All Chapters of 彼の憧れた人: Chapter 1 - Chapter 9

俊也は夜を徹して私のもとへやってきた。「本気なのか？まさか冗談だったりじゃないよな？この前僕が清水家と青山家の縁組を提案した時、君はすぐに京会市まで行っちゃって、このこともなかったことになった」目の前で緊張と興奮で顔を真っ赤にした男を見て、私は彼の手を軽く叩いて、軽く微笑んだ。「清水と青山の縁組はとても大事なこと、きちんと用意しないとね。私がここでのことを無事に終えたら、東海市に会いに行くわ」「チャンスをくれてありがとう、君が京会市に行ったきりでもう戻らないと思ったよ」彼の目が潤い、まるでかわいそうな野良犬のようだった。俊也と会ったあと、私はすぐに引越し会社を呼んで、荷物をまとめた。その途中で、智史がやっと帰ってきた。散らかったアパートを見た彼は、小声で私を怒鳴った。「青山優子、何をしているんだ？」私は手に抱えた箱をおいて、その三年間も憧れてた顔を見つめながら、本気で言った。「私は東海市に戻りたい」まるで大きな冗談を聞いたかのように、智史は軽蔑の笑みを浮かべて言った。「プロポーズの途中で行っただけで？明日香は俺のプロポーズの儀式に間に合うように、慌てて階段を下りたから怪我をしたんだ。彼女はダンサーだぞ、その足はどれだけ大切なものか」「彼女の具合は？」「あざができてる。何日後には明日香のパフォーマンスがある、影響がないといいけど。まったく、お前にプロポーズするせいだ」私は思わず小声で笑った。「あざができたからって、プロポーズするあなたを呼び出すなんて、彼女はお姫様なの？」私の言葉を聞いた智史は、唾を飛ばしながら吠え始めた。「お前にとってはただのプロポーズを遅らせただけ、彼女にとっては完璧なパフォーマンスが台無しになるかもしれないぞ！彼女は違うんだ、お嬢様で、気高き舞踏家なんだぞ。冗談はやめろ、プロポーズはいつでもできるから」いつでもできる？私は飼われたペットなの？「もうプロポーズはいい、私は気晴らしに東海市に行きたい！」そう言って、私はスーツケースを引きずって外へ向かった。智史は突然私の手を掴んだ。「行かせない、今回こそ俺と明日香のダンスを見に行くんだ」「行かないわ」「行かないなら、もう二度とあの猫や犬たちに合わせないぞ」卒業後、私はペット病院を開く計画を立てた、多くの野良猫や犬をも受け入れた。私を応援す

これが愛するかしないかの違い、俊也は動物たちの面倒を見てくれる、代わりに智史はその命で私を脅かす。京会市では、私は一般人なだけ。元々智史にはプロポーズの後に教えるつもりだった。一般人の起業なら、半分の投資をなくしたら、結果がどうなるかは明らかであった。智史は軽く明日香の手を取り上げた。「こんなきれいな宝石は芸術家の手に飾るべきだ。お前のその手、粗末で太いし、毎日手術をするだけ、どれだけの血とくそがついているんだ。繋ぎたくもない」建はそれを見かねて、雰囲気を和ませようとした。「命を救う手だよ、それもきれいよ。熊谷さん、一服してきますか」行く前に、智史は意地悪そうに言った。「青山優子、そんなのは俺に通用しないぞ！」二人が外に出たのを見て、明日香は指輪を外し、わざと地面に落とした。私は慌ててそれを拾おうとした。明日香は私の前で、見下ろしながら言った。「青山優子、あんたはただの一般人の出身よ、元々はあたしたちのような人と接することもないのよ。智史お兄ちゃんがあんたを見込んだのも、あんたがあたしに似ているなだけ。せっかく譲ってあげたのに、大事にしなさいよ」私は起き上がり、明日香の顔つきをよく観察した、確かに似ている。まさか智史が私に一目惚れしたのはこの理由だったなんて。「ねえ、よく行くレストランはシュシュテ、よく散歩する場所は浜辺ロード、彼がかってあげた装飾品もティファニーでしょう？」全部当たってる。私は胸に痛みを感じた。「なんで知ってるの？」私はその答えを知っていた、ただ確かめたかっただけ。「全部私が好きなものなのよ、彼はあなたに私のシェルエットを映しただけなの」「お互いに好きあっているなら、どうして付き合わない？」明日香また悲しげな表情に変わり、説明し始めた。「小倉家は東海市に転移するから、東海市の豪門と結婚しなくてはならないの。お父さんはすでに相手を選んだわ、清水家の令息とね」「清水俊也？」明日香は私を一瞥し、軽蔑した口調で言った。「よく知ってるわね。でもあんたのような女は、智史お兄ちゃんと付き合えるだけで神様に感謝すべきだよ、清水俊也はあなたにとって一生も会えない男なのよ」

