All Chapters of 特別な人: Chapter 1 - Chapter 9

部長は私の申請書を受け取って、少し驚いた様子だった。「戸川さん、以前は海外赴任のためにそれほど頑張ったのに、どうして今になって戻りたいんですか？」私は俯いて、苦笑いを浮かべた。「両親が日本にいますから、やっぱり戻った方がいいかと......」そのとき、川原昭文が部屋のドアを開けて入ってきた。その言葉を聞いて、眉をひそめる。「誰が戻るって？」私は答えず、部長との話を終えてから電話を切った。振り返ると、川原の黒い瞳が私をじっと見つめていた。「今、誰が戻るって言ってたんだ？」私はあいまいに答えた。「同僚が申請するって話よ」川原は皮肉めいた笑みを浮かべた。「てっきり、お前が申請するのかと思った」「まあ、考えてみれば当然か。こんなに苦労して俺と一緒になれたんだ。俺から離れたくないよな」そう言いながら、彼は私の腰に手を回した。「お前、知恵がビザを取れたら、子供を作ろうよ」川原はいつもこうだった。叩いておいて飴をくれる。でも今回は、その飴にもう興味がなかった。私は彼の手を払いのけ、冷たい声で言った。「将来のことは、また今度にしましょう」川原はその言葉に一瞬戸惑い、優しい声に変えて言った。「お前が俺と喧嘩しないなんて、なんか慣れないな。てっきりこの件で必死に争うかと思ってたのに」彼の言葉選びに、私は皮肉な気持ちになった。夫婦が他人のために死に物狂いで争うなんて。私は小さく笑った。「もう喧嘩も疲れたわ」川原はそれを聞いて、私が以前、村上のことで喧嘩していたことを責め始めた。私に思いやりがないと。喧嘩するたびに彼が傷ついていたと。川原はいつもこうだった。調子に乗る。私が一歩下がれば、彼は九十九歩前に出る。だからこの何年も、私ばかりが我慢してきた。彼が海外に行きたいと言えば、私は両親を置いて会社に海外赴任を申請した。彼が早く子供は要らないと言えば、私は両親からのプレッシャーを一身に受けて、自分が産みたくないと言った。でも結局、私のそんな努力も、村上知恵の一言にも及ばなかった。私は立ち上がり、静かに彼を見つめた。「もう喧嘩なんてしないわ」川原は得意げに私を見た。「それでいい。俺と知恵は友達だけだ。やきもち焼くなよ」「もし......」

火鍋店に着くと、三人が先に入っていった。私が車を停めて店に入ると、テーブルには三人分の食器しか置かれていなかった。川原は少し居心地悪そうに私を見て、店員を呼んで食器を追加しようとした時、横にいた年くんが突然泣き出して叫んだ。「変なおばさんと一緒にご飯食べたくない！ママが言ってた、パパを取ろうとする人だって！」「嫌だよ......」村上は慌てて息子の口を押さえ、申し訳なさそうに私を見た。「由紀さん、子供の戯言ですから、気にしないでください」川原は年くんを抱きしめて、優しく宥めていた。私を見る目は、まるで私が何か悪いことでもしたかのようだった。私は小さく笑って、年くんを見つめながら言った。「年くん......パパはずっとパパよ。私が取ったりなんかしないわ」私の言葉に、川原の表情が一瞬変わった。彼が何か言い出す前に、私は角の一人掛けテーブルに移動して座った。一人で火鍋を食べる。近くから聞こえる笑い声も、私の食事の邪魔にはならなかった。食事を終えて帰る途中、川原から電話がかかってきた。「由紀、どこにいる？俺たち食べ終わったから、駐車場で待ってろよ」その当然のような口調を聞いて。私は自分が彼の心の中でどれほど軽んじられているのか、理解できなかった。あんな扱いを受けておいて、まだ一緒に帰ると思っているの？「もう家の前だ」私は淡々と答えた。私の言葉に、川原は即座に怒り出した。「戸川由紀、どういうつもりだ！一緒に来たのに、なんで勝手に帰るんだ！」私は冷静に言った。「映画を見に行くんでしょう？」その一言で、川原の次の言葉は喉に詰まった。火鍋店を出る前に、私は村上のツイートを見ていた。「年くんがずっとパパとママと見たかった映画、やっと叶いました」三人の写真が添えられていた。友人がコメントしていた。「お二人、やっと一緒になれましたね！本当におめでとう！」村上は照れ臭そう絵文字で返信していた。川原は数秒黙った後、意地を張るように言った。「一緒に映画見に行けるだろ。お前、俺と映画見たことないって言ってたじゃないか」私は笑って、躊躇なく答えた。「必要ないわ。楽しんでいってきて」そう言って電話を切った。川原がどんな反応をするかなど、もう気にもなら

