Napansin ko ang pagtingin ni Meredith kay Josh, napatingin din ang lalaki sa kanya at lumawak ang ngiti ng babae. “È lei quella di cui stai parlando, amore?” (Is she the one you’re talking about, love?) She asked, brows furrowed but then she smirked.
Napataas naman ang kilay ko sa sinabi ng babae. What? Pinaguusapan ba nila ako? And ano daw? Kinukwento ako ni Josh sa kanya? Bakit niya naman gagawin iyon e, hindi nga halos lumalapit sa akin. Ayokong umasa ano! Teka ba, isang Erato Adeline Devin? Aasa? Aasa lang ang nag-iisang Erato kung magiging square na ang mundo! Hmp!
“Ano daw pinag-uusapan, Era? Hindi ko sila gets.” bulong ni Rian sa akin tsaka napanguso kaya napatawa ako nang mahina.
“Ang ganda ko raw.” sagot ko, habang tawang-tawa parin.
Napataas naman ang kilay ni Rian at hinampas ako sa braso. “Hindi nakakatuwa.” sagot niya, tsaka napanguso.
Inirapan ko nalang siya. Alam naman kasi ni Rian na marunong akong mag Italian kaya napatanong siya sa akin.
Lumapit si Josh kay Meredith tsaka may binulong. Nanlaki naman ang mga mata niya kaya nagtataka ako kung ano ang pinag-uusapan nila.
But right before I could speak, River's arm fell into my shoulders. “River!” I blurted. Pero ginulo niya ang buhok ko kaya sinamaan ko siya ng tingin.
Napatingin naman siya sa harapan nang mapansin na may iba kaming kasama. “Oh, hi there,” then he waved his hands on them.
Napatingin ako kina Josh to see their reaction, pero ano nga ba inaasahan ko kay Josh? Tahimik at walang emosyon na napatingin kay River, habang nagulat naman ako nang makita ko ang ekspresyon ni Meredith. Namamalik mata ba ako? I saw Meredith blushed in front of us while looking at River. Uh? Akala ko ba girlfriend siya ni Josh?
“Hmm. We have to go.” Paalam ni Josh.
Hindi na namin sila nagawang pigilan pa at tuluyan na silang nakaalis. I bit the insides of my cheeks as I saw them walking away. Likod palang ni Josh nakakatakam na. Bakit ba kasi napaka-reserve niyang tao, titikman lang naman e! Ang damot!
Shit. I badly want to taste right now. Naiirita ako dahil sa lalaking iyon! Kaasar!
Sinamaan ko naman ng tingin si River pero nang makita si Ali ay kaagad ding tumakbo papalapit kay Ali na kasama sina Lia at Poly. Tanginang lalaking iyon! Bwiset! Baka kung ano pa isipin ni Josh—teka nga bakit ko ba iniisip ang lalaking iyon?! Eh may girlfriend na nga!
“Sama mo makatingin,” sa sinabi ni Rian ay masama ko din siyang tinignan pero tumawa lang ang bruha. Kainis.
“Bakit ba kasi ganyan ka makatingin? Are jealous of Meredith?” she teased, nakangisi pa ang bruha.
“No. Why would I get jealous? Isa pa wala namang namamagitan sa amin ni Josh at lalong-lalo na hinding-hindi magseselos ang nag-iisang Erato!” I said in monotone.
Napataas naman ng kilay si Rian, not convinced of what I’ve said to her. “This is the first time I saw you jealous, Era. Do you really have feelings for Josh?” Nagtatakang tanong ni Rian, hindi mapakaniwala.
Inirapan ko naman ang babae. “Wala. Wala talaga. Huwag makulit, Rian at baka isumbong kita kay River.”
Sinamaan naman ako ng tingin nag babae kaya natawa ako pero kaagad lang din siyang nag-zip ng mouth to keep her mouth shut, and I'll do the same for her.
We just spend time shopping, talking, eating and laughing. Just like we always do whenever we're all together. But my mind keep on drifting to Josh.
Is Meredith really his girlfriend?
