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第521話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第522話
和泉夕子は息苦しさで胸を押さえ、仰ぎ見るように霜村冷司を見上げた。「あなた……」言葉を発する前に、霜村冷司の背後からナイフを持った男が素早く突進してきた。「危ない！」霜村冷司の反応速度は驚くほど速く、和泉夕子の叫び声が落ちる前に、彼は手に持った鉄棒を振り上げ、背後の男に一撃を加えた！腹部の急所を直撃された男は、手に持っていたナイフを握りしめることもできず、腹を押さえて地面に倒れ込み、苦しそうにうめいた。他の者たちはそれを見て、一斉に襲いかかったが、一群の人間が彼を地面に押さえつけることができると思っていたのに、彼に次々と倒されてしまった！霜村冷司は和泉夕子を守りながら、全力を鉄棒に注ぎ込み、何人来ようとも対処していた。その動きは流れるようで、一瞬たりとも目を離さず、全身から放たれる殺気に囲んでいる者たちは恐れを抱いていた……遠くから守られている藤原晴成は、霜村冷司の生まれ持った強大なオーラを見て、ゆっくりとシガーを吸い込んだ。以前なら、藤原晴成は霜村冷司を崇め、決して軽々しく敵に回すことはなかっただろう。しかし、彼は婉儿に似た女のために、自分の娘を捨て、恩を仇で返して藤原氏を買収したのだ！彼を全資本の会長から、ただの取締役に変えたのだから、どうしてこの裏切り者を再び崇めることができるだろうか！藤原晴成は吸い終わったシガーを足元に投げ捨て、火を踏み消した後、冷たい目で霜村冷司を睨みつけた……夜さんを見つけられないなら、まず霜村冷司を殺してしまえ、どうせ彼らは全員自分の敵なのだから！彼は危険な目を細め、スカーフェイスの男に顎をしゃくった。「外の者たちを全員呼び寄せろ！」一人で戦う霜村冷司がどれほど強くても、彼が雇ったプロの打手の群れには勝てるはずがない！和泉夕子は小屋の外から新たな打手が次々と入ってくるのを見て、心配と恐怖が一気に押し寄せてきた。戦っている男は彼女の不安を察したのか、彼女の手を握る力を無意識に強めた。「夕子、怖がらないで……」和泉夕子はその言葉を聞いて、同じように力を込めて彼の手を握りしめ、心を落ち着かせようとした。彼はすでに血路を開いて和泉夕子を連れて逃げ出すことができたが、次々と押し寄せる打手に囲まれてしまった。霜村冷司がどれほど強くても、多勢に無勢で、時間が経つ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第523話
霜村冷司が一瞬気を取られたその隙に、次々と棍棒が彼の背中に激しく打ちつけられた——和泉夕子は驚いてすぐに彼の手を離し、彼を守ろうとしたが、霜村冷司はすぐに彼女の手首を掴んだ。体力が尽きた彼は、振り向きざまに彼女を木の扉に押し付け、自分の体で彼女を守る壁を作った。彼が彼女を抱きしめていると、誰かが鋭いナイフを彼の腰に突き刺した......和泉夕子は彼のうめき声を聞き、次の瞬間、彼の長い手が彼女の頭を押さえ、彼の姿を見せないようにした。「夕子、少しの間だけだ。すぐに誰かが君を助けに来る......」沢田の仕事は迅速で、すぐに駆けつけてくれるはずだ。彼が和泉夕子を守れば、彼女は必ずここから無事に出られる。彼は「君を助けに来る」と言ったが、「私たちを助けに来る」とは言わなかった。この言葉に和泉夕子の顔は青ざめ、全身が震えた......「霜村冷司、お願いだから私を離して......」彼の胸に押し付けられた両手は、彼の背中に触れようとしたが、彼は彼女をしっかりと抱きしめ、動けなくした。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、深い瞳には彼女への深い愛情が溢れていた。「夕子、大丈夫だ。心配しないで......」彼の言葉が終わると同時に、また鉄の棒が彼の頭に激しく打ちつけられ、鋭い鉄片が額を切り裂いた。鮮血がすぐに髪を染め、額から滴り落ち、美しい頬を伝って流れ落ちた。その鮮やかで熱い血が和泉夕子の頭や顔に一滴一滴と落ちると、彼女は恐怖で足が震えた。彼女は胸の上に押さえられた手で、自分の顔に染み込んだ血を触った。その温かい血が彼女の視覚神経を刺激し、彼女は狂ったように束縛を振りほどき、目の前の男を見上げた。彼の顔は血まみれで、深い瞳は彼女をしっかりと見つめていた。「夕子、見ないで。怖がるから」彼がそう言うと、背中にまたナイフが刺さった。彼の顔色は急に青ざめ、命中したかのように、彼女を抱きしめる手が震えた......和泉夕子は彼が命をかけて自分を守る姿を見て、心が締め付けられ、鼻が詰まり、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた......「霜村冷司、あなた一人なら逃げられるのに、お願いだから早く行って、私のことは気にしないで......」しかし、彼は首を振り、彼女をしっかりと抱きしめ、誰にも彼女を傷つけさせなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第524話
