MULING sumilip si Yeonna sa peephole ng main door. Halos kalahating oras na ring nakaalis sina Magenta at Khal. Pero naniguro muna siya dahil nakasalalay sa paglabas niya ang kanyang baril at tsapa.May nakikita siyang ilang staff at ibang tao na marahil ay hotel guests. But she's a little hesitant to walk out from the door. Baka may reporter na nagbabantay pa sa paligid."Bakit ba kasi hindi niya pa ako isinama? Haist!"Nagpalakad-lakad muna si Yeonna sa loob ng silid habang nag-iisip. Nakaalis na si Khal. Ito lang naman ang tiyak na inaabangan ng mga reporter. At nakita niya kanina na naglagay ng pantakip sa ulo si Magenta. Marahil ay na-divert na nito ang atensiyon ng mga naghihintay sa labas."Bahala na."Sumilip uli muna si Yeonna sa peephole. Klarado ang paligid. Wala siyang nakikita o naririnig na komosyon sa labas."Magandang senyales na ligtas na akong makakalabas. Okay. Go for it!"Nagpakawala muna siya ng malalim at mahabang buntong-hininga matapos palakasin ang loob saka
DAY 5NAGISING sa pagkakahimbing si Yeonna nang marinig ang tunog ng cellphone na pikit-mata niyang kinapa sa ibabaw ng bedside table. Pero sa halip na sagutin, inilagay niya iyon sa loob ng drawer na pinatungan pa niya ng mga gamit na naroon at saka marahas na isinara."Istorbo!"Tumalikod siya ng higa, inilalim ang sarili sa kumot at bumaluktot habang mahigpit na niyakap ang katabing unan. Itutuloy niya ang naudlot na panaginip. Maganda iyon dahil natagpuan na niya roon ang 'man of her dream'."Haist!"Inis na nagpapadyak si Yeonna nang hindi tumitigil sa pag-ring ang kanyang cellphone na nanunuot ang tunog mula sa pinagtaguan dito."Sino ba ang walang-pusong istorbo na ito? Gusto ko pang matulog!"Kung kanina ay nag-uulap ang kanyang mga mata dahil sa antok, ngayon may kasama iyong kidlat nang idilat niya na nagbabadya ng masamang panahon. Sisiguraduhin niyang pauulanan niya ng masamang salita ang taong umabala sa kanyang pamamahinga at pagpapantasya."Sino ka ba?" singhal ni Yeonn
"ATE?""Nasa trabaho ako." Hininaan ni Yeonna ang boses dahil may ilang costumer sa loob ng convenience store. Part-timer siya roon bilang isang working student. At graveyard shift siya tuwing weekend. Full-time scholar kasi siya kaya mahirap humagilap ng oras upang maisingit niya anumang puwede niyang pagkakitaan, "Bakit napatawag ka?""Nami-miss lang kita."Sandaling natahimik si Yeonna. Para kasing may mali sa tinig ng kanyang kapatid. "Okay ka lang ba riyan?""Hhmm," maiksing tugon ni Yessa."Hayaan mo. Kapag nagkaroon ako ng pagkakataon, bibisitahin kita riyan. Sa ngayon kasi sobrang busy talaga ako sa trabaho at pag-aaral.""Okay lang, ate. Gusto ko lang talagang marinig ang boses mo.""Kumusta ang pag-aaral mo?""Hhmmm," maikli uli nitong tugon."Isang taon na lang ga-graduate na ako. Kapag nakahanap na ako ng maayos na trabaho at kumikita na ako ng malaki ay puwede na kitang kunin."Mula nang maulila sila sa magulang, ilan sa mga kamag-anak nila ang kumupkop sa kanila ni Yessa
