All Chapters of ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・: Chapter 1 - Chapter 10

　最寄り駅前の銀行ATMで、泉川咲月は通帳を片手に茫然と立ち尽くしていた。今まさに記帳したばかりの自分名義の銀行口座。その残高の数字が、予定していたよりも全然少ないのだ。　――え、え、えっ？！　なんで、なんでぇ……？！　後ろに並ぶ老婦人から急かすように咳き込まれて、慌ててATMの機械前から離れる。人の列の邪魔にならないよう壁際に移動して、もう一度通帳をこっそり開いて確認する。　――バイト代が、振り込まれてないっ？！　え、今日って２６日だよね……？！　毎月２５日に支払われるはずのアルバイト料。今月は日曜だったから、前倒しで２３日の金曜には振り込まれているはずだった。確認する為にスマホのホーム画面を覗いてみるが、間違いなく今日の日付は２６日の月曜日と表示されている。　週末は手持ちがまだあったからと、余裕を見たつもりで銀行を訪れてきた。なのにまだ、バイト代が入っていないのは何故だ？　入っていると思っていたはずのものは無いけれど、光熱費もスマホ料金もちゃっかりと引き落としは済んでいる。出る一方で入金はゼロだ。おかげで口座内に残されている預金残高は完全にスズメの涙。これから飲みに行くなんて調子に乗ったことをしたら、来月には消費者金融のお世話になってもおかしくはない。　大学生活４年目。去年まではそれなりにバイトを頑張って貯金していたつもりだった。別にブランド物には興味は無いし、旅行も海外よりも国内のパワースポット巡りの方が性に合う。　自他共に認める安上がりな女。なのに、どうしてここまでギリギリでやっているのかは、いつまで経っても終わらなかった就職活動のせい。おかげでシフトに入れる日数が極端に減ってしまっていた。この一年は少ない稼ぎと貯金を切り崩して頑張ってきたつもりだった。 　勿論、実家からの仕送りはあるにはあるけれど、それは家賃と光熱費できれいさっぱり消えてしまう。それ以外の生活費くらい自分で何とかするよと啖呵切ってしまった過去の自分が恨めしい。　半ば諦めモードになりつつも、銀行の建物の外に出てから、咲月はスマホに登録しているバイト先の電話番号を呼び出す。「お電話ありがとうございます、パテル東町店です」　咲月も聞き慣れている、おっとりとした中年女性の声。古参のパート勤務の中谷で、小学生の男の子二人のママだ。平日のバイトリーダー的存在でもあり、入ったば

　前日に叔母から念を押すように送られてきた、店と時間の連絡メッセージ。事務所設立１５年を祝うパーティーは、石畳が敷き詰められた歩道に面した小さなレストランで開催される。結婚式の二次会でも重宝されそうな雰囲気の良い店。それを当日は夕方から貸し切りにするらしい。　よく手入れされた鉢植えが店の前に並び、レンガ造り風の壁面にブラウンの屋根。遠目からはその一角だけがまるで童話の世界から抜け出してきたような、メルヘンチックな外観。控えめなベルの音を鳴らすドアを押し開けてみると、入口のすぐ前に控えていた男性がニコリと微笑みながら声を掛けてくる。「咲月ちゃん、いらっしゃい」 「あ、立石さん。お久しぶりです」 「本当だ、久しぶり。今年に入ってからは初めてか、今年もよろしく。敦子さん、今は外にお客様の出迎えに行ってるんだけど、すぐ戻ってくると思うよ。あ、コートはこっちで預かるね」　事務所の事務スタッフでもあり、叔母の事実婚の相手でもある立石は、流れるように咲月のことをエスコートしてくれる。物腰も柔らかで落ち着いてみえるが、敦子よりも一回り年下の３０歳。叔母とは２５歳の頃から一緒にいるのだから、元々から年上の女性が好きなのだろう。年下の咲月のことなんて眼中に無いという感じだ。「敦子さんが戻ってきたら始まると思うから、それまではドリンクでも飲んでて。あ、もうお酒は飲める歳だったっけ？」　立石の言葉に咲月が小さく頷き返したのを確かめると、ドリンクコーナーに並んだ飲み物から綺麗なピンク色の液体の入ったカクテルグラスを差し出してくる。「ストロベリーフィズでいいかな？　ご飯食べる前だから、一気に飲んじゃダメだよ」　年下だからと完全に子ども扱い。きっとこういうところが、敦子が年齢を気にせずに彼と一緒に居られるんだといつも思う。立石にとって若い女の子というのは、全く恋愛対象にはならず、いつまで経っても子供にしか見えないのだ。　以前に食事に来た時は等間隔で並んでいたテーブルと椅子は、今日の為に大きく配置を変えている。壁際にはビュッフェ形式で料理が並べられ、大きなフラワーアレンジメントで飾られたフロア中央のテーブルにはドリンクとデザートが乗っている。ゆっくり食事を楽しみたい人の為に椅子席もいくつか用意はされているが、基本的には立食スタイルみたいだ。 　立石がスタンバイしていた入口ド