Bakit ba ganito ang epekto ko sa kanya. Gusto ko lang ba talaga siya tikman or iba na?
Monday morning came, I didn’t wake up earlier from the expected time. Feel ko wala akong kagana-ganang pumasok dahil sa Meredith at Josh na iyon! Nakakainis!
“Oh? Lukot na lukot ‘yang pagmumukha mo?” Tanong ni Rian nang makapasok ako sa loob ng classroom.
“Ano ba dapat?” Walang emosyong sabi ko sa kanya.
Hindi na sumagot si Rian kaya umupo ako sa upuan ko at kinuha ang phone ko para tignan ang socials ko. “Crush mo si Josh ano?” Bigla niyang sabi tsaka niya inikot ang katawan niya para harapin ako.
Kaming dalawa pa lang ni Rian ang nasa classroom, kahit na may mga bags na nandito. Some are having a morning practice para sa mga sports nila.
I scoffed at Rian’s question. “At bakit ko naman magiging crush iyon?” May girlfriend na nga e. Tulad ng sabi ko, hindi ako pumapatol sa may girlfriend na.
“Sus, halata naman sa mukha mo lalo na noong Sabado na nakita natin silang dalawa ni Meredith.”
Napataas naman ang kilay ko sa sinabi niya. “Hindi nga. ‘Wag kang assuming,” pinipigilan kong mainis kay Rian ng sabihin iyon dahil sa pagiging makulit niya.
“Josh!” Sigaw ni Rian kaya napatingin din ako sa pintuan pero wala namang tao ang nandoon.
I look at Rian who’s smiling like a bitch while playing her hair. “Hindi daw crush, okay,” she said smirking.
Natahimik na muli si Rian at kinuha ang kanyang cellphone pero ilang saglit lang ay muling napatingin saakin at nagsalita, “Pero ang ganda no’ng Meredith no. Bagay sila ni Josh.”
Pinitik ko ang noo ni Rian. “Mag-aral ka nalang dyan may quiz mamaya.”
Ngumuso si Rian bago siya humarap muli. What Rian said makes me think. Oo, I admitted, Meredith is beautiful and hot as fvk as hell. I never been so insecure in my entire life. Maganda ako, pero tao lang din ako na humahanga din sa mga kagandahan ng iba, dahil hindi lang naman ako ang nag-iisang tao sa mundo.
Lumipas ang mga araw ay naging tahimik ako at malamig ang pakikitungo ko kay Josh. As I’ve said, hindi ako pumapatol sa may mga girlfriend na, kung kaya’t tinutunan ko nalang ng pansin ang mga lalaking nasa paligid ko, well, especially, Timothy.
Mukhang wala din namang effect ang kagandahan ko kay Josh, siguro common na sa Italy ang ganitong itsura. But, I am beautiful, gorgeous, at halos pag-agawan na lahat ng mga lalaki sa campus namin! Bakit sa kanya walang effect? Or maybe because he already has Meredith?
OMG, just thinking about her, make my blood boil! Ano bang nangyayari sa akin? May gusto na ba ako kay Josh? No! Over my dead gorgeous body!
I’m still Josh’s tutor, but hindi ko na siya nilalandi, mukhang napansin niya rin iyon pero hindi na nagtanong pa. And he’s just focused on learning Tagalog. And he’s eager to learn! Kaya minsan ay naiintindihan na niya ako. And fuck lang, kasi he’s a fast learner!
There are times na nahuhuli ako ni Josh na may kahalikang iba. He didn’t even bother to react! Umaalis lang siya kaagad. Naiirita ako. Never in my entire life has been ignored by a man! Nakakagigil.
“Pumapalya na ata pagiging playgirl mo, Era. Mukhang walang epekto kay Josh.” Natatawang sabi ni Rian habang nagre-retouch ng make-up.
