LOGINShare
第554話
Related chapters
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第555話
和泉夕子は霜村冷司の答えを待っていた。長い間待っていたが、彼は何も答えなかった。最終的に彼女は唇を引き上げ、彼に微笑みかけた。「わかったわ、あなたは……私をいらないのね……」彼女は手を上げて、目尻の涙を拭い、一歩後退した。目には涙が溢れ、失望が広がっていた。それでも彼女は去らず、孤独にその場に立ち、目の前の沈黙する男を見つめ、静かに口を開いた。「理由を教えてくれないかしら？」黒いコートをまとい、金縁の眼鏡をかけた男は、まるで遥か彼方の仙人のようだった。和泉夕子は自分と彼の間には天と地ほどの差があり、永遠に交わることはないと知っていた。しかし、天が地に希望を与えた時、彼女はその一縷の希望を掴み、命を賭けてでも答えを求めたかった。だが、男は彼女の希望を打ち砕き、何も言わず、彼女を見上げることもなく、冷たい沈黙で彼女を追い払おうとしていた。和泉夕子は彼の心を見抜き、右手を上げて、左手に残る彼のために自殺を図った傷跡を撫でた。この瞬間、彼女は本当の痛みが何かを感じた。それは死よりも辛いものだった。彼女は泣きそうな痛みを堪え、涙で濡れた顔を上げ、霜村冷司の美しい顔を見つめた。「あなたは私を娶ると言ったわ、永遠に一緒にいると言ったのに、どうして約束を破るの？」目の前の男は眉をひそめ、ゆっくりと目を上げ、雪と一体化した和泉夕子を見つめた。彼の濃いまつげの下の目は、先ほどのように冷たくはなく、何か見えない感情が漂っていた。「私が病院で昏睡していた時、君はどこにいた？」「私は……」「君は池内蓮司と一緒にいた」霜村冷司は和泉夕子の言葉を遮り、冷たい目には絶望が浮かんでいた。「目が覚めた後、毎日君が戻ってくるのを待っていたが、一度も来なかった」「私は池内蓮司に囚われて……」和泉夕子は焦って彼の袖を掴もうとしたが、彼は彼女の手を払いのけ、話を止めた。「和泉夕子、私は本当に努力したんだ。もう君を追いかける力は残っていない。これで終わりにしよう」彼はそう言い終えると、素早く視線を外し、車のドアを開けて座り込んだ。和泉夕子は彼が去ろうとするのを見て、急いで飛びついたが、ドアハンドルに触れる前に、そのコニセグは急発進して去っていった。彼女の伸ばした手は車体に触れることなく、まるで掴めない流水のように
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第556話
コニセグの車に乗っている男は、後部座席のミラーに映る、地面にしゃがみ込んでいる姿をじっと見つめていた……その姿が小さな黒い点になるまで、男は拳を握りしめていた手を急に緩め、大声で叫んだ。「止まれ——」運転手はすぐにブレーキを踏み、後ろの十数台の高級車も一斉に停まった。霜村冷司は震える指で黒いコートを取り、車のドアを勢いよく開けて、和泉夕子の方へ急ぎ足で向かった。彼は柔らかく薄い雪を踏みしめ、彼女の前に立ったとき、彼女が不自然な笑い声を発するのを聞いて、心が急に震えた。「夕子……」彼は彼女の名前を呼んだ。地面にいる彼女の体が軽く震えたが、顔を上げることはなかった。霜村冷司はその薄っぺらい紙のような体を見つめ、冷たい目が一瞬で赤くなった。彼は彼女の前に片膝をつき、手に持っていたコートを広げて、彼女の痩せた体を包み込んだ。「こんなに寒いのに、どうしてそんなに薄着なんだ」暗く低い声が頭上から聞こえ、和泉夕子は再びぼんやりとした状態に陥った。雪松の香りが染み込んだコートが一瞬の暖かさをもたらしたとき、彼女はようやく我に返った。彼女はゆっくりと顔を上げ、風雪に立ち向かい、彼女の前に跪いている、心配そうな目をした男を見つめた……「さっき呼んだ夕子って、私のこと？」彼女は小さな顔を上げ、慎重に彼に尋ねた。「私が呼んだ夕子は、ずっとお前だ」和泉夕子は首をかしげ、少し混乱した様子だった。「でも、私をいらないって言ったじゃない？」彼女をいらないと言ったのに、なぜ彼女を夕子と呼び、彼女の前に跪いて、コートをかけてくれるのか。霜村冷司はその青白い顔を見つめ、赤い目で静かに言った。「明らかにお前が私をいらないと言ったんだ」和泉夕子はその言葉を聞いて、さらに混乱した。「いつあなたをいらないと言ったの？」霜村冷司は彼女の目に子供のような澄んだ表情が浮かんでいるのを見て、責める言葉が突然口に出せなくなった。「もういい、私が冷酷になれないなら、お前を責める必要もない……」彼は手を上げ、和泉夕子の冷たい顔を撫でた後、彼女をしっかりと抱きしめた。「お前が戻ってきてくれるだけで十分だ」三ヶ月前、彼女があんなに彼を傷つけたとしても、彼女が戻ってきてくれればそれでいい。霜村冷司は自分を納得させ、ぼんやりと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第557話
