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第3話
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過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第4話
「ご心配なく、弓長課長。すべて相談済みです。颯真が私の夫になる以上、模範を示さなければなりません。 だから、この家は返却します」 「それに、私の結婚はしばらく先延ばしになりそうですから......」 最終的に、弓長課長は三枚にも及ぶ質問を投げかけた後、ようやく返却を承諾してくれた。 私は「荷物を片付けたら鍵を届けます」と告げてその場を後にした。 その夜、私は家で荷物をまとめていたが、そこで綾音と颯真に遭遇した。 彼らは本当に図々しい。 私はすでに猶予を与えていた。 颯真が自ら「婚約を解消する」と口にし、これ以上私に挑発をしないのなら、見逃すつもりだった。 しかし、彼らが調子に乗るのなら、容赦はしない。 私は、彼らがまた新たな悪だくみを企てるのを防ぐため、二人が部屋に入った隙に隣の木下さんを呼びに行った。 ちょうど彼女の娘が結婚することになり、枕カバーを刺繍したいと思っていたところだった。工場の中では私が一番絵が上手いから、そう話すと、彼女はすぐに私と一緒にこの家にやってきた。 私は「絵を描いてあげる」と誘い、彼女を家に連れてきた。 木下さんは私の部屋に入ると、雑談を始めようとしたが、私が聞こえないことを思い出したのか、気まずそうに黙った。 私が刺繍の図案を黙々と描いているのを見て、つまらなくなったのか、それ以上何も言わず、ただ横でじっと私の作業を見守っていた。 その頃、颯真と綾音が家に戻り、何も知らずに家に入った。 彼らは、私が人を呼んでいることに全く気づいていなかった。 最初は小声で話しているだけだったが、徐々に「カサカサ」と妙な音が聞こえ始めた。 耳の良い木下さんは、その音を聞くや否や、ピタリと動きを止め、ドアに耳を押し当てた。 彼女の表情は次第に変わっていき、ついには顔が青ざめるほどだった。 それでも私は何も気づかないふりを続けていた。 木下さんは私の様子を見て、何度か口を開きかけたが、結局何も言わず、部屋の中をそわそわと歩き回るばかりだった。 彼女はとうとう意を決したようで、私の腕を引っ張りながら一気に颯真の部屋のドアを蹴り破った。 ドアが開いた瞬間、綾音の鋭い悲鳴が静かな夜を引き裂いた。 家の周りにはすぐに人だかりができた。 家は野次馬に囲まれ、誰もが目を見
過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第5話
心の中ではまだ不安と期待が入り混じっていたが、私は知っていた。 これから向かうのは、まったく新しい人生だということを。 そこには、私の輝く星空と熱い夢が待っている。 数日後、青年美術大賞の本選が始まった。 私の「星空」は期待を裏切ることなく、見事に一等賞を獲得した。 この賞と、美術界の巨匠からの推薦状を得たことで、私は海市の美術学院に進学し、彼の門下生となることができた。 学びの日々はあっという間に過ぎていった。 私は前世よりもさらに深く絵画に没頭した。 この貴重な学ぶ機会を、私は心から大切に思っていた。 懸命な努力が実を結び、私は多くの作品を生み出し、技術的にも大きく成長した。 学院の中で、私の名前は少しずつ知られるようになっていった。 そうして半年以上が経ち、年の瀬を迎えた頃のことだった。 まさかのことに、颯真が私を訪ねてきた。 その日、雪がしんしんと降り積もる中、私は画室で絵を描いていた。 すると、同級生が「下で誰かが君を探しているよ」と教えてくれた。 私はエプロンを脱ぎ、上着を羽織って階下に向かった。 そこで見たのは、頭に雪をかぶった颯真の姿だった。 彼は明らかに何か急いでいるようで、口を開けたり閉じたりしながら、なかなか言葉を発することができない様子だった。 その声にはどこか詰まった響きがあった。 私は近くのファストフード店に彼を連れて行き、熱々のラーメンを一杯頼んだ。 席に着いた颯真の顔を見て、かつての端正で整った印象が完全に失われているのに気づいた。 風雪にさらされたかのように、頬はやつれ、無精髭は伸び放題で乱れていた。 まるで長い間、困難な日々を過ごしてきたようだった。 そういえば、私はあの時颯真と綾音を置いて出ていった後、彼らのことを一度も気にかけなかった。 だが、彼らが幸せな生活を送っているわけがないことは、想像に難くなかった。 「美遥......俺が間違ってた。お前にすまないことをした」 ようやく、彼の口からその言葉が漏れた。 しばらくの沈黙の後、彼は戸惑いながら質問を口にした。 「いつから、耳が聞こえるようになったんだ？」 「ずいぶん前よ」 私は具体的な時期は伝えなかったが、その一言で彼の顔色が変わったのがわかった。 彼
過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第6話