Inirapan ko naman siya at napatingin sa cellphone ko tsaka sumandal sa lababo dito sa loob ng banyo. I visit Josh’s social at letche, wala akong makita ng kung ano sa socials niya. Ni post wala, following wala, pero ang daming followers. I mean, 25 is much. Wala din siyang ka-picture picture at tanging profile picture niya lang ay ang aso. Sabagay, mukha rin naman siyang aso! Ang magdo-dog style sa akin!
Rian seems to noticed my expression as I keep staring at my phone. “What? Why are you blushing, Era?” manghang tanong ni Rian sa akin, titingin na sana sa cellphone ko nang bigla ko iyon nilayo sa kanya.
Napaiwas ako ng tingin sa kanya at itinago ang cellphone sa bulsa ng palda ko. Muli kong tinignan ang sarili sa salamin, bago tuluyang umalis. Bakit kasi ganon ang iniisip ko? Taena! Akala ko ba galit ako sa kanya?!
Napatawa naman si Rian sa ginawa ko habang nakasunod sa akin. “Taray, may patago-tago pang nalalaman, kita naman sa salamin!”
Kaagad akong napakagat ng labi sa sinabi ni Rian. Shet. Oo nga pala, nakatalikod ako sa salamin, kaya malamang, kita ang pangs-stalk na ginagawa ko sa socials ni Josh.
“Hindi daw niya crush.” Rian said with a teasing smile.
Napairap ako sa kanya tsaka ko siya hinarap. “Hindi nga! Naiirita lang ako sa kanya!” gigil kong sabi sa kanya.
“Naiirita ka kasi?” She asked as she grabs her phone from her pocket.
Muli akong naglakad at nakasunod lang naman si Rian. “Naiinis ako! How dare him to ignore me? Hindi ba ako maganda, Rian?”
Haharapin ko na sana si Rian nang may lumitaw na ulo sa gilid ko. Muntikan ko pang masuntok ang mukha ni Dom nang magpakita siya sa akin. Inis kong inilibot ang tingin ko para hanapin si Rian, pero ang gaga, iniwan lang ako nang hindi man lang nagpapaalam!
Kitam, nagtatanong kung bakit ako naiinis, pero hindi man lang ako pinakinggan. Lagot ka sa akin mamaya, Rian. Iaasar talaga kita kay Sir Gomez mamaya!
“You’re beautiful, Era.” Dominic said, his eyes twinkling and brimming with happiness.
Inirapan ko siya sabay sabing, “Fuck you.” Tsaka ko iniwan lalaki.
“Teka, Era!” habol niya sa akin, at kaagad na nahawakan ang braso ko.
Inis ko namang tinignan ang lalaki, kumukulo talaga ang dugo ko sa tuwing nakikita ko siya! Fvk him. Of all people, siya pa talaga makikita ko ngayong araw?
“Can we talk, Era? Please?” Pakiusap ni Dominic.
I scoffed at him, trying to pull my arms away from him. “Ano ba, Dom! Wala na tayong dapat pang pag-usapan pa!” I gagged as I keep pulling my arms. It hurts. The way he tighten his grip feels like he’s about to break my bones.
“Just listen to me, Era! Just this once. At kapag ayaw mo na talaga, titigil ako…” Pagmamakaawa niya.
Muli akong napatawa sa ginawa ni Dominic. “Why would I listen to a cheater like you, Dom? Pwede ba, bitawan mo ako! Nasasaktan ako!” Sigaw ko sa kanya at pilit na hinihila ang brasong hawak ko sa kanya.
Pero habang tumatagal ay mas lalong humihigpit ang hawak niya. “Dominic! Let me go! Masakit!” sigaw ko sa kanya.
“Just listen to me, Era, please?” he shouted, his voice trembling with a mix of anger and desperation. His grip tightened painfully around my arms, his eyes red and filled with an emotion that was a twisted blend of rage and longing. His face was flushed, his neck and ears red from the intensity of his feelings.
“Let me go!” I screamed, my voice breaking as I squeezed my eyes shut, trying to block out the pain from his vice-like grip. The fear that gripped me was paralyzing. Dominic, the man I once knew, was no longer the same. He had changed, becoming someone unrecognizable and dangerous.
