身代わり

夫と息子は、私の反対も聞かずに、離婚したばかりの彼女を家に迎え入れた。 彼女はずる賢く、陰で私と夫の仲をかき乱し、何度も争いを引き起こした。 我慢も限界に達した私は、彼女に出て行けと告げたのだ。 だが、それを聞いた夫と空は激怒した。 夫は「お前は妬むだけで同情心もない。乃愛の魅力には到底及ばないんだ。出て行くなら、お前が出て行け」とまで言った。 そして、息子さえも彼女の肩を持ち、「ママが謝らないなら、もうママなんか認めない」と宣言した。 自分を裏切る二人を見て、私の心はすっかり冷え切り、ついに離婚を決意した。 離婚の日、彼女と言葉をぶつけ合い、私を閉じ込めるようにして部屋のドアを鍵でかけ、ガスボンベに火を点けて爆発させたのだ。 夫は消防隊と駆けつけたものの、彼女を助けると、私のことは見向きもせずにその場を去ってしまった。彼は、私がその火事で死んだものと見なしたのだった。 再会の日、夫と空は私の姿を目の当たりにして、驚愕の表情を浮かべた。 「お前......俺たちを苦しませたくて、死んだふりなんかしたのか......」

私と友達の結婚相手は今町家の兄弟だ。 私は産科の名医である兄と結婚して、友達は製薬会社の社長である弟と結婚したのだ。 私は私の誕生日に、夫の好きな人から腐った野良猫の死体が送られてきて、ショックで早産してしまった。 友達の今町妙子が急いで私を病院に運んでくれた。 しかし、私は羊水塞栓症を発症し、さらに早産で、医者たちもお手上げだった。 私は最後の力を振り絞って夫に助けを求めた。 返ってきたのは悪口だけだった。「たかが誕生日に出られなかったくらいで、そこまで大袈裟にする必要ある？嘘までついて、俺を騙すつもりか？彩花ちゃんが飼っている犬が出産するんだ、そっちに集中しなきゃいけない。お前は邪魔しないで！」 その後、妙子が意を決して私の手術をしてくれた。 私は何とか命を取り留めたが、子供は集中治療室に運ばれた。 妙子は涙目で彼女の夫に電話をかけ、急いで特効薬を手に入れる必要があると伝えた。 「彩花ちゃんの犬が出産で元気がないんだ、骨のスープを作ってやらなきゃならない。お前もお前の友達も、よくこんなくだらないことで騒ぐな。お前らはいつも嫉妬で争って、まともなことができないのか？」 結局、子供は亡くなった。 私の心も、同時に死んだ。 「妙子ちゃん、私、離婚する」 「智美ちゃんが離婚するなら、私も離婚するわ。あんなクズ男たちに私たちは勿体ない！」 私たちが兄弟に離婚を告げると、彼らは焦りだした。

彼はこの町の血液センターの責任者、つまりは血液管理のトップであり、私の夫だった。だというのに、私が事故で大怪我をして運ばれた時、病院には私の血液が用意されていなかった。 すべての血漿を、夫が愛人の手術用にまわした。 必死で彼に電話をかけた。何度も、何度も―二十四回目にして、ようやく電話がつながったかと思ったら、彼が開口一番に浴びせてきたのは冷たい非難だった。 「楓香、ふざけてるのか？どうせまたかまって欲しくて、『事故で輸血が必要だ』なんて嘘をついてるんだろ？ RH陰性の血液がどれだけ貴重かわかってるのか？君がそんなわがままでどうするつもりなんだ！」 そのまま一方的に電話を切られ、何度かけ直しても、彼はもう出てくれなかった。彼は私を拒絶し、ブロックしていたのだ。 「疾斗、違うの。本当に事故に遭って、輸血が必要なの」と、私は伝えたかった。 最後に送ったメッセージで、私はこう伝えた。 「神崎疾斗、あなたに、命を返すわ」 その言葉を送った瞬間、意識は闇に包まれた……

夫は元カノと食事をするために、わざと息子を連れて行き、目をごまかそうとした。 途中、まだ6歳の息子にやけど薬を買いに行かせたところ、精神障碍者に遭遇し、その場で刺殺されてしまった。 私は胸が張り裂けそうな思いで、息子の手にあるやけど薬を見て、涙が止まらなかった。 しかし、夫は電話をかけてきて問い詰めた。「福山清美！お前の育てた息子はなんだ！友子のやけどを謝罪もせずに、お前の息子にさっさと帰ってこいと伝えろ！」