HINDI malaman ni Yeonna kung paano makakauwi nang mabilis mula Maynila hanggang Quezon. Bukod sa puno na ang mga bus nang dumating siya sa terminal, wala rin siyang sapat na pera na ipambabayad kung kukuha siya ng pribadong sasakyan na maghahatid sa kanya sa probinsiya.Isa lang ang naiisip na paraan ng dalaga nang mga oras na iyon. She's too desperate. And she has no other choice. Lalakasan na niya ang loob. Kakapalan na niya ang mukha.Kinuha niya ang cellphone at itinipa roon ang number ni Mark. Sa unang ring pa lang ay sinagot na iyon. Alam niyang nakaabang ito at naghihintay sa kanyang tawag."Yeonna?""Mark.""Whoa! Yeonna Agravante, ikaw ba talaga iyan?""Huwag ka ngang OA.""Nakapagtataka lang. Anong himala ang nagtulak sa 'yo na tawagan ako? Well, as far as I remember, tatlong buwan na rin mula nang ibigay ko sa iyo ang number ko.""Kailangan ko ang tulong mo.""Anytime!" masigla nitong tugon. "When?""Ngayon.""Ngayon? Maghahatinggabi na."Napasulyap din siya sa suot na relo
"HEY, sandali!"Hindi pinansin ni Yeonna ang pagtawag ni Mark na muntikan nang matumba sa motor nang bumaba siya na hindi pa iyon maayos na naihihinto at naipaparada. Kahit hilam sa luha, tinakbo niya ang direksiyon ng bahay ng tiyuhin. Wala na siyang pakialam kung may nababangga man siyang tao na nakaharang sa kanyang daraanan. Ang mahalaga sa kanya ay mawala na ang takot at kabang nararamdaman niya."Yessa!"Hindi niya maintindihan ang sarili kung bakit ang pangalan ng kapatid ang una niyang tinawag. Mahigit"Yessa!"Napatayo ang tiyahin ng dalaga na inaalo sa pag-iyak ng mga anak nito. "Yeonna?""Tita Elvie, nasaan si Yessa?" Pinagala ng dalaga ang tingin sa buong kabahayan. "Tumawag siya sa akin kanina. May gusto lang akong linawin sa mga sinabi niya. Nasaan siya?""Yeonna," sambit na hagulhol ng ginang."Nasaan siya?" sigaw ni Yeonna. "Nasaan ang kapatid ko?""Wala na siya, ate."Nabaling ang tingin niya sa isa sa mga pinsan na babae. "Anong wala na siya?""Patay na siya."Napasa
NAGISING ang diwa ni Yeonna dahil sa ingay ng iyakan. Napakipagtitigan muna siya sa kisame at hinagilap sa nag-uulap niyang isip ang kinaroroonan. Saka lang nag-unahan sa paggulong ang kanyang mga luha nang maalala ang dahilan kaya siya umuwi ng Quezon.Muli siyang pumikit at tinakpan ng unan ang magkabilang tainga. Pero sa kabila niyon ay nanunuot pa rin doon ang iyak ng paghihinagpis mula sa labas ng silid."Gising ka na?"Narinig niya ang tinig ni Mark. Pero mas pinili niyang nakasara ang mga mata at lalo pang diniinan ang pagkakatakip ng unan sa dalawang tainga."Tumayo ka na riyan...""Ano ba?" asik niya nang pinuwersa siya na itayo ng binata. "Bakit nandito ka pa rin?""Hindi ka man lang magpapasalamat?""Salamat!""Hindi ako tumatanggap ng pasasalamat nang hindi galing sa puso."Ikinulong ni Yeonna sa mga palad ang mukha saka pinakawalan ang malakas ang iyak."Sige lang..." Hinaplos nito ang likuran ng dalaga, "Ilabas mo ang nararamdaman mo para hindi mabigat sa dibdib mo.""Hi
"SARADO na ang kaso. Wala na kaming magagawa riyan.""Ganoon na lang 'yon? Hindi man lang kayo nag-effort na mag-imbestiga?""Miss- ""Sinabi ko na sainyo na hindi basta-basta magpapakamatay ang kapatid ko!""Yeonna, tama na!" pagsaway ni Marco. "Umuwi na tayo!"Hinawi niya ang kamay ng tiyuhin nang pinigil nito ang kanyang braso at saka galit na hinarap ang isa sa mga pulis na humawak sa kaso ni Yessa.Kasalukuyang nasa police station ang dalawa. Sinamahan lang ni Marco ang pamangkin dahil nag-aalala ito.Inilibing na sa araw na iyon si Yessa. Kaya emosyonal pa ang dalaga mula sa huling gabi ng burol nito. Nakaalalay naman ang lahat, pero hindi sapat ang naitutulong nila upang maibsan ang nararamdamang sakit ni Yeonna sa pagkawala ng kapatid."Hindi niyo ako naiintindihan!""Miss, ikaw ang hindi marunong umintindi!""Maraming pangarap ang kapatid ko! Masayahin siyang tao! Wala rin siyang sakit na depression! At hindi niya ako kailanman iiwang mag-isa! Kaya bakit siya magpapakamatay?
