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第2話

Author: 金井 順子
last update Last Updated: 2024-12-09 10:20:04
俺は友達のサークルをクリックすると、芹澤恵がメッセージを投稿した。

写真に写る彼女は、老年期を迎えてはいるが、その気質はまだ分別があり、エレガントで、長い髪は丁寧に梳かれている。

まだ若い頃の自分がぼんやりと見える。

彼女は文学部の上級教授で、峯崎颯太は文芸評論家である。

二人は時々こうして座り、文学について語り合った。

いつもクールな佇まいの芹澤恵が、このときばかりは春めいた笑みを浮かべていた。

遠くでは、家で仕事をすることのない息子が、峯崎颯太の家の庭にある大きな木の上に立ち、ハサミで枝葉を刈り取っている。

汗を拭くのも惜しいほど、一生懸命働いている。

しかし、俺が彼にカットを手伝ってほしいと頼んだとき、彼は高所恐怖症だと言った。それをはっきりと覚えている。

心臓が鋭い痛みを感じ、俺は懸命に身をかがめた。

思わず涙がこぼれた。

長年、自分がいかに馬鹿げていたか、突然思い知らされた。

俺は男だが、亭主関白ではなく、女性はそれよりも劣っているとは思わないし、これまでの年月、ずっと自分が恵には釣り合わないと思っていた。

俺は、彼女と子供たちの面倒を見るために、40年間勤めた工場の仕事を進んで辞めた。

朝5時に起きて、大家族の朝食を作るのを手伝いながら、一日を駆け抜けた。

早食後、急いで食器を洗い、台所を整理しなければならない。息子と嫁は仕事に行くので、俺は急いで孫を学校に送らなければならない。

回り道をしてスーパーで買い物をし、家に帰って部屋を片付けて、洗濯をする予定です。

その後は、野菜を選んで洗ったり、お昼の準備をしたりと急いでやらなければならない。

昼食ができたので、俺は孫を迎えに行かなければならない。

孫は好き嫌いがあり、ミートボール、ナスの揚げ物、エビフライなどのおいしい食べ物をいつも食べるのが好きだ。

おいしい料理を作るにはもっと時間がかかるが、忙しすぎて、恵に子供の迎えを手伝ってもらうと、彼女は俺が書斎で読書の邪魔しているのではないかと思っていた。

ここ何年も独楽のように忙しすぎて、疲れ果てて倒れそうになるが、不満はない。

そのおかげで彼女は何の心配もなく、安心して教育や文学創作に取り組むことができるのだ。俺が彼女の後ろにいるかどうかは関係ない。

しかし、結果的にはこうなった。

俺は必要のない夫であるだけでなく、必要のない父親でもあることを認めなければならない。

自分の立場を認識した後、俺は突然目が覚めた。

こんなクズにこれ以上時間を無駄にしたくない。

これからは自分にもっと優しくしてみよう。

俺はショッピングモールに行って新しい服を買った。

帰ってきたら少しお腹が空いていたので、個室レストランに行って料理をいくつか注文した。

長年にわたり、俺はお金を節約したい一方で、彼女らに健康的な食事をしてもらいたいと考え、この40年間、結婚披露宴に出席する以外は毎日台所で忙しく働いてきた。

これからは、俺はもう台所を私の独自の領域とは考えない。

家に帰って、しばらく短い動画を見た。

夜がゆっくりと訪れ、俺は立ち上がって水を飲もうと準備していたところ、ドアの外で鍵を回す音が聞こえた。

恵が入ってきた。

彼女は写真の中のように優しく笑わなくなった。無口笑顔の表情に、高価な水色のチャイナドレスと相まって、俺に恐ろしい疎外感を与えた。

俺にとって、彼女はいつも見下していて、とても冷たかったので、俺は彼女にふさわしくないことを知っていて、彼女に後悔する機会を与えた。しかし、彼女は自分の気持ちを表現することはできなかったが、心の中にはまだ俺がいたと言った。

