All Chapters of 黒の騎士と三原色の少女たち: Chapter 1 - Chapter 8

　東北自動車道を走る車の助手席から、青年、水希桜夜（みずきおうや）は窓の外を眺めていた。彼は黒いスーツの上下に黒いワイシャツ、そして寒さ対策のフード付きの黒いマント身につけていた。胸には公式任務中を示す「四方印」のバッジが輝いている。「しかし東北でのゴタゴタに、なんで関東の僕が駆け付けなければならんのかねえ」　桜夜はため息をつく。すると運転手が苦笑いを浮かべながら答えた。「相談役は日本中のトラブルに対応する仕事ですよ」　桜夜はもう一度ため息をつく。「四方院家特別相談役」、それが彼の役職だった。特別相談役は四方院家宗主直属の役職で、宗主クラスでなければ対応できない荒事に対応したり、時に四方院家を守るためなら宗主に背くことも許された地位である。といえば聞こえはいいが、ようはただの雑用である。青年はもう一度ため息をつく。　親もなく、幼い頃に宗主の妹に才能を見いだされただけの野良犬にはお似合いの仕事だなと思ったからだ。そうして桜夜は目蓋を閉じて瞑想に入る。何か、変化の兆しを感じていた。◆◆◆　桜夜が青森にある四方院家の分家、赤木家の屋敷についたのは深夜1時を回ったところだった。屋敷には明かりもなく、多くの人間が倒れていた。桜夜が倒れている人間に近づいて確認したところ、どうやら息はあるようだ。運転手に救急車の手配を任せると、青年は鞘に封印された刀――桜吹雪――を手に赤木家当主の姿を探した。　しばらく歩き回り、そして屋敷の奥に当主はいた。苦しそうに身体を横たえる当主の前には、バチバチとイカズチをまとった少女がいた。黄色い髪は首にかかるかかからないか程度だ。黄色いローブに身を包み、杖を持った姿はまさに魔法使いだった。「おーい、お嬢ちゃん。そのおっさん返してくれる？」　桜夜はのんきに魔法使いに声をかけた。すると彼女は彼の方に目を向けた。黄色い瞳は悲しそうだった。「……四方院の、秘密を教えて。そうしたら帰る」「秘密、ねえ？　宗主があまりにチビだから未だに嫁が来ない話でいいか？」　桜夜のふざけた態度に、魔法使いは左手の掌を青年に向け、「イカズチ」を放った。「おっと」　桜夜は鞘に入ったままの桜吹雪でイカズチを受け止める。すると桜吹雪の持つ「守りの結界」が発動し、イカズチが少女に跳ね返った。「きゃっ……」　イカズチが跳ね返されたことに、少女が驚いた。その

　倒れた少女がそのまま寝てしまったことに、本当に戦闘向きじゃないなあと思った。敵陣で、かつ、無理矢理唇を奪った男の前で無防備すぎないか？と思ったが、桜夜は嘆息をつき、適当な部屋から毛布をもってきて少女にかけると、暖房の温度をあげた。「さて、と」　だんだんと強い“力”が２つ、屋敷に近づいて来ていた。その力は明らかな敵意に満ちている。迎え打つために、脱いでいた防寒用のマントを再び羽織ると、腰のベルトに桜吹雪を差し、表に出た。すると炎の固まりがいきなり彼に突進してきた。「サイカを、返せ！」　炎の固まりの中にはサイカをボーイッシュにして、髪と瞳を赤にし、さらに筋肉質にしたような少女がいた。少女は炎を纏って桜夜に殴りかかってきた。「っ」　なかなかの俊敏さに驚異を感じながらも桜吹雪を鞘ごと引き抜き、拳を受け止める。しばらくつばぜり合いを続けていたが、炎の少女の後ろから静かな、しかし強い声が響いた。「離れなさいホムラ」　その声に炎の少女は桜吹雪の鞘を蹴って空に飛び上がった。そのあと桜夜に向かってきたのは屋敷を飲み込まんばかりの津波だった。「ちっ」　サイカを助けに来たとか言いながら、彼女のいるかもしれない屋敷を流す気かと内心で毒づきながら、桜吹雪を鞘から抜く。桜吹雪で津波に切りかかると、津波はモーセの海割りの如く半分に切り裂かれ、力を失って消滅した。「なんだよ、その剣！」「剣じゃなくて刀だよ」　炎の少女、ホムラが投げつけてくるファイアボールを切り裂きながら、桜夜はのんきに突っ込みを入れた。すると今度は正面から鉄砲水のような水が勢いよく向かってきて、仕方なく桜夜は桜吹雪の刃で水を受け止める。しかしその放水はなかなか終わらず防戦一方だった。「とりあえずてめえは死ね」　ホムラが先ほどとは比べものにならない大きさのファイアボールをかかげて空中で笑っていた。(あれを投げつけられたやばいかもなあ)　なんて思いながら、桜夜の目付きが変わった。ホムラという少女がファイアボールを投げ、無防備になった瞬間、彼女を殺そうと決めたからだ。殺るか殺られるかの瞬間、悲鳴のような声が戦場に響いた。「やめなさい！　ホムラ！　リオ！　この人は味方よ！」「……ねえちゃん？」「サイカちゃん？」　ファイアボールと鉄砲水が消え、サイカとよく似た二人の少女が、屋敷から飛び出してき