"HINDI ko alam kung paano ko sisimulan ang kuwento. At nagdadalawang-isip pa rin ako. Siguro dahil sa takot."Ginagap ni Yeonna ang kamay ng babae. Nagpakilala itong Loretta. Sa tingin niya, hindi nalalayo sa mga nakakatanda niya na mga pinsan ang edad nito."Alam ko ang ibig mong sabihin. At naiintindihan kita."Napabuntong-hininga lang ang babae. Sa nakikita ni Yeonna, nag-aalinlangan nga ito. Kailangan niyang makuha ang tiwala nito. Hindi maaaring mawala sa kanya ang nasisilip na pagkakataon na malaman ang nangyari kay Yessa."Nangangako ako. At marunong akong tumupad ng pangako. Maniwala ka.""Hindi ko alam," sabay iling nito na hinila palayo kay Yeonna ang kamay. "Marami kasing pangalan ang masasangkot. At hindi sila basta puwedeng kalabanin."Lalong lumakas ang determinasyon ni Yeonna na marinig ang mga nalalaman ng kanyang kausap. "Ang pagpunta mo sa libing at burol ni Yessa, gayundin ang pagsunod mo sa akin sa police station ay senyales na matapang kang tao. Kulang ka lang sa
DAY 5NAGISING sa pagkakahimbing si Yeonna nang marinig ang tunog ng cellphone na pikit-mata niyang kinapa sa ibabaw ng bedside table. Pero sa halip na sagutin, inilagay niya iyon sa loob ng drawer na pinatungan pa niya ng mga gamit na naroon at saka marahas na isinara."Istorbo!"Tumalikod siya ng higa, inilalim ang sarili sa kumot at bumaluktot habang mahigpit na niyakap ang katabing unan. Itutuloy niya ang naudlot na panaginip. Maganda iyon dahil natagpuan na niya roon ang 'man of her dream'."Haist!"Inis na nagpapadyak si Yeonna nang hindi tumitigil sa pag-ring ang kanyang cellphone na nanunuot ang tunog mula sa pinagtaguan dito."Sino ba ang walang-pusong istorbo na ito? Gusto ko pang matulog!"Kung kanina ay nag-uulap ang kanyang mga mata dahil sa antok, ngayon may kasama iyong kidlat nang idilat niya na nagbabadya ng masamang panahon. Sisiguraduhin niyang pauulanan niya ng masamang salita ang taong umabala sa kanyang pamamahinga at pagpapantasya."Sino ka ba?" singhal ni Yeonn
MULING sumilip si Yeonna sa peephole ng main door. Halos kalahating oras na ring nakaalis sina Magenta at Khal. Pero naniguro muna siya dahil nakasalalay sa paglabas niya ang kanyang baril at tsapa.May nakikita siyang ilang staff at ibang tao na marahil ay hotel guests. But she's a little hesitant to walk out from the door. Baka may reporter na nagbabantay pa sa paligid."Bakit ba kasi hindi niya pa ako isinama? Haist!"Nagpalakad-lakad muna si Yeonna sa loob ng silid habang nag-iisip. Nakaalis na si Khal. Ito lang naman ang tiyak na inaabangan ng mga reporter. At nakita niya kanina na naglagay ng pantakip sa ulo si Magenta. Marahil ay na-divert na nito ang atensiyon ng mga naghihintay sa labas."Bahala na."Sumilip uli muna si Yeonna sa peephole. Klarado ang paligid. Wala siyang nakikita o naririnig na komosyon sa labas."Magandang senyales na ligtas na akong makakalabas. Okay. Go for it!"Nagpakawala muna siya ng malalim at mahabang buntong-hininga matapos palakasin ang loob saka