「ちょっと座って待ってくれる？」　咲月に向かって、羽柴は顎をくいと動かして応接用ソファーを指し示す。言いながらも指先はキーボードから離れず、カタカタというキーの打音だけが室内に響き続ける。咲月の位置からは大きなモニターの陰になって羽柴の顔だけしか見えなかったが、そのとても厳しい目がこちらを向いたのは一瞬だけ。　言われるまま二人掛けソファーの隅っこに背筋を伸ばして浅く座ると、咲月は足下に立て掛けていたトートバッグから履歴書を取り出して待った。面接というのは何回経験しても全く慣れない。しかも惨敗続きなのだから、苦手意識は高まるばかりだ。　昨夜に慌ててプリントアウトし直した履歴書。この一年間、いろんな企業へ何枚も提出してきたが、ほぼ全て送り返されてきた――不採用通知書と共に。　タンというエンターキーを叩く音。それを皮切りにデスクチェアをくるりと回転させてから、ようやくこのオフィスの代表である羽柴智樹が腰を上げる。黒のストレートパンツにライトグレーのVネックニット、かなり緩められているネクタイは深みのある橙色。こないだの隙の無いスーツ姿とはかなり雰囲気が違う。というか、就活の面接でこんなラフな面接官は初めてだ。調子が狂う。　モニターに向かっていたのとは別人のような、余裕のある笑顔で羽柴が咲月の前に手を差し出してくる。「お待たせしちゃったね。じゃあ、履歴書を見せてくれる？」 「は……はいっ」　咲月の目前の席にゆったりと座りつつ、履歴書を入れた封筒を受け取る。そして、緊張で顔を強張らせている咲月のことをちらりと見てから、紙面へ軽く目を通していく。やや俯き加減になると、長い睫毛の動きで彼が今どの辺りを見ているのかがよく分かった。「うん、この住所なら特に引っ越して貰う必要はないね。本採用は４月に入ってからになるけど、それまでもアルバイトとして来る気ある？　今は短期バイトしてるんだっけ？」 「え……？」　酔っ払った敦子が会話の流れでさらっと話していたことまでを、羽柴が覚えていることに驚く。というか、今「本採用」という言葉が聞こえたような気がして、自分の耳を疑う。 　いくら叔母のコネがあるとは言え、そんな即断