「霜村冷司……霜村冷司……」和泉夕子の心を引き裂くような叫び声が、静寂な森を貫き、木造の小屋を突き抜け、人々の心に響き渡った。しかし、地面に横たわり、全身血まみれの男は、何も聞こえない。周囲には、ただ静寂が広がるばかりだった。彼は瀕死の人のように、赤く染まった目を上げ、繁茂する木の枝越しに、遠ざかるその姿を見つめていた。薄い唇を動かし、最後にもう一度夕子の名を呼びたかったが、声は出ず、ただ静かに、遠くを見つめるだけだった。視界からその姿が徐々に消えていくと、濃密で長いまつげが支えきれず、ゆっくりと閉じていった……夕子、君に一生一世を誓ったのに、もしこの生でそれを果たせなかったら、次の生で償うから、いいだろうか……池内蓮司に無理やり肩に担がれた和泉夕子は、狂ったように拳を握りしめ、全身の力を振り絞って、必死に抵抗し、もがいていた。「池内蓮司、私を放して、彼を助けに行かせて、お願い、彼を助けに行かせて！」声を枯らして叫ぶ中、恐怖と不安が交錯していた。霜村冷司を失ったら、自分がどうなるか想像もつかない。ただ一つ分かっているのは、彼を助けに行かなければならないということ。たとえ助けられなくても、彼のそばにいたい。霜村冷司と共に生き、共に死ぬ、永遠に離れたくない……「お願いだから、彼を探しに行かせて、たとえ死んでも、彼と一緒にいたい……」彼に「愛してる」と言ったことは一度もなかった。戻って、彼に伝えたい。霜村冷司、和泉夕子という名の人が、長い間君を愛していた。どうか彼女を一人にしないで。池内蓮司は彼女が霜村冷司と共に死にたいと言うのを聞いて、漆黒の深い瞳に冷酷な色が浮かんだ。「君は死ねない！」彼は少し頭を傾け、無情に言った。「君の心臓は俺のものだ！」この生も死も、すべて俺が決める！和泉夕子はその言葉を聞いて、狂ったように叫んだ。「私を死なせたくないなら、彼を助けて。彼がいなければ、私も死んでしまう！」池内蓮司は和泉夕子を担いだまま、ゆっくりと話した。「俺には勝てない……」それに、霜村家が池内家から奪ったものを考えれば、霜村冷司を助ける理由などない。彼が突入したのも、和泉夕子を連れ出すためだけだった。手に持った銃で一人しか連れ出せなかったのだから。彼は霜村冷司をそこで死なせたかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第525話
二階から降りてきた藤原晴成は、霜村冷司が倒れているのを見て、その威厳ある顔に徐々に愉悦の表情が浮かんできた。彼はつま先で意識を失った霜村冷司を軽く蹴り、「まさか、お前にもこんな日が来るとはな……」と軽蔑の笑みを浮かべた。藤原晴成は霜村冷司が自分の手に落ちることを予想していたかのように、シガーを噛んだ唇の端に軽蔑と侮蔑の色を浮かべていた。彼は足を上げ、再び力強く霜村冷司を蹴りつけた後、冷たい声で顔に傷のある男に命じた。「まだ息があるな、もう何度か刺して殺せ！」顔に傷のある男は霜村冷司を知っているようで、霜村氏の報復を恐れて手を出すのをためらっていた。彼はシガーを吸っている藤原晴成を一瞥し、唾を飲み込みながら震える声で言った。「藤、藤原さん、怖くて……」藤原晴成はその言葉を聞いて、口からシガーを取り出し、鼻梁のサングラスを外して、冷たい目で顔に傷のある男を見つめた。彼は手の中のシガーを撫でながら、顔に傷のある男をじっと見つめた。「お前の家族がまだ俺の手の中にいることを忘れたのか？」彼はそう言って他の手下たちを一瞥し、彼らが顔に傷のある男と同じように頭を下げるのを見て、冷笑を漏らした。この職業的な手下たちは、金のためではなく家族のために彼に従っているのだ。そうでなければ、彼らは命を懸けて戦うことはなかっただろう。藤原晴成は銃傷で死んだ数人の手下を見て、賞罰を明確に言った。「彼らを手厚く葬り、家族には倍の補償金を与え、家族を自由にする。しかし——」彼はシガーの先を指し、手下たちに警告した。「誰かが従わなければ、家族も同じ運命を辿ることになる！」木屋の中は静まり返り、顔に傷のある男は隊列から出て、手に持ったナイフを霜村冷司の心臓に向けて突き刺そうとした——「誰が彼に手を出すんだ！」沢田は木屋のドアを蹴り開け、金色の拳銃を顔に傷のある男の脚に向けて、ためらうことなく一発撃った！ドアの方を見上げた顔に傷のある男は、反応する間もなく脚に銃弾を受け、膝を折って倒れた。沢田の銃声が響くと、木屋の外から人々が一斉に押し寄せてきた……次々と銃声が響き、数十秒の間に中の人々は藤原晴成を守りながら四方に逃げ出した。「全員片付けろ、一人も逃がすな！」銃を握った沢田は藤原晴成の脚に正確に一発を撃ち込み、冷たい声
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第526話
