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第458話
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どうして彼なの？三年間も私を苦しめてきたのが、霜村冷司だったなんて？！幼い頃から、彼に夢中で、彼に近づくために兄を誘惑するほど愛していた霜村冷司が！あんなに愛していたのに、どうして愛する人にこんなに残酷なことができるの？！信じたくない、涙を流しながら、必死に首を振る。「あなたじゃないよね、そうでしょ？！」霜村冷司の視線は、手に持った仮面にゆっくりと移り、彼女を一瞥することさえも嫌悪感を抱いているようだった。藤原優子は頭を上げ、目の前の冷たく高貴で手の届かない男を見つめ、信じたくない現実を受け入れた。「どうしてこんなことを……」霜村冷司はゆっくりと仮面を撫でながら、冷たい目で彼女を見つめた。「わからないのか？」藤原優子は首を振って否定したかったが、賢い彼女は彼がこうする理由を知らないはずがなかった。三年前、九条千夏と一緒に、商業施設のトイレで和泉夕子に手を出したことが原因だ。しかし……藤原優子は受け入れがたく、霜村冷司に向かって怒鳴った。「和泉夕子のために復讐するために、藤原家を買収したんだ！」「父を会長から専務に降格させ、私も社長の座を奪われ、実権のない部長にされた」「私のすべてを奪ったのに、どうして毎月この連中に私を侮辱させるの？！」彼女は憎んでいた。追い求めても得られなかった人を、和泉夕子という女が簡単に手に入れたことを。ただ一度、あの女をいじめただけで、霜村冷司に三年間も復讐されるなんて、どうして？！彼女は腕を解き、隅から立ち上がり、胸を張って高いヒールを履いて彼の前に歩み寄った。「冷司、あなたが彼女を叩いた時、私はすごくスッキリしたわ。もしあの時、本当に彼女を叩き殺していたら、どんなに良かったか」彼が自分を地下室に連れてきて、仮面を外して本当の姿を見せたということは、彼女が他人を使って「仮面の男」に和泉夕子を襲わせたことがバレたということだ。彼も和泉夕子がまだ生きていることを知っている……だから藤原優子は、霜村冷司が今回自分を侮辱しに来たのではなく、決着をつけに来たことを理解していた……ここまで来たら、なぜ以前のように彼に媚びる必要があるのか！霜村冷司の冷たい雪のような瞳は、死人を見るように冷たく彼女を一瞥し、革の椅子に座った。完璧に仕立てられたスーツのズボンの下
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第460話
本革椅子に座る男は、彼女の言葉に答えなかった。まるで彼女と話すことを拒んでいるかのように、ただ彼女の末路を見に来ただけのようだった。藤原優子はその冷酷無情な彼を見つめ、目の中の憎しみが消え、涙が再び止められずにぽろぽろとこぼれ落ちた。「冷司、私たちは幼馴染で、こんなにも長い間あなたを愛してきたのだから、一度だけ答えてくれないか……」霜村冷司は微かに頭を傾け、冷淡な視線で藤原優子を上から下まで一瞥した。「彼女が君に似ているとは一度も思ったことはない。もし君がそう思っているなら、その顔を壊してしまえばいい」この言葉を聞いた瞬間、藤原優子の涙は突然止まり、瞳孔が大きく開き、信じられないように彼を見つめた。「あなた……」彼女の言葉が終わる前に、二人の仮面をつけた男に地面に押さえつけられた。次の瞬間、小さなナイフが彼女の顔に十字の傷を深く刻んだ。ナイフの刃が肌を切り裂く冷たい感触に、藤原優子は痛みで叫び声を上げた。「いや——私の顔が！」父親は言っていた。彼女の顔は兄弟姉妹の中で一番美しく、それが彼女の誇りだったのだ。今、霜村冷司はあの女のために彼女の顔を壊した。これではどうして憎まないでいられようか、どうして恨まないでいられようか！「霜村冷司、あなたは後悔するわ！！！」怠惰にすべてを見下ろしていた男の目には、冷たい霜が浮かんでいた。「君が兄貴の好きな女でなければ、同じ方法で返してやっただろうに」藤原優子は怒りで震える体が突然硬直した。彼の言葉の意味は、彼女が和泉夕子を襲わせたように、彼も彼女を襲わせるということか！彼女は地面に座り込み、血まみれの顔を押さえながら、半生を愛してきた男を見つめた。「仮面の男があなたであることを計算に入れていなかった。もし知っていたら、あなたのふりをさせるなんて愚かなことはしなかったわ！」「その女をこっそりと捕まえて、皮を剥ぎ、筋を引き抜き、骨を砕いて海に投げ捨てて、あなたが永遠に見つけられないようにしてやったのに！」死を目前にして、藤原優子は何も恐れることなく、彼女を狂わせる男を挑発した。しかし……彼女がどれだけ怒り狂い、毒々しい言葉で彼の女を侮辱しても、彼の注意を引くことはできなかった。彼はただそこに座り、まるで道化師を見るかのように、冷たく彼女を見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第461話
