Chapter 28:
Ilang oras na ang lumipas mula sa pagbaba ni Ria ng tawag ay hindi pa rin mapakali si Aaliya. Nilalaro niya ang kaniyang pen sa kaniyang kamay ng paulit-ulit habang ang mga kasama niya mataman siyang pinagmasdan at ini-eksamina.
“Sa tingin niyo, ayos pa ba siya?” tanong ni Gwen sa likod ni Dimaguiba.
“Ano ba talaga ang relasyon nila ni sir Keos?” naguguluhang tanong naman ni Claire sa gilid.
“Narinig ko sa opisina bago tayo umalis, they’ve been dating since college days. Medyo nagka-aberya lang dahil dumating si Maam Andrea sa picture,” kuwento ni Georgia.
“So, sila talaga umpisa pa lang? ‘Di ba, engage na si sir Keos no’n kay Miss Andrea before he entered the college institution?” tanong ulit ni Claire.
“Ano ka ba? Naagaw nga ang asawa, jowa pa kaya? And besides, that w
Chapter 29:Kuya, tulungan mo ako. Kuya, pakiusap.Paulit-ulit na nagri-replay sa utak ni Keos ang mga katagang ‘yon hanggang sa namalayan na lamang niya ang dalawang kamay na umaalalay sa kaniya. Sumisigaw si Aaliya ng tulong dahil nawalan siya ng malay.Nagising si Keos na nakahiga na sa isang hospital bed. Inilibot niya ang kaniyang paningin tila may hinahanap. Bumuga siya ng malalim na hininga nang nakita niyang natutulog si Aaliya sa tabi niya. Dahan-dahan niyang hinahawakan ang mukha nito at tila ninanamnam ang mga sandali.Naalimpungatan si Aaliya sa kaniyang ginawa kaya agad niyang binawi ang kaniyang kamay.“Kumusta ka? Are you feeling dizzy?” tanong agad ni Aaliya ng nakitang gising na ang binata.Umupo si Keos sa bed at tumango kay Aaliya bilang tugon. Pumasok ang isang doctor at dalawang nurse sa loob. Subalit,
Chapter 30:Magkatabing nakaupo sina Keos at Aaliya habang si Emilia naman at si Marga ay nasa harapan nila. Inaalo ni Marga ang kaniyang ina dahil sa isinawalat nitong katotohanan kay Keos. Hindi niya alam kung paano tatanggapin ni Keos ang pangyayari subalit nagbabakasakali siya na mapapatawad siya nito.Wala sa sariling umakyat si Keos sa second floor habang mahigpit na nakakapit sa railing ng staircase. Sinenyasan ni Marga si Aaliya na ayos lang kung susundan niya ito sa taas. Si Emilia naman ay humahagulgol sa tabi ni Marga.Nang kamuntikang mabuwal si Keos sa kaniyang paglalakad, Aaliya immediately grabbed him and steadying him. Dumako ang tingin niya sa mapupungay nitong mata. At gaya ng dati, hindi ito umiiyak. She saw glass tears brimming but Keos didn’t let it flow. Pinipigilan niya itong kumawala, hindi sa nahihiya siyang ipakita kung hindi ay dahil hindi niya alam kung may karapatan ba siyang umiyak.
Chapter 31:He’s impotent.Parang isang sirang plakang nag-ulit-ulit sa kaniyang tainga. Hanggang ngayon na nasa tabi siya ni Keos sa loob ng kuwarto nito, ‘yon pa rin ang nasa utak niya. But, that doesn’t matter to her anymore. If Elya was conceived despite that he’s impotent, it means that it’s possible that the doctor who diagnosed him made a mistake or Elya was a miracle to them. Either of the two, it doesn’t matter.His room is in full mess. Nagkalat ang mga bitak-bitak na vases sa sahig at ang mga furnitures ay nagkabaliktad na at wala na sa ayos ang lahat. Even the shelves inside were in complete chaos.Keos has been leaning beside his bed, his leg straighten on the cold floor. Tinabihan ito ni Aaliya na may sapat na espasyo sa kanilang dalawa. Namumugto ang mga mata ng binata habang deretso ang tingin sa isang direksyon lamang. Hinintay ni