霜村冷司が答えようとした瞬間、和泉夕子は彼の袖を掴み、激しく彼に説明し始めた。「違う、私は彼と付き合ってない！」「彼が私に睡眠薬を飲ませて、イギリスに連れて行ったの！」「彼はあなたが死んだと言って私を騙したの。本当にあなたが死んだと思って、一目会いたくて戻ってきたの！」「でも彼はそれを脅しに使って、私に姉のふりをさせようとしたの。私は拒否して死のうとしたけど、彼は私が妊娠したと騙したの！」和泉夕子は言葉が乱れながらも話し続け、小腹に手を当て、霜村冷司を見つめながら声を張り上げた。「私はあなたの子供だと思って産もうと決めたの。でも一ヶ月後、妊娠していないことに気づいたの！」「彼は私を騙していたの！ずっと騙していたの！！！」和泉夕子が叫び終わると、冷静になり、霜村冷司の驚いた目を見つめながら笑顔で言った。「どうやって戻ってきたか知ってる？」霜村冷司は信じられない様子で、目の前の異常な和泉夕子を見つめ、震える声で尋ねた。「どうやって……戻ってきたんだ？」彼は全身が震えていたが、彼女を刺激しないように恐怖を抑えながら彼女に合わせた。和泉夕子は彼の反応を見て、左手の服をまくり上げ、鮮やかな傷跡を見せた。「私は自殺しようとしたの。死にかけて、彼はようやく私を解放したの……」彼女は一瞬で止まり、歯を食いしばって言った。「でも彼は私をベッドに三ヶ月も縛り付けていたの！」彼女は言い終わると、頭を傾けて狂ったように彼に尋ねた。「彼ってひどいと思わない？」霜村冷司は震える指を伸ばして彼女を抱きしめようとしたが、彼女に押しのけられた。「まだ答えてないわ！」彼はすでに狂気に近い彼女を見つめ、涙ぐみながら頷いた。「ひどい」彼女は答えを得ると、突然顔を歪めて叫んだ。「彼がひどいと知っているのに、どうして私が彼と付き合うと思うの？！」彼女の激しい狂気は、虐待を受けた後の反応のようで、非常に異常だった。彼女は自分の失態に気づいたようで、急いで袖を下ろし、隅に縮こまって彼を見つめた。「ごめんなさい、私はヒステリックでも狂ってもいないの。ただ、ちょっと……ちょっと……」彼女は言葉を見つけられず、言葉に詰まり、卑屈に自分の巻き髪を掴んで霜村冷司に微笑んだ。「見て、あなたのために髪を伸ばしたの。私を……捨てないでくれる？」霜村冷司はその言葉を聞いて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第558話
彼女は言った、彼を愛していると、八年間も。彼女は言った、彼に会うために、手首を切って自殺したと。彼女は言った、もうあんな風にしないで、彼女は狂ってしまうと。そうか、彼女は彼を愛している、それも骨の髄まで……霜村冷司の三ヶ月間痛み続けた心は、彼女が自ら彼にキスをした時、一瞬の安らぎを得た。彼は長い指を上げ、優しく丁寧に、そして深い愛情を込めて、彼女の眉と目をそっと撫でた。「夕子、やっと君が愛していると言ってくれた……」彼の指先から溢れる温もりは、魂を引き寄せ、一心に待ち続けた満足感だった。彼の十年、彼女の八年、一緒に過ごし、別れも経験したが、幸いにもお互いを愛し続けていたからこそ、今がある。彼は大切に、和泉夕子の顔を両手で包み、その瞬間から彼だけを映す瞳を見つめ、薄い唇を開いた。「もう二度と離れないようにしよう、いいか？」和泉夕子は涙を浮かべながら、彼に軽く頷いた。「うん……」彼女の答えは、彼に対する一生の約束だった。もう二度と離れない、離れることはできない。霜村冷司は微かに唇を曲げた後、顔を横に向け、濃いまつげを上げて冷たく言った。「降りろ」運転手はバックミラー越しに彼を一瞥し、その冷たい目に驚いてすぐに車のドアを開けて降りた。ドアが閉まる瞬間、男は片手で彼女の後頭部を固定し、顎を持ち上げて、激しくキスをした。激しい狂気のキスは、彼が彼女の唇を開け、口中の香りを奪った瞬間、心が完全に安定し、同時に制御を失った。背の高い男は、小柄な彼女を膝の上に抱き上げ、体をひねって彼女を車の窓に押し付けた……目の前で頭を少し上げ、狂ったように求める男を見つめながら、和泉夕子の目尻と眉に安心の笑みが浮かんだ……彼女は自ら白い小さな手を伸ばし、男のセクシーな喉仏に触れ、上から下へと滑らせ、高価なシャツに落ちた。彼女は少しずつ彼の白いシャツのボタンを外し、両手で彼の腹筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間、男の体が硬直した。和泉夕子は彼が緊張していると思ったが、目を上げた瞬間、彼の顔が真っ青になり、何か悪い過去を思い出したようだった……冷たく高貴な体、濃く長いまつげが軽く震え、一双の目は恐怖に支配されていた。和泉夕子は彼がどうしたのか分からず、すぐに動きを止め、車の窓にぴったりと貼り付け、もう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第559話
