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第569話
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西也は呆然と若子を見つめ、信じられないような顔で言った。 「本当なのか？お前、俺に嘘をついてないよな？」「嘘なんてついてないわ」若子は穏やかに答えた。「西也、信じて。これが真実よ。もし嘘をついているなら、どうして今も私がこうしてあなたのそばにいると思う？そうでしょ？」「それは......」若子の言葉に、西也の表情が少しずつほぐれていった。彼は何度か頷きながら言った。「確かに......そうかもしれない。もし俺が何か悪いことをしたなら、お前はとっくに俺から離れていただろう。でも......でも......」西也はまだ何か疑念を抱いているようだった。若子は首をかしげて聞いた。「でも、何？」「でも、俺たちの間に、何かおかしな感じがするんだ。まるで、俺たちの間に別の男がいるような......すごく嫌いな男だ」若子の心臓が一瞬跳ね上がった。まさか―修のことを思い出しているのだろうか？この状況で、西也が修を思い出すことが良いことなのか、それとも悪いことなのか、若子には判断がつかなかった。「それで？そのあとどう思ったの？」若子は慎重に尋ねた。西也はさらに記憶を辿るように目を細めて言った。「なんだか妙な感じがするんだ。お前が......そいつを好きだったんじゃないかって」彼はそう言いながら若子をじっと見つめた。その視線には疑問と不安が混じっていた。 「どういうことなんだ？」若子は一瞬言葉に詰まった。この状況はあまりにも複雑すぎた。どう説明すればいいのか、彼女には分からなかった。「西也......もしかして、記憶を間違えているんじゃないかしら。今の私は誰のことも好きじゃないわ」それは厳密には嘘ではなかった。現在の若子は、恋愛において誰にも心を傾けていなかったからだ。西也は若子の手首を掴み、急に真剣な顔で言った。「若子、俺はお前が俺を裏切ったなんて言ってない。ただ、なんだか変な感じがするんだ。お前が誰かを好きだったとしても、それが裏切りじゃないような気がして。でも......でも、俺がまるで第三者みたいに感じるんだ。俺は、お前と誰かの間に割り込んだ存在なんじゃないかって思えてくるんだ」若子は首を振った。「そんなことないわ、西也。絶対にそんなことない。私は断言するけど、あなたは誰かと私の間に割り込んだりしていない。あなた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第571話
若子はそっと西也の手の甲に触れながら、優しく言った。 「信じてくれる？大丈夫よ、私はちゃんとここにいる。どんなことがあっても、ずっとあなたのそばにいるわ。あなたは絶対に一人にならない。だから心配しないで。私のためにも、そうしてくれる？」 若子の温かい声は、西也の心の奥深くまで届き、彼を穏やかな気持ちにさせた。 西也は安心したように頷き、静かに言った。「分かった。信じるよ。俺、待つから」 若子は柔らかく微笑み、「西也、さあ、ご飯が冷める前に食べて」と言った。 西也は素直に頷き、その後、二人は夕食を食べ終えた。 若子がテーブルを片付けたあと、西也のそばで過ごすことにした。二人で映画を二本続けて観ながら笑い合い、心地よい時間を共有した。そんな和やかな空気の中、西也はあくびをした。 「西也、眠くなった？」 西也は小さく頷き、「うん。でも、まだ洗面もしてないんだ」 若子は立ち上がりながら言った。「じゃあ、浴室まで手伝うわね」 若子は西也のベッドのそばまで行き、彼を慎重に支えながらベッドから立たせた。ゆっくりと浴室まで彼を案内し、歯ブラシに歯磨き粉をつけて準備を整えた。 「西也、男の看護師さんが手伝ってくれるから、私は少し外に出てるわね」 西也が洗面や入浴をする間、若子ができることはすべて手伝うつもりだった。しかし、入浴中に関しては彼女自身で手を貸すのではなく、専門の男性看護師を手配することにした。