私の言葉に、川原は目を見開いた。「離婚？」彼は震える声で尋ねた。「由紀、俺と離婚するつもりなのか？」私は手にした離婚協議書を振って、すでに署名したことを示した。川原は離婚協議書を奪い取るとずたずたに引き裂き、低い声で怒鳴った。「離婚なんてするもんか！俺たちにも子供ができる......お前、絶対に離婚なんかしない！」傍にいた村上が突然私の前に土下座をした。「由紀さん、申し訳ありません。全て私が悪いんです......昭文さんは年のことを思って改姓しただけで......」「私を責めてください。私が......」私は彼女を強く引き上げると、その頬を思い切り張り倒した。村上は頬を押さえながら私を見つめ、目には不甘の色が満ちていた。でも何もできなかった。「昔みたいに、私があなたに手を上げないと思ったの？」私の目に宿った意味があまりにも露骨だったのか、村上は珍しく私の前で頭を下げた。川原は咄嗟に村上を後ろに庇い、不満げに言った。「俺たちの問題に、他人を巻き込むな」「これは俺が決めたことだ。彼女を責めるな」「年くんがパパがいなくて不安にならないようにしただけだ」川原の「無私」な発言に、私は笑いたくなった。思わず問いただした。「川原昭文、私のことは考えたことある？」川原の顔に一瞬の後ろめたさが浮かんだが、すぐに普段の表情に戻った。「俺たちにはまだ子供いないだろう。年くんが大きくなったら改姓すればいいんだ！」「年くんは生きた子供なんだ。そんな身勝手なことできない！なんでお前には分からないんだ！」彼のゆがんだ価値観を聞いて、子供を作らなかったのは良かったと思った。こんな家庭で育つ子供は、幸せになれないだろう。そう思うと、私の怒りは静まっていった。床に散らばった紙切れを見て、正義感に燃える川原を見上げた。静かな声で言った。「離婚協議書は新しく印刷して、後で送ります」川原は私の手を掴んで懇願した。「知恵たちが出て行ったら、俺たちの子供を作ろう」答える前に、背後から強い力で押され、私は倒れそうになった。年くんの怒りに満ちた幼い声が後ろから響いた。「悪い人！また僕のパパを取ろうとして！」「悪い人！うちから出て行け！」言い終わるや否や、彼は手にしていたグラスを私の