　リオとのキスのあと仮眠を取っていた桜夜は、鼻をくすぐる良い匂いで目をさました。掛け布団代わりにしていたマントとジャケットを床に落としながら起き上がり、あくびと伸びをする。油断も緊張もない、「自然体」、それが戦う者の心構えだ。ゆっくりと匂いの根源をたどると、そこは昨夜ココアを入れたキッチンだった。なんと三姉妹が朝食を作っていたのである。「あっ、桜夜さん……。えっと、おはよう、ございます……。すみません勝手にキッチンを借りてしまって。……どうしてもホムラちゃんがおなかが空いたと」「なっ、ねえちゃんたちも賛成してただろ！」「さっ、桜夜様のお席はこちらですよ」　三者三様の反応を見せる少女たち。まだ少し怯える黄色の少女、怒りっぽい赤の少女、そして早くも忠誠心があるように見せる青の少女。　そんな青の少女であるリオは、メイドよろしく桜夜のために椅子を引く。その席は当主席だった。今ここにいる人間のうち誰が一番偉いかを考えた上での行為なら、この少女なかなかあなどれない。そう桜夜は思った。しかしそんなことはおくびにも出さずに彼は「ありがとう」と席についた。「あの、よろしければ召し上がってください……」　黄色の少女、サイカが桜夜の前に食事を並べる。置かれたのはオムレツとベーコン、少量のサラダとトースト、そしてコーヒーだった。桜夜がどうしたものかと考えていると、赤の少女ホムラが桜夜の皿からトーストを1枚かっさらってかじってしまった。「もう、ホムラちゃん。桜夜様より先に食べちゃだめでしょう？」「け！」　ホムラは機嫌悪くトーストをかじり続ける。桜夜は苦笑いをしながら、「いただきます」と手を合わせた。　信用できない人間の作ったものは食べない。　そんな基本を守らない桜夜。　そこにはある理由があった。　彼がお人よしだからではない。　彼にはどんな毒も効かないからだto be continued

　背中に大やけどを負い、毒まで回ったはずの桜夜は、翌日にはけろっとした顔で朝食を平らげ、三人の少女を驚かせた。しかし彼の主治医は驚くでもなく、すぐさま彼を退院させた。　桜夜が寝ている間に宗主は方針を転換し、分家たちは宗家のある横浜に避難させることとなった。いわば戦力を一か所に集め、本土決戦をする構えである。　しかし桜夜は敵側の裏切り者を連れているという理由で宗家の屋敷への立ち入りを禁じられてしまった。仕方なく桜夜は少女たちを連れて、横浜みなとみらいの海の見えるホテルのスィートルームを経費で取り、少女たちを匿うことにした。「うわあ、海ですよ！　海！」　スィートルームから見える光景に一番興奮したのは水の魔女である青の少女、リオだった。　サイカはむしろ部屋の豪華な内装に興味を示し、ホムラは宗家立ち入り禁止に苛立ち、すぐにベッドでふて寝してしまった。本当に三者三様の姉妹だ、そう思いながら桜夜はソファに座った。　ふいにテレビに目を向けると、スイッチも入れていないのに映像が映りだした。そこには玉座のような椅子に腰かけた、黒い魔女を思わせるドレスに身を包んだ妙齢の女性が映っていた。すぐにサイカが叫ぶ。「お母さま⁉」　その叫びにふて寝していたホムラも、景色を堪能していたリオもテレビに目を向ける。『こんにちは、ブラックナイト。まずは分霊とはいえ、フェニキアを倒したこと、褒めてあげましょう』「そりゃどうも。美人に褒められてうれしいですよ」　不敵な笑みを浮かべる魔女に対して、桜夜もにやにや笑いながら返す。『あなた、似ているわね』「？　誰にだ？」『……いえ、そんなはずはないわね。……今日はお茶会の誘いよ』　どこからともなく風が吹き、桜夜の手元に封書が飛んでくる。桜夜はそれを手に取ると、紫のキスマークに「ババアのキスマークきもちわる」と思った。『三日後、会いに来なさい。約束するなら四方院を襲うのを待ってあげましょう』「いいですよ。約束します」　へらへらと約束する桜夜に、ホムラが詰め寄るが、魔女はにこやかに笑って通信を切った。　ただでは済まないお茶会が、始まる……。to be continued