All Chapters of The CEO's Hired Wife: Chapter 1 - Chapter 10

Nakaupo ako sa waiting area ng Del Rosario Tower, pinipilit ang sarili kong huminga nang normal. Lord, bakit ba ako pumunta dito? Dapat nasa coffee shop ako ngayon, nagtatrabaho, kumikita. Hindi naghihintay para makipagkita sa isang CEO na nagmamay-ari ng suit na sinira ko. "Miss Santos?" tawag ng receptionist. "Mr. Del Rosario will see you now." Tumayo ako, pinupunasan ang pawis sa palad ko sa black pencil skirt na hiniram ko kay Tita Baby. Buti na lang at may extra uniform siyang corporate attire mula sa dating trabaho niya. Hindi naman siguro halata na three inches longer sa akin ang skirt? The elevator ride to the 45th floor felt like forever. Pinagmasdan ko ang reflection ko sa elevator mirror – simple white blouse, slightly loose black skirt, flat shoes na medyo pudpod na pero nilinis ko nang mabuti. Mukhang decent naman siguro? "Naku, 'te," bulong ko sa sarili ko. "Ano ba yang pinasok mo?" The elevator doors opened to a massive office floor. Floor-to-ceiling windows e

"Good evening, ma'am," bati ng driver nang lumabas ako. "This way po." The car was a sleek black BMW. Sa buong biyahe, pinipigilan kong mangati sa kakanikay ng dress. Hindi ako sanay sa ganitong suot. Puro t-shirt at jeans lang ako usually, minsan dress pero 'yung cotton lang na comfortable. La Scala was everything I expected – fancy, expensive-looking, intimidating. The maître d' led me to a private room at the back. And there he was. Alexander Del Rosario stood as I entered, his eyes quickly scanning my appearance. For a moment, parang may nakita akong appreciation sa expression niya, pero it was gone instantly. "You're late," he said by way of greeting. Tiningnan ko ang relo ko. 7:05 PM. "Five minutes lang naman po." "In business, five minutes can cost millions." He pulled out a chair for me. "Sit." Naupo ako, conscious na conscious sa lahat ng galaw ko. The dress was beautiful pero parang hindi ako makahinga. "Wine?" he offered, already pouring. "Hindi po ako-"

Ang sumunod na tatlong oras ay napaka-intense na legal discussion na ngayon ko pa lang naranasan. Every clause, every condition, every possible scenario was covered. "In the event of pregnancy..." began one lawyer. "Not happening," Xander and I said simultaneously, kaya nagkatinginan kami ng panandalian. "Nevertheless," the lawyer continued, "we need this clause. Any child conceived during the contract period will be..." "Skip this part," Xander ordered. "Next section." "Social media guidelines," Attorney Claire read. "Miss Santos must maintain appropriate online presence. No controversial posts, no personal revelations, no-" "Wait," I interrupted. "Does this mean na kailangan kong burahin ang mga social media accounts ko?" "We'll create new ones," Xander explained. "Managed by our PR team." "But my students follow me," I protested. "My online teaching-" "Will end after the wedding," he said firmly. "Pero-" "Non-negotiable." His tone left no room for argument. Ng mag a-apa

"And three, two, one... Ms. Santos, paki-ngiti naman po!"Pilit kong pinigilan ang pag-twitch ng labi ko habang nakatitig sa camera. Two hours na akong naka-upo sa harap ng PR team ni Xander, practicing my "media smile" daw."Ms. Grace," sabi ko sa PR head niya. "Hindi po ba pwedeng natural lang?"Umiling siya. "No, no, no. Your smile needs to be perfect. Consistent. Hindi 'yung minsan malaki, minsan maliit. The media will analyze everything."Lord, ayoko na."Let's take five," announced Ms. Grace. "Isabella, review mo 'yung script about your love story ha?"Tumango ako habang binubuklat ang blue folder na binigay sa akin. Inside were pages of our "official story" - kung paano kami nagkakilala, first date, proposal... lahat scripted."Having fun?"Nagulat ako nang biglang dumating si Xander, naka-three piece suit as usual. "Ikaw ba, nag-enjoy ka din dati sa ganito?""I grew up with this." Umupo siya sa tabi ko. "Sanay na.""Swerte mo naman," I muttered. Binasa ko ulit ang script. "Oh,

"Ate, sure ka ba sa suot mo?"Napatingin ako sa salamin. Naka-simple lang akong midi dress at flat shoes. "Bakit, mukha ba akong katulong?"Tumawa si Jenny mula sa video call. "Hindi naman! Pero diba sa mansyon ng future mother-in-law mo 'yung dinner?""Hay naku, mas gusto ko ngang mag-jeans eh." Inayos ko ang shoulder bag ko. "Kung pwede lang.""Grabe ka. High society na 'to, Ate! Main branch ng Del Rosario family!""Kaya nga kinakabahan ako eh..." Napaupo ako sa kama. Thirty minutes nalang bago sunduin ako ni Xander. "Paano kung hindi nila ako magustuhan?""Imposible 'yun!" protesta ni Jenny. "Maganda ka, matalino, may work-""Na barista?""At ESL teacher!" dagdag niya. "Tsaka may breeding ka kaya. Si Mama at Papa, kahit mahirap tayo, pinalaki tayong maayos."Napangiti ako. Tama siya. Proud ako sa pagpapalaki sa'min nina Mama at Papa.Knock knock!Napatalon ako. "Nandyan na siya!""Go na!" excited na sabi ni Jenny. "Text mo ko kung ano mangyayari ha?"Pagbukas ko ng pinto, natigilan