車はすぐに杏奈病院の前に停まり、副院長は血まみれの霜村冷司を見て、顔色が真っ青になった。しかしすぐに冷静さを取り戻し、迅速に医療スタッフに指示して彼を救急室に運び込みながら、後ろにぴったりとついてきた沢田に尋ねた。「どこを怪我したんだ？」拳を握りしめた沢田は、声を落ち着かせて冷静に答えた。「二箇所の刀傷、背中に負った。頭は棒で殴られたが、何回殴られたかは分からない。君たちの検査で判断してくれ」副院長は頭部の怪我を聞いて眉をひそめ、一歩前に出て、無菌手袋をはめた手で霜村冷司の頭部を簡単に検査した。「頭部に二回、後頭部に一回の打撃があり、これは致命傷だ」霜村社長の頭部には他にも病気があることを思い出し、心がざわついた副院長は、助手に急いで指示を出した。「すぐにワシントンの院長に電話して、彼と連絡を取ってくれ！」副院長はそう言い終わると、他の医師たちに向かって言った。「外科医を呼んで、すぐに刀傷の処置をしてもらえ。さらに脳の専門医を呼んで、急いで救急室に来るように！」医師たちは指示を受けると、急いで霜村冷司を救急室に運び込んだ。「霜村社長の怪我は重いが、幸いにも内臓には達しておらず、迅速に止血して治療すれば大丈夫だ」「頭部の脳幹が致命傷で、血腫を迅速に処置する必要があり、早急に手術を行う必要がある！」「他の部分は打撲で、傷口の細菌を清掃すれば影響は少ない！」「しかし、同時に複数の手術を行う必要があり、リスクは非常に高い！」外科医と脳の専門医が検査を終え、副院長に報告して、すぐに同時手術を行うかどうかの決定を仰いだ。副院長は霜村社長の指示を思い出し、少し躊躇したが、場外から指示を出していたワシントンの院長は即座に「開頭手術を行え！」と決断した。霜村社長は以前、開頭手術を禁止していたが、今の状況では開頭手術を行うしか命を救う方法はない。ワシントンの院長が霜村社長の主治医であるため、副院長も彼の決定に従い、迅速に医師たちに手術を命じた。手術室の外で、沢田は拳を握りしめ、赤いランプを見つめてぼんやりとしていたが、突然、霜村社長が和泉さんを救いに行ったことを思い出した。しかし、彼らが突入したとき、和泉さんの姿は見当たらなかった。もし霜村社長が目を覚ましたとき、和泉さんが見つからなかったら……沢田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第527話
相川涼介が病院に到着した時、手術はすでに数時間にわたって行われていた。暗がりに身を潜めていた沢田は、彼が来たのを見て姿を現し、前後の事情を説明した後、素早く山小屋に戻り、藤原晴成と霜村社長を傷つけた一団の手下たちを処理しに行った。相川涼介は沢田の位置を引き継ぎ、手術室の外で焦りながら待機しつつ、霜村涼平に電話をかけた。遠くフィンランドでプロポーズの準備をしていた霜村涼平は、相川涼介からの電話を受け取り、手に持っていた花束を突然地面に落としてしまった。沙耶香はそれを見て、彼が真面目に働いていないと思い、何か言おうとしたが、彼の清楚な顔が真っ青になっているのを見て言葉を飲み込んだ。「何があったの？」沙耶香は花冠を置き、体を起こして霜村涼平に尋ねた。霜村涼平は沙耶香の手を掴み、焦った様子で言った。「兄さんが重傷を負ったんだ。プロポーズは無理だ。まず帰国しよう！」沙耶香の心臓がドキッとした。「どういうこと？どうして突然怪我をしたの？」霜村涼平は彼女の手を引いて、急いで空港の方向へ向かいながら言った。「僕も詳しくは分からない。まず帰ってから話そう……」霜村涼平は飛行機に乗る前に、フィンランドに向かう霜村家の家族を一人一人止めて、兄の状況を確認するために病院に急行するよう指示した。A市の病院には、次々と霜村家の家族が到着し、手術室の両側に立ち、静かに待っていた。大家族として、様々な波乱を経験してきた彼らは、変わりやすい世の中に対して冷静さを保っていた。しかし、彼らの立ち姿や手術室のドアを見つめる目からは、霜村冷司の安否を心配する気持ちが見て取れた。数時間の間に、薬品や血液を運ぶカートが手術室に出入りし、霜村家の家族は黙って道を譲り、誰も口を開かず、まるで彫像のように静かだった。夜の8時、手術開始から6時間が経過した頃、副院長と執刀医が疲れた様子で出てきた。彼らはマスクを外し、頭を少し下げて、静かな声で言ったが、全員にはっきりと聞こえた。「霜村社長の背中の二箇所の刀傷はそれほど深刻ではありませんが、主に脳部が三度外力で打撃を受けており、血腫を取り除いたものの、まだ生命の危険を脱していません。もし48時間以内に意識が戻らなければ、患者が重度の昏睡状態に陥る可能性が高いです……」霜村若希はその言葉を聞
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第528話
脳の病気、この四文字が霜村家族に思い出させたのは、兄の霜村郁斗のことだった。彼もかつて脳の病気で亡くなったのだ。まさか何年も経った今、霜村冷司も脳の病気、それも脳内腫瘍にかかるとは思わなかった。病気にかかるだけならまだしも、彼はそれを隠し、手術治療を拒んでいた。今回の事故がなければ、霜村家族は何も知らずにいたことだろう。いつも成熟して冷静な霜村若希は、この事実を聞いて怒りが収まらなかった。「まったく、ふざけてるわ！」彼女は眉をひそめ、副院長に尋ねた。「あなたの言うことは、脳内腫瘍があって、さらに外力で衝撃を受けたために目覚めないということですか？」副院長は頭を下げ、正直に答えた。「医学的には、48時間以内に目覚めなければ、ほぼ死んだも同然です。