Aaliya ang kaniyang daliri, and pinisil ‘yon. Ang mga mata ni Aaliya ay nakikiusap na h’wag na munang umalis. Hindi sa ayaw niyang magkaroon ng hustisya ang pagkamatay ni Arturo subalit nais niyang magpahinga ito kahit saglit man lang.“How could I rest in this state? Unti-unti nila akong tinatanggalan ng mga buto.” Bawat salita ay binitawan ni Keos na may laman. Nanggigilaiti ito sa galit. Galit sa sitwasyon sapagkat pinipilit siya nitong walang gagawin. “Manong Arturo was with me since I
Chapter 26:“Do you know why people like me had have a hard time changing our ways?” tanong ni Aaliya habang ipinalibot-libot sa kaniyang kamay ang toilet pump na nahablot niya sa gilid. Wala naman talaga siyang balak patulan ang mga ‘to pero a little lesson won’t hurt that much, isn’t?“It’s because of people like you who try so hard deteriorating people like me. First thing first, I wasn’t impregnated by that disgusting man and secondly, I wasn’t a prostitute. Thirdly, I am a retired bully!” Agad na isinalampak ni Aaaliya ang toilet pump sa mukha ng dalawang babae isa-isa. Sinisigurado niya na magtatanda ang dalawang ‘to. “Why are you so obsessed with other people’s lives, huh?
Chapter 27:Pilit kumakawala si Kevin sa tali na alambre sa kaniyang pulso at iniiinda niya kahit na anong sakit na nararamdaman. Habang ginagawa niya ‘yon ay ini-eksamina niya ang bawat sulok kung saan siya ikinulong.Bago siya nawalan ng malay ay nagpunta siya sa dating bahay ni Arturo upang magmanman sa dalawang apo nito.“Bato bato pick,” sabay na sabi nina Aya at Ashton habang papunta ng eskwelahan nang umagang ‘yon. Habang naglalakad ay patuloy ang kanilang paglalaro na tila nagkukunwaring natatalo si Aya upang sumaya ang nakababatang kapatid. Nang naramdaman ni Aya na may sumusunod sa kaniya ay gumawa siya ng paraan upang makatakas ang kapatid. Mula kasi no’ng nakulong ang kanilang Lolo Arturo ay may tao na nagmamanman sa kanila. “Ashton, ‘di ba sabi ni ate kanina na may dadaanan ako sa sup
Chapter 28:Ilang oras na ang lumipas mula sa pagbaba ni Ria ng tawag ay hindi pa rin mapakali si Aaliya. Nilalaro niya ang kaniyang pen sa kaniyang kamay ng paulit-ulit habang ang mga kasama niya mataman siyang pinagmasdan at ini-eksamina.“Sa tingin niyo, ayos pa ba siya?” tanong ni Gwen sa likod ni Dimaguiba.“Ano ba talaga ang relasyon nila ni sir Keos?” naguguluhang tanong naman ni Claire sa gilid.“Narinig ko sa opisina bago tayo umalis, they’ve been dating since college days. Medyo nagka-aberya lang dahil dumating si Maam Andrea sa picture,” kuwento ni Georgia.“So, sila talaga umpisa pa lang? ‘Di ba, engage na si sir Keos no’n kay Miss Andrea before he entered the college institution?” tanong ulit ni Claire.“Ano ka ba? Naagaw nga ang asawa, jowa pa kaya? And besides, that w
Chapter 29:Kuya, tulungan mo ako. Kuya, pakiusap.Paulit-ulit na nagri-replay sa utak ni Keos ang mga katagang ‘yon hanggang sa namalayan na lamang niya ang dalawang kamay na umaalalay sa kaniya. Sumisigaw si Aaliya ng tulong dahil nawalan siya ng malay.Nagising si Keos na nakahiga na sa isang hospital bed. Inilibot niya ang kaniyang paningin tila may hinahanap. Bumuga siya ng malalim na hininga nang nakita niyang natutulog si Aaliya sa tabi niya. Dahan-dahan niyang hinahawakan ang mukha nito at tila ninanamnam ang mga sandali.Naalimpungatan si Aaliya sa kaniyang ginawa kaya agad niyang binawi ang kaniyang kamay.“Kumusta ka? Are you feeling dizzy?” tanong agad ni Aaliya ng nakitang gising na ang binata.Umupo si Keos sa bed at tumango kay Aaliya bilang tugon. Pumasok ang isang doctor at dalawang nurse sa loob. Subalit,