終わった後、和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、手を伸ばして彼の美しい頬に触れた。「さっき、どうして私にそんなに冷たかったの？」彼は明らかに彼女を拒絶し、雪の中に放り出したのだ。後で戻ってきたのも、ただ彼女にコートをかけるためで、連れて行くつもりはなかったのだろう。和泉夕子は心の中でよく分かっていた。今回の再会で、霜村冷司は以前のように積極的ではなかった。彼女自身が彼を失うことを恐れて、狂ったように説明し、告白し、積極的に行動したのだ。もし彼女がこんなに必死に彼を掴もうとしなければ、霜村冷司は彼女に触れることさえなかっただろう。実際、彼がまだ彼女を愛し、信じていることは感じ取れた。ただ、何が起こったのか、彼が突然彼女に冷たくなった理由は分からなかった。彼が彼女を探しに来たとき、失明した彼女が姉のように装い、池内蓮司と甘く過ごしているのを見て、彼女が彼を拒絶したと誤解したのだろうか？和泉夕子の目に疑問が浮かんでいるのを見て、霜村冷司はゆっくりとまつげを下げ、数秒間ためらった後、彼女の頭を自分の胸に押し込んだ。「病院で重度の昏睡状態にあったとき、君は一度も見舞いに来なかった。それが少し腹立たしかったんだ……」彼は大きな手で彼女の濃い巻き毛を撫でながら、優しく彼女を慰めた。「夕子、さっきはただ君に腹を立てていただけだ。君がやむを得なかったと知って、もう怒っていないよ。気にしないで……」その汚れたことは彼女に知られない方がいい。彼の夕子は永遠に純粋で美しいままでいてほしいのだ。和泉夕子は「重度の昏睡」という言葉を聞いて、疑問の思考が瞬時に心配と恐怖に変わった。「池内蓮司が言っていた、脳に腫瘍があるって、本当なの？」彼女は最初は信じていたが、妊娠が嘘だと分かってからは、池内蓮司の言うことを一切信じなくなった。霜村冷司は軽くうなずき、彼女に説明した。「君を心配させたくなかったから、言わなかったんだ。隠すつもりはなかったよ」和泉夕子は手を伸ばして彼の頭に触れ、濃い髪の下に隠れた傷跡に触れたとき、鼻がツンとし、涙がこぼれた。彼女が泣いているのを見て、霜村冷司は彼女以上に心が痛み、涙を拭きながら彼女を慰めた。「手術を受けて取り除いたから、心配しないで。大丈夫だよ」和泉夕子は赤い目でその傷跡を撫でながら、「ごめんなさい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第560話
霜村冷司は顔を下げ、彼女の赤い唇に軽くキスをした。「夕子、何も心配しないで、私のそばにいればいいんだ」彼の胸に抱かれている和泉夕子は、何度も彼の目の中の真実を見極めようとしたが、そこにはただ深い愛情しか見えなかったので、彼を信じることにした。彼女は彼の腰に腕を回し、「これから半年ごとに検査を受けるときは、必ず私も一緒にMRI室に入るからね」と言った。霜村冷司はその言葉を聞いて、唇の端に淡い笑みを浮かべた。「まだ結婚してないのに、もう私のことを管理し始めるのか、霜村奥さん？」和泉夕子は柔らかな顎のラインを上げ、眉を上げて彼に尋ねた。「霜村さん、管理しちゃいけないの？」彼は指を上げ、愛おしそうに彼女の鼻を軽くつついた。「いいよ、一生、君に任せる」和泉夕子は安心して再び頭を彼の胸に埋めた。霜村冷司はまだ生きていて、腫瘍もなくなった。これから二人は幸せに暮らせるだろうか？彼女は優しく霜村冷司に尋ねた。「長い間飛行機に乗っていて、とても疲れたわ。少し抱きしめて寝てもいい？」男はその言葉を聞いて、彼女の腰に回していた手を解き、代わりに彼女の顎を持ち上げた。「和泉夕子、私は君のものだ。どう抱きしめてもいい、永遠に聞く必要はない」和泉夕子は眉を緩めて「うん」と素直に答え、全身をリラックスさせて疲れた目を閉じ、彼の胸に寄りかかって浅い眠りに落ちた。霜村冷司は目を伏せたまま、彼の胸に抱かれている小さな女性を見つめ続け、彼女が眠りについたのを確認してから、そっと彼女の左手を持ち上げた。白い手首にある鮮やかな赤い傷跡を見たとき、彼の目の中の優しさは消え、代わりに極度の残忍さが現れた。池内蓮司、お前は私の女を虐待し、監禁し、そんな卑劣な手段で私を三ヶ月も精神的に苦しめた！