Chapter 32:Trigger Warning: matured contentA vibrating sound from Aaliya’s phone was felt. It stopped Keos from doing more of his teasing. She fished her phone beside her and about to answer it. But Keos didn’t let her. He sat up, and faced her.He grabbed Aaliya’s phone from her and put it from where it was. Sa una, tila naguguluhan si Aaliya pero hindi nagtagal alam niya kung ano ang nais ng binata. He was just waiting for her to agree.Keos stared at Aaliya who’s heart beats so fast. He examined her features, from her tiny shaped face to her pink plump lips which is slightly open. Napalunok si Aaliya dahil sa matamang pagtitig ng binata sa kaniya. When she licks her upper lip, Keos took it as a signal to kiss her.He brought his lips to hers and whispers, “You feel it, right?”Their lips touched and both felt an electricity coursing
Chapter 33:“What did you just say, Mom?”Keos dropped his fork on his plate lightly when Emilia asked Aaliya for them to meet Hope Eleanor. Naguguluhan si Keos sa inasal ng ina sapagkat simula pa noon ay ayaw nito kay Aaliya. What had happened between the two that they are seemingly sharing something behind his back?Maging si Marga ay napangiti na rin at tumango sa suhestiyon ng ina. “Yeah. Hope Eleanor is such a cute girl. I wanna babysit her, too.”Samantala si Aaliya sa gilid ay hindi kumikibo. Naghihintay ito kay Keos kung ano ang maging desisyon nito sapagkat pamilya niya ang may gusto. Ayaw niya itong i-pressure sa mga bagay na hindi pa handa. If Emilia is telling the truth about Keos about not wanting a child because he can’t conceive, then perhaps she has mistakes too for not communicating, then.Tiningnan ni Keos si Aaliya as she stares at
Chapter 34:“Anong sinasabi mo, Lucca? Paano naging si Anna Serrano si Andrea Endrinal?”Naunang nag-react si Aaliya sa sinabi ni Lucca. Tumaas din ang boses niya dahil hindi ito makapaniwala sa sinasabi ng dating chief.“So, you’re telling me that I’ve been a fool since time immemorial? Is that what you were trying to say, huh?” Keos slapped the steering wheel as his anger builds up.“Look, Keos. What’s best for you now is to talk to Mr. Endrinal. I’ll send you the details regarding Kevin’s whereabout the day he didn’t contact you since. This is the last thing I could help.” Lucca fell silent before he added, “And please. Take care of my cousin.”Ibinababa ni Lucca ang tawag at sumunod na rin si Aaliya. Napansin ni Keos ang tila pag-iba ng timpla ni Aaliya kaya nauna na siyang nagtanong as he rev
Chapter 35:Nasa sala silang apat habang si Fred ay isinaksak ang flashdrive sa laptop ni Ria. He clicks one folder and it contains video recordings and documents. Makikita roon ang phone calls and conversations ni Mr. Endrinal.Isang video ang pinindot ni Kevin at lumuwa roon si Mr. Endrinal na may kausap.“Make sure that the laboratory will be in ruins or I’ll rip you ass,” Mr. Endrinal ordered while talking to someone on the phone. Another one was an exchange of conversations through phone of Mr. Endrinal himself and Kevin. Nakaramdam si Keos ng pagkadismaya kung paano nag-uusap si Kevin at Mr. Endrinal behind his back. Akala niya sa tanang buhay niya ay tinuring siya ni Kevin na kapatid ngunit isa lang pala ‘yong pagkakamali.Kevin approached him on purpose. He sipped Keos for Mr. Endrinal. Nakaramdam siya ng pagkadismaya dulot ng pagtataksil na g
Chapter 36:Sa hapag-kainan, ramdam pa rin ni Aaliya ang dulot ng sinabi ni Keos kanina. Dinamay pa talaga ang walang kamuwang-muwang na bata. Inirapan niya lamang ito ngunit si Keos ay panay ngiti lamang. Nagtataka ang kanilang mga kasama sa kanilang mga indirect conversation pero hindi nagpatinag si Rocco.“Nasa kuwarto mo na ang pasalubong na sabi mo. Gusto mo makita?” tanong ni Rocco as he put food on her plate.Nag-angat ng tingin si Aaliya kay Keos na tila pinagtatagis ang kutsara at tinidor sa isa’t-isa. Elya covered her ears and complains.“Uncle, you’re ruining my ears,” she said and close her eyes.Tumigil si Keos sa kaniyang ginagawa at nagpatuloy sa pagkain naman si Elya. Sina Ria at Fred ay panay ngisi sa gilid at kung makahanap ng pagkakataon ay nagsusubuan sa harap nila. Ngunit matalim ang titig ni Keos kay Aaliya. Hindi pa rin s