藤原優子の目には、自信と高慢、挑発的な笑みが浮かんでいた。常に高みから世界を見下ろす男は、一瞬だけ驚いたが、すぐに冷血無情な表情に戻った。「処理しろ」！！！藤原優子は、自分が彼の兄の死因を話せば、彼が自分の前に来て、真相を問いただすと思っていた。しかし、彼はほんの一瞬驚いただけで、再び彼女を処理するよう命じた。彼は兄のことを全く気にしていないのか？藤原優子は信じられず、受け入れがたい思いで、大きな目を見開き、幼い頃から感情が薄くても心を奪われた男をじっと見つめた。「あなた……兄の死の真相を知りたくないの？」霜村冷司はゆっくりと手袋を外しながら、冷たく藤原優子を見下ろした。「お前が言わなくても、私は調べられる」つまり、彼にとっては、彼女が真実を知っていようが、でたらめを言っていようが、全く関係ないということだ。彼の目的は、彼女を始末し、後顧の憂いを断つこと。その他のことは、霜村冷司が調べられないものなどないのだ！霜村冷司が迅速かつ冷酷に行動し、他人に一切の逃げ道を残さないことは知っていた。しかし、実際に彼の恐ろしさを目の当たりにしたのは初めてだった。だが——「霜村冷司、あなたが調べられないこと、封じられた過去のことは、私だけが知っているのよ！」階段下に立つ男は、彼女とのやり取りにうんざりしたように視線を戻し、背を向けて去っていった。その決然とした背中を見つめ、藤原優子は拳を握りしめ、目に深い怨念を浮かべた。「霜村冷司！！！」「あなたの兄は私を愛していたのよ。彼があなたが私にこんなことをするのを知ったら、どうやって彼に顔向けするの？」「あなたは兄に、私を娶り、私を守ると約束したのよ。その約束を無視するの？」霜村冷司はその言葉を聞いて、冷笑した。「彼は死ぬまでお前のことを考えていたのに、お前は彼の感情を裏切った。彼の愛に報いるつもりか？」彼は微かに顔を傾け、その美しい顔に嗜血の表情を浮かべた。「お前はまず、彼に会ったときにどうやって顔向けするかを考えろ！」男はその言葉を残し、振り返ることなく地下室を去った。藤原優子は全身を震わせ、大きな目でその記憶に刻まれた高い背中を見つめた。しかし、彼女が一瞥しただけで、マスクをかぶった男が彼女の頭に麻袋をかぶせ、襲い来る暗闇に恐怖の叫び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第462話
沙耶香の別荘で、杏奈が和泉夕子の脈を診た後、霜村社長がなぜ不機嫌なのかようやく理解した。彼女は平静な表情の和泉夕子を一瞥し、脈をもう一度確認してから、無理に笑みを浮かべた。「長期間薬を服用していると、確かに妊娠しにくくなりますが、私の漢方薬の腕を信じてください」杏奈は全科医で、西洋医学と漢方薬の両方に精通しており、女性の妊娠困難の問題も多く治療してきた。和泉夕子の体質は非常に弱く、大手術を受けたこともあり、現在も薬を服用し続けているため、確かに難しい状況だ。しかし、杏奈は自分の中医学の技術を信じており、和泉夕子の体を調整する方法があると確信していた。和泉夕子はその言葉を聞いて、診脈枕に置いていた手を引っ込め、杏奈に微笑んだ。「杏奈、わざわざ来てくれてありがとう」彼女が別荘に戻った直後、杏奈は医薬箱を持って駆けつけた。杏奈が来意を説明すると、霜村冷司が独断で杏奈に体を調整してもらうよう頼んだことがわかった。彼女は自分の長期間薬を服用し続ける体が、どんなに調整しても妊娠は難しいと思っていた。しかし、杏奈が白衣も脱がずに息を切らして駆けつけてくれたので、断るのも申し訳なかった。杏奈は薬の処方箋に見慣れない薬材の名前を一連に書き込んだ後、和泉夕子に向かって言った。「まずは漢方薬でしばらく治療してみましょう。その後、霜村社長と試してみて、妊娠できるかどうか見てみましょう……」和泉夕子はその言葉を聞いて顔を赤らめた。どうやって調整が終わったら、彼と試してみるなんて……杏奈は彼女の耳まで赤くなっているのを見て、わざとからかうように言った。「試してみないと、私の処方が効くかどうかわからないでしょう？」和泉夕子は杏奈が厳格で冷酷な院長のようなタイプだと思っていたが、こんなに大胆に話すとは思わなかった。彼女はテーブルの上のコーヒーを持ち上げ、何事もなかったかのように一口飲んだが、杏奈の声が再び響いた。「夕子、ちょっと聞いてもいい？霜村社長とワシントンで、あれをしたことある？何回くらい？」コーヒーが喉の途中まで滑り込み、残りは口の中に含んだまま、飲み込むとむせるし、吐き出すのも失礼だと思った。和泉夕子は咳をしながらティッシュを取り、コーヒーをティッシュに吐き出してようやく息を整えた。しかし、杏奈はまだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第463話