絶対に許さない。池内家全体を地獄に引きずり込んでやる、覚悟しておけ！霜村冷司の目にはかつてないほどの冷たさが宿り、相手の血を飲み、肉を食らいたいほどの憎しみが溢れていた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の頭を自分の肩に押し付けた後、黒いコートを取り出して彼女の体を包んだ。彼はそのまま彼女を抱きしめ続け、彼女が完全に眠りについたのを確認してから、そっと彼女を後部座席に置いた。車内には愛の痕跡が残り、互いの香りが漂っていたが、これを運転手に見せるつもり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第561話
彼は彼女を強く抱きしめ、自分の寝室に連れて行き、少し腰をかがめて彼女の額に軽くキスをした。和泉夕子はその軽いキスで目を覚まし、自分に触れているのが池内蓮司だと思い、驚いて目を見開いた。視界に入ったのが池内蓮司ではなく、霜村冷司だと分かると、緊張していた心がようやく落ち着いた。「夕子、驚かせたか？」和泉夕子は軽く首を振り、隣の場所をポンポンと叩きながら、眠そうに言った。「一緒に少し寝てくれる？」霜村冷司は沢田に行動の指示を出そうと思っていたが、彼女が一緒にいてほしいと言うので、怒りを抑えて彼女の隣に横たわった。彼は長い腕を伸ばして和泉夕子を抱き寄せ、彼女の背中を撫でながら、優しく彼女を眠りに誘った。和泉夕子は彼の淡い香りを嗅ぎながら、心から安心し、すぐに再び眠りに落ちた。三ヶ月間まともに眠れなかった彼も、彼女の存在に安心しながらも、彼女を見つめるだけで眠ることができなかった。彼女の安定した呼吸が眠気を誘ったのか、霜村冷司はいつの間にか眠りに落ちてしまった。眠ることが怖い彼は、彼女を抱いていれば悪夢を見ないと思っていたが、眠りに落ちるとすぐに悪夢に囚われてしまった。夜半、安らかに眠っていた和泉夕子は、隣の彼が震える声で何度も呟いているのを聞いて目を覚ました。彼女は窓から差し込む薄暗い光を頼りに、彼女を押しのけて隅に縮こまっている霜村冷司を見た。彼は悪夢に囚われているようで、全身が震え、顔色は青白く、額にはびっしりと汗が浮かんでいた。彼は拳を握りしめ、爪を肉に食い込ませて血が出るほどだったが、悪夢から目覚めることはなく、さらに深く悪夢に囚われていった。和泉夕子は彼の苦しそうな顔を見て、濃い眉をひそめ、長いまつげに涙が溢れているのを見て、心が痛んだ。彼女は彼に近づき、優しい声で呼びかけた。「冷司、悪夢を見ているのよ、早く目を覚まして」しかし彼は夢の中から抜け出せず、和泉夕子は何度も彼を呼び続けた。彼が目を開けた瞬間、彼を抱きしめている和泉夕子の目には、深い絶望が浮かんでいた。和泉夕子はその青白い顔を見つめて尋ねた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は正気に戻ると、骨ばった手で彼女を強く抱きしめた。「夕子、ごめん、取り乱してしまった。驚かせてしまったか？」この三ヶ月間、彼はずっとこうして過ごしてき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第562話
池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
Latest chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第894話
DNA鑑定報告が出た後、霜村冷司は和泉夕子を連れて霜村家の本家に戻った。老人は客間に座り、お茶を入れていたが、二人が手を繋いで入ってくるのを見ると、顔色が暗くなり、手に持ったお茶碗を重々しくテーブルの上に置いた。「よく顔を出せたな」この言葉は和泉夕子に言ったのだった。彼女は老人をちらりと見たが、何も言わなかった。霜村冷司は彼女の手を引いて、直接老人の前まで歩き、報告書を投げつけた。「自分で見ろ」霜村冷司の老人への態度は、いつも冷淡でそっけないものだった。老人もそれに慣れており、和泉夕子に向けていた軽蔑の視線をやめ、報告書を手に取った。そこに示された結果を見たとき、老人の険しい表情は明らかに和らいだが、それはほんの一瞬で、すぐに疑いの色に覆われた。「偽の報告書ではないのか？」老人は報告書を数回めくった後、再びテーブルに投げ返し、目を上げて霜村冷司を吟味するように見た。「病院はお前のものだ、医師に適当に偽の報告書を出させるのは、それほど難しいことじゃない」和泉夕子はこの言葉を聞いて、先ほど霜村冷司が報告書を見たときの反応を思い出した。