もし西也が何か尋ねてきた場合は、「最近疲れているから」と理由をつけるつもりだった。 しかし、西也は彼女に何も聞かず、黙ったままだった。若子が彼の体を洗うのを手伝わなくても、彼は何も言わず、静かに男の看護師に任せていた。 それは、彼が若子を気遣い、無理をさせたくないと思っていたからだった。 その姿勢に若子は胸が温かくなるのを感じた。たとえ記憶を失っていても、西也の優しさと気遣いは変わらなかった。 西也が浴室での支度を終え、ベッドに戻ると、若子は毛布を丁寧に掛け直した。 「西也、もう寝ていいわよ」 「うん。お前も早く休めよ」 「分かってるわ。西也が眠ったら私も寝るから」 西也は安心したように頷き、目を閉じた。そして、間もなく穏やかな寝息を立て始めた。 だが、若子にはまだ眠気が訪れなかった。少し気分転換に外
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第572話
若子はまさかこんなところで松本蘭と再会するとは思わなかった。 彼女の叔母だった。 かつて、蘭が若子をSKグループの門前に置き去りにしてから、一度も会ったことがなかったのだ。 蘭がストレッチャーごと運ばれていったあと、医師が若子の前に立ち止まり、声を上げた。 「何をぼうっとしてるんですか？彼女、本当にあなたの叔母さんですか？」」 若子はぎこちなく頷いた。「はい、そうです」 「なら急いで来てください！彼女は重傷で、手術が必要なんです。早く同意書にサインしてください！」 医師に急かされるまま、若子は何も考えられないままに後を追った。 数時間後、蘭の手術が終わった。 時刻はすでに深夜。若子は疲労困憊していた。 ストレッチャーが手術室から運び出されても、若子は駆け寄ることはしなかった。この叔母に対して感情を抱くことはなかったからだ。あの頃、自分を捨てた彼女に感謝の気持ちなど持てるはずがなかった。 若子がここに残っていたのは、彼女が父の妹だから―それだけの理由だった。 「先生、彼女の容体はどうですか？」若子は立ち上がって尋ねた。 医師は答えた。「足の骨が折れていました。身体には多数の外傷がありましたが、暴力によるもののようです。足の骨は接合し、内出血の処置も完了しました。彼女の命に別状はありません。ただ、しばらく安静が必要です」 若子は驚いた。叔母に何が起きたのか見当もつかなかったが、よく考えれば、蘭がどんな人物かを知っているだけに、不思議ではないとも思えた。 彼女はギャンブル好きだった。その性格が何らかの問題を引き起こしたのかもしれない。 「分かりました」 若子は静かに答えた。心の中では複雑な思いが渦巻いていた。 今日という日は、あまりにも多くの出来事が重なりすぎていた。その上、久しぶりに会った叔母がこんな形で現れるとは思いもよらなかった。 蘭は病室に移され、若子は彼女の治療費を全て支払い、手続きを済ませた。 疲労困憊した若子は、そっと楚西也の病室へ戻り、音を立てないよう気を付けながら洗面を済ませ、ベッドに横になった。 翌朝。 西也が目を覚まし、朝食を食べたあと、若子は彼を車椅子に乗せて外を散歩することにした。太陽の光を浴びた西也はとても穏やかな表情を浮かべていた。 「若子、疲れてない
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第573話
若子は口元を引きつらせながら、少し信じられないような顔で言った。「なんて？」 花は一歩前に進み出て言った。「昨日のことだけど、あんなことを言うべきじゃなかった。あと、勝手に後をつけたのも本当にごめんなさい」 突然の謝罪に、若子は少し戸惑いを覚えた。「どうして急に謝るの？」 昨日の花は、堂々とした態度で反論してきたばかりだ。それに、彼女は簡単に頭を下げるような性格ではない。 「自分で考え直したの」花は静かに言った。「私が悪かったわ。私たちは友達なのに、そんな風に疑うなんて本当に間違ってた。あなたはそんな八方美人な人じゃない。もっと信じるべきだったわ。