奇跡が起こらない限り、たとえ目覚めても再発の可能性が高いです……」霜村若希は胸が締め付けられるような思いをしながらも、すぐに心を落ち着けた。「うちの弟は幼い頃からずっと怪我をしてきたけど、毎回乗り越えてきたわ。腫瘍なんて怖くないわ！」彼女は冷静に言い終わると、手術室の外で心配そうに待っている相川涼介に目を向けた。「和泉さんは？」弟は和泉さんを命のように愛している。彼女がいれば、きっと乗り越えられるはずだ。相川涼介は大小姐に問われ、藤原晴成が和泉さんを拉致し、霜村社長が彼女を救うために負傷したことを説明した。「今、ボディガードたちが和泉さんの行方を捜索していますが、具体的にどこに連れて行かれたかはまだわかりません」霜村若希はすぐに反応し、相川涼介に問い返した。「藤原晴成はなぜ和泉さんを拉致したの？」霜村若希の前で、相川涼介は少し緊張していたが、霜村冷司の秘書として、このような場面には慣れていた。彼は冷静に分析した。「藤原氏の買収に対する報復として、霜村社長を狙ったのだと思います。それで和泉さんを拉致したのでしょう」彼は霜村若希に、藤原晴成が和泉さんを拉致した本当の理由を伝えず、ただ報復のためだと説明した。霜村家族は霜村社長のもう一つの身分を知らず、彼が幼い頃からSに育てられたことも知らなかったため、彼はそれを隠した。彼が藤原晴成の本当の目的を知っていたのは、以前霜村社長が資料を修正するよう指示した際に、顔に傷のある男が夜さんの情報を探
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第529話
霜村涼平が駆けつけたのは、翌朝のことだった。霜村若希から一連の出来事を聞かされると、彼の顔は怒りで青ざめた。「藤原晴成なんて奴が、僕の兄貴に手を出すなんて、許せない！皮を剥いでやる、筋を引き抜いてやる！」霜村涼平は歯を食いしばりながら叫び、藤原晴成に復讐しようと身を翻したが、霜村若希に止められた。「ここにいなさい、邪魔しないで！」霜村涼平は幼い頃から姉を一番恐れていた。彼女に一喝されると、怒りの感情は次第に冷静さを取り戻した。高貴で優雅な雰囲気を纏う霜村若希は、冷静に霜村涼平を見つめた。「七男、あなたは一時的に社長職を代行していたわね。この期間、霜村氏の管理はあなたに任せるわ。冷司の状況は誰にも漏らさないように」今、二兄はICUで昏睡状態にある。霜村涼平には霜村氏を管理する気持ちなどなかったが、すぐに拒否しようとした。その時、霜村若希の鋭い視線が沙耶香に向けられた。「あなたは？」沙耶香は夕子が誘拐されたことに思いを巡らせており、霜村若希の問いかけに少しぼんやりしていた。霜村涼平が急いで彼女の代わりに答えた。「彼女は和泉さんの親友、白石沙耶香だ」霜村若希は納得したように頷き、視線を下に移し、二人の手が絡み合っているのを見て、眉を少しひそめた。彼女は和泉さんの友人のことを聞いたことがあった。孤児で、高校卒業後は夜の仕事をしており、離婚後は自分で夜の店を経営している。経済的には自給自足の小金持ちだが、霜村涼平の両親がこの条件を受け入れるとは思えなかった。お金は嫁の基準ではないが、離婚歴があり、店に常駐していることが最大の障害だった。霜村若希はそれを気にしなかったので、何も言わず、沙耶香に礼儀正しく挨拶をし、その後一歩下がった。霜村若希は何も言わなかったが、敏感な人には一目で彼女の考えが分かるだろう。沙耶香は察して、霜村涼平に言った。「私は夕子を探しに行くわ。霜村社長が危機を脱したら、知らせてちょうだい」そう言って、霜村涼平の手を離そうとしたが、彼は彼女の手首をしっかりと握りしめた。「和泉さんを探すために多くの人を派遣した。ここで一緒に待っていてくれ、どこにも行かないで、危険だ」沙耶香が何か言おうとした時、以前産婦人科で見かけた女性が優雅な足取りで霜村涼平の前に歩み寄った。「兄さ
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霜村冷司は少し目を上げて、焦っている大野皐月をゆっくりと横目で見た。「お前が出ろと言えば出るのか、何様のつもりだ？」彼のこの高慢ちきで、すべてを見下すような態度こそ、大野皐月が最も嫌うものだったが、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「お前に関係あることだ、そうでなければわざわざ来るか？！」霜村冷司は冷笑した。「大野さま、私の記憶が正しければ、あなたと私は水と火のような関係だ。もし本当に私に関係ある緊急事態なら、あなたは私が困るのを喜ぶはずだ。わざわざ教えに来るか？」その言葉は間違っていなかった。霜村冷司に何かあれば、大野皐月は真っ先に手を叩いて喜ぶに決まっている。だが今は都合が悪い。「いいだろう、出てこなくていい。柴田琳がお前の妻の姪を連れ去っても、警告しなかったと文句は言わせないからね」柴田琳は最近、有名な国際弁護士を雇い、国内に戻ったばかりで、数日中に和泉夕子を訴えるつもりだった。柴田琳の計画を知っている大野皐月は、子供を奪うという話を口実で霜村冷司を引き離すのが最も合理的だと思っていた。しかし霜村冷司はそれを聞いても、大きな反応を示さなかった。ただ深い眼差しで冷淡に彼を見つめ、その目はまるで彼の策略を見透かしているかのようで、不快だった。