彼が確かに冷静で、ほとんど動揺していなかったことに気づき、思わず季司寒の方へ視線を走らせた。しかし隣の男性には、罪悪感に駆られた様子はまったくなく、むしろ無表情のまま老人を反論した。「信じるも信じないも貴方の自由だ。私は私と妻に血縁関係がないということを伝えに来ただけだ。これからは私たちのことに口を出すな」言い終わると、男は彼女の手を引いて立ち去ろうとした。老人の冷ややかな鼻息が背後から聞こえた。「お前の母親は春日悠、春日景辰の娘だ。彼女の母親は春日望、これも春日景辰の娘だ。今お前が一枚の鑑定報告書を持ってきて血縁関係がないというが、わしが信じるとでも？」和泉夕子はこれを聞いて足を止め、振り返って背筋を伸ばし厳しい表情をした老人を見た。「霜村おじいさん、前にもお話しした通り、私の母はおそらく春日家の人間ではありません。彼女が春日家の人間でないなら、私と冷司には当然血縁関係はありません」霜村おじいさんは彼女をにらみつけた。「お前も『おそらく』と言っているではないか。こんな不確かなことをわしに言うな。わしが欲しいのは証拠だ」和泉夕子は反問した。「では、私が母は春日家の人間ではないと証明でき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第893話
霜村冷司が「入れ」と返すと、杏奈はようやくドアを開けて入ってきた。彼女の手にある報告書を見て、和泉夕子は少し緊張し、手の平をぎゅっと握りしめた。結果がどうであれ心の準備はできていたが、謎が明かされる瞬間は、やはり緊張せずにはいられなかった。杏奈は「悪意」をもって霜村冷司をちらりと見た後、二人の前で報告書の入った封筒を開けた。「結果はどう？」霜村冷司の落ち着いた様子とは違い、和泉夕子は彼よりずっと焦っていて、杏奈が報告書を手渡す前に、すぐに近づいて尋ねた。杏奈は報告書を取り出し、和泉夕子に渡した。「あなたと霜村社長の間には、血縁関係はまったくありません……」報告書に表示された数値を見て、和泉夕子の胸につかえていた不安がやっと解けた。「やっぱり春日琉生は嘘をついていなかったのね……」彼女はそう言うと、報告書をしっかり握りしめ、霜村冷司の前に行き、数値を指さして興奮した様子で言った。「冷司、見て、私たちはまったく関係ないのよ、ほっとした？」ほっとすべきか、すべきでないのか分からない霜村冷司は、視線をさりげなく杏奈の「落ち着いた」顔へと滑らせた。彼の眼差しは、杏奈に「報告書は本物か、偽物か」と問いかけているようだった。しかし、杏奈は見なかったふりをして、ずっと目を伏せて自分のつま先を見つめていた。和泉夕子の前では、霜村冷司も直接尋ねることができず、ただ我慢するしかなかった。和泉夕子は霜村冷司が報告書を見た後、むしろより緊張しているのを見て、彼が少し変だと感じた。「どうしたの？これはあなたが望んでいた結果でしょう？」傍らで、腕を組んで机に寄りかかっていた杏奈は、この言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。「霜村社長はきっとこういう結果を望んでいたはずです。そうでなければ彼は……」霜村冷司は和泉夕子の手をつかんで、彼女を引っ張りながらドアへ向かった。「報告書が出たんだから十分だ。先に帰ろう」和泉夕子はもう少し杏奈と話をしたかった。「そんなに急いで帰る必要はないでしょう？もう少し杏奈と一緒にいたいわ……」初めて霜村冷司が「逃げ出す」のを目にした杏奈は、面白がって火に油を注いだ。「そうよ、夕子、まだあなたに話したいことがあるのよ……」和泉夕子は杏奈に話したいことがあると聞いて、すぐに足を止めた。「冷司、あなた先に帰って、私はあとで相川泰と一緒に帰る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第892話
院長室で、和泉夕子と霜村冷司はソファに座り、鑑定結果を待っていた。男性の手は彼女の手をずっと握り続け、その掌の温もりは肌を通して彼女を焼くかのようだった。彼の外見上は大きな感情の変化が見られなくても、和泉夕子は彼がとても緊張していることを感じ取れた。「大丈夫よ、怖がらないで」彼女は彼の掌をくすぐり、リラックスするよう促したが、霜村冷司は眼差しを落とし、和泉夕子を見た。「もし春日椿が春日家で養子に迎えられた子どもだったとしたら、私たちはやはりいとこ同士になる。お前は……どうするつもりだ？」春日琉生は三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言った。つまり、春日望、春日悠のほかに、大野皐月の母親である春日椿にも30％の可能性があった。和泉夕子が自分の母親が春日家の人間ではないと疑っていても、結果が出るまではすべてが未知数だ。