彼女は通話ボタンを押すと、すぐに柴田南の悲惨な声が聞こえてきた。「弟子よ、お前まだ生きてるのか……」和泉夕子は夜のスイートルームを出た後、柴田南を見かけず、電話をかけても応答がなかった。彼女は柴田南が多くの社会の荒くれ者を雇っているので、何も起こらないだろうと思い、ただメッセージを送って家に帰った。今、柴田南のそんな声を聞いて、心がドキッとし、少し緊張して尋ねた。「柴田先生、どうしたんですか？」柴田南は苦笑いしながら首を振った。「俺は大丈夫だ。ただ、黄金のスリッパの他に、黄金の右手も欠けてるってことを伝えたかったんだ」彼が無事だと言うのを聞いて、和泉夕子はほっとしたが、すぐに眉をひそめて尋ねた。「黄金の右手って何のこと？全然わからないんだけど……」柴田南は同じ水平線上の笑みを浮かべて笑った。「わからなくてもいいんだ。返してくれればそれで……」「黄金」という言葉を何度も聞かされて、彼女はうんざりしていた。「わかった、宇宙航空局のプロジェクトの資金が下りたら、黄金店の店主に頼んで作ってもらうよ」柴田南は彼女が承諾したのを見て、少し気が晴れた。「左手も作ってくれ。対称にした方が見栄えがいいから……」和泉夕子は何度も頷いた。「はいはい、先生が欲しいものは何でも作りますよ。だって先生ですからね」柴田南は電話を切り、スピーカーホンを押してから、社長椅子に寄りかかり、心地よく胸を撫でた。弟子がいるのも悪くないな、と思ったが……視線がオフィスの外に立っているスーツ姿の佐藤宇太に触れた時。彼の対称的な笑顔はすぐに崩れた。「良いニュースが二つ、悪いニュースが二つある。どっちから聞きたい？」和泉夕子は即答した。「悪いニュースから」柴田南は心の中で不満を感じた。彼は良いニュースから言ったのに、彼女はその順番に従わないのか。柴田南は無理やり話を戻した。「良いニュースは、霜村氏の本社が新しいビルを建てることになり、我々の会社に依頼が来たことだ！」霜村氏の本社は無事なのに、なぜ再建するのか？和泉夕子は軽く眉をひそめ、柴田南に尋ねようとしたが、彼のもう一つの良いニュースが続いた。「俺の夢は、霜村氏のビルの設計資格を得て、その作品で国際建築コンテストに参加し、師匠の池内蓮司を打ち負かすことだった。まさか、霜村氏の本社再建の機会が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第464話
霜村社長が自ら彼らの会社に契約を結びに来るなんて？柴田南は驚きのあまり、頭が混乱していた。霜村社長はワシントンで和泉夕子を捨てたはずなのに、どうしてまた彼女を探しに来たのか？もしかして、霜村社長が彼の弟子に未練があって、このプロジェクトを口実に彼女に近づこうとしているのか？柴田南はゆっくりと頭を下げ、自分の右手を見つめた……このタイミングで脱臼するのは何かおかしい気がするが、どこがどうおかしいのかはわからなかった。和泉夕子は暗くなった画面を見つめ、眉間に疑問の色を浮かべた。霜村冷司がどうして彼女にこんな大きなプロジェクトを任せるのか？彼女は眉をひそめてしばらく考えた後、再び柴田南に電話をかけた。「柴田さん、断った方がいいんじゃないですか？他のプロジェクトもたくさんあって、時間がないんです……」ちょうど佐藤さんを送り出したばかりの柴田南は、その言葉を聞いて、顔の左右対称の笑顔が再び崩れた。「他のプロジェクトは現地調査に行かなくていいよ。全部俺に任せて、君はデザインに集中してくれればいい」和泉夕子が何か言おうとしたが、柴田南は「もう相手と話がついているから、そういうことで」と一言で彼女を打ち切った。彼女は深く息を吸い込み、沙耶香に電話をかけ、彼女がいつ戻ってくるのかを尋ねた。沙耶香は霜村涼平が気まぐれで、彼女を三日間拘束しているので、ここ二日は戻れないと言った。さらに、A市に戻ったらまず霜村冷司を訪ねるようにと、彼が急用があると言っていた。和泉夕子は自分がすでに戻ってきて、霜村冷司にも会ったことを伝えようとしたが、沙耶香は先に電話を切ってしまった。彼女は仕方なく携帯をしまい、書斎に向かい、次のプロジェクトのデザイン図を描き始めた。ペンを置いたのは翌日の朝八時で、机の上にはまだ初歩的なスケッチしかなかった。彼女は丁寧に仕上げる時間がなく、ペンを置いて浴室で身支度を整え、スケッチを巻いて急いで家を出た。姉の会社は二階建ての赤い建物で、外観はフランス風の建築様式で、丸い屋根が特徴的だった。会社に到着すると、彼女は柴田南に電話をかけ、彼はすぐにスリッパを履いて、階段を駆け下りてきた。彼の腕が大げさに包帯で巻かれているのを見て、和泉夕子は眉をひそめた。「結構ひどそうだけど、大丈夫？」柴田南はぎこちない笑顔を引きつらせた。「大したことな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第465話