けれど、それらすべてはもう私には関係のないことだった。 私は目の前のドアを押し開け、その場を後にした。 日々は再び平穏を取り戻した。 颯真は時折、私に手紙を送ってきたが、私は一度もそれを開封しなかった。 やがて彼からの手紙は途絶え、彼は人波に消えた。 それ以降、彼の消息を知ることはなかった。 数年後、私は美術界で他に並ぶ者のいない輝かしい成功を手にした。 私の作品は世界中の一流美術館に展示され、どの絵も希少な宝物として扱われていた。 多くのアート愛好家や専門家たちが作品を観賞し、口々に賞賛の声を上げた。 私の名前は各種アート雑誌の表紙を飾り、「美術界の伝説」として称賛された。 ある授賞式で、私は最高の栄誉を象徴するトロフィーを手に壇上に立っていた。 台下からは雷のような拍手と羨望の眼差しが注がれていた。 父はすでに工場を栄光のうちに退職し、白髪こそ目立つものの、相変わらず精力的だった。 私は父とともに故郷へ戻った。 私たちの帰郷を聞きつけた工場時代の古い仲間たちが集まり、懐かしい訪問をしてくれた。 その夜、彼らは我が家で酒を酌み交わし、杯が進むにつれて場の雰囲気はますます和やかになった。 その中で誰かが颯真と綾音の話題を口にした。 「実はね、あの二人、あの年にお前が去ってから、名声が地に落ちたんだよ」 私が住んでいた家はすぐに他の家族に割り当てられ、二人は住む場所を失った。 さらに、どこへ行っても人々から白い目で見られ、追いやられる日々を送ったそうだ。 その後、颯真は工場で重大な事故を起こし、解雇されたという。 綾音も劇団の夢を断たれ、不倫のスキャンダルが原因で拒絶された。 それから綾音は結婚したらしいが、相手がとんでもない男だったみたいで、いつも暴力を振るわれたり、『恥知らずの女』と罵られたりしてたそうだった。 颯真は事故の後、どこかへ去り、それ以来消息不明だった。 「でも最近、面白いことがあったよ」 頭に白髪が混じった弓長課長が楽しげに言葉を続ける。 「この前、颯真君を見かけたんだ」 この言葉に、一同が興味津々で耳を傾けた。 「だが、あいつ、どうやら頭がおかしくなってるみたいだ。 古い工場跡地に現れてな、『美遥を探してる』ってずっと言ってたんだ。
過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第1話
部屋には80年代特有の古びた木製のタンスと、その上に置かれた白黒テレビ。 外の庭からは、懐かしいラジオの放送が流れている。 間違いない、私は戻ってきたのだ。 机の上には、描き上げたばかりでインクが乾ききっていない絵「星空」。 それを見つめるうちに、自然と涙がこぼれていた。 ――この人生は、私が自分で選ぶ。 「星空」を丁寧に包んでいると、隣の部屋から物音がした。 聞こえてきたのは、桜井颯真（さくらい そうま）と藤原綾音（ふじわら あやね）の声だった。 この音......まさか―― しばらく布が擦れるような音がしてから、颯真が抑えた声で言った。 「もう少し静かに......」 しかし、綾音はまったく意に介さず、わざと大きな声で答える。 「何を心配してるの？あの人は耳が聞こえないんだから！私がどれだけ叫んだって、気づきっこないわよ！」 そう言うと、彼女はわざと数回声をあげた。 前世、死ぬ間際に朧げに聞いた綾音の名前。 でも、自分の耳ではっきり聞くのは初めてだった。 まるで雷に打たれたような衝撃だった。聞こえるというのも、時には残酷だ。 過去の甘く温かい記憶が、ガラスのように砕け散る。破片は心に突き刺さり、胸が締めつけられる。 思い返せば、もともと私の結婚相手は颯真ではなかった。 だけど、あの事故が人生を狂わせた。 颯真は当時珍しい大学生で、背が高くてハンサムだった。大学卒業後に工場へ技術者として配属されると、たちまち女性たちの注目を浴びた。 その頃、私は絵が得意で、工場の宣伝係をしていた。 颯真とは関わることがないと思っていたけど、ある日、彼がやってきて「広報用の掲示板を描いてほしい」と頼まれた。 そのときだった。彼と掲示板を描きに行った先で、古い木が突然倒れかけてきた。 私は彼を突き飛ばして助けたが、枯れ木の破片が私の頭を打ち、聴力を失った。 そのせいで決まっていた婚約話は白紙に戻り、すべてが変わった。 それでも颯真は、「自分が責任を取る」と言ってくれた。そのときの私は、彼に心から感謝していた。 でも、前世で彼と生涯を共にした末、死の間際にようやく気づいた。彼は綾音と裏で関係を持っていたのだと。 それも、こんなにも早い段階からだったなんて。 道理で、息子が
過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第2話