霜村冷司がこれに不安を感じるのも無理はなかった。この問いについて、和泉夕子も病院へ向かう道中で考えていた。霜村冷司のために、道徳的な基準を捨てられるだろうか？心の中の答え。実の兄妹であれば絶対にダメだが、いとこ同士なら……彼のために、受け入れる努力をすることはできる。結局、彼なしでは生きていけないのだから。ただそうなると、彼らは二度と子どもを持つことができない……子どものことで迷いに陥った和泉夕子は、霜村冷司の言葉にすぐに答えられなかった。彼女を理解していると思い込んでいた男は、すぐに彼女の手を放して立ち上がった。「どこに行くの？」「トイレだ」霜村冷司は急ぎ足で院長室を出て、鑑定を行っている杏奈を探した。「霜村社長、まだ結果は出ていません。焦らないでください」杏奈は彼が突然駆け込んできたのを見て、結果を急いでいるのだと思った。しかし霜村冷司は特に反応せず、彼女の前まで歩み寄り、冷たい声で命じた。「もし鑑定結果に従兄妹関係があると出たら、すぐに報告書を改ざんしろ」手袋をはめて検査していた手が震え、杏奈は信じられない様子で、表情を変えない霜村冷司を見上げた。「そ……それはよくないでしょう？」よくない？和泉夕子がいなくなることこそ、よくないことだ。彼は彼女に何の負担もなく、一生彼の妻でいてほしかった。少し卑怯な手口を使ったって、何が問題だというのか？霜村冷司は自分の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第891話
和泉夕子はこれ以上未来のことを深く考えたくなく、唇を塞いでいる手を押しのけた。「あなたの母親は春日椿なの？それとも春日悠という私生児？」霜村冷司は彼女が春日悠のことまで知っているのを見て、もはや隠し通すことができず、歯を食いしばりながら事実を打ち明けるしかなかった。「春日悠だ」和泉夕子は理解したように頷いた。以前、春日琉生が三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言っていたが、誰なのかはわからなかった。彼女が考え込んでいる間に、霜村冷司は突然彼女の顎をつかみ、自分を直視させた。「お前は離婚のことを考えているのか？」和泉夕子は唇を開いた。「違うわ、それは……」「春日琉生」という言葉が口から出る前に、霜村冷司は再び目を赤くして彼女の言葉を遮った。「いとこ同士だけだ、実の兄妹じゃない、問題ないんだ、離婚はやめてくれ……」二度も遮られた和泉夕子は、苦痛に満ちた表情の男を見つめ、少し眉をひそめた。「従兄妹だって、血の繋がった親戚よ。あなたの倫理観はどうなっているの…？」この言葉は疑いなく霜村冷司の心に銃弾を撃ち込むようなもので、彼は息をするのも痛かった。「だから、和泉夕子、お前は私を諦めるつもりなのか？」彼がこう尋ねた時、雪のように冷たい桃花眼に、きらめく涙が浮かんでいた。まるで和泉夕子がうなずくだけで、彼は涙を流すかのようだった。和泉夕子は霜村冷司の自分に対する信頼感は実はそれほど十分ではなく、おそらく彼女が与える安心感が足りないため、彼はこれほど彼女を失うことを恐れているのだろうと感じた。しかし、もし春日琉生が事前に三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると教えてくれていなければ、彼女も確かに霜村冷司を諦めていただろう。彼女にとって兄妹は一緒になれないものであり、彼女の道徳観念がそれを許さず、自分の兄と生活することもできないと考えていた。霜村冷司は彼女の沈黙を見て、彼女が黙認したと思い、全身が冷え、心臓まで止まるかのようだった。彼は頭を下げ、絶望的な目には彼女の顔だけが映っていた。「和泉夕子、お前がいないと私は死ぬ」彼はこの言葉を何度も言い、毎回和泉夕子の心を動かしていた。「私だって同じよ」このたった一言で、霜村冷司の息苦しいほど痛んでいた心臓は和らぎを得た。和泉夕子は本当に彼の命だった。彼は手を上げ、彼女の眉と目を撫でた。「お前もそう思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第890話