和泉夕子は広々としたオフィスを見渡し、心臓が徐々に高鳴り始めた。まるで姉の熱い血が沸き立ち、叫び声を上げているかのように、彼女は無意識に柴田南に向かってうなずいた。「わかった……」彼女の声がまだ響いているうちに、下の階から車の隊列が道路を走る音が聞こえてきた。十数台の高級車が、コニセグを先頭にして、次々と会社の前に停まった。黒いスーツにネクタイを締めたボディガードたちが車から降り、二列に並んで会社の左右に立った。コニセグの車内から、相川涼介が素早く降りて助手席側に回り、ドアを開けて中の尊貴な男性を迎え出した。陽光の下、その男性はスラリとした体型で、端正な顔立ちが際立っていた。まるで絵に描いたような眉目の下には、淡い霧のような桃花の瞳があり、その瞳は人の心を奪うほどの美しさを持っていた。高くまっすぐな鼻梁には金縁の眼鏡がかかっており、大きなレンズが濃密なまつげを隠していた。車のドアの前に立つその男性は、いつもの黒いスーツと白いシャツのスタイルを変え、宝石のような青いスーツを身にまとっていた。その高価で仕立ての良い青いスーツは、彼をまるでヨーロッパの貴族のように見せ、彼の一挙手一投足が高貴で優雅な雰囲気を醸し出していた。彼は完璧なラインを持つ顎を少し上げ、二階の方向を見上げながら、骨ばった指で軽く眼鏡を押し上げた。窓際にいた和泉夕子は、その動作を見て「エセ紳士」という言葉を思い出した。隣にいた柴田南は、まるで彼女の心の声を聞いたかのように、歯ぎしりしながら一言付け加えた。「性格ブス！」和泉夕子は驚いて柴田南を見つめた。「彼がここに来るなんて……」柴田南は脱臼した腕を上げて、下の男性を指さしながら言った。「聞くまでもない、彼はきっと女を口説きに来たんだ！」そう言い終えると、意味深長に和泉夕子の伏せたまつげを見つめた。「隠れるな、その女はお前だ！」和泉夕子は赤い唇を開けて反論しようとしたが、言葉が出ず、視線を戻して窓際を離れた。柴田南は顧客第一の理念に基づき、「霜村冷司は契約を結びに来た」と簡単に説明し、階下に迎えに行った。八人のデザイナーを連れて、先ほどの歯ぎしりを一変させ、愛想の良い笑顔を浮かべて霜村冷司の前に歩み寄った。「霜村社長、わざわざお越しいただき、誠にありがとうございます」柴田南は
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彼は和泉夕子の前に立ち、長身イケメンの姿が無形の圧迫感を与えていた。和泉夕子は彼が近づくのを見て、少し緊張しながら後ろに下がり、距離を取った。男は眼鏡の下から距離を測り、再び一歩前に進んだ。和泉夕子は無意識に一歩後退し、彼はさらに一歩前に進んだ。この一進一退で、彼女の腰はデスクに押し付けられ、もう少しでデスクに座らされるところだった。和泉夕子は少し困惑しながら、柔らかな顎を少し上げて、霜村冷司を見上げた。「あなた……」男は身を屈め、彼女をデスクに押し付け、低くかすれた声で囁いた。「夕子、契約書にサインしてもらいに来たんだ」和泉夕子は再び身を仰け反らせ、彼を見下ろした。「契約書にサインするだけなら、そんなに近づかないで……」霜村冷司の唇の端がわずかに上がり、さらに身を屈めて彼女の耳元に近づいた。「もっと近い姿勢も試したことがあるだろう、気にするな……」大胆な言葉と共に、温かい息が耳にかかり、少し痺れるような感覚が広がった。和泉夕子は不自然に顔を背け、彼を強く押しのけてデスクから降り、オフィスの応接エリアに回った。彼女は心を落ち着け、春奈のように「ボス」としての態度を取り、霜村冷司に座るように示した。「霜村社長、どうぞお座りください」彼女は淡い白色のビジネススーツを着て、清潔で洗練されたショートヘアを披露し、知性的で優雅な美しさを放っていた。霜村冷司の深い愛情を込めた視線が彼女に注がれ、彼女を抱きしめたいと思ったが、急ぎすぎて彼女を怖がらせるのを恐れた。彼は彼女を求める衝動を抑え、言われた通りにソファに座った。彼が座ると、和泉夕子はすぐにドアの外に向かって言った。「柴田さん、コーヒーをお願いします！」柴田南が入ってくれば、彼女もそんなに気まずくならないだろう。しかし、相川涼介に壁に押し付けられ、口を塞がれた柴田南は、相川涼介のイケメンな顔を見つめ、大きな目で睨み合っていた。相川涼介も不満そうに彼を睨み返し、霜村社長を邪魔しないようにするために、彼を「妻」のように押し付ける必要があったのだ。お前が俺を女みたいに壁に押し付けるくらいなら、一発殴ってくれた方がマシだ！誰もドアを開けて入ってこないのを見て、和泉夕子は急いで立ち上がり、自分でコーヒーを淹れに行こうとしたが、霜村冷司に手を引かれ