動画で峯崎颯太に対する彼女の優しさを見て以来、俺は彼女がそのように生まれてきたとはもう思わない。彼女は非常に嫌悪的で偽善的だとしか思えなかった。

彼女は眉をひそめながら当然のように言った。「はちみつ水を作って、ちょっとお酒を飲んだから、胃があまり良くないの」

普段なら、俺はすぐに起きて彼女にお茶を入れるのだが、今は全く気に留めない。

俺が動かないのを見て、恵は眉をひそめて厳しく言った。「話しかけているんだけど！」

以前は彼女のイライラした様子を見ると、俺は自然と緊張してしまった。

でも今日は自分が落ち着いていることに気づいた。

「俺は忙しいから、自分で入れて」

恵は信じられないという顔をした。俺が彼女を拒否したのはこれが初めてだった。

彼女の顔色が暗くなった。「今日はどうしたの？何で息子の電話にも出ないの？」

「今日は外で食べるんだから、準備しなくていいって言ったでしょ？たまには休めばいいじゃない」

俺が何か言おうとしたとき、息子とその家族が戻ってきた。

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    植え付け後、俺は新しい人生を祝うためにカップケーキを買った。これからはもう彼らのために生きたくないし、誰のためにも生きたくない。俺は自分自身のために生きたい。ケーキを食べた後、ソファに横になり、くつろぎながらテレビを見た。テレビで見る海はとても美しく、壮大で、俺は人生で一度も海を旅したことがないことにふと気づいた。俺は即座にガイドをチェックし、結局静岡を選んだ。海の向こう側に何があるのか見てみたい。すぐに駅に行き、切符を買い、バッグを持って出かけた。ビーチに立って風を迎え、両手を広げ、これまでに感じたことのないリラックス感と自由を感じた。自分が生きていることを実感した瞬間だった。地元の観光スポットをたくさん訪れ、軽食をたくさん食べた。どの場所も俺を魅了して離れられなかった。また、ソーシャルメディアソフトにアカウントを登録し、毎日のルーティンを投稿するようにした。多くの人がいいねを押してくれたり、コメントを残してくれた。帰る日、俺は海が好きで好きでたまらなかったので、最後にもう一度海を見た。振り向くと、見覚えのある人影があるとは思わなかった。俺は彼女に電話をくれるように頼んだだけで、来てくれとは頼んでいない。そんな最低な連中が、この美しい海を汚している。俺は足音を止めずにちらりと彼女を見ると、戻る準備をして彼女のところへ渡った。しかし、数歩踏み出す前に、俺の手首はすでに恵に掴まれていた。「なぜここに来たことを私たちに教えてくれなかったの？大樹、あなたは一体何をしているの？何年もうまくいっていたのに、なぜ突然、息子が颯太の木の剪定を手伝っただけで離婚しなければならないの？」もう忘れたと思っていたのに、こうしてまた彼女の言葉を聞いていると、苛立ちが蘇ってくる。「颯太、それはとても愛情深い名前だね？恵……いつまで隠し通すつもりだ？」「丸40年間、お前は俺に嘘をつき続けてきた。俺は一体何を間違えたんだ？何を間違えたんだよ？どうして峯崎颯太と一緒にそんな風に俺を欺くんだ？もしあの日、お前のパソコンを拭かなかったら、恐らく俺、お前たちに騙されて死ぬまで気づかなかっただろう」恵の顔色が一瞬で変わった。「大樹、あなた……」「俺はもう全部知っている、全部知っているんだ。毎日学校で忙しいと

  • 40年も連れ添った相手となぜ離婚するのか？   第4話

    俺は普段彼に対して優しく話しかけているが、彼を叱ったことはない。彼は驚いて目を見開いた。そして、他の誰もが俺の反応に唖然とした様子でその場に固まってしまった。息子は俺にそんなことを言われて、面子を保てず、怒ってドアをバタンと閉めて出て行った。嫁は俺の異常な姿を見ても何も言わず、孫を抱き上げて逃げた。恵は不愉快そうな顔で私を叱責した。「子供たちはみんなあなたに怒ってる。あなたは今幸せ？」俺が彼女を無視すると、彼女の顔はすぐに冷たくなった。「大樹、もうやめた方がいいよ。次やったら、後戻りできなくなるよ」口調は非常にイライラしており、まるで限界まで耐えているかのようだった。「あなた人の言葉がわからないの？離婚の話をするって言ってるだろ、離婚の話だけしろ。くそったれ、無駄なこと言うな」彼女は気高く清らかな教授で、教養があり、どんなに怒っても粗野な言葉を口にすることはなかった。でも今なら、世界で一番下品な言葉で彼女を叱りたい。急いで駆け寄って彼女を八つ裂きにしたいと思った。俺が彼女にそのような醜い言葉を言ったのはこれが初めてだ。彼女の目に衝撃の閃光が走り、胸が激しく上下したが、その表情は穏やかだった。「突然どうしたかわからないけど、今回は追及しないよ。離婚の話なら、聞かなかったことにする」話し終わると、彼女は書斎に入って行った。彼女の堂々とした態度を見て、胃が痛くなり、ため息をつかざるを得なかった。俺は罪悪感など微塵も感じることなく、ずっと闇に葬られてきた。彼女は俺を理不尽に騒ぎ立てる人だと決めつけているが、俺も彼女と話をする気はない。私は必要な荷物を手に取り、彼女に挨拶もせずにホテルで一泊した。翌日、俺は北部へ向かう電車に乗った。俺の故郷は北の都市だ。両親が亡くなってから、もう何年もここには来ていない。庭は草でいっぱいだが、幸いなことに家は倒壊していなかった。俺はそれを改修するために建設チームを雇った。2日もかからずに完成し、家全体が真新しく見えた。これからここが俺の家になるので、花の種と野菜の種を買って、花と野菜を育てる予定だ。種を蒔いた日、息子から電話がかかってきた。長い間沈黙した後、何も言わずに電話を切ろうとした時、相手はゆっくりとこう言った。「お父