和泉夕子は彼がまた以前のようにこめかみを押さえているのを見て、緊張して前に進み、彼の腕をつかんだ。「冷司、頭痛がまた出たの？」霜村冷司の頭は確かにとても痛かったが、彼女を心配させないようにすぐに指を下ろし、何でもないふりをした。「痛くない、ちょっと疲れただけだよ。気にしないで」彼は脳腫瘍を患ったことがあるのだから、和泉夕子が心配しないはずがない。「どこか具合が悪いなら、必ず私に言って、隠さないで」霜村冷司は軽く頷き、和泉夕子を見る目が少し複雑で迷いがちだった。彼女に隠すのは良くないと思いながらも、真実を告げたくないようだった。和泉夕子は霜村冷司と長い間一緒にいたので、彼の表情の変化から何を考えているかある程度推測できた。今、彼の実の母親が誰かと尋ねただけで、彼は頭を痛め、彼女と向き合うことさえできない。これは彼の実の母親が彼女と何らかの関係があることを意味している……和泉夕子は思い返してみた。霜村爺さんが彼女が春日家の人間だと知った後、彼らが必ず離婚しなければならないと強調し、絶対に一緒にいられないと言った。彼女はそれが宿敵同士だから一緒になれないと思っていたが、今改めて考えると、それだけではなさそうだ……霜村冷司が爺さんと書斎で話をした後、彼は絶望の淵に沈み、彼女に触れることさえ躊躇していた。最終的には障壁を乗り越えて彼女に触れたが、以前の霜村冷司なら、彼女を求める時に少しの躊躇もなかった……そして今、彼の実の母親について尋ねただけで、彼はすぐに彼女から手を放し、もう触れる勇気もないようだった……これらの兆候から、和泉夕子は思った。まさか彼女の言ったとおり、彼らは兄妹なのではないだろうか？和泉夕子がそう考えたのは、以前彼女が霜村冷司に、どんな理由があっても離婚しないと言ったが、兄妹であれば別だと言ったことがあった。その時、霜村冷司の体は明らかに一瞬硬直し、彼女に言い当てられたかのように、無意識に視線をそらし、彼女を見ることさえ恐れているようだった……和泉夕子はこれらの疑問点をつなぎ合わせ、まつげを伏せ、複雑な感情を隠している男性の方を見た。「あなたの実の母親、まさか春日家の人間じゃないでしょうね？」この言葉を聞いて、霜村冷司の全身の血液が冷たくなった。彼の目に浮かんだ表情は、先ほど九条夜空が自分で霜村郁斗の薬
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第889話
二人が車に乗り込むと、和泉夕子は霜村冷司が片手で頭を支え、何か考え込んでいる様子を見て、彼が薬を替えた人物が誰かを知っているのだろうと推測した。和泉夕子は霜村家の秘密について追及しなかったが、霜村冷司は彼女の方を向き、きらめくような瞳の奥に、はっきりしない感情が渦巻いていた。「夕子、私も昨日になってやっと、自分の出自がそれほど表向きのものじゃないと知った。お前は……私を嫌わないでくれ」彼が自分の出自を彼女に嫌われるのではないかと心配し、そんな深く底知れない眼差しで見ていたのだと分かった。和泉夕子は透き通るように白く繊細な手を上げ、彼の豊かな髪に触れた。「どんな生まれでも、私はあなたを嫌ったりしない。私が愛しているのは、あなたという人そのものよ」たとえ彼がそれほど裕福でなくても、そんなに華やかな存在でなくても、和泉夕子は一生彼を愛し続けるだろう。霜村冷司の張り詰めた表情がゆっくりとほぐれ、長い腕で彼女の腰を抱き、彼女を自分の膝の上に引き寄せた。彼は頭を車の座席に預け、くっきりとした顎を上げ、穏やかな笑みを浮かべて和泉夕子を見つめ、甘く幸せな唇の端を持ち上げた。「もう一度、私を愛してるって言ってくれたら、今晩新しい体位を試してやるよ」和泉夕子は顔を赤らめ、反射的に振り返って相川涼介を見た。相川涼介がすでに仕切りを下ろしていることに気づき、ほっと息をついた。良かった、隔てられている、相川涼介には聞こえないはず、でなければ恥ずかしくて死んでしまう。和泉夕子はほっとした後、拳を握り、霜村冷司の胸を一発殴った。「そんな露骨なことを言わないで、もう嫌！」彼女は殴った後、彼の膝から降り、そしてドアハンドルを掴み、霜村冷司がどれだけ引っ張っても手を離さなかった。霜村冷司は降参し、自分から彼女に寄り添った。「もう変なこと言わないから、抱かせてくれないか？」男性の引き締まった胸が彼女の背中に触れ、熱い温度が服を通して伝わり、和泉夕子の体がしびれるような感覚になった。彼女の反応に気づいたかのように、霜村冷司はわざと頭を下げて彼女の耳たぶを噛んだ。「夕子……」低くて魅力的な声は心地よくしびれるようで、電気が走ったかのような和泉夕子は、背後の男性を必死に押しのけた。「まじめにして」霜村冷司はまた手を伸ばし、背後から小柄な彼女を抱きしめた。「ん？どうまじめ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第888話