Dominic leaned in closer, his breath hot against my neck. He pressed a rough kiss against my skin, and I recoiled, unable to push him away. His strength was overpowering. “I miss this, I miss you, Era,” he murmured, his voice husky and rough, filled with a twisted sense of possession.
I shook my head frantically, tears streaming down my face. Oo, playgirl ako, bitch, a whore, anything. But forcing me to do things is I hated the most. Especially if it’s him.
“Please, stop this Dom!” I begged, my voice trembling with anguish. But Dominic didn’t listen, tearing at my blouse with a force that made the fabric rip apart. His fingers roamed inside my torn clothing, exploring areas I desperately wanted him to leave alone.
Nanghihina ako. Bakit ba walang tao sa lugar na ito?!
Dominic’s actions were a brutal assault on my dignity and my sense of safety. He savored each moment, tasting and exploring every part of me with a disturbing intensity. The way he touched me, the way he seemed to take pleasure in my suffering, made me feel sick to my core. I hated every second of it.
I squeezed my eyes shut, praying and hoping for someone to come and rescue me from this living nightmare. Each passing minute felt like an eternity, stretching out the terror and helplessness I felt.
Just as I began to lose hope, a sudden shift in the atmosphere jolted me awake. I opened my eyes to see Dominic’s weight lifted off me. To my astonishment, Josh was there, his fists pounding mercilessly into Dominic, who lay on the floor in a pool of his own blood.
“J-Josh…” I called out weakly, but Josh was lost in a furious haze, not stopping even as I tried to get his attention. My own strength was fading, and I felt my legs buckling beneath me. In a last desperate effort, I reached out and grabbed Josh’s arm, pulling him away from Dominic.
Nanghihina ako, nanlalabo narin ang mga mata ko dahil sa hilo at sa pag-iyak. Hindi ko na alam ang gagawin ko.
“Josh, stop! You’re killing him!” I shouted with the last ounce of strength I could muster.
His expression softened, and he began to comprehend the gravity of the situation. “Are you okay, Era? Are you hurt? What did he do to you?” His questions came in rapid succession as he removed his coat and draped it over me, his hands shaking with a mixture of concern and fury.
Josh’s eyes shifted between me and Dominic, his face showing frustration and anger. He cursed under his breath, still angry. When he tried to hit Dominic again, I grabbed his arm, trying to stop him.
“I’m okay,” I whispered, though my voice was weak and my body was shaking uncontrollably. My heart raced, overwhelmed by the adrenaline and exhaustion.
Josh took a deep breath, his concern and guilt evident. “Fuck,” was the last thing I heard him say before everything went blurry. I felt myself slipping away, overwhelmed by fatigue and stress.
As darkness closed in, I felt some comfort knowing Josh was there, even though I couldn’t feel him anymore. The chaos faded into a heavy silence as I lost consciousness.