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DNA鑑定報告が出た後、霜村冷司は和泉夕子を連れて霜村家の本家に戻った。老人は客間に座り、お茶を入れていたが、二人が手を繋いで入ってくるのを見ると、顔色が暗くなり、手に持ったお茶碗を重々しくテーブルの上に置いた。「よく顔を出せたな」この言葉は和泉夕子に言ったのだった。彼女は老人をちらりと見たが、何も言わなかった。霜村冷司は彼女の手を引いて、直接老人の前まで歩き、報告書を投げつけた。「自分で見ろ」霜村冷司の老人への態度は、いつも冷淡でそっけないものだった。老人もそれに慣れており、和泉夕子に向けていた軽蔑の視線をやめ、報告書を手に取った。そこに示された結果を見たとき、老人の険しい表情は明らかに和らいだが、それはほんの一瞬で、すぐに疑いの色に覆われた。「偽の報告書ではないのか？」老人は報告書を数回めくった後、再びテーブルに投げ返し、目を上げて霜村冷司を吟味するように見た。「病院はお前のものだ、医師に適当に偽の報告書を出させるのは、それほど難しいことじゃない」和泉夕子はこの言葉を聞いて、先ほど霜村冷司が報告書を見たときの反応を思い出した。彼が確かに冷静で、ほとんど動揺していなかったことに気づき、思わず季司寒の方へ視線を走らせた。しかし隣の男性には、罪悪感に駆られた様子はまったくなく、むしろ無表情のまま老人を反論した。「信じるも信じないも貴方の自由だ。私は私と妻に血縁関係がないということを伝えに来ただけだ。これからは私たちのことに口を出すな」言い終わると、男は彼女の手を引いて立ち去ろうとした。老人の冷ややかな鼻息が背後から聞こえた。「お前の母親は春日悠、春日景辰の娘だ。彼女の母親は春日望、これも春日景辰の娘だ。今お前が一枚の鑑定報告書を持ってきて血縁関係がないというが、わしが信じるとでも？」和泉夕子はこれを聞いて足を止め、振り返って背筋を伸ばし厳しい表情をした老人を見た。「霜村おじいさん、前にもお話しした通り、私の母はおそらく春日家の人間ではありません。彼女が春日家の人間でないなら、私と冷司には当然血縁関係はありません」霜村おじいさんは彼女をにらみつけた。「お前も『おそらく』と言っているではないか。こんな不確かなことをわしに言うな。わしが欲しいのは証拠だ」和泉夕子は反問した。「では、私が母は春日家の人間ではないと証明でき
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霜村冷司が「入れ」と返すと、杏奈はようやくドアを開けて入ってきた。彼女の手にある報告書を見て、和泉夕子は少し緊張し、手の平をぎゅっと握りしめた。結果がどうであれ心の準備はできていたが、謎が明かされる瞬間は、やはり緊張せずにはいられなかった。杏奈は「悪意」をもって霜村冷司をちらりと見た後、二人の前で報告書の入った封筒を開けた。「結果はどう？」霜村冷司の落ち着いた様子とは違い、和泉夕子は彼よりずっと焦っていて、杏奈が報告書を手渡す前に、すぐに近づいて尋ねた。杏奈は報告書を取り出し、和泉夕子に渡した。「あなたと霜村社長の間には、血縁関係はまったくありません……」報告書に表示された数値を見て、和泉夕子の胸につかえていた不安がやっと解けた。「やっぱり春日琉生は嘘をついていなかったのね……」彼女はそう言うと、報告書をしっかり握りしめ、霜村冷司の前に行き、数値を指さして興奮した様子で言った。「冷司、見て、私たちはまったく関係ないのよ、ほっとした？」ほっとすべきか、すべきでないのか分からない霜村冷司は、視線をさりげなく杏奈の「落ち着いた」顔へと滑らせた。彼の眼差しは、杏奈に「報告書は本物か、偽物か」と問いかけているようだった。しかし、杏奈は見なかったふりをして、ずっと目を伏せて自分のつま先を見つめていた。和泉夕子の前では、霜村冷司も直接尋ねることができず、ただ我慢するしかなかった。和泉夕子は霜村冷司が報告書を見た後、むしろより緊張しているのを見て、彼が少し変だと感じた。「どうしたの？これはあなたが望んでいた結果でしょう？」傍らで、腕を組んで机に寄りかかっていた杏奈は、この言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。「霜村社長はきっとこういう結果を望んでいたはずです。そうでなければ彼は……」霜村冷司は和泉夕子の手をつかんで、彼女を引っ張りながらドアへ向かった。「報告書が出たんだから十分だ。先に帰ろう」和泉夕子はもう少し杏奈と話をしたかった。「そんなに急いで帰る必要はないでしょう？もう少し杏奈と一緒にいたいわ……」初めて霜村冷司が「逃げ出す」のを目にした杏奈は、面白がって火に油を注いだ。「そうよ、夕子、まだあなたに話したいことがあるのよ……」和泉夕子は杏奈に話したいことがあると聞いて、すぐに足を止めた。「冷司、あなた先に帰って、私はあとで相川泰と一緒に帰る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第892話