その後数日間、川原は逃げるように私の前に姿を見せなかった。私も彼を探しはしなかった。その代わり、家の中の物を全て梱包し、掃除も済ませた。不動産屋に連絡して、家を売りに出した。家を売り出した次の日、川原が戻ってきた。床に置かれた荷物を見て、彼は呆然とした表情を浮かべた。「戸川由紀、これはどういうことだ？」「俺の物を片付けるってどういうことだ？」私は不思議そうに彼を見て、尋ねた。「離婚するんだから、あなたの物が私の家にある必要はないでしょう？」「心配しないで、あなたの嫌いな物は全部捨てましたわ」川原は言った。「離婚なんかしない！由紀、子供のことは俺が悪かった。でも人助けのつもりだっただけなんだ」「お前、俺のことを責めないよな？いつも分かってくれてたよな？」川原の声は、言葉を重ねるごとに自信を失っていった。最後はもう自分にしか聞こえないほどの声になっていた。私は思いやりのある口調で言った。「人を助けたい気持ちは分かります。年くんがあなたをそんなに慕ってるなら、あなたが彼のパパになった方がいいんじゃないですか？」川原は必死に首を振り、私の手を握って年くんのパパにはならないと言った。その言葉を聞いて、私は笑った。パパにはならないと言いながら、パパと呼ばれるのを許している。村上のことが好きじゃないと言いながら、彼女のために何度も私を傷つけてきた。「川原昭文、そんなこと言って、自分で恥ずかしくないですか？」川原が何か言いかけた時、チャイムが鳴った。不動産屋の内見かと思ったが、開けてみると村上母子だった。年くんは私を見るなり睨みつけ、すぐに川原の元へ走っていった。「パパ......年、寂しかったよ」そのとき村上が申し訳なさそうに口を開いた。「すみません、お邪魔して。年がいつも抱いて寝るぬいぐるみがあって、勝手に来てしまって」「ついでに荷物も整理させていただこうと」そう言いながら、村上は微かな笑みを浮かべて私を見ていた。きっと私は彼女を追い出せないと確信していたのだろう。そうね、これまでの喧嘩は、いつも私が一歩引いていた。毎回、私が川原に屈服していた。でも、もうそれはない。私は彼女に向かって口元を緩め、角の荷物の山を指差して、笑みを含んだ声で

川原が日本に戻ってきたことを知ったのは翌日のことだった。警察が彼を私の家まで連れてきたのだ。リビングに座る川原を見て、私は彼が何をしたいのか理解できなかった。両親は自ら散歩に出かけると言い、二人で話し合うよう促してくれた。私は冷ややかに彼を見つめた。「何か用があって戻ってきたんです？」その一言で、川原は目を潤ませた。「戸川由紀、お前は冷たすぎる！何も言わずに家を売って出て行くなんて」私は思わず笑ってしまった。「川原昭文、離婚はあなたが望んでいたことでしょう？」「私はただあなたの望みを叶えただけですよ！」川原は考えもせずに答えた。「離婚なんて望んでいなかった！俺が愛してるのはお前だけだ！」その言葉を聞いて、私の口元に皮肉な笑みが浮かんだ。「そうですか？あなたの愛は私を傷つけることで表現します？」「そんな愛なら、私には要りません」川原は何か言おうとしたが、一言も反論できなかった。ようやく自分が私にどれほどの傷を与えたか理解したようだった。しばらくして、彼はぼんやりと口を開いた。「俺はただ村上を助けたかっただけで、お前を傷つけるつもりはなかったんだ」「彼女のことは好きでもないし、愛でもない。ただ若い頃の執着と未練だけだった」村上が現れて以来、川原が初めて彼女への感情を説明した。でも、もう私には関係のないことだった。私は淡々と彼を見て、適当に相づちを打った。川原は言葉を失った。私はため息をつき、静かに言った。「用がないなら帰ってください。今は暑いから、両親が外で熱中症になったら困ります」川原は私がこんな形で追い払うとは思っていなかったようで、呆然と私を見つめていた。私は玄関のドアを開けて彼を見た。結局、川原は肩を落として去っていった。この日を最後に川原には会わないだろうと思っていた。でも彼は私の家の近くに部屋を借り、毎日手作りの料理を家の前に置いていくようになった。母は玄関の保温容器を見て、どうしたらいいか戸惑った様子で私に尋ねた。私はちらりと見て、冷淡に言った。「そのままにしておきましょう。自分で取りに来るはずよ」川原は私の冷たい態度など気にも留めない様子で、毎日違う料理を作り続けた。後にはお菓子まで作るようになっ