台風が来るとき、救助隊長の夫は家の物資をすべて持って、彼の初恋を助けに行こうとした。 私は彼に頼んだ。 「せめて少し残しておいて、妊娠しているから」 彼は私の手を振り払って言った。 「なんでそんなに悪どいんだ？葵の家の窓は吹き飛ばされている。彼女が死んでいくのを見ているつもりなのか？」 「彼女はあなたじゃない、彼女は臆病だ。台風はすぐに終わるから、これらの物はあなたには必要ないだろう」 その言葉が終わると、彼は振り返らずに去ってしまった。 でも彼は気づかなかった、うちの窓もすでにひびが入っていたことを。

アルバイトの時、道端で拾った彼氏が京都の名門出身だと知った。 彼の婚約者は私を笑って言った。 「あなたは私たちの暇つぶしのおもちゃに過ぎないわ」 「まさか、自分をロマンチックな小説のヒロインだと思ってるんじゃないでしょうね？」 私はみじめな気持ちで、唇が震えた。 自分を許せなくて、どうして半分は父の命を救うお金を使って彼を救おうとしたんだろう。 本当に馬鹿だ。学校を辞めて毎日三つのバイトをして。 彼を人生で二番目に大切な男性だと思っていた。 その後、父が亡くなり、私は一人でその街を離れた。 あの最初に私を遊び半分で騙した人が、なんと五年間も世界中で私を探し回っていたなんて。

ルームメイトが寮で転んだ後、グループチャットで請求書を送りつけてきた。 「玄関に水たまりを作ったあなたたちのせいで、私が転んだのよ。だから賠償するのが当然でしょう？」 「検査費、医療費、タクシー代、授業料、精神的損害賠償、一人当たり2万円でいいわ」 私と他の二人のルームメイトは顔を見合わせ、丁寧に断った。 すると彼女は声を張り上げて威嚇してきた。 「私の父親が誰だか知ってるの？払わなかったら、卒業できないようにしてやるからね！」

雪村雲翔を5年間追い続け、ついに結婚の約束を取り付けた。 しかし、結婚式の2ヶ月前、私は交通事故に遭い、彼に3回電話をかけたものの、すべて無視された。 それは彼の後輩が私を一時的に無視することで、私が彼に執着するのをやめさせるよう提案したからだった。 山の中から這い出してきたときには全身傷だらけで、右手は粉砕骨折していた。 その瞬間、私は強いて得られないものがあることを悟った。そして、雲翔は毎日私の部屋の前に立ち、涙目で私にも同じ5年の時間をくれと懇願し始めた。

結婚3周年記念日、旦那が私をハネムーンに連れて行ってくれた。 ところが途中で土砂崩れが起きて、バスが横転して、私と旦那の理想の彼女が同時に下敷きになった。両手が座席に挟まれて動けなくなった。 誰か一人を助けるには、手を切り落とすしかなかった。 旦那は私の手を切ることに決めた。「お前には何でもある。だけど里紗は違う。彼女は身寄りもないし、夢はデザインコンペの大賞を取ることなんだ。手を失ったら、どうやって絵を描くんだ？」 私は泣きながらお願いした。「やめて……」 私も優秀なデザイナーで、デザインコンペの大賞を取ったばかり。手を失ったら、死ぬほうがましだ。 「里紗は初恋だけど、彼女は友達でもある。友達の絆は深い、俺は彼女を守らなくては！」 旦那はナイフを持って、低い声で囁いた。「大丈夫、ちょっと我慢してればすぐ終わる。手を一つ失うだけ、そんな大したことじゃない。これからは俺が養うから」 私の必死の懇願を無視して、彼は無理やり私の指を斬り落とした。 痛みで気を失ったけど、彼は一度も私を見なかった。理想の彼女を抱えて去っていった。 彼は知らない、私のバッグには妊娠検査の結果が入っていることを。

私は使用人の息子に恋をした。アプローチして、半ば彼を強引に押した後、私のプロポーズに応えてくれた。 しかし彼の隠していた彼女は私の家に飛び込み、狂ったかのように私の口を開けさせて熱いお湯を流し込ませた。そして私の顔が汚水に押しつけられた挙句、私を階段から押した。私の夫は、病床で無様になった私を見て、嫌悪の表情を浮かべ、イライラして私に死ねと言った。「水田愛、お前と一緒にいる時間は、いつも不快なんだ」私が死んだ後、彼は公の場で、何度も泣き崩れ、愛する妻を亡くした愛情深い夫を演じた。 「愛ちゃん、俺を置いていかないで！君と一緒に死にたいほど、君をなくしたくない！」 その言葉を聞いて、私は彼の後ろで口を開いた。 「本当に？」