私が俊也と結婚する約束をしたあと、彼が京会市に来ては最初に私と会った、次に全国にも有名な装飾品職人を探して、私に指輪をデザインするように頼んだ。詳細をスムーズにやり取りするために、私はデザイナーと連絡先を交換した。待っている間、智史は心配そうに明日香の手を優しく撫でて、ずっと慰めていた。「その宝石なんてただの安物だ、君にはふさわしくない。悲しまないで、俺がクリスティーズでもっといい宝石を買って、君に贈るよ」その言葉を言い終えると、智史は私を一瞥し、軽蔑の目を向けて、さらに皮肉な口調で言った。「本当に貧乏人だよな、いいものなんて見たこともない。くだらない石でも宝だと思って、品がないな」私は負けじと反論した。「そうよね、私に人を見る目がなかった話。ゴミを宝物だと思っていたけど、今ははっきりとわかった。ゴミはゴミ箱に捨てて、他のゴミと一緒にいるべきね。そうすれば、自分が臭いに染まらなくて済む」「お前！」智史がその言葉の意味に気づいて、私を指差して黙るように警告した。私は返って笑った。「熊谷さん、私が言うゴミはあなたじゃないわ、自分で認めないでくださいね」事態がまたひどくなるのを見て、建くんは口を開けた。「なあ、みんなが見てる。誰かが録画してネットにでも流したら、たいへんなことになるよ」智史はやっと怒りを抑えきって、また明日香を慰め始めた。職人はすぐにたどり着いて、工具箱を開けて、あっという間に宝石を指輪の台座から外した「はい、指輪の台座よ、もう私たちはチャラだね」私は台座を智史に投げた。智史はそれを受け取る気がなく、台座はそのまま地面に落ちた。彼は歯を食いしばって言った。「ひどすぎるぞ、この指輪をバラバラにしたから、もうお前に結婚指輪を用意しない、今度はジュース缶のプルタブを使うぞ」職人はさすがに気が利いて、私にこういった。「青山さん、この前頼んだ指輪の設計図はできています、お気に合っていますか」彼は工具箱から手描きの設計図を取り出した。それに描いてある指輪は素敵で、ひと目で高価だとわかるものだった。もちろん智史はそれに気づき、その場で私を責めた。「この恥知らずめ、自分にこんな高価な指輪を注文するなんて。俺は絶対にこんな指輪に金を払わねぇぞ。お前の今日の態度だと、プルタブに決まった！」明日香は近づいて、その設計図を持ち上