  • 40年も連れ添った相手となぜ離婚するのか？   第3話

    息子がなぜ俺がメッセージに返信しないのか心配していた。孫は飛び跳ねながら台所に走ってミートボールを食べる準備をしていたが、がっかりして出てきた。「おじいちゃん、ミートボールはどこ？早く食べたい！」「作ってない」その言葉が口をついた瞬間、孫は泣き出した。嫁はたちまち心を痛め、孫を抱きしめてなだめた。息子は信じられないという顔で俺の前に立っていた。「お父さん、今日はどうしたの？電話しても切るし、メッセージの返事もしないし、真尋のミートボールも作らないし、一日中家にいて何してるの？」彼は毛嫌いし、まるで俺が父親ではなく、無料で雇われている長年の労働者であるかのように非難する。俺は冷静に彼を見つめ、答える代わりに「お前は高所恐怖症ではないよな？」と尋ねた。彼は一瞬唖然とし、その後罪悪感を持って背を向けた。「それで、お前が高所恐怖症だと嘘をついたのは、俺が木に登ったり、枝を剪定したりするのを手伝ってほしくないだけだよな」「それなのに、他人の家の木に登って手伝うのか？」「誰のこと？」息子が慌てて俺の言葉を遮った。「あれは俺の伯父さんだよ！もう70過ぎたお年寄りなんだ。あの歳で落ちたりしたら大変だろう？ちょっと手伝っただけで悪いことなんかないだろ？彼って、お父さんの一番の親友じゃなかったっけ？」俺は何も言わず、ただ息子をじっと見つめた。この人生でずっと世話をし、大切にしてきた息子を。恵はあまり子どもが好きではなく、子どもが生後1か月になるとすぐに授乳をやめてしまった。いろいろな種類のミルクを買ったけど息子はどれも飲まず、夜中にお腹を空かせて大声で泣いていた。東部に自家製のミルクを扱うお店があって、多くの子どもたちに人気があると聞いた。大雨の中、俺は十数キロも歩いて息子のためにミルクを買いに行った。俺は息子にミルクを作り、彼は俺の腕の中で嬉しそうにちゅうちゅうと吸い続けていた。お腹がいっぱいになり、やっと泣き止んだ息子は、小さな口でにこにこ笑い続けていた。俺は思わずそのぷにぷにの小さな顔をつんつんとつねってしまった。心の中で思った。俺の息子はどうしてこんなに可愛いんだろう。彼はいつも俺にべったりで、まだ言葉を覚えたばかりの頃、最初に口にした言葉が「パパ」だった。彼は小学生なのに、まだ俺と寝た