Nagising nalang ako na nasa isang kwarto. This is not my room. Where could I be? I am not even familiar with it. Ano bang nangyari?Nakaramdam ako ng kirot sa kamay ko nang mapaupo ako sa kama. Shit. This can’t be! I have an upcoming cheer dance competition! Napangiwi ako nang makita kong namumula pa iyon. Damn that guy! I swear I will kill him once I see him again!“You’re awake.”I nearly jumped out of bed at the sound of Josh’s deep, husky voice. Damn it, Bakit kailangang manggulat?! My heart was pounding, and as I took in my surroundings, the realization hit me. Wait a second... Is this his room? Bakit niya naman ako dadalhin dito, e iwas nga siya sa akin? Wait! Magpapatikim na ba siya? Then, a mischievous grin started to creep across my face. Was this it? Was Josh finally going to make a move?I glanced at him, trying to gauge his expression, wondering if this was the moment I’d been waiting for. My mind raced with every possible scenario, each one more daring than the last. I co
Josh arrived and seated beside me, but I didn’t even bother to look. Wala lang ako sa mood—lalo na kung sa kanya lang din. Napansin rin iyon ni Rian kaya ang gaga, palagi akong inaasar. Isama pa ang pangangasar niya sa tuwing lalapitan ako ni Timothy para ayain minsan sa lunch, o hindi kaya mag-date after class. But sorry siya, I don’t do dates. I'm really not into a relationship. And speaking of the devil. “Era, are you free after class?” he asked like a child.Napataas ang kilay ko sa sinabi niya na kaagad ding kumunot. “I don’t know. I have my practice after class and,” napatingin ako kay Josh na mukhang hindi naman nakikinig saamin.Hindi ko naman sinabi na may lessons kami ngayong lunes kaya okay lang naman atang sumama kay Tim. Muli akong napatingin kay Timothy na nag-aantay ng sagot ko.“Why?” I asked.Humarap naman si Rian saamin. “Go na ‘yan. Kunin mo na ang bestfriend ko, Tim,”singit niya pa at pinagtatabuyan pa ako ng bruha. ‘Di ba? Sinong hindi maasar kapag ganyan ang bes
“Niente di cui preoccuparsi, mia regina. Ti proteggerò a tutti i costi.”“Niente di cui preoccuparsi, mia regina. Ti proteggerò a tutti i costi.”“Niente di cui preoccuparsi, mia regina. Ti proteggerò a tutti i costi.”“Niente di cui preoccuparsi, mia regina. Ti proteggerò a tutti i costi.”Halos mabaliw na ako kakaulit ng katagang iyon sa isip ko. “Nothing to worry about? Saan? Tapos ano daw, my queen? What about the Ti proteggero a tutti i costi? Poprotektahan?! Saan?!” Inis na inis akong pagulong-gulong sa kama ko dahil hindi ko talaga siya ma-gets! Nakakabaliw.“Ahhh!” Napatili ako nang biglang bumukas ang pintuan ng kwarto ko at nakadungaw doon si Mel na may green na face mask sa mukha.“Melpomene!” Irritableng tawag ko sa kanyang pangalan. Muntikan ko pang mabato ng unan dahil sa gulat.Natawa naman ang babae tsaka tinanggal ang mask sa mukha, nilukot at itinapon sa basurahan na nasa gilid ng study desk ko.“Kanina ka pa sigaw ng sigaw d’yan, Era. Rinig na rinig ko sa kwarto ko
My day would be normal just like the other days, but not until Meredith keeps on clinging to us. She’s too clingy. Too talkative—in Italian, since she can’t understand and speak English. Nganga naman si Rian habang nagsasalita ang babae. And I can’t help but get annoyed. Paano, pagsasama lang naman nila ni Josh ang bukambibig ng babae. Nakakairita, na kulang nalang ay sakalin ko siya para mapatahimik.“Ano daw sabi, Era?” Lutang na sabi ni Rian. I just shrugged my shoulders and went out. Tinanong pa ako kung saan pupunta, kaya nasagot ko siya, “Hihipak.” Hindi na sumama ang babae dahil ayaw na ayaw niya ang amoy ng sigarilyo.I was so frustrated that I couldn't understand why. Nasa likod ako ng abandonadong building para hindi ako mahuli ng mga officers at ng mga teachers.I was kicking the small stones around while smoking. Kawawa narin ang mga halaman kakahila ko ng mga dahon. Ganito ako sa tuwing naiinis ako. Lalo na kapag hindi ko mawari kung bakit. Am I really in love with hi