私は窓の外の雲を見ながら、思索にふけった。清水俊也は東海市でも有数の貴公子で、どこを見ても目立っており、豪門の女性たちにとって理想的な婿候補である。しかし、俊也はまるで私にとりつかれたように、私以外とは結婚しないと言い張った。彼の両親は息子の選択を尊重し、私の両親もこの優秀な婿をとても気に入っていた。両家は意気投合し、婚約が決まった。俊也はとても優秀な人だと認めていたが、前は家庭主婦として生きる人生が嫌で、こっそりと京会市に来た。私は一般人の女を装い、自分のビジネスを始め、自由な恋愛をも始めた。私がこの縁組に対する態度を見た俊也は、元々の大胆なアプローチから慎重な態度に変わり、最終的には私を干渉しないことにした。いろいろあってから、今はまるで元に戻ったようだ。俊也は私の手を軽く握り締め、気持ちがわかったように、口を開けた。「安心して、結婚しても、君の好きなことなら好きにやらせる、何をしても僕が応援するから」私は驚いて顔をあげた。「家庭主婦でいなくてもいいの？」俊也は軽く私の鼻先をこすって、ニッコリと笑った。「おばかさん、もう時代は違うんだよ。それを心配していなのか。前は家庭主婦がいやだから逃げたのかな」私は後悔と恥ずかしさで顔を下げて、小声で文句を言った。「あなたの母もずっと家庭主婦だったから、清水家は伝統的だと思ったのよ」「僕のお母さんは家庭派だよ、ビジネスをやらせたら逆に嫌になってしまうからね。これからは、ちゃんと話し合おう、お互い誤解しないように。いいね」「うん……それに、聞きたいことがあるの」「何だい？」「なんで私を選んだの、東海市にはあれだけあなたを気に入ったお嬢様がいるのに」「好きだから」「なんで？私たちはあんまり接触していないと思うけど」「幼い時のことを忘れたのか？昔の清水家は今の家柄がなくて、僕も体が弱かった、だからいつもいじめられたんだ。助けても誰もが手を貸してくれなかったとき、君だけが友達を連れて僕を庇った。あの時の君は本当にかっこよかったよ。それ以来はずっと君のことが気になったんだ、それにいつか僕が守ってあげたいと思った」長い間眠っていた記憶が呼び覚まされ、子供の頃の恥ずかしい出来事を思い出すと、私はお腹が痛くなるほど笑ってしまった。「女子は男子より早く成熟すると言われてい

私は新しい家の所々まで、私の好みでデザインされている。動物たちにも個室が用意された、俊也は本当に私のことを心がけてることがわかる。建くんはいつも京会市の出来事を話してくれて、私を笑わせた。「この前明日香が演出の途中で駆け出したことで、今では業界内の人たちから彼女は嫌われていて、あまり仕事がない」「小倉家も清水家との縁組が台無しになったから、明日香に智史と付き合うように言いつけた。でも熊谷家は君が青山家のお嬢様で、明日香が君たちの縁を断ち切ったことを知って、絶対に熊谷家の嫁にしないと言い張った。明日香の義母はこれを知った後、彼女を育てるためにお金を使うのをやめ、カードまで止めた。この前彼女は僕にお金を借りようともしたよ」「智史も彼女を相手にしないから、彼女は毎日友達に自分が無実だと訴えてきたけど、みんな笑い話気分で聞いてた」智史は明日香への気持ちを私に移して、毎日家の前で花束を持って、迷惑を感じさせるくらい待っていた。さらにスリランカに行って、ほぼ同じ宝石をはめ込んだ指輪を注文して、青山家まで送り込んで、メッセージを送った。「これはお前だけに作った特別な指輪だ、俺の嫁になってくれ」と。彼にうんざりしていた私だが、結局は俊也が熊谷家に圧力をかけて、智史がそのようなことをやめることにさせた。結婚届を出す日、私は俊也と役所に着いたところ、明日香に止められた。明日香は清楚ぶって、俊也に話しかけた。「俊也お兄ちゃん、青山優子に騙されないで。実は彼女は智史を愛していて、ずっとやり直したかった、浮気されるよ」俊也は彼女を見るもせずに冷たく言った。「君のような悪い女にお兄ちゃんと呼ばれたくない。言っただろう、優子の噂を流すなって。もう小倉家はおしまいだ、待ってろ」明日香は顔を真っ青にして、涙をこらえて私をにらんだ。「青山優子、あんたなんて何もできないくせに、私の男を何度も奪うなんて。あんたの何がいいのよ、まさかセックスのテクニックなの？」私はわけもわからずに彼女を見た。「あんたは頭がおかしいじゃないの。もう智史っていうゴミをあなたに残したのよ、ゴミ箱としてちゃんと引き取って」明日香はさらに私に絡み付こうとしたその時、突然現れた智史に止められた。彼は慌てて説明しようとした。「彼女のことを信じるな、お腹にいる子供は俺の子じゃない」「