霜村冷司の反応が薄いのは当然だったが、穂果ちゃんの叔母である和泉夕子としては反応せざるを得なかった。「大野さま、なぜ柴田琳が私の姪を連れて行くことをご存知なんですか？」彼女は焦っているふりをして大野皐月に尋ね、心配そうに振る舞い、立ち上がって座席の上に手をついて、眉をひそめながら大野皐月を見つめた。霜村冷司と同じくらいの背丈の大野皐月は、顔を上げるとその澄んだ水のような目に飛び込んでしまった。まるで小川が心の中を流れるように感じ、大野皐月は胸が震え、思わずその目から視線を外した。「さっき彼女に会ったんだ。大勢の人を連れて、君の家に行って子供を奪うって言ってたよ……」「すぐに帰って確認しないと！」和泉夕子は慌てたふりをして立ち上がろうとしたが、霜村冷司に腰を押さえられた。「白石さんが急用で君を探している。彼女に会ってきなさい。私が帰って様子を見る」霜村冷司はおそらく大野皐月のつまらない口実に辟易して、自ら別の口実を作って自分を引き離そうとしていた。和泉夕子は笑いをこらえな
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「イライラする」と言われた男は、少し顔を傾け、雪のように冷たい瞳から血に飢えた光が迸った。春日琉生はそれを見て思わず唾を飲み込んだ。おかしい、以前は霜村冷司を見ても怖くなかったのに、なぜ今回は血筋に圧倒されるような感覚があるのだろう？まるで大野兄さんが怒ったとき、思わず恐怖を感じるのと同じように……理解できない春日琉生は、後頭部を掻きながら話題を変えた。「あの……お姉さん、僕に会うって約束したのは、イギリスに一緒に帰って、伯母さんに最後に会うことを決めたからですか？」和泉夕子は首を振り、用件を明かした。「あなたに会いに来たのは、髪の毛を一本借りたいからなの……」春日琉生は訳が分からなかった。「お金を借りるなら、結婚生活が不幸だからって理解できるけど、髪の毛一本を借りるなんて、本当に分からないよ」彼の前の言葉は霜村冷司への当てつけだった。和泉夕子はそれを察し、春日琉生は本当に大胆だと思った。霜村冷司の目の前でそんなことを言うなんて、殴られることも恐れていないようだ。「髪の毛を借りるのは、DNA検査をしたいからよ」春日琉生は理解したように「ああ」と言ったが、「でも、あなたは僕の叔母さんにそっくりだし、明らかに私たち春日家の人間じゃないですか。検査する必要もないでしょう」和泉夕子は彼の言葉に合わせて言った。「世の中には似た人はたくさんいるわ。似ているからといって、必ずしもあなたの叔母さんの娘とは限らないでしょう。やはり鑑定した方が信頼できるわ。そうでないと納得できないから……」春日琉生はうなずいた。「わかりました、髪の毛を持って鑑定してください。ただ、結果が出たら、イギリスに一緒に行って伯母さんに会ってくれますか？」和泉夕子は子どもを騙すように、まばたきもせずに言った。「もし鑑定の結果、あなたたち春日家の人間だということなら、最後の面会に行くのは当然よ。もし違うなら行かないわ。これでいい？」春日琉生は和泉夕子がイギリス行きを承諾したことに喜び、胸を叩いた。「安心して、あなたは絶対に春日家の人間だよ……」そう言って、彼は傍らで彫像のように静かな霜村冷司をちらりと見た。「ただ、あなたは春日家の敵と結婚しているから、私たち春日家は絶対に認めないだろう。結果が出たら、彼と離婚できる？」ソファの背もたれに寄りかかっている男は、指の
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浅南カフェ。大野皐月の車は暗がりに隠れていた。春日琉生は早めにカフェに着き、窓際の席に座って、コーヒーを飲みながら和泉夕子を待っていた。8時頃、和泉夕子が車から降りてきた。レモンイエローのワンピースを着たその姿を見て、大野皐月は少し眉を上げた。奇妙なことに、彼は和泉夕子の容姿を覚えていて、一目見ただけで彼女だと分かった。相貌失認が自然に治ってきたのだろうか？彼は視線をそらし、隣に座るボディーガードを見た。その顔はぼやけて見える。「お前誰だ？」3年間彼に仕えてきたボディーガードは、あきらめて振り返った。「若様、南です……」大野皐月は彼を睨みつけた。「少しは見分けがつく顔にできないのか、お前がどんな顔をしているのか全く覚えられん……」鼻も目もある南は無言だった。大野皐月は目を上げて、あの長いリムジンを見た。和泉夕子が降りた後、背の高い堂々とした姿もついて降りてきた。骨の髄まで刻み込まれた、歯ぎしりするほど憎い顔を見た時、大野皐月は顔を赤くして怒った。「あいつがいるなんて、どうやって連れ去ればいいんだ？！」南はすぐに彼を落ち着かせようとした。「若様、ご心配なく、霜村冷司も一緒に連れていけば……」大野皐月は手を上げて、彼の頭を強く叩いた。「お前、相手に勝てるのか？一緒に連れ去るなんて、少しは頭を使え！」南は額を押さえながら、真剣に考えた。「若様、こうしましょう。あとで中に入って霜村冷司を引き離し、その隙に彼女を連れていきます！」そう聞いて、大野皐月がようやく落ち着いた。「忘れるな、フードをかぶって、誘拐犯に偽装しろ。