All Chapters of 共に老いる日は来ない: Chapter 1 - Chapter 9

婦人科で星野蒼介（ほしの そうすけ）を見かけた時、見違えたと思った。昨夜、何度も「愛してる」と囁きながら私をキスしていたのに。彼の荷物は私が一つ一つ手伝って詰めた。しかし今、その私が選んだ服を着た彼が、気遣いのように妊娠中の若い女性を婦人科から介抱して出て来た。検査結果を手にした女性が何か囁くと、彼は腰を折って耳を傾けていた。二人の間には甘い空気が漂い、誰が見ても幸せなカップルだと思われるほどだった。冷たい水を浴びせられたように、心はすぐに冷めた。硬直した私と、笑みを浮かべていた蒼介の視線が交差した。すると彼の表情がこわばり、明らかな動揺が走った。傍らの女性が私に気付くと、顔色が真っ青になって蒼介の袖を掴んだ。蒼介は我に返ると女性の手を撫で、休憩室に座らせてって優しく言った。私の元へ戻る時には、すでに平静を取り戻していた。「なんで病院に来た？具合でも悪い？」彼が手を伸ばして私の顔に触れようとしたが、私は一歩下がって避けた。「説明しなさい！」私は心の中で懇願した。蒼介、誤解だと言ってよ。そう言えば信じるから。私は唇を噛み締めて涙をこらえようとしたが、震える声が私の感情を暴かれた。苦しそうな様子を見ると、蒼介は私の抵抗を振り切って抱きしめた。「違うんだ。君が思うようなことじゃない。家に帰って説明するから......」私の心が沈んだ。彼は問題の核心を避けていた......目頭が熱くなり、私は無声で彼を見つめ、頑固に答えを求めた。逃げ場を失った彼は目を逸らし、絞り出すように口を開いた。「確かに、俺の子だが......わざとじゃなかったんだ、花凛......」蒼介の声は大きくなかったが、雷鳴のように私の耳の中で爆発した。膝が崩れそうになった。蒼介は私の様子を見て、悔しそうに手を伸ばした。私は彼の手を払いのけた。「触らないで！」もう心を変えたのに、なぜ偽りの愛情を演じられるのか、理解できなかった。廊下の視線が集中する中、その女が小走りにやって来て蒼介を身の後に守った。「松島さん、星野社長を責めないでください。彼はわざとじゃなかったの」蒼介は冷たく彼女に戻るように言ったが、腰を支える手は保護者のようだった。睦まじい二人を前に、自分が悪役になった気分だった

喉元に嫌悪感が込み上げ、私はトイレに駆け込んでぐうぐう吐いた。蒼介は慌てて私の背中をなで、少しでも気分を良くしてくれようとした。「触らないで！」私は振り返って憎しみを宿した目で彼を睨んだ。だからあの時彼があんなに異常だったのか。いつもの仕事に没頭してるのに、突然半分月間も仕事を放り出して私を付き添った。本当に私を愛していると嬉しくて思っていた。なのに、それは浮気したことに罪悪感を抱いていただけだった。さらに、彼らは私達の寝室で、七年間共に過ごしたベッドの上で......私の視線に怯えた蒼介が呆然としていた。胸の怒りが発散することができず、私はバッと立ち上がり、寝室に飛び込んだ。視線をあちこちさまよわせると、化粧台の眉シェーバーに止まった。それを握りしめ、狂ったようにカバー、シーツ、枕を切り裂いた......布団の羽が雪のように空中に舞い散り、部屋はごちゃごちゃに乱れた。でもまだ足りなかった。この汚らわしいもの、すべて滅ぼしてしまおう！蒼介は心配しそうな目で私の後を追い、私の暴れを止めようとした。だが、狂った私に手を切られてしまった。血が瞬時に流れ出した。真白な羽が散らばった床に映えて、鮮血はまぶしいほど赤かった。私はようやく冷静になり、空っぽの目で私たちの結婚写真を見つめた。あの時、本当に楽しそうに笑っていた。目を閉じ、絶望的な声で言い放った。「私たち、離婚しましょう」蒼介は何か恐ろしい言葉を聞いたように、血を流している手を顧みず、飛び込んで私を抱きしめた。声には悲しみが滲んでいた。「ダメだ、花凛。離婚なんてしない。約束するから、子供が生まれ次第、彼女とは縁を切る。昔のように戻れるんだ。俺は君しか愛してない、君なしでは生きられないんだよ」私の心の中で冷笑した。戻れるはずがない。私のことばかり思っていたあの星野蒼介は、もういなかった。私と蒼介は奇妙な状態に陥った。私がどれだけ暴れても、彼はずっと平気に微笑み、昔のように優しく接した。ただ離婚の話になると、馬鹿にするような態度を取った。彼の携帯はずっと鳴り続け、すべて月香からの着信だった。私の前ではいつも受話を拒否した。だが毎晩、ベランダでひそかに電話をかけ、極めて優しい声で相手の気持ちを鎮めた。

