All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 1 - Chapter 10

ケーキを分けている時に、学部の後輩ちゃんは最初の1切れを会場に来たばかりで、ギリギリ間に合った紀戸八雲（きど やくも）に渡した。まるで初めて顔を合わせたように、八雲はこの妻である私の存在ですら気付かなかった。周りはざわざわとしてきた。面白がる人は冗談半分に話しかけた。「葵、ここまで来て、もう隠す気もないんだな？」可愛らしいお団子ヘアをしている女の子は、少し照れているような顔で横の男を見て、もごもごと「紀戸先輩はわざわざ遠くから来てくれたから、きっと大変だろうって思って」と言った。細くて優しい口調に、そのキュートな笑顔。どの男でも心が惹かれるような可愛い女の子だった。しかし、その娘の言ったことは間違ってはいない。東市協和病院から医学部まで車で来ても、1時間以上はかかる。それに、八雲はしっかりとスーツに着替えて、首元に付けているネクタイまできちんと整えた。見れば、ちゃんと準備をしてから来たと分かった。2時間前まで、手術室にいたはずなのに。ケーキを渡された時、男は紳士的に受け取って、立ち居振る舞いから、溢れ出すほどの上品さを感じた。その整った目鼻立ちは天井から差してきた電気の光に照らされて、普段厳しくて近寄りがたい目つきは今、少し柔らかく見えた。「ありがとう。ちょうどお腹が空いたところだよ」八雲は松島葵（まつしま あおい）の顔を見つめながら、低いけど、温かい声で話した。普段いつも冷たい顔をしているあの紀戸先生とは、まるで別人のようだった。女の子の顔はいきなり赤くなって、小声で八雲に呟いた。「紀戸先輩、みんな見てますよ」八雲は小幅に顔を上げて、人混みを見渡した。最後に、斜め向かいにいる私の顔に目を留めて、落ち着いた声で「見知らぬ顔だな」と言った。私は少し指を丸くして、「もう結婚してから3年目なのに、相変わらず演技が上手だね」と思った。そうだよね。私たちは元から契約上の婚姻関係だった。結婚証明書まで紀戸家の運転手が代わりに受け取ってくれた。名ばかりの婚姻関係と名ばかりの妻を公表したくないのも、仕方のないことだ。私も八雲の芝居に乗った。「先月は学院祭の時に会ったでしょう？」その時、葵もいた。葵は何人かの後輩と接待係の仕事を学部長に任せられた。そして、接待する対象は、八雲などの優れた先輩方だった。今思い返せば、葵

3年前に、八雲が巻き込まれた医療トラブルがあって、病院で診断結果を待っている父は思いかけずに就任したばかりの八雲の代わりに2回も刺された。紀戸家は八雲が助けられた恩に、ぜひ父にお礼をしたいと言っていたが、まさか父は紀戸家との婚約を要求したとは思わなかった。紀戸家は東市ではトップクラスの名家である。それと比べて、父はただのちっぽけな製薬会社の経営者に過ぎない。だから、婚約の件では、紀戸家全員から見れば、明らかに恩を売って、恩恵を浴しようとしていた。当時、私はその場にいなかった。八雲が会いに来た時に、その手には婚前契約書を持って、冷たい眼差しで私を見下していた。「婚姻期限は3年だ。期限が切れたら自動的に解約する。問題はないなら、明日の朝、市役所に来い」何年間も恋をしてきた男と結婚できるとは。何も考えずに、即座に契約書にサインした。しかし、契約書の一行目に、はっきりと「俺たちが夫婦だなんて妄想は捨てよう」という一文が書いてあることに気付かなかった。涙が零れ落ちて、紙を濡らした。私は契約書に書いてある「夫婦」という言葉を見つめて、苦笑いを浮かべた。それで、八雲、私たちが過ごしたこの3年間は何だったの？一夜眠れず、騒がしい着信音が鳴り響いて、私がやっと我に返った。画面に写っているのは固定電話の番号だった。「水辺さんですか？こちらは東市協和病院人事部です。明日の朝10時の筆記試験にご参加ください。試験場のアドレスはもう水辺さんのスマホにお送りしました」東市協和病院の人事部から。そういえば、先日指導教官の佐々木（ささき）教授は私たちに面接を受けさせるための推薦状を東市協和病院に送った。医学部では、六人しか推薦されていないと聞いたが、まさか自分がそのうちの一人だと思わなかった。東市協和病院は八雲が大活躍しているところであり、医学部の学生たちみんな、誰もが憧れる就職先でもある。私が八雲と同僚になれるかもしれないと夢見る場所でもあった。今考えてみると、ただ私の片思いに過ぎなかった。笑えるね。「水辺さん、あの、明日時間通りに来れられますか？」向こうの声が耳に入った。もう一度婚前契約書のほうをちらっと見て、隣の置いてある避妊薬のほうに目が行った。2秒くらい迷ってたら、ようやく返事をした。「はい。必ず時間通りに行きま