  • 40年も連れ添った相手となぜ離婚するのか？   第2話

    俺は友達のサークルをクリックすると、芹澤恵がメッセージを投稿した。写真に写る彼女は、老年期を迎えてはいるが、その気質はまだ分別があり、エレガントで、長い髪は丁寧に梳かれている。まだ若い頃の自分がぼんやりと見える。彼女は文学部の上級教授で、峯崎颯太は文芸評論家である。二人は時々こうして座り、文学について語り合った。いつもクールな佇まいの芹澤恵が、このときばかりは春めいた笑みを浮かべていた。遠くでは、家で仕事をすることのない息子が、峯崎颯太の家の庭にある大きな木の上に立ち、ハサミで枝葉を刈り取っている。汗を拭くのも惜しいほど、一生懸命働いている。しかし、俺が彼にカットを手伝ってほしいと頼んだとき、彼は高所恐怖症だと言った。それをはっきりと覚えている。心臓が鋭い痛みを感じ、俺は懸命に身をかがめた。思わず涙がこぼれた。長年、自分がいかに馬鹿げていたか、突然思い知らされた。俺は男だが、亭主関白ではなく、女性はそれよりも劣っているとは思わないし、これまでの年月、ずっと自分が恵には釣り合わないと思っていた。俺は、彼女と子供たちの面倒を見るために、40年間勤めた工場の仕事を進んで辞めた。朝5時に起きて、大家族の朝食を作るのを手伝いながら、一日を駆け抜けた。早食後、急いで食器を洗い、台所を整理しなければならない。息子と嫁は仕事に行くので、俺は急いで孫を学校に送らなければならない。回り道をしてスーパーで買い物をし、家に帰って部屋を片付けて、洗濯をする予定です。その後は、野菜を選んで洗ったり、お昼の準備をしたりと急いでやらなければならない。昼食ができたので、俺は孫を迎えに行かなければならない。孫は好き嫌いがあり、ミートボール、ナスの揚げ物、エビフライなどのおいしい食べ物をいつも食べるのが好きだ。おいしい料理を作るにはもっと時間がかかるが、忙しすぎて、恵に子供の迎えを手伝ってもらうと、彼女は俺が書斎で読書の邪魔しているのではないかと思っていた。ここ何年も独楽のように忙しすぎて、疲れ果てて倒れそうになるが、不満はない。そのおかげで彼女は何の心配もなく、安心して教育や文学創作に取り組むことができるのだ。俺が彼女の後ろにいるかどうかは関係ない。しかし、結果的にはこうなった。俺は必要のない夫であるだけで

  • 40年も連れ添った相手となぜ離婚するのか？   第1話

    俺は信じられない思いで画面を見つめ、マウスを持つ手が震えた。それぞれのビデオには、X年X月X日と細かくタイトルが付けられている。白髪の彼女は、同じく白髪の彼の下にいる。愛おしそうに彼の目を見つめ、腰を優しく抱きしめている。一番上までスクロールすると、画像は不鮮明で年代を感じさせ、彼らの顔はどことなく若い。ベッドの隣には、芹澤恵と俺の結婚式の写真があった。しかし、ベッドの上で彼女にシャツを剥ぎ取られている男は俺ではなかった。彼女は潤んだ瞳で彼に寄り添い、二人はまるでお互いを自分の体に溶け込ませるかのように強く抱き合っていた。力が抜けてその場に崩れ落ち、胸を締め付けるような強烈な動悸が襲い、呼吸も抑えきれず早くなる。呼吸は荒いが、いくら口を開けても胸に酸素が入っていかない。涙が一滴ずつ手の甲に落ちた。彼女が最初に自分は性行為ができないと言ったとき、俺は躊躇したが、彼女を捨てることができなかった。彼女のために、俺は40年間の孤独を耐え忍んだが、これが全くの嘘だとは思わなかった。俺が全身全霊で老人や子どもの世話をしているときも、深夜に孤独に耐えているときも、彼女は俺の一番の親友と密かに愛を育んでいた。無数の耐え難い夜、俺は彼女に何度も手を使って手伝ってほしいと頼んだが、それさえしてくれない。他の誰かのために我慢していることがわかった。40年間も俺を欺き続けた彼女の残酷さが憎くて憎くてたまらなかった。彼女が俺のことを好きでないなら、なぜ俺を捨てて好きな人と一緒になれないのか、俺にはそれ以上の理由がわからなかった。なぜ俺の親友と結託して、俺を裏切り、俺の一生を台無しにするのか。脳が太いロープで絡まったように感じられ、耐え難い痛みがあり、何が起こっているのか理解できない。俺は起き上がって、見つけられる限りの引き出しを全て探したが、何も手に入らなかった。芹澤恵は結婚前に一度交際していたが、義理の父母が反対したらしい。具体的な理由は俺も聞いたことがなかった。俺は義兄に電話をかけた。義兄は俺の機嫌が悪いのを聞きつけていた。「お兄さん、俺は大丈夫だよ。突然、芹澤恵が若い頃のその話が気になってきたんだけど、どうしてお義父さんはあんなに強く反対したんだろう？」「それはな、あいつは子供を持つ気が

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