蒼介の足が地に釘付けになった。振り返って医者に「どういうこと？」と聞いた。医者は彼を見直した。「この件ですね。松島花凛（まつしま かりん）さんのご主人でしょ？松島さんは先日四度目の体外受精を受けました。ご主人に心配かけまいと、ずっとあなたに隠してたんです。先月の検査で、ようやく成功したんですよ。伝えていなかったのですか？彼女を大事にしてくださいよ。子供を授かるためにどれだけ苦労したか、大変だったのに......」医者の残りの言葉を星野蒼介は聞き取れなかった。周囲の声が遠くなり、耳の中だけがザンザン鳴った。花凛も、妊娠していた？先月？彼は目を見開いた。まさかあの日、病院で花凛に会ったのは、彼女が検査結果を取りに来ていたのか？彼女がようやく妊娠したことを知った日に、自分が別の女と産前検診をしているのを目撃した。自分は彼女を押し倒した。蒼介は突然激しく息を呑み、胸の苦しみをこらえた。絶望感が押し寄せた。花凛はもう、許してくれないかもしれないと恐れを感じた。蒼介は人生で最速のスピードで車を走らせた。心の中で「早く、もっと早く」と叫ぶ声が止まらなかった。「花凛......」暗闇に包まれた部屋には人影もなかった。ベッドサイドに飾っていた結婚写真は引き裂かれていた。クローゼットから花凛の服が消えていた。この家に残された花凛の痕跡はすべてなくなった。まるで過去十年間が、彼の夢のようだった。胸に無限の恐怖が押し寄せた。化粧台に置かれた離婚届を見た瞬間、その恐怖は頂点に達した。「花凛......」と、空っぽの部屋に痛みを込めた叫びが響いた。私はどこへ行くべきか決めていなかった。両親は私の幼い頃に離婚した。離婚の日、彼らは私をめぐって激しい口論を展開した。私を取り合うのではなく、押し付け合ったのだ。小さい頃から、家族の温かみを知らなかった。大人になってからも、親密な関係を拒否する傾向があった。蒼介だけが少しずつ私の心の扉を開いてくれた。彼は私が幸せになる価値があると信じさせた。結婚するのも恐ろしいことではなく、正しい人と一緒にいればいいのだ。彼がプロポーズした日、指輪を出すや否や泣き崩れた。「二人だけの家庭を築きたい」「一生幸せにしてあげたい」と言った。