院長室で、和泉夕子と霜村冷司はソファに座り、鑑定結果を待っていた。男性の手は彼女の手をずっと握り続け、その掌の温もりは肌を通して彼女を焼くかのようだった。彼の外見上は大きな感情の変化が見られなくても、和泉夕子は彼がとても緊張していることを感じ取れた。「大丈夫よ、怖がらないで」彼女は彼の掌をくすぐり、リラックスするよう促したが、霜村冷司は眼差しを落とし、和泉夕子を見た。「もし春日椿が春日家で養子に迎えられた子どもだったとしたら、私たちはやはりいとこ同士になる。お前は……どうするつもりだ？」春日琉生は三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言った。つまり、春日望、春日悠のほかに、大野皐月の母親である春日椿にも30％の可能性があった。和泉夕子が自分の母親が春日家の人間ではないと疑っていても、結果が出るまではすべてが未知数だ。霜村冷司がこれに不安を感じるのも無理はなかった。この問いについて、和泉夕子も病院へ向かう道中で考えていた。霜村冷司のために、道徳的な基準を捨てられるだろうか？心の中の答え。実の兄妹であれば絶対にダメだが、いとこ同士なら……彼のために、受け入れる努力をすることはできる。結局、彼なしでは生きていけないのだから。ただそうなると、彼らは二度と子どもを持つことができない……子どものことで迷いに陥った和泉夕子は、霜村冷司の言葉にすぐに答えられなかった。彼女を理解していると思い込んでいた男は、すぐに彼女の手を放して立ち上がった。「どこに行くの？」「トイレだ」霜村冷司は急ぎ足で院長室を出て、鑑定を行っている杏奈を探した。「霜村社長、まだ結果は出ていません。焦らないでください」杏奈は彼が突然駆け込んできたのを見て、結果を急いでいるのだと思った。しかし霜村冷司は特に反応せず、彼女の前まで歩み寄り、冷たい声で命じた。「もし鑑定結果に従兄妹関係があると出たら、すぐに報告書を改ざんしろ」手袋をはめて検査していた手が震え、杏奈は信じられない様子で、表情を変えない霜村冷司を見上げた。「そ……それはよくないでしょう？」よくない？和泉夕子がいなくなることこそ、よくないことだ。彼は彼女に何の負担もなく、一生彼の妻でいてほしかった。少し卑怯な手口を使ったって、何が問題だというのか？霜村冷司は自分の
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和泉夕子はこれ以上未来のことを深く考えたくなく、唇を塞いでいる手を押しのけた。「あなたの母親は春日椿なの？それとも春日悠という私生児？」霜村冷司は彼女が春日悠のことまで知っているのを見て、もはや隠し通すことができず、歯を食いしばりながら事実を打ち明けるしかなかった。「春日悠だ」和泉夕子は理解したように頷いた。以前、春日琉生が三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言っていたが、誰なのかはわからなかった。彼女が考え込んでいる間に、霜村冷司は突然彼女の顎をつかみ、自分を直視させた。「お前は離婚のことを考えているのか？」和泉夕子は唇を開いた。「違うわ、それは……」「春日琉生」という言葉が口から出る前に、霜村冷司は再び目を赤くして彼女の言葉を遮った。「いとこ同士だけだ、実の兄妹じゃない、問題ないんだ、離婚はやめてくれ……」二度も遮られた和泉夕子は、苦痛に満ちた表情の男を見つめ、少し眉をひそめた。「従兄妹だって、血の繋がった親戚よ。あなたの倫理観はどうなっているの…？」この言葉は疑いなく霜村冷司の心に銃弾を撃ち込むようなもので、彼は息をするのも痛かった。「だから、和泉夕子、お前は私を諦めるつもりなのか？」彼がこう尋ねた時、雪のように冷たい桃花眼に、きらめく涙が浮かんでいた。まるで和泉夕子がうなずくだけで、彼は涙を流すかのようだった。和泉夕子は霜村冷司の自分に対する信頼感は実はそれほど十分ではなく、おそらく彼女が与える安心感が足りないため、彼はこれほど彼女を失うことを恐れているのだろうと感じた。しかし、もし春日琉生が事前に三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると教えてくれていなければ、彼女も確かに霜村冷司を諦めていただろう。彼女にとって兄妹は一緒になれないものであり、彼女の道徳観念がそれを許さず、自分の兄と生活することもできないと考えていた。霜村冷司は彼女の沈黙を見て、彼女が黙認したと思い、全身が冷え、心臓まで止まるかのようだった。彼は頭を下げ、絶望的な目には彼女の顔だけが映っていた。「和泉夕子、お前がいないと私は死ぬ」彼はこの言葉を何度も言い、毎回和泉夕子の心を動かしていた。「私だって同じよ」このたった一言で、霜村冷司の息苦しいほど痛んでいた心臓は和らぎを得た。和泉夕子は本当に彼の命だった。彼は手を上げ、彼女の眉と目を撫でた。「お前もそう思