Epiloque: Makalipas ang tatlong taon, naging maayos ang buhay ni Aaliya sa Barcelona. Nagta-trabaho siya bilang sekretarya sa isang malaking kumpanya roon. Bumalik ng Pilipinas si Marga noong nakaraang taon dahil kinailangan siya ng ina para sa kanilang natitirang negosyo sa Pilipinas. Samantalang si Ria naman ay sinundan ni Fred sa Barcelona at patuloy pa rin sa pagpapagaling. “Did you book me a ticket to the Philippines tomorrow, Ms. Asistio?” tanong ng kaniyang Amerikanong amo habang pumipirma ng dokumento. “Yes, I did, Mr. Darcey.” “Good. You come with me tomorrow. My wife couldn’t make it,” utos nito sa kaniya. Aalis patungong Pilipinas si Mr. Darcey bukas upang i-seal ang kontrata sa isang construction company. Akala ni Aaliya ay makakapagpahinga siya gayong weekend naman ngunit nagkakamali siya. At sa Pilipinas pa talaga. “WH
Chapter 45:“My dearest Daddy…” pagsisimula ng sulat.“Ako nga pala si Hope Eleanor. Of course, you know me already. I was the one who gave you band aid kasi akala ko you don’t know what to do. Noong nakita po kita, na-inlove na po ako sa inyo. Sabi kasi ni Mumma, kapag tinititigan mo po raw ang lalaking gusto mo, kumikislap daw dapat ang mata. Kaya po sabi ko, ikaw na nga po ‘yon. “Matagal na po kitang hinintay. I saw you crying over a woman at the hospital kaya nalungkot po ako kay Mumma ko. Tapos po, h’wag mo pong sabihin kay Mumma na pinuntahan talaga kita sa pinagtatrabahuhan ni Tita Mommy. Nakita ko kasi ang pangalan niyo po sa isang card kaya po pinuntahan kita kaya lang hindi mo ako nakilala agad. Pero that’s okay. “Siya nga po pala, ang saya-saya ko no’ng Family Day. Salamat po at pumunta kayo
Chapter 44:Napaatras din si Rocco ng ilang pulgada nang napagtanto niyang hindi si Keos ang kaniyang nabaril. Si Elya. Hindi pa nakabawi si Keos sa pagkagulat nang may sinasabi si Elya mula sa nakatakip niyang bibig.Sa kabilang banda, mabilis pa sa alas kuwatro ang paghila ng mga tauhan ni Rocco sa kaniya upang tumakas. Maging si Aaliya ay nabigla sa nangyari kaya hindi siya makagalaw agad. Pilit siyang kumakawala sa kaniyang tali pero mahigpit talaga. Nakalislis pa rin ang kaniyang damit at kitang-kita ang kaniyang strap. Humahagulhol na si Aaliya habang nakikita ang anak na unti-unti ng nawawalan ng malay sa bisig ni Keos.“Keos!” sigaw ni Aaliya na ikinagising ni Keos mula sa pagkakagulat. “Do something.”Agad na nakawala si Keos sa kaniyang pagkakatali saka naupo sa sahig habang inaalo-alo si Elya. Hindi niya alam kung bakit pero sunod-sunod na dumadaloy ang mga luha sa
Chapter 43:“Paano mo nagawa sa amin ‘to, Rocco?”Kanina pa sinisigawan ni Aaliya si Rocco na malapad na nakangiti sa kanila habang nakaupo sa king-sized leather chair na nakaharap sa kanila. Mahigpit ang hawak ni Keos sa pulsuhan ni Aaliya ngunit nagpupumiglas ito.Sinugod ni Aaliya sa Rocco na prenteng nakaupo at saka kinuwelyuhan.“Pinagkatiwalaan kita sa tanang buhay ko. Hindi ako naniniwala sa mga sinasabi ni Keos dahil akala ko kakampi kita. Bakit mo ako tinraydor?” sigaw niya ulit.Madaling naiwakli ni Rocco si Aaliya sa sahig at nagkagalos ito sa tuhod ngunit binalewala niya ang sakit no’n. Mas masakit pa rin ang ginawa ni Rocco sa kaniya. Agad na dinaluhan ni Keos si Aaliya sa sahig at tinulungan itong tumayo bago pinaulanan ng suntok si Rocco.Ngunit hindi nagpatinag si Rocco at bumawi ng suntok. Nang naitapon niy
Chapter 42:“Elya!”Nagpupumiglas ang walang muwang na si Elya sa kaniyang inuupuan habang nilalabanan ang salit na nararamdaman ng kaniyang kamay. Nagmamakaawa ang mga mata nitonang makita ang kaniyang ina na natataranta sa kaniyang harapan.Kahit anong gawin nila, wala silang magagawa upang makuha si Elya dahil nakasalalay ang buhay nila sa lalake sa speaker. Hindi pa rin ito nagpapakilala sa kanila kaya labis na lamang ang galit ni Keos nang nakitang nahihirapan na si Elya.“Elya, don’t move. I’m here. I-I’m here. Your uncle is here,” pagtatahan niya sa bata subalit takot na takot na si Elya at may nais itong sabihin kaya lang nakatakip ang bibig nito.Sinubukan ni Rocco na lumapit sa kinaroroonan ni Elya ng pasikreto subalit namataan din siya ng lalake.“Hep, hep! Ano sa tingin mo ang ginagawa mo, plus one?&