春日琉生も一緒に連れていくんだ」霜村冷司が和泉夕子の手を引いてカフェに入る前、相川泰が横から小声で言った。「サー、向かいの車おかしいです」和泉夕子はそれを聞いて振り返ろうとしたが、霜村冷司に頭を片手で押さえられた。「おそらく大野皐月だろう……」和泉夕子は顔を上げて霜村冷司に尋ねた。「もしかして、私と春日琉生が会うことを知って、外で待ち伏せしてるの？」霜村冷司は彼女の手を引きながら、何事もないように中に入りながら言った。「彼が君を探している目的は、単に春日椿に会わせるだけではないだろう。そうなら大野皐月の性格からして、暗闇で待つような忍耐力はないはずだ」いつも警戒心の高い相川泰が分析した。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第895話
気分？霜村冷司の顔色は、わずか数秒のうちに、まるでインクが滴り落ちるほど暗くなった。「私の身分は、誰にも言うな」彼は大野皐月の従兄になど絶対なりたくない、気持ち悪い！和泉夕子は首を傾げ、拒絶の表情を浮かべる男を一瞥して、わざと彼をからかった。「はい、冷司兄さん。固く秘密にしておくわ」運転中の霜村冷司は、一瞬反応できず、カーブを曲がってから横目で和泉夕子を見た。「今なんて呼んだ？」和泉夕子は片手を車の窓枠に置き、にやにや笑いながら言った。「冷司兄さんよ、どうしたの？」霜村冷司は理解できずに言った。「なぜ私をそう呼ぶ？」和泉夕子は笑いながら言った。「鑑定する前は、私があなたのいとこだと思ってたでしょう？だから冷司兄さんって呼んでも間違いないわ……」霜村冷司は無言だった。和泉夕子は面白そうに彼に近づいた。「冷司兄さん、あなたの道徳観はちょっと問題あるよね。私が少し教えてあげましょうか？」かわいらしい女性の様子を見て、霜村冷司は目元まで笑みを浮かべた。「君が私に教える？いいだろう、どう教えるつもりだ？」和泉夕子は携帯を取り出して仏典を検索し、彼に聞かせようとしたが、彼が車を郊外の小さな林に入れるのを見た。「どこに行くの？」片手でハンドルを操る男は、顔を横に向け、にやりと笑った。「静かな場所だ。君の講義を聞くためにね」長年彼に手こずっている和泉夕子は、すぐにその言外の意味を理解した。「やめてよ、もう教えないから許してよ……」霜村冷司はゆっくりと口角を上げ、淡い笑みが目から溢れた。「君が教えたくないなら、私が教えよう。おとなしく私に教わるがいい……」和泉夕子も無言だった。からかわなければよかった。彼女が霜村冷司にシートに押し付けられた時、彼が耳元で囁くのを聞いた。「どうして兄さんと呼んでくれないんだ？」和泉夕子は歯ぎしりして反撃しようとしたが、情熱的なキスで唇を塞がれ、そしてあっという間に白昼堂々と、ああなってしまった、なんて運の悪い……大野皐月は我慢強く、霜村おじいさんが和泉夕子を霜村家から追い出すのを待っていた。そうすれば彼女を連れ去ることができるだろうと。しかし連続して2日待ったが、何の便りもなかった。彼はほとんど怒り狂っていた。「この霜村じいさんは本当に何の役にも立たない。もし父だったら、と
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DNA鑑定報告が出た後、霜村冷司は和泉夕子を連れて霜村家の本家に戻った。老人は客間に座り、お茶を入れていたが、二人が手を繋いで入ってくるのを見ると、顔色が暗くなり、手に持ったお茶碗を重々しくテーブルの上に置いた。「よく顔を出せたな」この言葉は和泉夕子に言ったのだった。彼女は老人をちらりと見たが、何も言わなかった。霜村冷司は彼女の手を引いて、直接老人の前まで歩き、報告書を投げつけた。「自分で見ろ」霜村冷司の老人への態度は、いつも冷淡でそっけないものだった。老人もそれに慣れており、和泉夕子に向けていた軽蔑の視線をやめ、報告書を手に取った。そこに示された結果を見たとき、老人の険しい表情は明らかに和らいだが、それはほんの一瞬で、すぐに疑いの色に覆われた。「偽の報告書ではないのか？」老人は報告書を数回めくった後、再びテーブルに投げ返し、目を上げて霜村冷司を吟味するように見た。「病院はお前のものだ、医師に適当に偽の報告書を出させるのは、それほど難しいことじゃない」和泉夕子はこの言葉を聞いて、先ほど霜村冷司が報告書を見たときの反応を思い出した。彼が確かに冷静で、ほとんど動揺していなかったことに気づき、思わず季司寒の方へ視線を走らせた。しかし隣の男性には、罪悪感に駆られた様子はまったくなく、むしろ無表情のまま老人を反論した。「信じるも信じないも貴方の自由だ。私は私と妻に血縁関係がないということを伝えに来ただけだ。これからは私たちのことに口を出すな」言い終わると、男は彼女の手を引いて立ち去ろうとした。老人の冷ややかな鼻息が背後から聞こえた。「お前の母親は春日悠、春日景辰の娘だ。彼女の母親は春日望、これも春日景辰の娘だ。今お前が一枚の鑑定報告書を持ってきて血縁関係がないというが、わしが信じるとでも？」和泉夕子はこれを聞いて足を止め、振り返って背筋を伸ばし厳しい表情をした老人を見た。「霜村おじいさん、前にもお話しした通り、私の母はおそらく春日家の人間ではありません。彼女が春日家の人間でないなら、私と冷司には当然血縁関係はありません」霜村おじいさんは彼女をにらみつけた。「お前も『おそらく』と言っているではないか。こんな不確かなことをわしに言うな。わしが欲しいのは証拠だ」和泉夕子は反問した。「では、私が母は春日家の人間ではないと証明でき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第893話