私があんなに怒ってしまったのは、ただあなたのことが心配だったから。修が以前あなたを傷つけたことがあるから、また同じことになるんじゃないかって......それで、つい感情的になってしまって、言いすぎたの。本当にごめんなさい。私の言葉、気にしないでくれる？」 若子は優しく微笑み、「花、確かに少しだけ怒ったけど、でもよく考えたら、あなたが私のことを心配してくれたからだって分かったわ。それに、私にも非があるの。最初にちゃんと話していれば、誤解なんて生まれなかったはずだから」 若子は一歩前に進み、花の手を握った。「私たちは友達よ。このことで関係が変わるなんてことは絶対にないわ」 花が謝罪するなんて、若子には驚きだった。花のような高慢でプライドの高いお嬢様が頭を下げるのは珍しいことだ。それも、これほど早く謝罪するというのは、花が本気で若子を友達だと思い、大切にしている証だった。 「本当？」花はまだ心配そうに聞いた。「本当に私のこと怒ってない？」 「本当に怒ってないわ。今は全然平気よ。わざわざ謝りに来てくれて嬉しいし、私にも悪いところがあった。だから、もうお互いに気にしないことにしましょう。これでまた仲良しね」 花は安堵の息をついた。「それなら良かった」 花は若子が自分の従妹だと知ってから、彼女に対して実の妹みたいに接してきた。それだけに、昨日厳しい口調で話してしまったのは、自分なりの責任感から来るものだったのだ。ただ、若子自身は、まだその事実を知らない。そのとき、一人の医師が近づいてきて言った。「松本さん、叔母さんが目を覚ましました。病室に行ってみてください」 若子は頷き、「分かりま
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第574話
若子は、蘭の世話をするためにここに居続けるわけにはいかないと判断し、スマホを取り出して看護師を手配することにした。 手配を終えて病室を出ようとしたところで、蘭が若子に気づいた。 「若子！若子！」 仕方なく、若子は足を止め、意を決して病室に戻った。 「若子、私よ、覚えてるわよね？」蘭はベッドから手を伸ばしながら言った。「おばさんよ」 若子はため息をつき、ベッドのそばに立った。それを見て、蘭は興奮した様子で続けた。 「若子、ここで会えるなんて本当に良かった。もう二度と会えないんじゃないかと思ってたのよ」 若子は冷淡な表情で彼女を見つめながら答えた。「あとで看護師さんが来てくれるわ。費用はもう払ってあるから」 「そう、そうなのね！」蘭は興奮を抑えきれない様子で、「若子、やっぱりいい子だね。もしここで会えなかったら、私はどうしていいか分からなかったのよ。お願いだから少しここにいて、私と話してくれない？」と言った。 若子は眉をひそめた。「いいえ、用事があるから。もう行くわ。お大事に。あと、私は頻繁にここに来るつもりはないわ。退院できるようになったら、自分でちゃんと手続きをして」 それだけ言うと、若子は振り返って病室を出ようとした。 「待って！」蘭が彼女を呼び止めた。 若子は振り返り、冷静な声で尋ねた。「まだ何か用？」 「若子、こんなに久しぶりに会ったのよ。少し話をしてくれてもいいじゃない。何があって怪我をしたのか、聞かなくていいの？」 若子は冷笑を浮かべた。「当たり前みたいに言うわね。じゃあ、あのとき私をSKの門前に捨てたことは適切だったの？」 蘭の顔に浮かんでいた笑顔が引きつり、苦笑いに変わった。「あのときのことは私も悪かったと思ってる。でもね、こう考えてみて？私があんたをそこに置いていかなかったら、藤沢家のおばあさんに拾われることもなかったでしょ？それであんたはあそこまで立派に育てられて、さらに彼らの孫と結婚して、こんなに裕福な暮らしをしてるじゃない！」 若子は眉を寄せ、疑わしげに問いかけた。「それ、どうして知ってるの？」 蘭が若子をSKの門前に捨てたあと、彼女が若子のことを気にかけていたとは到底思えなかった。蘭は面倒事を嫌う性格だ。捨てたらそのまま放置し、後ろを振り返るような人ではない。それなのに、なぜ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第575話