「踏み台」という言葉を八雲の口から聞いて、私はしばらくの間何も言えなかった。確かに、あの時「命を救った恩」に着せて、紀戸家と婚約することを要求した父が悪かった。しかし、父も3年間もずっと療養所で横になっていた。それに私も、きちんと八雲の言う通りに婚前契約書にサインした。二人の家族以外、結婚していることは誰にも知らせていないのだ。結婚指輪は、大学院近くのセレクトショップで適当に買ったもので、披露宴はなく、結婚式も挙げていない。ウェディングドレスも八雲に「選ぶ暇はない」と言われて、無しにされた。今まで、二人で撮ったツーショットは結婚証明書用の写真しかない。私、水辺優月（みずべ ゆづき）は紀戸家から何か実質的な恩恵をもらったの？一切ない。あっ、もし八雲のおかげで全市で一番立派な川辺の別荘に住んでいることも含められているなら、3年間私がここで料理や家事をしてきたことで、お相子ってことになるんじゃない？ほら、8年間本気で愛してきたのに、結局、「踏み台にしている」とか言われた。心はまるで圧迫されたように息苦しかった。私は下を向いて、全身に広がる苦しみを抑えて、繰り返して決意を表した。「明日の筆記試験は時間通りに行く......」そして、一旦口を止めて、恐れずに男の鋭い目つきを直視しながら、話し続けた。「お気遣いなく、紀戸先生」翌日の朝、時間通りに東市協和病院に着いた。座ったばかりで、耳元に甘い挨拶の声が届いた。「水辺先輩、奇遇ですね」顔を上げたら、隣りに座っている松島葵が目に入った。その女の子は水色のシャツをインナーにして、ベージュのスーツを着ていた。下には2色のメリージェーンを履いていて、その童顔と合わせて、少し違和感を感じるが、真面目に試験を受けに来たことが伝わった。まさか葵も今日の筆記試験の受験生か。記憶が間違っていなかったら、葵も脳神経外科専門の新卒のはずだ。それに、医学部の推薦枠も6人しかいないはず。どうやらこの女は思ったより優秀みたいだね。「一昨日はすみませんでした、先輩」少し申し訳無さそうな声が耳元で響いた。葵は甘えているような口調で言った。「あの時は八雲先輩との話に夢中で、水辺先輩を見送るの忘れちゃって」八雲先輩。親しい呼び方だった。どうやら、二人の仲は思ったより