霜村冷司が「入れ」と返すと、杏奈はようやくドアを開けて入ってきた。彼女の手にある報告書を見て、和泉夕子は少し緊張し、手の平をぎゅっと握りしめた。結果がどうであれ心の準備はできていたが、謎が明かされる瞬間は、やはり緊張せずにはいられなかった。杏奈は「悪意」をもって霜村冷司をちらりと見た後、二人の前で報告書の入った封筒を開けた。「結果はどう？」霜村冷司の落ち着いた様子とは違い、和泉夕子は彼よりずっと焦っていて、杏奈が報告書を手渡す前に、すぐに近づいて尋ねた。杏奈は報告書を取り出し、和泉夕子に渡した。「あなたと霜村社長の間には、血縁関係はまったくありません……」報告書に表示された数値を見て、和泉夕子の胸につかえていた不安がやっと解けた。「やっぱり春日琉生は嘘をついていなかったのね……」彼女はそう言うと、報告書をしっかり握りしめ、霜村冷司の前に行き、数値を指さして興奮した様子で言った。「冷司、見て、私たちはまったく関係ないのよ、ほっとした？」ほっとすべきか、すべきでないのか分からない霜村冷司は、視線をさりげなく杏奈の「落ち着いた」顔へと滑らせた。彼の眼差しは、杏奈に「報告書は本物か、偽物か」と問いかけているようだった。しかし、杏奈は見なかったふりをして、ずっと目を伏せて自分のつま先を見つめていた。和泉夕子の前では、霜村冷司も直接尋ねることができず、ただ我慢するしかなかった。和泉夕子は霜村冷司が報告書を見た後、むしろより緊張しているのを見て、彼が少し変だと感じた。「どうしたの？これはあなたが望んでいた結果でしょう？」傍らで、腕を組んで机に寄りかかっていた杏奈は、この言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。「霜村社長はきっとこういう結果を望んでいたはずです。そうでなければ彼は……」霜村冷司は和泉夕子の手をつかんで、彼女を引っ張りながらドアへ向かった。「報告書が出たんだから十分だ。先に帰ろう」和泉夕子はもう少し杏奈と話をしたかった。「そんなに急いで帰る必要はないでしょう？もう少し杏奈と一緒にいたいわ……」初めて霜村冷司が「逃げ出す」のを目にした杏奈は、面白がって火に油を注いだ。「そうよ、夕子、まだあなたに話したいことがあるのよ……」和泉夕子は杏奈に話したいことがあると聞いて、すぐに足を止めた。「冷司、あなた先に帰って、私はあとで相川泰と一緒に帰る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第892話
院長室で、和泉夕子と霜村冷司はソファに座り、鑑定結果を待っていた。男性の手は彼女の手をずっと握り続け、その掌の温もりは肌を通して彼女を焼くかのようだった。彼の外見上は大きな感情の変化が見られなくても、和泉夕子は彼がとても緊張していることを感じ取れた。「大丈夫よ、怖がらないで」彼女は彼の掌をくすぐり、リラックスするよう促したが、霜村冷司は眼差しを落とし、和泉夕子を見た。「もし春日椿が春日家で養子に迎えられた子どもだったとしたら、私たちはやはりいとこ同士になる。お前は……どうするつもりだ？」春日琉生は三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言った。つまり、春日望、春日悠のほかに、大野皐月の母親である春日椿にも30％の可能性があった。和泉夕子が自分の母親が春日家の人間ではないと疑っていても、結果が出るまではすべてが未知数だ。霜村冷司がこれに不安を感じるのも無理はなかった。この問いについて、和泉夕子も病院へ向かう道中で考えていた。霜村冷司のために、道徳的な基準を捨てられるだろうか？心の中の答え。実の兄妹であれば絶対にダメだが、いとこ同士なら……彼のために、受け入れる努力をすることはできる。結局、彼なしでは生きていけないのだから。ただそうなると、彼らは二度と子どもを持つことができない……子どものことで迷いに陥った和泉夕子は、霜村冷司の言葉にすぐに答えられなかった。彼女を理解していると思い込んでいた男は、すぐに彼女の手を放して立ち上がった。「どこに行くの？」「トイレだ」霜村冷司は急ぎ足で院長室を出て、鑑定を行っている杏奈を探した。「霜村社長、まだ結果は出ていません。焦らないでください」杏奈は彼が突然駆け込んできたのを見て、結果を急いでいるのだと思った。しかし霜村冷司は特に反応せず、彼女の前まで歩み寄り、冷たい声で命じた。「もし鑑定結果に従兄妹関係があると出たら、すぐに報告書を改ざんしろ」手袋をはめて検査していた手が震え、杏奈は信じられない様子で、表情を変えない霜村冷司を見上げた。「そ……それはよくないでしょう？」よくない？和泉夕子がいなくなることこそ、よくないことだ。彼は彼女に何の負担もなく、一生彼の妻でいてほしかった。少し卑怯な手口を使ったって、何が問題だというのか？霜村冷司は自分の考えが確かに底なしだということを認めていたが、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第891話
