過去は置いていく！夢と星空が私を待っている のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 6

颯真は私の態度に戸惑い、「俺が汚れるのが嫌なのか？」と勘違いしたらしい。 彼は慌てて「大丈夫だ」と言い、優しく温かいタオルで私の体を拭いてくれた。 私をベッドに横たえ、吐いてしまった床を黙々と片付け始める。 前世も今世も、彼はいつだってこんなふうに気遣いを見せる。 その優しさは、まるで暖かな陽だまりのようだった。 だからこそ、前世の私は深く彼にのめり込んでしまったのだろう。 だが、今世は違う。この程度の優しさに心を奪われるほど私は甘くない。 音が聞こえるようになった今、彼の行動は偽善にしか見えない。 気持ち悪さしか感じないのだ。 私はできるだけ颯真との距離を取ろうとするが、彼は私がまだ具合が悪いのだと思い込み、「病院に行こうか？」と聞いてきた。 私は疲れたように首を横に振り、休みたいとだけ伝える。 彼は「何かあったらすぐ呼んでくれ」と言ってから部屋を出て行った。 彼の背中が見えなくなったその瞬間、私は冷たい目で彼を見つめた。 これでよし。あとは大会の結果を待つだけだ。 結果が届いたら、すぐにここを出て行く。 二度と戻らない。 この汚らわしい人間たちと、汚らわしい出来事は、すべて消えてしまえ。 重い疲労感と激しい感情に押しつぶされるように眠りにつき、次に目を覚ましたときには、外は真っ暗だった。 部屋には明かりがなく、颯真はまだ帰ってきていないようだった。 そんなとき、外の庭から近所の馬場さんの声が聞こえてきた。 「藤原さん、また美遥（みはる）さんを見に来たの？」 それに答える颯真の声も聞こえてくる。 「美遥が今日は具合が悪いからね。俺ひとりじゃ手が回らない。だから綾音に来てもらったんだ」 「藤原さんは本当に親切ねえ！」 「いえいえ、美遥さんのお父さんにはいろいろお世話になってますから、これくらい当然です」 軽い挨拶を交わすと、二人は庭に入ってきた。 彼らは「私の世話をする」という名目でここに住みついているが、実際には一度も私の様子を見に来たことがない。 父は私が結婚後も住みやすいようにと、元の家を売り、小さな家を買い足してこの小さな庭付きの家を整えてくれた。 自分は寮に移ることで私たちのためにスペースを確保してくれたのだ。 この家は二部屋で、颯真と私は別

「ご心配なく、弓長課長。すべて相談済みです。颯真が私の夫になる以上、模範を示さなければなりません。 だから、この家は返却します」 「それに、私の結婚はしばらく先延ばしになりそうですから......」 最終的に、弓長課長は三枚にも及ぶ質問を投げかけた後、ようやく返却を承諾してくれた。 私は「荷物を片付けたら鍵を届けます」と告げてその場を後にした。 その夜、私は家で荷物をまとめていたが、そこで綾音と颯真に遭遇した。 彼らは本当に図々しい。 私はすでに猶予を与えていた。 颯真が自ら「婚約を解消する」と口にし、これ以上私に挑発をしないのなら、見逃すつもりだった。 しかし、彼らが調子に乗るのなら、容赦はしない。 私は、彼らがまた新たな悪だくみを企てるのを防ぐため、二人が部屋に入った隙に隣の木下さんを呼びに行った。 ちょうど彼女の娘が結婚することになり、枕カバーを刺繍したいと思っていたところだった。工場の中では私が一番絵が上手いから、そう話すと、彼女はすぐに私と一緒にこの家にやってきた。 私は「絵を描いてあげる」と誘い、彼女を家に連れてきた。 木下さんは私の部屋に入ると、雑談を始めようとしたが、私が聞こえないことを思い出したのか、気まずそうに黙った。 私が刺繍の図案を黙々と描いているのを見て、つまらなくなったのか、それ以上何も言わず、ただ横でじっと私の作業を見守っていた。 その頃、颯真と綾音が家に戻り、何も知らずに家に入った。 彼らは、私が人を呼んでいることに全く気づいていなかった。 最初は小声で話しているだけだったが、徐々に「カサカサ」と妙な音が聞こえ始めた。 耳の良い木下さんは、その音を聞くや否や、ピタリと動きを止め、ドアに耳を押し当てた。 彼女の表情は次第に変わっていき、ついには顔が青ざめるほどだった。 それでも私は何も気づかないふりを続けていた。 木下さんは私の様子を見て、何度か口を開きかけたが、結局何も言わず、部屋の中をそわそわと歩き回るばかりだった。 彼女はとうとう意を決したようで、私の腕を引っ張りながら一気に颯真の部屋のドアを蹴り破った。 ドアが開いた瞬間、綾音の鋭い悲鳴が静かな夜を引き裂いた。 家の周りにはすぐに人だかりができた。 家は野次馬に囲まれ、誰もが目を見

けれど、それらすべてはもう私には関係のないことだった。 私は目の前のドアを押し開け、その場を後にした。 日々は再び平穏を取り戻した。 颯真は時折、私に手紙を送ってきたが、私は一度もそれを開封しなかった。 やがて彼からの手紙は途絶え、彼は人波に消えた。 それ以降、彼の消息を知ることはなかった。 数年後、私は美術界で他に並ぶ者のいない輝かしい成功を手にした。 私の作品は世界中の一流美術館に展示され、どの絵も希少な宝物として扱われていた。 多くのアート愛好家や専門家たちが作品を観賞し、口々に賞賛の声を上げた。 私の名前は各種アート雑誌の表紙を飾り、「美術界の伝説」として称賛された。 ある授賞式で、私は最高の栄誉を象徴するトロフィーを手に壇上に立っていた。 台下からは雷のような拍手と羨望の眼差しが注がれていた。 父はすでに工場を栄光のうちに退職し、白髪こそ目立つものの、相変わらず精力的だった。 私は父とともに故郷へ戻った。 私たちの帰郷を聞きつけた工場時代の古い仲間たちが集まり、懐かしい訪問をしてくれた。 その夜、彼らは我が家で酒を酌み交わし、杯が進むにつれて場の雰囲気はますます和やかになった。 その中で誰かが颯真と綾音の話題を口にした。 「実はね、あの二人、あの年にお前が去ってから、名声が地に落ちたんだよ」 私が住んでいた家はすぐに他の家族に割り当てられ、二人は住む場所を失った。 さらに、どこへ行っても人々から白い目で見られ、追いやられる日々を送ったそうだ。 その後、颯真は工場で重大な事故を起こし、解雇されたという。 綾音も劇団の夢を断たれ、不倫のスキャンダルが原因で拒絶された。 それから綾音は結婚したらしいが、相手がとんでもない男だったみたいで、いつも暴力を振るわれたり、『恥知らずの女』と罵られたりしてたそうだった。 颯真は事故の後、どこかへ去り、それ以来消息不明だった。 「でも最近、面白いことがあったよ」 頭に白髪が混じった弓長課長が楽しげに言葉を続ける。 「この前、颯真君を見かけたんだ」 この言葉に、一同が興味津々で耳を傾けた。 「だが、あいつ、どうやら頭がおかしくなってるみたいだ。 古い工場跡地に現れてな、『美遥を探してる』ってずっと言ってたんだ。