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和泉夕子は彼がまた以前のようにこめかみを押さえているのを見て、緊張して前に進み、彼の腕をつかんだ。「冷司、頭痛がまた出たの？」霜村冷司の頭は確かにとても痛かったが、彼女を心配させないようにすぐに指を下ろし、何でもないふりをした。「痛くない、ちょっと疲れただけだよ。気にしないで」彼は脳腫瘍を患ったことがあるのだから、和泉夕子が心配しないはずがない。「どこか具合が悪いなら、必ず私に言って、隠さないで」霜村冷司は軽く頷き、和泉夕子を見る目が少し複雑で迷いがちだった。彼女に隠すのは良くないと思いながらも、真実を告げたくないようだった。和泉夕子は霜村冷司と長い間一緒にいたので、彼の表情の変化から何を考えているかある程度推測できた。今、彼の実の母親が誰かと尋ねただけで、彼は頭を痛め、彼女と向き合うことさえできない。これは彼の実の母親が彼女と何らかの関係があることを意味している……和泉夕子は思い返してみた。霜村爺さんが彼女が春日家の人間だと知った後、彼らが必ず離婚しなければならないと強調し、絶対に一緒にいられないと言った。彼女はそれが宿敵同士だから一緒になれないと思っていたが、今改めて考えると、それだけではなさそうだ……霜村冷司が爺さんと書斎で話をした後、彼は絶望の淵に沈み、彼女に触れることさえ躊躇していた。最終的には障壁を乗り越えて彼女に触れたが、以前の霜村冷司なら、彼女を求める時に少しの躊躇もなかった……そして今、彼の実の母親について尋ねただけで、彼はすぐに彼女から手を放し、もう触れる勇気もないようだった……これらの兆候から、和泉夕子は思った。まさか彼女の言ったとおり、彼らは兄妹なのではないだろうか？和泉夕子がそう考えたのは、以前彼女が霜村冷司に、どんな理由があっても離婚しないと言ったが、兄妹であれば別だと言ったことがあった。その時、霜村冷司の体は明らかに一瞬硬直し、彼女に言い当てられたかのように、無意識に視線をそらし、彼女を見ることさえ恐れているようだった……和泉夕子はこれらの疑問点をつなぎ合わせ、まつげを伏せ、複雑な感情を隠している男性の方を見た。「あなたの実の母親、まさか春日家の人間じゃないでしょうね？」この言葉を聞いて、霜村冷司の全身の血液が冷たくなった。彼の目に浮かんだ表情は、先ほど九条夜空が自分で霜村郁斗の薬
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第889話
二人が車に乗り込むと、和泉夕子は霜村冷司が片手で頭を支え、何か考え込んでいる様子を見て、彼が薬を替えた人物が誰かを知っているのだろうと推測した。和泉夕子は霜村家の秘密について追及しなかったが、霜村冷司は彼女の方を向き、きらめくような瞳の奥に、はっきりしない感情が渦巻いていた。「夕子、私も昨日になってやっと、自分の出自がそれほど表向きのものじゃないと知った。お前は……私を嫌わないでくれ」彼が自分の出自を彼女に嫌われるのではないかと心配し、そんな深く底知れない眼差しで見ていたのだと分かった。和泉夕子は透き通るように白く繊細な手を上げ、彼の豊かな髪に触れた。「どんな生まれでも、私はあなたを嫌ったりしない。私が愛しているのは、あなたという人そのものよ」たとえ彼がそれほど裕福でなくても、そんなに華やかな存在でなくても、和泉夕子は一生彼を愛し続けるだろう。霜村冷司の張り詰めた表情がゆっくりとほぐれ、長い腕で彼女の腰を抱き、彼女を自分の膝の上に引き寄せた。彼は頭を車の座席に預け、くっきりとした顎を上げ、穏やかな笑みを浮かべて和泉夕子を見つめ、甘く幸せな唇の端を持ち上げた。「もう一度、私を愛してるって言ってくれたら、今晩新しい体位を試してやるよ」和泉夕子は顔を赤らめ、反射的に振り返って相川涼介を見た。相川涼介がすでに仕切りを下ろしていることに気づき、ほっと息をついた。良かった、隔てられている、相川涼介には聞こえないはず、でなければ恥ずかしくて死んでしまう。和泉夕子はほっとした後、拳を握り、霜村冷司の胸を一発殴った。「そんな露骨なことを言わないで、もう嫌！」彼女は殴った後、彼の膝から降り、そしてドアハンドルを掴み、霜村冷司がどれだけ引っ張っても手を離さなかった。霜村冷司は降参し、自分から彼女に寄り添った。「もう変なこと言わないから、抱かせてくれないか？」男性の引き締まった胸が彼女の背中に触れ、熱い温度が服を通して伝わり、和泉夕子の体がしびれるような感覚になった。彼女の反応に気づいたかのように、霜村冷司はわざと頭を下げて彼女の耳たぶを噛んだ。「夕子……」低くて魅力的な声は心地よくしびれるようで、電気が走ったかのような和泉夕子は、背後の男性を必死に押しのけた。「まじめにして」霜村冷司はまた手を伸ばし、背後から小柄な彼女を抱きしめた。「ん？どうまじめ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第888話