和泉夕子はこれ以上未来のことを深く考えたくなく、唇を塞いでいる手を押しのけた。「あなたの母親は春日椿なの？それとも春日悠という私生児？」霜村冷司は彼女が春日悠のことまで知っているのを見て、もはや隠し通すことができず、歯を食いしばりながら事実を打ち明けるしかなかった。「春日悠だ」和泉夕子は理解したように頷いた。以前、春日琉生が三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言っていたが、誰なのかはわからなかった。彼女が考え込んでいる間に、霜村冷司は突然彼女の顎をつかみ、自分を直視させた。「お前は離婚のことを考えているのか？」和泉夕子は唇を開いた。「違うわ、それは……」「春日琉生」という言葉が口から出る前に、霜村冷司は再び目を赤くして彼女の言葉を遮った。「いとこ同士だけだ、実の兄妹じゃない、問題ないんだ、離婚はやめてくれ……」二度も遮られた和泉夕子は、苦痛に満ちた表情の男を見つめ、少し眉をひそめた。「従兄妹だって、血の繋がった親戚よ。あなたの倫理観はどうなっているの…？」この言葉は疑いなく霜村冷司の心に銃弾を撃ち込むようなもので、彼は息をするのも痛かった。「だから、和泉夕子、お前は私を諦めるつもりなのか？」彼がこう尋ねた時、雪のように冷たい桃花眼に、きらめく涙が浮かんでいた。まるで和泉夕子がうなずくだけで、彼は涙を流すかのようだった。和泉夕子は霜村冷司の自分に対する信頼感は実はそれほど十分ではなく、おそらく彼女が与える安心感が足りないため、彼はこれほど彼女を失うことを恐れているのだろうと感じた。しかし、もし春日琉生が事前に三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると教えてくれていなければ、彼女も確かに霜村冷司を諦めていただろう。彼女にとって兄妹は一緒になれないものであり、彼女の道徳観念がそれを許さず、自分の兄と生活することもできないと考えていた。霜村冷司は彼女の沈黙を見て、彼女が黙認したと思い、全身が冷え、心臓まで止まるかのようだった。彼は頭を下げ、絶望的な目には彼女の顔だけが映っていた。「和泉夕子、お前がいないと私は死ぬ」彼はこの言葉を何度も言い、毎回和泉夕子の心を動かしていた。「私だって同じよ」このたった一言で、霜村冷司の息苦しいほど痛んでいた心臓は和らぎを得た。和泉夕子は本当に彼の命だった。彼は手を上げ、彼女の眉と目を撫でた。「お前もそう思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第890話
和泉夕子は彼がまた以前のようにこめかみを押さえているのを見て、緊張して前に進み、彼の腕をつかんだ。「冷司、頭痛がまた出たの？」霜村冷司の頭は確かにとても痛かったが、彼女を心配させないようにすぐに指を下ろし、何でもないふりをした。「痛くない、ちょっと疲れただけだよ。気にしないで」彼は脳腫瘍を患ったことがあるのだから、和泉夕子が心配しないはずがない。「どこか具合が悪いなら、必ず私に言って、隠さないで」霜村冷司は軽く頷き、和泉夕子を見る目が少し複雑で迷いがちだった。彼女に隠すのは良くないと思いながらも、真実を告げたくないようだった。和泉夕子は霜村冷司と長い間一緒にいたので、彼の表情の変化から何を考えているかある程度推測できた。今、彼の実の母親が誰かと尋ねただけで、彼は頭を痛め、彼女と向き合うことさえできない。これは彼の実の母親が彼女と何らかの関係があることを意味している……和泉夕子は思い返してみた。霜村爺さんが彼女が春日家の人間だと知った後、彼らが必ず離婚しなければならないと強調し、絶対に一緒にいられないと言った。彼女はそれが宿敵同士だから一緒になれないと思っていたが、今改めて考えると、それだけではなさそうだ……霜村冷司が爺さんと書斎で話をした後、彼は絶望の淵に沈み、彼女に触れることさえ躊躇していた。最終的には障壁を乗り越えて彼女に触れたが、以前の霜村冷司なら、彼女を求める時に少しの躊躇もなかった……そして今、彼の実の母親について尋ねただけで、彼はすぐに彼女から手を放し、もう触れる勇気もないようだった……これらの兆候から、和泉夕子は思った。まさか彼女の言ったとおり、彼らは兄妹なのではないだろうか？和泉夕子がそう考えたのは、以前彼女が霜村冷司に、どんな理由があっても離婚しないと言ったが、兄妹であれば別だと言ったことがあった。その時、霜村冷司の体は明らかに一瞬硬直し、彼女に言い当てられたかのように、無意識に視線をそらし、彼女を見ることさえ恐れているようだった……和泉夕子はこれらの疑問点をつなぎ合わせ、まつげを伏せ、複雑な感情を隠している男性の方を見た。「あなたの実の母親、まさか春日家の人間じゃないでしょうね？」この言葉を聞いて、霜村冷司の全身の血液が冷たくなった。彼の目に浮かんだ表情は、先ほど九条夜空が自分で霜村郁斗の薬
