Semua Bab 昨日の影、過去の風: Bab 1 - Bab 8

「文咲、耳が遠いのか？詩織にコーヒー淹れてやれって言っただろ？」律真の苛立った声に、現実へと引き戻された。深く息を吸い込み、私は自分に言い聞かせた。あと三日。我慢して、三日経てば、あの二人から解放される。そのとき、不意に詩織が私をかばうように口を挟んできた。「律真さん、そんな言い方しないで。文咲さん、最近ずっと看病してくれて疲れてるんだよ。だから気づかなかっただけじゃない？」その視線が、ほんの一瞬、律真の脚へと滑った。それが、彼の地雷だった。律真の目に怒りが灯った。「文咲、いい加減にしろよ。俺の世話をするのはお前の当然の義務だろ？だって、俺の『彼女』なんだからさ」その声には、ねじれた支配欲と苛立ちが滲んでいた。私は、目を逸らさず、静かに言い放った。「もうすぐ、『元』になるけどね」彼は、何かを聞き間違えたようにきょとんとした。いつものように、私が怯えて取り繕うのを期待していたのだろう。でも、私は何の動揺も見せなかった。それを見て、彼は私を睨みつけると、詩織に命じた。「ちょっと外に出よう。気分転換だ」二人が出ていったあと、私は荷物の整理を始めた。律真に関係するものは、何もかも、すべて捨てた。半分ほど片付いた頃——彼が戻ってきた。車椅子に座り、ドアの前で腕を組んで冷たく私を見つめていた。「ちょっと注意しただけで、その態度か？まったく、すぐに被害者ぶる。詩織みたいに、強くて優しい女になれよ」その言葉のすべてが、私を傷つけるために選ばれていた。でも、もうどうでもよかった。私は、間もなくここを出て行く。律真が近づいてきて、ベッドに置いていた小さな服を手に取った。それは、半年前に私たちの子どもが生まれてくると信じて買っておいた、ベビー服だった。彼の指先が微かに震えていた。「文咲、また子ども作ればいい。今度こそ、大切にするから」その言葉が、虚しく響いた。半年前のあの日、あの出来事。今でも私の心に、深く刺さったままの棘だった。産婦人科の定期検診の日。病院の前で、偶然詩織と出くわした。彼女は全身に痣を作り、顔も腫れ上がっていた。「階段で転んじゃって……」と笑っていたけれど、私はすぐに異変を感じた。そして——律真は、私を放って詩織の診察に付き添った。ホル

彼が朝食を作るなんて、初めてのことだった。少し驚いたけれど、身支度を整えてダイニングに座ると——キッチンには、詩織がエプロン姿で立っていた。まるでこの家の奥さんかのような振る舞い。私の居場所なんて、どこにもない。詩織はできた料理をテーブルに並べ、明るい笑顔で言った。「文咲さん、私の手料理、よかったら食べてくださいね」その声に、ほんの少しだけ浮かれた響きが混ざっていた。もし、彼女の目に敵意がなければ、私はもっとおいしく食べられたのかもしれない。残念だけど、数口で箸を置いた。律真は、私の様子を伺うように見つめてきた。そして、突然「服を買いに行こう」と言い出した。おかしくて、笑いがこみ上げた。四年間付き合って、一度も私の買い物に付き合おうとしなかった人が。「忙しいから」、「会社があるから」、「空気読んで」——そうやって、ずっと私を後回しにしてきた人が。でも詩織とは、海外旅行まで行ってたのに。馬鹿みたいだ。律真は、私の返事をじっと待っていた。昨夜の私の態度を見れば、もう彼に対して恋人としての情など残っていないことは明らかだったはずだ。彼は、ただの便利な家政婦を手放したくないだけ。何せ、私がそばにいて世話を焼く生活に、いつの間にか慣れきっていたから。初恋は、心の奥に大切にしまっておくもの。決して穢してはいけない神聖な存在。だからこそ——使い倒すのは、私。巧妙に、あれこれ理由をつけては、都合よくこき使おうとしていた。結局、必要なものもあったので、一緒に出かけることにした。詩織も当然のようについてきた。「律真さん、お願い～！私も一緒に行っていいでしょ？絶対邪魔しないからぁ」涙ぐんで袖を引っ張る彼女に、律真は困ったように私を見る。私は淡々と答えた。「好きにすれば」その冷たさに、律真は明らかに驚いた顔をした。詩織がいる手前、何も言えずに私を見つめていた。私はその視線を無視して、静かに着替えに行った。ショッピングモールに着くと、詩織が律真の車椅子を押すと申し出た。途中、スイーツ店の前を通ったとき——詩織は私を見やり、甘えるように言った。「律真さん、ケーキ食べたいなぁ～」「昨日の夜、あれだけ食べても足りなかったのか？」律真がからかうように笑うと、詩織は恥ずか