WALA pa ring kibo at hindi man lamang natinag sa pagkakasalampak sa sahig si Yeonna nang humupa ang tensiyon sa pagitan nila ni Khal.Halos kalahating oras na ang lumipas. Kaya ramdam na niya ang pangangalay ng katawan mula sa posisyon. At gusto sana niyang maghilamos o magmumog man lang, pero nag-aalangan siya dahil sa presensiya ng binata."Ano bang plano niya?" bulong ni Yeonna sa sarili nang masulyapan na naman ang amo na nakatutok lang sa hawak nito na cellphone. "Wala ba siyang pakiramdam?"Mabilis siyang umiwas ng tingin nang madako sa kanya ang mga mata ni Khal na may kasama na namang pagbabanta nang itaas nito ang kamay na nasaktan niya kanina nang pilipitin iyon matapos siyang magising na katabi ito."Mahina lang naman ang ginawa ko," pabulong uling depensa ni Yeonna sa sarili. "Haist! Anak-mayaman kasi kaya parang posporo ang mga buto.""May sinasabi ka ba?" asik ni Khal. "Bakit hindi mo lakasan nang marinig ko?"Umiling si Yeonna habang mahigpit pa ring nahahawakan ang nak
DAY 4GUMUHIT ang ngiti sa labi ni Yeonna nang masamyo ang bango ng katabi niya. Pero hindi lamang ang amoy ang nagpapagaan sa kanyang pakiramdam kundi ang hatid niyon na kapanatagan habang nakayakap dito. As if she's next to heaven. And she feels really safe."Huwag kang aalis..."Lalo niyang hinigpitan ang yakap at isinampay rin ang paa sa ibabaw ng kalambutan ng kanyang katabi.Yeonna smiled at the thought of sleeping next to her crush noong siya'y nasa high school. She's head-over-heels in love to that guy. Para tuloy ibinabalik niyon ang old feelings niya. Yet, it somehow feels like it was brand new."Ganyan nga. Dito ka lang. Okay lang sa akin kahit forever na tayong ganito..."Muling gumuhit ang kasiyahan sa mukha ni Yeonna nang pikit-matang pinapalakbay ang isang kamay habang nagpapantasya ang isip."OMG! Nanaginip ba ako ng pagkain? Bakit parang ang sarap mong papakin?"Bigla namang nagising ang diwa ni Khal mula sa pagkakahimbing saka napadilat nang maramdaman nito ang pagpi
NAKAKASILAW ang pitikan ng camera sa buong silid, pero hindi man lang natinag niyon ang babaing nahihimbing sa kama. At tatagilid sana ito ng higa nang maagap na hinatak ni Khal ang kumot upang takpan ang mukha nito na pinanghinayangan naman ng mga reporter na naintriga rito."Is she the right one?""Forget what you saw here, okay? Please, don't let this mere issue come out.""That was not easy to hold and forget," pagbibiro ng isa sa mga reporter. "But at least, nakumpirma namin ngayong araw na hindi totoo ang kumakalat na tsismis na lalaki rin ang gusto mo kaya single ka pa rin.""What?""Don't you know? We've mentioned it to you a while ago. These rumours say that you're a certified gay.""No way!" depensa ni Khal."We know. We can see it in our own eyes..."Muling nabaling ang tingin ng lahat sa direksiyon ng kama."Hindi pa lang talaga dumarating ang babaing nakatadhana para sa akin.""What? Isn't she the one?"Khal chuckled. "She's not my type."Nagpalitan muna ng tingin ang ila
TILA bumaba lahat ng anghel sa langit dahil sa paglatag ng nakabibinging katahimikan sa buong silid. Magenta's words struck everyone in surprise."What do you mean?" untag ng isang reporter bilang paglilinaw sa kanilang narinig mula sa babae. "A man? You?""I am a transgender woman."Napalitan ng bulung-bulungan ang silid. Everyone was not prepared for that kind of revelation from a person whose name and reputation were respected almost all over the European country.Magenta Humpstock is a half Filipino-German culinary artist. And she had just finished her 1st solo cooking show in Asia. She's a very well-known personality that no one will ever expect that behind her success, a shocking past were tattooed on her."A transgender?" pag-uulit ng isa sa mga reporter. "You?""My real name is Isidro Laczamana. We hailed from Bicol. We migrated to Germany after my parents got annulled. And it all starts there. Because that country is liberated. I got my freedom.""How could you manage to hide