Epiloque: Makalipas ang tatlong taon, naging maayos ang buhay ni Aaliya sa Barcelona. Nagta-trabaho siya bilang sekretarya sa isang malaking kumpanya roon. Bumalik ng Pilipinas si Marga noong nakaraang taon dahil kinailangan siya ng ina para sa kanilang natitirang negosyo sa Pilipinas. Samantalang si Ria naman ay sinundan ni Fred sa Barcelona at patuloy pa rin sa pagpapagaling. “Did you book me a ticket to the Philippines tomorrow, Ms. Asistio?” tanong ng kaniyang Amerikanong amo habang pumipirma ng dokumento. “Yes, I did, Mr. Darcey.” “Good. You come with me tomorrow. My wife couldn’t make it,” utos nito sa kaniya. Aalis patungong Pilipinas si Mr. Darcey bukas upang i-seal ang kontrata sa isang construction company. Akala ni Aaliya ay makakapagpahinga siya gayong weekend naman ngunit nagkakamali siya. At sa Pilipinas pa talaga. “WH
Chapter 45:“My dearest Daddy…” pagsisimula ng sulat.“Ako nga pala si Hope Eleanor. Of course, you know me already. I was the one who gave you band aid kasi akala ko you don’t know what to do. Noong nakita po kita, na-inlove na po ako sa inyo. Sabi kasi ni Mumma, kapag tinititigan mo po raw ang lalaking gusto mo, kumikislap daw dapat ang mata. Kaya po sabi ko, ikaw na nga po ‘yon. “Matagal na po kitang hinintay. I saw you crying over a woman at the hospital kaya nalungkot po ako kay Mumma ko. Tapos po, h’wag mo pong sabihin kay Mumma na pinuntahan talaga kita sa pinagtatrabahuhan ni Tita Mommy. Nakita ko kasi ang pangalan niyo po sa isang card kaya po pinuntahan kita kaya lang hindi mo ako nakilala agad. Pero that’s okay. “Siya nga po pala, ang saya-saya ko no’ng Family Day. Salamat po at pumunta kayo
Chapter 44:Napaatras din si Rocco ng ilang pulgada nang napagtanto niyang hindi si Keos ang kaniyang nabaril. Si Elya. Hindi pa nakabawi si Keos sa pagkagulat nang may sinasabi si Elya mula sa nakatakip niyang bibig.Sa kabilang banda, mabilis pa sa alas kuwatro ang paghila ng mga tauhan ni Rocco sa kaniya upang tumakas. Maging si Aaliya ay nabigla sa nangyari kaya hindi siya makagalaw agad. Pilit siyang kumakawala sa kaniyang tali pero mahigpit talaga. Nakalislis pa rin ang kaniyang damit at kitang-kita ang kaniyang strap. Humahagulhol na si Aaliya habang nakikita ang anak na unti-unti ng nawawalan ng malay sa bisig ni Keos.“Keos!” sigaw ni Aaliya na ikinagising ni Keos mula sa pagkakagulat. “Do something.”Agad na nakawala si Keos sa kaniyang pagkakatali saka naupo sa sahig habang inaalo-alo si Elya. Hindi niya alam kung bakit pero sunod-sunod na dumadaloy ang mga luha sa
Chapter 43:“Paano mo nagawa sa amin ‘to, Rocco?”Kanina pa sinisigawan ni Aaliya si Rocco na malapad na nakangiti sa kanila habang nakaupo sa king-sized leather chair na nakaharap sa kanila. Mahigpit ang hawak ni Keos sa pulsuhan ni Aaliya ngunit nagpupumiglas ito.Sinugod ni Aaliya sa Rocco na prenteng nakaupo at saka kinuwelyuhan.“Pinagkatiwalaan kita sa tanang buhay ko. Hindi ako naniniwala sa mga sinasabi ni Keos dahil akala ko kakampi kita. Bakit mo ako tinraydor?” sigaw niya ulit.Madaling naiwakli ni Rocco si Aaliya sa sahig at nagkagalos ito sa tuhod ngunit binalewala niya ang sakit no’n. Mas masakit pa rin ang ginawa ni Rocco sa kaniya. Agad na dinaluhan ni Keos si Aaliya sa sahig at tinulungan itong tumayo bago pinaulanan ng suntok si Rocco.Ngunit hindi nagpatinag si Rocco at bumawi ng suntok. Nang naitapon niy
Chapter 42:“Elya!”Nagpupumiglas ang walang muwang na si Elya sa kaniyang inuupuan habang nilalabanan ang salit na nararamdaman ng kaniyang kamay. Nagmamakaawa ang mga mata nitonang makita ang kaniyang ina na natataranta sa kaniyang harapan.Kahit anong gawin nila, wala silang magagawa upang makuha si Elya dahil nakasalalay ang buhay nila sa lalake sa speaker. Hindi pa rin ito nagpapakilala sa kanila kaya labis na lamang ang galit ni Keos nang nakitang nahihirapan na si Elya.“Elya, don’t move. I’m here. I-I’m here. Your uncle is here,” pagtatahan niya sa bata subalit takot na takot na si Elya at may nais itong sabihin kaya lang nakatakip ang bibig nito.Sinubukan ni Rocco na lumapit sa kinaroroonan ni Elya ng pasikreto subalit namataan din siya ng lalake.“Hep, hep! Ano sa tingin mo ang ginagawa mo, plus one?&