Naiinis ako dahil pagkatapos niyang sabihin iyon ay siya naman itong nakikipaglandian kay Meredith. Ginagawa pa talaga akong tanga!“Akin na kasi, Josh!” Iritableng sigaw ko sa kanya nang kunin niya ang cellphone ko.Nasa condo niya ako ngayon at tinuturuan siyang magtagalog. Isang linggo narin ang nakakalipas nang sabihin niya iyon.But I didn’t stop flirting. Ako? Hihinto? Si Era? That's impossible. Wala naman siyang karapatan para patigilin ako sa gusto kong gawin sa buhay ko!He always caught me kissing some guys, but I didn’t have s*x with any of them. Just kissing. Tinatamad akong makipagtalik sa iba, especially when the guy doesn’t even know how to kiss! Sinong gaganahan na makipagtalik sa ganoon? Ni paghalik nga hindi marunong, sa s*x pa kaya?Now it makes me wonder if Josh can kiss well? Is he good? Better? I don’t know. I badly want to kiss him, taste him, and fuck him, pero laging may sagabal, o hindi kaya siya itong umiiwas. Flirt with him, huh? Ni hindi nga kayang makipag
Kunot-noo akong napatingin kay Josh, pero ngumiti lang ito tsaka niya binuksan ang pintuan ng passenger’s seat.“Hop in,” he commanded.Inirapan ko siya, pero kaagad ding pumasok sa loob ng sasakyan niya. Tumakbo siya papunta sa driver's seat nang maisarado niya ang pintuan.“Anong sabi mo kanina?” Tanong ko sa kanya, just making sure if I heard it right.Meredith is not his girlfriend? Then what? Bakit Amore ang tawag sa kanya?“Nuh, I don’t repeat what I’ve said, Miss Devin. Seatbelt please,” utos niya tsaka niya pinaandar ang makina ng sasakyan.Inis ko namang sinuot ang seatbelt ko at matalim siyang tinignan. Papatayin niya ba ako sa kaka-overthink?Wait, kaya ba ayaw niyang nakikipaglandian ako sa iba? At ginawang wallpaper niya ang mukha ko? Kikiligin na ba ako?Teka! Hindi pwede. You’re not into relationships, Era. And love? It’s not in your vocabulary! Maghunos-dili ka nga!Hindi ko na inulit pa ang pagtatanong sa kanya. Baka kasi I may sound like interested—kahit naman na oo.
Umagang-umaga pero kinukulit na ako ni Rian. Kakarating ko lang ng classroom pero grabe na ang pangungulit sa akin, kasabay pa noon ang pahampas-hampas sa braso ko, at pag-alog sa katawan ko.“Dali na! Sabihin mo na! I saw you and Josh last night!” Kinikilig nitong sabi, habang inaalog pa rin ako.Nahihilo na ako, actually. But I don’t want to share it, especially with her, dahil alam kong aasarin niya lang ako.“Did you make the first move? Bet. Ikaw lang naman ang malandi sa inyong dalawa,” wika nito nang mapatigil na sa pag-aalog sa akin, pero hindi parin nawawala ang pilyong ngisi.Tinaasan ko naman siya ng kilay. “I didn’t,” I protested.Which is true naman, kasi wala naman akong ginawa kagabi para halikan ako ni Josh! It was all of a sudden!Napanganga naman si Rian sa sinabi ko, namilog rin ang mga mata. “You’re lying,” Hindi mapakaniwalang saad nito tsaka ngumuso.I chuckled and grinned at her. “No, I'm not.”Iyon lang ang sinabi ko, because I don’t want her to know further de
Hinatid ako ng mga bodyguard ni Josh pauwi sa amin matapos sabihin ni Meredith iyon, kaya buong biyahe, nago-overthink ako.What happened? Bad news? About what? Hindi ko maintindihan. Bakit kailangang pauwiin pa ako? Seryoso ba pag-uusapan nila na dapat hindi ko sila naririnig?It makes me curious, and at the same time, Josh doesn’t seem to have trusted me with that kind of matter.I tried to shake the thoughts off of my mind, but I can’t. Kaya nandito ako sa pool, nagtatampisaw kahit na sobrang lamig ng simoy ng hangin.Sabado na bukas at may praktis pa kami ng cheerdance dahil two weeks nalang, competition na namin, pero parang wala akong ganang mag-ensayo bukas.“Saw you from my room; you looked like a brokenhearted. Ilang beses ka nang napapabuga ng hangin diyan,” Cali said as she sat down beside me, wearing her night robe. Nilubog niya rin sa tubig ang mga paa nito.“Cali,” Panimula ko. Napalingon naman siya sa akin. “What would you feel if someone was hiding something from you? L