いくら冷酷な霜村冷司でも、薬を替えた人物が九条夜空だとは思いもよらなかった。彼はしばらく呆然として、やっと信じられないという様子で我に返った。「虎でさえ子を食わないというのに、よくも実の息子に手をかけるほど残酷になれたものだ」九条夜空は目を赤くして、狂ったように首を振った。「違う、そうじゃないの、あの薬はあなたに飲ませるために替えたのよ。でも何故かあなたの兄が飲んでしまった。私はちゃんとあなたの薬を替えたのに、どうして彼が飲んだの、どうしてこんなことになったの……」和泉夕子はその言葉を聞き、少し心配そうに霜村冷司の腕をしっかりと掴んだ。「彼女が殺そうとしていたのはあなただったのね……」「ふざけるな！」九条夜空は怒鳴り、霜村冷司を指差した。「誰が彼を殺そうとしたって？あの薬は彼の知能を低下させるだけで、命を奪うものじゃない。彼は私の飼いならしたおもちゃよ、一生苦しめておくつもりだったの、殺すはずがないの……」彼女の息子は、やっと権力者の座に就いたというのに、過労のせいで、若くして脳の病にかかった。一方、霜村冷司は幼い頃から霜村爺さんに最も賢い子として見られ、密かに育てられていた。それは将来権力者の代わりにするためではないのか？九条夜空はどうして、あのクソ男女の子供に息子のものを奪われるのを甘んじるだろうか？だから霜村冷司が病気のとき、彼の薬を替えたのだ。誰が想像しただろう、脳の衰退を早める薬が、彼女自身の息子に飲まれるとは！霜村冷司はやっと理解した、九条夜空が彼を殺したいと思いながらも、完全に殺さなかった理由を。彼女は彼を飼っておいて、一生苦しめるつもりだったのだ……彼女のこの考えが、霜村冷司の心の奥底に残っていた最後の道徳感を消し去った。彼は和泉夕子の手を取り、一歩前に進み、ガラス越しに苦しむ九条夜空を冷たく見つめた。「本当に哀れだ」彼を害しようとして、自分の息子を手ずから殺してしまった九条夜空は、一体どうやってこの世界で顔向けて生きているのだろう？九条夜空は自分の過ちを反省するどころか、心を引き裂くように彼に向かって怒鳴った。「霜村冷司、あの薬を替えたのはあなたなの？そうなの？！」すでに狂乱状態に陥った九条夜空を見て、霜村冷司は無表情で言った。「一生賢かったあなたが、誰が薬を替えたかさえ知らないなんて、哀れだ」九条夜空の歪んだ表情
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第887話
霜村冷司は車椅子に座る、自分に終わりない苦痛をもたらしたこの女性を見つめ、無表情に言った。「私は貴方を喜ばせようとしたことがあった」彼が6歳の時、わずかな母親の愛を求めて、兄の真似をして九条夜空の誕生日に、彼女の好物のケーキを買い、彼女の部屋に駆け込み、嬉しそうに呼びかけた。「お母さん、あなたの大好きなケーキを買ってきたよ。健康でいつも幸せでありますように……」しかし九条夜空は兄に対するような優しさで受け取るどころか、彼を蹴り飛ばし、ハイヒールで彼の買ったケーキを踏み潰しながら罵った。「雑種が買ってきた物なんて、犬にやるにしても食べないわ……」昨日まで、霜村冷司は九条夜空が自分にそれほど残酷な理由を理解していなかった。今、真実を知って、彼は悟った……もともと母子関係ではなかったのだ。どうして九条夜空からわずかな母親の愛を求めることができただろうか？九条夜空も霜村冷司が自分を喜ばせようとした過去を思い出したようだったが、その感情はすぐに消え去った。彼女は決して彼を息子と見なさないだろう。彼の命を奪わなかったのは、ただ復讐のため、苦しめるため、怒りを晴らすためだった。霜村冷司は彼女にとって、痛みを和らげるための道具に過ぎず、彼女が彼に対して少しでも親子の情を持つことはないだろう。九条夜空は心の中に高い城壁を築いていたが、霜村冷司の霜村霖に似た顔を見ると、ゆっくりと高慢な頭を下げた。彼女は間違っていなかったのか、本当に間違っていなかったのか？いや、彼女は間違っていた。春日悠が春日家の人間であることを他人の口を借りて暴露したのは彼女だった。彼女が最初に彼らを引き離し、また常に霜村爺さんに自分が霜村家の当主夫人に相応しいと示唆したのだ。霜村爺さんが九条家に政略結婚を提案したからこそ、彼女は長年思いを寄せていた男性と結婚できる機会を得られたのだ。彼女は霜村霖が自分と結婚すれば春日悠を忘れると思っていた。しかし彼は毎日酒に溺れ、夢の中でさえ春日悠の名を呼んでいた。彼は結婚初日に薬を飲まされて彼女に触れた一度きりで、二度と彼女に触れることはなかった。彼女を見るたびに春日悠に申し訳ないと感じるほどだった。彼女は自分の夫の心と目が他の女性で満たされているのを耐えられず、毎日サイコパスのように彼と大喧嘩をし、ついに彼は去った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第886話
霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