三人は驚愕した。父親は息子の態度に激怒した。「何を言ってんの？不孝者！あの女のために親を捨てて、息子も捨てる気？」蒼介は両親をまったく見向けず、酒を注いだ。「それはお前らの孫だ。俺と関係ない」彼の子供は、すでに自分の手で殺してしまった。月香は飛び込んで蒼介の腕を抱きしめ、涙ながらに訴えた。「蒼介、私が悪かったけど、本当に愛してるの。初めて会った時から好きになったの。今松島さんはもういないのだから、私と付き合ってください。私、松島さん以上にあなたを大切にするから。子供に完全な家庭を与えましょう」蒼介は激怒され果て、月香の首を力強く握りしめた。「よくも好きなんて言えるな。お前は花凛の髪の毛一本にも及ばない。子供のために許そうと思ったか、いい加減にしろ」彼の悪魔のような形相に月香は震え上がった。蒼介は今、月香を憎み切っていた。彼女がいなければ、花凛に申し訳ないことをしなかった。彼女がいなければ、花凛は彼を離れなかった。彼らは今でも幸せな夫婦だったはずだ。月香が目を白黒にしているのを見て、両親は大変なことにならないよう、孫を抱いて蒼介を制止した。最終的に、蒼介は手を離し、そばのティッシュで指を拭いた。このような女のために手を汚すわけにはいかなかった。彼はまだ花凛を探すために生き残っていなければならない。花凛に罪を償わせないと。彼は防犯カメラの映像と、月香が花凛を誣告したビデオを警察に提出した。1年前の振込記録と家屋の名義変更書を証拠に、江藤月香を起訴した。金額が巨大だったため、月香は10年の懲役を言い渡された。蒼介はその後さらに落ち込み、会社を手放し、毎日酒を飲みながら花凛を捜し回った。業界には秘密がなく、この出来事はすぐに広まった。星野家は笑い者になった。連れて株価も下落し始めた。星野家の騒ぎが続いている頃、私はすでに九州のある児童福祉施設でボランティアをしていた。他の福祉施設とは異なり、ここは親に見捨てられた女の子だけを受け入れる施設だった。施設の院長から料理人まで、全てのスタッフは女性だった。院長の夢は、すべての女の子に「彼女たちは世界で最も大事な存在である」と教えることだった。ここの日光と子供たちの純粋な笑顔は、私を癒してくれた。陽射しが強い日、いつも私と親し

予選から決勝までの一週間、私は以前の友人にも会った。彼らの口から、私が去った後の出来事を知った。「こら、江藤ってさ自業自得だわ。でもあの子は可哀想。これまで星野は一度も会いに行かなかったの。星野の親が連れて行っても彼も世話しない。先月は重い病気になったんだって......」友人は途中で気づいたか、急に口を閉じた。私は笑って、気にしなかった。これらの出来事は今や私とは関係なかった。ただ、この1週間、蒼介が毎日のように食事を持ってきたことが、私を悩ませた。他のチームもうじゃじゃ騒ぎ始めた。これ以上続けてはいけないと気づいた。決勝戦の前夜、話し合いを申し出た。彼の笑みは凍り付き、抵抗的に目をそらした。「話さなくもいい、花凛、君のことよく知ってる。そんな口調なら終わりっていうことだろう。話したくない」私は口を開けたが、反論できなかった。心の奥底から痛みがこみ上げ始めた。十年というのは確かに長すぎた。私たちは互いをあまりにもよく知っていた。彼は顔を向け、懇願するような声で言った。「花凛、俺たちは十年間の付き合いなのに、本当に許してくれないか？ビデオも見ただろう？俺はあの時、仕組まれたんだ」彼の目には訴えが宿り、顔には悔しさが滲んでいた。何だか若い頃の彼の面影が重なった。実は当時はあまりに若く、問題を解決する手段が成熟していなかった。もし坐ってゆっくり話し合っていたら、おそらく互いにすでに手放していただろう。ここ数年、私はほとんど過去の出来事を思い出さなかった。娘が生まれてからは、生活はさらに充実していた。毎日子供たちと一緒にいると、考えもシンプルになった。しかし今日、蒼介に私の生活から遠ざかってもらうために、懸けておいた過去を掘り起こさざるを得なかった。私は彼を見つめ、平気で言った。「蒼介、当時家の監視カメラは、あなた自分で取り付けたものでしょう。あの夜、あなたと江藤がそうなった後、なぜカメラの映像を確認しなかったんですか？」蒼介の顔色が変わった。一瞬、言葉を失ったように、長い沈黙の後、口を開いた。「あれは、あまりに慌てて......考えつかなかった......」私は笑った。「考えつかなかったのか、それとも確認しようとしなかったのですか？あなたは当時、賭けていたのでは？