「私が上手くいっていないのを心配した？それで私を捨てたの？じゃあ、あなたと一緒に暮らしていた時は幸せだったとでも？」若子は怒りを抑えながら続けた。「あなたも分かってるでしょ。あなたに引き取られていたあの時期、私がどんな生活をしていたかを。あなたはいつもお酒を飲んで酔っ払い、私に当たり散らしてた。家事は全部私がやらされた。手がボロボロになるまでね。お父さんとお母さんの賠償金を全て手に入れたのに、私の勉強道具のお金すら払ってくれなかった。学校でいじめられても、あなたは全く気にしなかった」 「それ、私を非難してるの？」蘭は不機嫌そうに言った。「何だって言うのよ。私はあんたを引き取ったのよ。もし私がいなかったら、あんたは路上で寝るしかなかったのよ！」 「よくそんなことが言えるわね」若子は怒りを抑えきれず声を上げた。「お父さんとお母さんの賠償金を使い果たしたくせに。あなたが私を引き取った理由なんて分かりきってるでしょ」 蘭の顔は一瞬曇ったが、すぐに開き直るように言った。「何よ、その言い方！私が賠償金目当てだったなんて、そんなこと言わないでよ。私はあんたにとって最も近い親族なんだから、当然私が引き取るべきだったの。それに、あんたを養ったんだから、そのお金を使う権利があるでしょ？私が世話をしてあげたのよ！一人の命を救ったのよ。それに比べたら、あのお金なんて何だって言うの？」 若子は呆れ果て、思わず笑ってしまった。「本当に図々しいわね。もうこれ以上話しても無駄みたい」蘭は、何を言っても絶対に反論して、絶対に認めない人だ。若子の心の中ではちゃんと分かっている。姑がどういう人なのかを。「ここでゆっくり休んで。それじゃ」 「待ちなさい！」蘭は大声で叫んだ。「若子、どうして私にそんな態度を取るの？何年も会ってなかったのに、それが挨拶なの？！」 「じゃあ、どんな態度を取ればいいの？感謝でもすればいいの？」若子は振り返り、冷たい視線で蘭を見つめた。 「そうよ、感謝すべきじゃないの？」蘭は怒りをあらわにした。「確かにあんたは私を責めてるけど、私がいなかったら、あんたは今の裕福な暮らしなんて手に入らなかったのよ。豪邸に住んで、立派な家族の一員になれたのも、私のおかげじゃない！なのに感謝しないどころか、そんな態度を取るなんて、あんたは恩知らずよ！」 若子は鼻で笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第576話
若子は病室を出ていった。その瞬間、蘭が慌てたように声を張り上げた。 「若子！戻ってきなさい！お願いだから戻って！」 蘭はベッドから降りて追いかけようとしたけれど、無情にも足が全く動かない。結局、遠ざかる若子の背中をただ見つめることしかできなかった。 ...... 病室を出ると、若子はすぐにスマホを取り出し、華に電話をかけた。向こうはすぐに応答し、相変わらずの優しく落ち着いた声が聞こえてきた。 「若子、どうしたの？」 「おばあさん、少しお聞きしたいことがあるんですが、正直に教えていただけますか？」 「もちろんよ。何を聞きたいの？」華は穏やかに答えた。 「私の叔母が、おばあさんを訪ねたことがありますか？」 一瞬、電話の向こうで静寂が訪れた。 ややあって、華は声を絞り出すように言った。 「どうして急にそんなことを聞くの？」 「おばあさん、まずは質問に答えてください。彼女、本当におばあさんを訪ねたんですね？」 「ええ、確かに来たわ。でも、それももう何年も前の話よ」 若子は眉をひそめた。「どうしてそのことを私に教えてくださらなかったんですか？」 「当時はあなた、まだ学生だったでしょう？心を乱されたらいけないと思ってね。それに、あの人があなたに良くしてくれるわけじゃないのは分かっていたから、私がその場で解決したのよ」 「でもおばあさん、それなら教えてくださっても良かったのに」 「分かってるわ。でも、あのときあなたに話していたら、きっと気分を害したでしょう？