　前回は面接で緊張していたのもあって、オフィスの中をキョロキョロ見回す余裕はこれっぽちも無かった。でも、さすがに二度目の今日は、デスクの一角でアルバイトの就業規定へ目を通しながらも、室内の様子を気にすることはできる。 　こないだ居た丸眼鏡の原田というデザイナーの姿はない。普段は在宅勤務だと言っていたので今日はオンラインでの出勤なんだろうか。出社の手間が無いのは羨ましい。　パッと見でもこのフロア内にデスクは６人分もあるのに、案内してくれた女性以外は誰もいない。オフィスに出社してくるデザイナー達も、フレックス制で午後からの人が多いらしい。新人の初出社日だけれど、羽柴も打ち合わせで外へ出ていてまだ来ていない。しんとしたオフィスの中を、事務や人事を担当しているという笠井野乃花のヒールの音だけがカツカツと響いている。「もう、原田君この書類も忘れてるじゃないっ。まとめて置いてたのに、何で全部渡しといてくれないのかしら……」　咲月が提出したばかりの入社書類を確認しながら、向かいの席で笠井が忌々しげに呟いている。独り言にしてはかなり大きいから、わざと咲月へ聞かせるように言っているのかもしれない。まるで、自分のミスじゃないと言い訳しているようにも聞こえる。　時折、笠井が気だるげに髪を掻き上げる仕草をする度、向かいからふんわりと甘い香りが漂ってくる。ヘアコロンだろうか。その大人っぽい匂いは咲月はちょっと苦手かもしれないと思った。スメハラというほどじゃないが、押しつけがましい強い香りにウッとする。　外から中の様子が見えないと思っていた窓ガラスにはミラーフィルムが貼られているらしく、こちらからは前の通りのことがよく見通せる。駅から近い大通りを一本入っただけだから、意外と人通りは多い。開閉可能な天窓も今はぴっちりと閉ざされている状態だ。「アルバイトの内は私の補助をしてもらうように聞いてるんだけど……泉川さんは、事務の経験は全然なのよね？」 「……はい」 「えー、困ったわぁ。それだと雑用くらいしか思い付かないんだけどぉ」　頬に手を当てて、わざとらしく眉を寄せて困り顔を作ってみせてくる。多分、否、きっと彼女は咲月の入社をあまり歓迎していない。鈍い咲月

　デスクチェアに座って、咲月は駅前のコンビニで買って来たサンドウィッチを大きな口を開けて頬張る。オフィスの周囲にはランチに最適なちょっとお洒落な飲食店も多いけれど、卒業旅行を控えた金欠女子大生には手が出ない。ペットボトルの無糖紅茶ですら贅沢に感じ、お徳用ティーパックを買って来てお湯を沸かして自分で淹れた方が良いのではと思っていたくらいだ。　――笠井さんみたいな大人の女の人って、いつも外で何食べてるんだろ？　休憩に行くと言いに来た時、笠井の髪が朝よりも強めに巻き直されていたような気がする。友達とのランチにそこまで気合いを入れるなんてよっぽどだ。もしかすると、噂に聞くランチデートというやつだろうか？　仕事の合間に待ち合わせ。想像するだけでドキドキする。 　最後の一口を口の中へ放り込んでから、紅茶でゴクゴクと流し込む。「ハァ、大人だなぁ……」 「え、卵サンドが？」 「へ？」　急に背後から声がして、驚いて振り返る。思わず変な声を出してしまった。ぼーっとしていたせいで羽柴がフロアへ出て来たのに全く気付いていなかった。資料室のドアを開けっ放しにしたままだから、平沼が動かしているシュレッダーの音で足音がかき消されていたというのもあるだろう。 　咲月は慌てて首を横に振って誤魔化した。「いえ、何でもないです」 「ふーん……？」　デスクの上に置いたコンビニ袋の中を覗き込んできて、羽柴が笑いを堪えた顔をする。今日買って来たのは、さっき食べ切った卵サンドと、５００ｍｌの紅茶に明太子オニギリ１個だ。これで大体５００円くらいだろうか。まさか初日から身体を動かす仕事になるとは思ってみなかったから、正直言って夕方までお腹がもつかが心配ではある。 　同じようなことを思ったらしく、羽柴が不審そうに聞いてくる。「肉好きのキミには、それだけじゃ足りなくない？」 「なっ……！」　以前のパーティーで咲月が肉料理ばかりを皿に盛っていたのを、羽柴はしっかりと覚えているらしい。あの時は叔母とご飯を食べに行く時と同じノリだったし、自分のことなんて見てる人はいないと思ってたから……。急に恥ずかしくなってきて、咲月の顔が