いくら冷酷な霜村冷司でも、薬を替えた人物が九条夜空だとは思いもよらなかった。彼はしばらく呆然として、やっと信じられないという様子で我に返った。「虎でさえ子を食わないというのに、よくも実の息子に手をかけるほど残酷になれたものだ」九条夜空は目を赤くして、狂ったように首を振った。「違う、そうじゃないの、あの薬はあなたに飲ませるために替えたのよ。でも何故かあなたの兄が飲んでしまった。私はちゃんとあなたの薬を替えたのに、どうして彼が飲んだの、どうしてこんなことになったの……」和泉夕子はその言葉を聞き、少し心配そうに霜村冷司の腕をしっかりと掴んだ。「彼女が殺そうとしていたのはあなただったのね……」「ふざけるな！」九条夜空は怒鳴り、霜村冷司を指差した。「誰が彼を殺そうとしたって？あの薬は彼の知能を低下させるだけで、命を奪うものじゃない。彼は私の飼いならしたおもちゃよ、一生苦しめておくつもりだったの、殺すはずがないの……」彼女の息子は、やっと権力者の座に就いたというのに、過労のせいで、若くして脳の病にかかった。一方、霜村冷司は幼い頃から霜村爺さんに最も賢い子として見られ、密かに育てられていた。それは将来権力者の代わりにするためではないのか？九条夜空はどうして、あのクソ男女の子供に息子のものを奪われるのを甘んじるだろうか？だから霜村冷司が病気のとき、彼の薬を替えたのだ。誰が想像しただろう、脳の衰退を早める薬が、彼女自身の息子に飲まれるとは！霜村冷司はやっと理解した、九条夜空が彼を殺したいと思いながらも、完全に殺さなかった理由を。彼女は彼を飼っておいて、一生苦しめるつもりだったのだ……彼女のこの考えが、霜村冷司の心の奥底に残っていた最後の道徳感を消し去った。彼は和泉夕子の手を取り、一歩前に進み、ガラス越しに苦しむ九条夜空を冷たく見つめた。「本当に哀れだ」彼を害しようとして、自分の息子を手ずから殺してしまった九条夜空は、一体どうやってこの世界で顔向けて生きているのだろう？九条夜空は自分の過ちを反省するどころか、心を引き裂くように彼に向かって怒鳴った。「霜村冷司、あの薬を替えたのはあなたなの？そうなの？！」すでに狂乱状態に陥った九条夜空を見て、霜村冷司は無表情で言った。「一生賢かったあなたが、誰が薬を替えたかさえ知らないなんて、哀れだ」九条夜空の歪んだ表情
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第887話
霜村冷司は車椅子に座る、自分に終わりない苦痛をもたらしたこの女性を見つめ、無表情に言った。「私は貴方を喜ばせようとしたことがあった」彼が6歳の時、わずかな母親の愛を求めて、兄の真似をして九条夜空の誕生日に、彼女の好物のケーキを買い、彼女の部屋に駆け込み、嬉しそうに呼びかけた。「お母さん、あなたの大好きなケーキを買ってきたよ。健康でいつも幸せでありますように……」しかし九条夜空は兄に対するような優しさで受け取るどころか、彼を蹴り飛ばし、ハイヒールで彼の買ったケーキを踏み潰しながら罵った。「雑種が買ってきた物なんて、犬にやるにしても食べないわ……」昨日まで、霜村冷司は九条夜空が自分にそれほど残酷な理由を理解していなかった。今、真実を知って、彼は悟った……もともと母子関係ではなかったのだ。どうして九条夜空からわずかな母親の愛を求めることができただろうか？九条夜空も霜村冷司が自分を喜ばせようとした過去を思い出したようだったが、その感情はすぐに消え去った。彼女は決して彼を息子と見なさないだろう。彼の命を奪わなかったのは、ただ復讐のため、苦しめるため、怒りを晴らすためだった。霜村冷司は彼女にとって、痛みを和らげるための道具に過ぎず、彼女が彼に対して少しでも親子の情を持つことはないだろう。九条夜空は心の中に高い城壁を築いていたが、霜村冷司の霜村霖に似た顔を見ると、ゆっくりと高慢な頭を下げた。彼女は間違っていなかったのか、本当に間違っていなかったのか？いや、彼女は間違っていた。春日悠が春日家の人間であることを他人の口を借りて暴露したのは彼女だった。彼女が最初に彼らを引き離し、また常に霜村爺さんに自分が霜村家の当主夫人に相応しいと示唆したのだ。霜村爺さんが九条家に政略結婚を提案したからこそ、彼女は長年思いを寄せていた男性と結婚できる機会を得られたのだ。彼女は霜村霖が自分と結婚すれば春日悠を忘れると思っていた。しかし彼は毎日酒に溺れ、夢の中でさえ春日悠の名を呼んでいた。彼は結婚初日に薬を飲まされて彼女に触れた一度きりで、二度と彼女に触れることはなかった。彼女を見るたびに春日悠に申し訳ないと感じるほどだった。彼女は自分の夫の心と目が他の女性で満たされているのを耐えられず、毎日サイコパスのように彼と大喧嘩をし、ついに彼は去った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第886話
霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