"OHHH! IT'S SO HOT!"Napuno ng tawanan ang paligid."That is Khal's favourite food," wika ni Magenta. "Buffalo wings.""Is it too hot for you?" usisa ng binata sa isa sa unang tumikim ng kanyang iniluto.They had a small private cooking show for their visitors inside the huge room of the hotel. Magenta is the head chef, and he's just assisting her. Though parehong may culinary skills ang dalawa, Khal chooses to be the sidekick. He wants the spotlight alone for Magenta."No. It tastes good."Sandali munang natuon ang atensiyon ng lahat sa maganang kainan bago sila tumungo sa dahilan ng pagtipon-tipon nila sa araw na iyon."We know you're a very private person. At kilala kang laging umiiwas sa ganitong uri ng pagtitipon or crowds. So, we are really grateful for letting us be part of this day."Ngumiti si Khal sa nagsalitang reporter. Pinagala niya ang tingin sa paligid. Ilan sa mga taga-media ang naroon sa silid; kaliwa't kanan din ang pitikan ng camera mula sa mga kasama ng mga ito na
"IT'S so hot!"Mula sa halos isang oras nang pagtayo ni Yeonna sa unahan ng pinto ay naulinigan na naman niya ang tinig ng babae na kasama ng amo sa loob ng binabantayan niyang silid. "Haist! Patay-gutom ba siya? Kanina pa siya sabi nang sabi ng hot, yummy, delicious, tasty!" paarte niyang bigkas. "Para siyang sirang plaka!"Bahagya nang lumayo si Yeonna, pero nanunuot pa rin sa kanyang pandinig ang hagikhik ng babae maging ang tawa ni Khal na lalo lang nagpadagdag sa kanyang inis."Mukha namang mayaman ang may-ari ng hotel na ito, pero hindi man lang niya ginawang soundproof ang mga kuwarto. Gusto ba nilang i-broadcast pa ang mga ginagawa nilang kalaswaan?"Inis niyang pinukol ng matalim na tingin ang nakasarang pinto. At parang x-ray ang mga mata niya na tila nakikita niya ang 'nakakakilabot' na eksena sa loob lalo na ang kainan-moment ng mga ito.Napasapo siya sa magkabilang braso nang maramdaman ang pagtayuan ng kanyang mga balahibo."Hindi na talaga siya nahiya! Isinama pa ako r
HINDI na sila nag-usap pa uli ni Khal sa twenty minutes na biyahe hanggang sa makarating sila sa Misotto Hotel.Nang tumapat sila sa matayog na gusali, hinintay muna niyang matapos ang amo sa ginagawa nitong pagtipa sa laptop. At saka lang ito sumenyas sa kanya.Una siyang bumaba at pinagbuksan ng pinto ng kotse si Khal. Agad naman siya ritong sumunod sa pagpasok ng hotel.Sumalubong sa kanila ang manager na magiliw na bumati. Iniabot nito ang itim na card na kinuha niya nang sumenyas uli sa kanya ang amo."Have a nice day, sir."Tinanguan lang ni Khal ang manager na iginiya sila papasok sa nagbukas na VIP elevator."I'll be staying here the whole day.""Whole day?" pag-uulit ni Yeonna."Bakit? Hindi mo ba tiningnan ang schedule ko?"Saka lamang naalala ng dalaga na hindi pala niya dala ang organiser na ibinigay ng sekretarya ni Khal noong unang araw niya sa trabaho. "Sorry, sir.""You're slacking off." Napailing ito. "What should I do with you?"Hindi umimik ang dalaga."Pinaalmusal