Chapter 41:Gabi na ng nagising si Aaliya. Ipinalibot niya ang kaniyang tingin sa paligid at napagtanto niyang nasa kuwarto siya ni Keos. Nag-iba na ang loob nito marahil ay bumili na ng bagong furniture dulot ng nagdaang nangyari. Mas naging tahimik ang dating ng kuwarto niya kumpara noon na parang walang buhay.Bumukas ang pinto ng kuwarto at lumuwa roon ang nanghihinang si Ria kasama si Fred na inalalayan ito. Nagulat siya nang nakita ang kaibigan kaya agad siyang tumayo mula sa kama at tinulungan si Fred.“Ria, ano ang ginagawa mo rito?” tanong niya agad. Pinaupo ito ni Fred malapit sa paanan ng kama at kinumutan ang pang-ibaba nito.“Nag-aalala si Keos sa kaniya sa hospital baka balikan no’ng humahabol sa inyo kaya minabuting dito na muna siya,” paliwanag ni Fred habang nakahawak ang kamay nito sa dalaga.“I’m sorry, Ri. Nadamay ka p
Chapter 40:“Where could we get that goddamn hundred million in cash? That’s not something I could pull off in just a snap.”Kanina pa nagtatalo-talo sina Emilia at Keos kung ano ang gagawin. Maging si Marga ay matamang pinapatahan si Aaliya sa couch dahil mugto na nag mga mata nito at hindi na maitsura. Ilang oras na lamang ang hinihintay nila.“Don’t get me wrong, Aaliya. I want Elya back, too, but a hundred million? Kahit pa ibenta ko ang lahat ng ari-arian ko, hindi maglalabas ang bangko ng gano’n kalaking halaga.”Sa kagustuhan ni Emilia na tumulong, iba-ibang tao na ang tinawagan niya subalit ang lahat ng ‘yon ay tinaggihan siya dahil nalaman ng mga kaibigan niya na nanganganib na ang Mortem Pharmaceuticals sa International Market na siyang pinakamalaking may ambag sa distribusyon ng kanilang produkto. Tumiwalag na rin ang Endrinal Corps sa kanila
Chapter 39:Ilang minuto na ang lumipas ngunit hindi ap rin bumabalik si Elya sa kanilang inuupuan. Hindi alam ni Aaliya ang gagawin sapagkat hindi rin niya alam kung saan maghahanap. Ang akala niya ay may staff na magbabalik sa kaniyang anak subalit wala ni isa man lang.“Anong bumalik na siya sa tabi ko?” singhal ko sa staff na kumausap sa akin nang hinila ako ni Rocco patungo sa likod ng stage kung saan nagaganap ang behind the scenes. “Kanina pa ako naghihintay sa anak ko pero walang Elya na dumating. Nasaan ang anak ko?”Nangingilid ang mga luha ni Aaliya habang hinahanap ang anak. Maging si Rocco ay sinisigawan na rin ang ibang staff ngunit binabalaan sila ng direktor.“Her father took her a while ago. Kanina pa ‘yon and he even showed his ID. Nakatulog pa nga ang anak niyo sa kakahintay sa inyo dito. Don’t blame us of your irresponsible behavior.&rdquo
Chapter 38: “Pasensya ka na. Hindi ko talaga napigilan ang galit ko kanina.” Nasa labas ng police station sina Keos at Aaliya habang nilalagyan ng ointment ang sugat ni Aaliya sa kaniyang kamao. Hinihipan nito upang mawala ang sakit sa tuwing nag-iiba ang itsura ni Aaliya. “You had a good punch.” Tila komento ni Keos sa kaniya. Saka nagpakawal ng ngiti sa labi nito. “Huwag na huwag niya talaga akong subukan. I can’t control myself if Elya is involved,” she sighed as Keos closed the kit he bought. Inilagay niya ito sa gilid niya and snake his arm on her shoulder. “But on the other side, I feel like he’s not really the person we were looking for.” Tumango si Keos bilang pagsang-ayon kay Aaliya. Parehas silang bumuga ng malalim na hininga saka nagkatinginan at nagtawanan sa kanilang ginawa. “We need to go back at the laboratory. It’s the final phase.