4人が一箇所に集まった。八雲があまりにも目立つからか、大勢の視線もここに集まった。大勢の人に見られて、私は少しもじもじしてきた。その視線に晒された松島葵は、ただ尊敬しているように八雲を見ていて、私よりずっとおっとりしていた。明らかに、守られているから恐れることもなかった。「八雲先輩は『もうすぐお昼の時間だから、病院の食堂で一緒に食事したい』って」葵は少女のような純真無垢な口調で言った。浩賢は困惑した顔で私のほうを見てから、また八雲の隣に立っている葵のほうに見た。「紀戸先生、こちらは？」八雲は手短に、「松島葵、医学部の後輩だ」と紹介した。葵はきゅるんきゅるんな目を瞬いて、浩賢の胸のところにつけている名札を見つめて、言った。「藤原先生、初めまして。よろしくお願いします」浩賢はこくんと頷きながら、気まずそうに笑っていた。たまに私の顔にも視線を向けていたが、同情の気持ちはその瞳から溢れ出そうだった。「水辺先輩も、一緒に食べませんか？」葵は純粋な目で私を見ていた。それから八雲のほうを見て言った。「その後八雲先輩はこの病院を案内してくれるって言ったから、水辺先輩も一緒に来ていいですよ」その目から飾りのない尊敬が感じられていた。しかしその尊敬は、ひっそりと私を傷つけた。その二人は知り合ってから、たった1ヶ月なのに。妻の私は八雲のそばで色々してあげてきたのに、この病院を案内してくれるどころか、脳神経外科の診察室さえ入らせなかった。「私はいいわ」私が迷いもせずに断った。そしてちらっと八雲のほうを見た。「それに、病院の構造について、とっくに詳しくなったわ」言い終わったら、振り向いて反対側へ行った。威張った話ではなかった。ここ3年間、大学とあの家以外、一番よく通っているのは東市協和病院だもの。一番八雲のことを想っていた時期には、基本的に一日おきに病院に来ていた。1階から5階はそれぞれどの診療科なのか、検察科と映像医学科のドアはそれぞれどこにあるか、診察室から病棟まで行くにはどれくらいかかるか、エレベーターは何時が一番混むか、全部良く知っている。いつか、八雲にどこかの些細なことを言われるかもしれないと勝手に妄想を抱いていたから、ちゃんとすぐに出てきて、話がつなげるように準備をしてきたのだ。常にいい妻になることば

芝居？しばらく呆然としていたら、私は八雲の言葉に表された皮肉に気づいた。ということは、八雲の目からして、今夜のすべては、私と加藤さんが八雲を落とすための計画だ。目的は明らかに紀戸家の子供を作ることだ。だからランジェリーという嫌らしい手段も使った。この一瞬、頭が真っ白になった。思い返すと、さっき何秒間だけの優しさは、まるで幸せな夢を見たような感じだった。「無駄骨だ」軽く嘲笑っている声が耳に入った。八雲の目つきは更に険しくなった。私はその男を見つめて、そのはっきりした喉仏に目を留めた。そして落ち着いた口調で言った。「紀戸先生はいつも禁欲主義なのに、まさか罠にかかったの？」まるで急所に刺されたように、八雲は少し眉を顰めて、冷笑してから私の隣を通って、背を向けて家に入った。ドアがバタンと閉められた時、涙は思わず目から溢れ出した。深く息を吸って、ふらふらしている体で浴室に向かった。白い湯気の漂っている浴室で、心の苦しみもまるで蒸発したような気がした。それで、突然悟った。私と八雲の関係は最初から間違っていたと。だからこの3年間、いくら関係を維持しようと頑張っても、私は最初から八雲に好かれる人じゃないのだ。歯車が噛み合わないのだから、いくら頑張っても無駄だ。それが分かってから、この一夜は意外とぐっすり眠れた。翌日、朝っぱらからすぐに東市協和病院の公式サイトにログインして、震える手で面接者のリストを開いた。そしたら、望み通りに自分の名前が見えた。一行目にあった。それから、また人事部の人から電話が来て、「明後日の朝の面接に準備してください」と言われた。電話を切る前に、私はもう一度面接者のリストをパッと見たら、最後の一行目に書いてある松島葵の名前が目に入った。勝負だ。その時、スマホの画面に藤原浩賢からのメッセージの通知も来た。「おめでとう、水辺さん。同僚になるのが楽しみだね」短い言葉だったが、読んでいる時に、その優しく笑っている顔が脳内に浮かんだ。そうだ。この傘も返さないと。浩賢と病棟の下に待ち合わせの約束をした。傘とお弁当を一緒に浩賢に渡した時、浩賢は少し驚いたような顔をした。ほら、よくお弁当を持ってきていたもんだから、浩賢にまで、私がまた恥を知らずに八雲のためにご飯を届けに来