「はじめまして。望月文旭（もちづき・ふみあき）です」穏やかな笑みとともに差し出された手。その名前。どこかで聞いたことがある気がして、私はしばらく彼の顔をじっと見つめてしまった。彼は、私の困惑に気づいたのか、くすりと笑いながら言った。「忘れちゃった？子どもの頃、一緒に遊んだことがあるんだよ。ほら、お隣の『ぽっちゃり君』だった俺」「まさか！あの鼻水垂らしてた、守ってあげるって言ってた……あの子？」私は思わず声を上げた。彼は、柔らかくうなずいた。目の前の彼は、スーツが似合う洗練された青年。まるで別人だ。あのころ、いつも私の後ろを走って追いかけていた、小さな太っちょの男の子だったなんて。信じられなかったけれど——私たちは自然と会話を始め、気づけば、笑い声が絶えなかった。帰り道、ふと昔の話を持ち出した。「お前、子どもの頃、俺と結婚するって言ってたの、覚えてる？」私は気まずく笑って、何も答えなかった。彼は車を停めて、まっすぐに私を見つめてきた。「文咲。昔から、ずっと好きだったんだ。今も、その気持ちは変わらない。無理に答えなくてもいいよ。いつか君が、心を開いてくれるその日まで、俺は変わらず、ここにいるから」その言葉を受け止めた私は、頬が熱くなっていることに気づいた。まさか、ずっと想ってくれていたなんて——部屋に入ろうとしたとき、スマホにメッセージが届いた。【明日、時間ある？よかったらご飯でもどう？】私は迷わず、【いいよ】と返信した。そのときだった。廊下の影から、ひとつの人影が現れた。髭が伸び、目の下には隈。血走った目でこちらを見るのは、律真だった。「ずいぶん早いな、新しい男……もう乗り換えたのか？」その声には、嫉妬と怒りが滲んでいた。「桐生、私たち、もう終わったのよ」静かに、そう言った。四年間愛した男。その顔を見たとき、私はもっと取り乱すと思っていた。でも、驚くほど心は穏やかだった。あの日、病院で子どもを失ったときから、私は少しずつ、彼から心を離していたのかもしれない。彼の脚を見ながら、私は告げた。「あれ？演技終わり？足、治ってるじゃん」彼はぎくりと肩を震わせ、慌てて言い訳を始めた。「違うんだ、聞いてくれ文咲。あの時は本気で結婚するつもりだっ

彼が事故に遭ったのは——私の誕生日だった。私はその日、文旭と、彼の両親、そして私の両親に囲まれながら、穏やかに誕生日を祝っていた。笑い声が響くあたたかいテーブルの向こう。友人から届いた通知には、「律真が交通事故に遭った」とあった。私は画面を見て「自業自得」とだけ返信し、スマホの電源を落とした。過去は風のように去り、愛も憎しみも、もうどうでもよかった。【番外・桐生律真視点】文咲と別れてから——ようやく気づいた。なぜ、あのときの彼女があれほど冷たかったのか。彼女は、もうずっと前から知っていたんだ。俺の足が、本当はとっくに治っていたこと。でも彼女は、それを責めることもなかった。きっとその時点で、彼女の心は俺から離れていたのだろう。ふと思い出した。詩織が、俺にマフラーを巻いてくれたあの日。文咲は、珍しく何も言わなかった。泣きも怒りもしなかった。ただ、静かに俺を見つめていた。その目は——もう何も期待していなかった。どうやら彼女、気づいたらしい。俺が、彼女が編んでくれたマフラーを野良犬の寝床にしたことに。あの瞬間、胸の奥に言い表せない不安が湧き上がった。うまく言葉にはできないけれど——なんとなく、そんな気がした。もうすぐ、俺にとってすごく大切な何かを、失ってしまいそうな気がしてならなかった。けれど、俺はそれに気づかないふりをした。それどころか、彼女の目の前で詩織と抱き合い、わざと見せつけるように振る舞った。四年も付き合えば、もう『ときめき』なんてなくなった。俺は新しい刺激が欲しかった。その欲に溺れ、彼女の想いを裏切った。文咲が去るあの日。俺は「買い物に行こう」と彼女を誘った。交際初期、彼女はよく言っていた。「小さい頃、両親は忙しくて、ほとんど家政婦さんに育てられてきたの。買い物なんて一緒に行ったことがないの。だから、大切な人と買い物するのが夢だった」あの時、俺は「これからは俺が連れて行く」と約束した。けど、その約束は何度も先延ばしになり、一度も叶えることがなかった。そしてやっと実行に移したその日、彼女はもう、何の喜びも見せなかった。その変化に気づきながらも、俺は最後のあがきとして、詩織との距離をわざと近づけた。彼女が嫉妬してくれたら、少しは希望があると思った。でも、文咲はただ