Chapter 41:Gabi na ng nagising si Aaliya. Ipinalibot niya ang kaniyang tingin sa paligid at napagtanto niyang nasa kuwarto siya ni Keos. Nag-iba na ang loob nito marahil ay bumili na ng bagong furniture dulot ng nagdaang nangyari. Mas naging tahimik ang dating ng kuwarto niya kumpara noon na parang walang buhay.Bumukas ang pinto ng kuwarto at lumuwa roon ang nanghihinang si Ria kasama si Fred na inalalayan ito. Nagulat siya nang nakita ang kaibigan kaya agad siyang tumayo mula sa kama at tinulungan si Fred.“Ria, ano ang ginagawa mo rito?” tanong niya agad. Pinaupo ito ni Fred malapit sa paanan ng kama at kinumutan ang pang-ibaba nito.“Nag-aalala si Keos sa kaniya sa hospital baka balikan no’ng humahabol sa inyo kaya minabuting dito na muna siya,” paliwanag ni Fred habang nakahawak ang kamay nito sa dalaga.“I’m sorry, Ri. Nadamay ka p
Chapter 40:“Where could we get that goddamn hundred million in cash? That’s not something I could pull off in just a snap.”Kanina pa nagtatalo-talo sina Emilia at Keos kung ano ang gagawin. Maging si Marga ay matamang pinapatahan si Aaliya sa couch dahil mugto na nag mga mata nito at hindi na maitsura. Ilang oras na lamang ang hinihintay nila.“Don’t get me wrong, Aaliya. I want Elya back, too, but a hundred million? Kahit pa ibenta ko ang lahat ng ari-arian ko, hindi maglalabas ang bangko ng gano’n kalaking halaga.”Sa kagustuhan ni Emilia na tumulong, iba-ibang tao na ang tinawagan niya subalit ang lahat ng ‘yon ay tinaggihan siya dahil nalaman ng mga kaibigan niya na nanganganib na ang Mortem Pharmaceuticals sa International Market na siyang pinakamalaking may ambag sa distribusyon ng kanilang produkto. Tumiwalag na rin ang Endrinal Corps sa kanila
Chapter 39:Ilang minuto na ang lumipas ngunit hindi ap rin bumabalik si Elya sa kanilang inuupuan. Hindi alam ni Aaliya ang gagawin sapagkat hindi rin niya alam kung saan maghahanap. Ang akala niya ay may staff na magbabalik sa kaniyang anak subalit wala ni isa man lang.“Anong bumalik na siya sa tabi ko?” singhal ko sa staff na kumausap sa akin nang hinila ako ni Rocco patungo sa likod ng stage kung saan nagaganap ang behind the scenes. “Kanina pa ako naghihintay sa anak ko pero walang Elya na dumating. Nasaan ang anak ko?”Nangingilid ang mga luha ni Aaliya habang hinahanap ang anak. Maging si Rocco ay sinisigawan na rin ang ibang staff ngunit binabalaan sila ng direktor.“Her father took her a while ago. Kanina pa ‘yon and he even showed his ID. Nakatulog pa nga ang anak niyo sa kakahintay sa inyo dito. Don’t blame us of your irresponsible behavior.&rdquo
Chapter 38: “Pasensya ka na. Hindi ko talaga napigilan ang galit ko kanina.” Nasa labas ng police station sina Keos at Aaliya habang nilalagyan ng ointment ang sugat ni Aaliya sa kaniyang kamao. Hinihipan nito upang mawala ang sakit sa tuwing nag-iiba ang itsura ni Aaliya. “You had a good punch.” Tila komento ni Keos sa kaniya. Saka nagpakawal ng ngiti sa labi nito. “Huwag na huwag niya talaga akong subukan. I can’t control myself if Elya is involved,” she sighed as Keos closed the kit he bought. Inilagay niya ito sa gilid niya and snake his arm on her shoulder. “But on the other side, I feel like he’s not really the person we were looking for.” Tumango si Keos bilang pagsang-ayon kay Aaliya. Parehas silang bumuga ng malalim na hininga saka nagkatinginan at nagtawanan sa kanilang ginawa. “We need to go back at the laboratory. It’s the final phase.