学業だって忙しかったし、それを邪魔したくなかったの。本当にごめんなさいね」 若子は心の中で小さく息をついた。 「おばあさん、私は怒っていません。おばあさんが私のためを思って黙っていらしたんだって、分かっていますから。でも、彼女がおばあさんを訪ねた理由って、私のことを心配してじゃないですよね？お金を頼んだんじゃないですか？」 華は静かに認めた。「ええ、そうよ。一億円、欲しいって言われたの」 「一億円！？」若子は驚きの声を上げた。「そんな大金を！？おばあさん、渡したんですか？」 「渡したわ」華はため息混じりに答えた。 「でもおばあさん、彼女にそんな大金を渡すべきじゃなかったです。あの人、ギャンブルが大好きだから、お金なんてすぐに使い果たして
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第577話
時間が過ぎるのは早いもので、気づけば西也の退院日がやってきた。彼は約25日間、病院で過ごし、回復は順調だった。あとはしっかり休養するだけで良いとのことだった。 その間、若子は修に一度も会いに行かなかった。まるで二人の間の縁が完全に切れたかのように、何もなかった。 よくよく考えてみると、それで良いのかもしれない―そんなふうに思っていた。 遠藤家に戻った西也は、久しぶりの馴染み深い環境に心が和らぐのを感じた。ふと、ぼんやりとした記憶が浮かび上がってきたものの、それはどれも断片的なもので、完全には思い出せなかった。 現在、自由に動けるようになり、普通の生活ができるようになったことで、西也の気分は以前よりずっと良くなっていた。 その日の夜、西也が風呂から上がり、自室に戻ると、若子がベッドを整えていた。 彼女は背後の気配に気づき、振り返ると笑顔で言った。 「西也、ベッドを整えたよ。早く休んでね」 若子はベッドの端を軽く叩き、それから体を起こして立ち上がった。 彼女が部屋を出ようとした瞬間、西也が彼女を抱きしめ、顔を近づけてきた。 驚いた若子は慌てて顔を背けながら、胸を押しのけるようにして言った。 「西也、何をしてるの？」 若子の動揺した表情に、西也は眉をひそめ、疑問を口にした。 「俺たちは夫婦だろう？そんなに緊張することか？」 若子は喉を鳴らして息を飲み、彼を押しのけると後ろに数歩下がった。 彼女のそんな態度を見て、西也の疑念はさらに深まった。 「若子、どうして？俺、何か悪いことをした？」 「そんなことないよ」若子は急いで答えた。「西也、あなたはまだ完全には回復してないから、しっかり休んだほうがいいの。もう遅いし、私は隣の部屋で寝るね」 そう言って部屋を出ようとする若子の手を、西也は大きな手で掴んだ。 「若子、行かないで」 若子は立ち止まり、振り返って西也を見た。 「西也、ちゃんと休んで」 「でも、若子と一緒に寝たいんだ」西也は彼女の肩を掴み、体を自分のほうへ向かせた。 「どうして俺を怖がるんだ？」 「怖がってなんかいないよ。ただ、あなたのことが心配で......」 「退院前に、医者に確認したんだ」西也は言った。 「夫婦生活は問題ないって。ただし、激しいのは控えてってさ。で
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
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「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
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「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
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若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