颯真は私の態度に戸惑い、「俺が汚れるのが嫌なのか？」と勘違いしたらしい。 彼は慌てて「大丈夫だ」と言い、優しく温かいタオルで私の体を拭いてくれた。 私をベッドに横たえ、吐いてしまった床を黙々と片付け始める。 前世も今世も、彼はいつだってこんなふうに気遣いを見せる。 その優しさは、まるで暖かな陽だまりのようだった。 だからこそ、前世の私は深く彼にのめり込んでしまったのだろう。 だが、今世は違う。この程度の優しさに心を奪われるほど私は甘くない。 音が聞こえるようになった今、彼の行動は偽善にしか見えない。 気持ち悪さしか感じないのだ。 私はできるだけ颯真との距離を取ろうとするが、彼は私がまだ具合が悪いのだと思い込み、「病院に行こうか？」と聞いてきた。 私は疲れたように首を横に振り、休みたいとだけ伝える。 彼は「何かあったらすぐ呼んでくれ」と言ってから部屋を出て行った。 彼の背中が見えなくなったその瞬間、私は冷たい目で彼を見つめた。 これでよし。あとは大会の結果を待つだけだ。 結果が届いたら、すぐにここを出て行く。 二度と戻らない。 この汚らわしい人間たちと、汚らわしい出来事は、すべて消えてしまえ。 重い疲労感と激しい感情に押しつぶされるように眠りにつき、次に目を覚ましたときには、外は真っ暗だった。 部屋には明かりがなく、颯真はまだ帰ってきていないようだった。 そんなとき、外の庭から近所の馬場さんの声が聞こえてきた。 「藤原さん、また美遥（みはる）さんを見に来たの？」 それに答える颯真の声も聞こえてくる。 「美遥が今日は具合が悪いからね。俺ひとりじゃ手が回らない。だから綾音に来てもらったんだ」 「藤原さんは本当に親切ねえ！」 「いえいえ、美遥さんのお父さんにはいろいろお世話になってますから、これくらい当然です」 軽い挨拶を交わすと、二人は庭に入ってきた。 彼らは「私の世話をする」という名目でここに住みついているが、実際には一度も私の様子を見に来たことがない。 父は私が結婚後も住みやすいようにと、元の家を売り、小さな家を買い足してこの小さな庭付きの家を整えてくれた。 自分は寮に移ることで私たちのためにスペースを確保してくれたのだ。 この家は二部屋で、颯真と私は別
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過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第6話
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過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第5話
心の中ではまだ不安と期待が入り混じっていたが、私は知っていた。 これから向かうのは、まったく新しい人生だということを。 そこには、私の輝く星空と熱い夢が待っている。 数日後、青年美術大賞の本選が始まった。 私の「星空」は期待を裏切ることなく、見事に一等賞を獲得した。 この賞と、美術界の巨匠からの推薦状を得たことで、私は海市の美術学院に進学し、彼の門下生となることができた。 学びの日々はあっという間に過ぎていった。 私は前世よりもさらに深く絵画に没頭した。 この貴重な学ぶ機会を、私は心から大切に思っていた。 懸命な努力が実を結び、私は多くの作品を生み出し、技術的にも大きく成長した。 学院の中で、私の名前は少しずつ知られるようになっていった。 そうして半年以上が経ち、年の瀬を迎えた頃のことだった。 まさかのことに、颯真が私を訪ねてきた。 その日、雪がしんしんと降り積もる中、私は画室で絵を描いていた。 すると、同級生が「下で誰かが君を探しているよ」と教えてくれた。 私はエプロンを脱ぎ、上着を羽織って階下に向かった。 そこで見たのは、頭に雪をかぶった颯真の姿だった。 彼は明らかに何か急いでいるようで、口を開けたり閉じたりしながら、なかなか言葉を発することができない様子だった。 その声にはどこか詰まった響きがあった。 私は近くのファストフード店に彼を連れて行き、熱々のラーメンを一杯頼んだ。 席に着いた颯真の顔を見て、かつての端正で整った印象が完全に失われているのに気づいた。 風雪にさらされたかのように、頬はやつれ、無精髭は伸び放題で乱れていた。 まるで長い間、困難な日々を過ごしてきたようだった。 そういえば、私はあの時颯真と綾音を置いて出ていった後、彼らのことを一度も気にかけなかった。 だが、彼らが幸せな生活を送っているわけがないことは、想像に難くなかった。 「美遥......俺が間違ってた。お前にすまないことをした」 ようやく、彼の口からその言葉が漏れた。 しばらくの沈黙の後、彼は戸惑いながら質問を口にした。 「いつから、耳が聞こえるようになったんだ？」 「ずいぶん前よ」 私は具体的な時期は伝えなかったが、その一言で彼の顔色が変わったのがわかった。 彼
過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第4話
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過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第3話
颯真は私を見つめたまま、しばらく呆然としていた。ようやく反応を返してくる。 「美遥......お前......これは一体どういうつもりだ？」 「その言葉、そっくりそのまま返すべきじゃない？」 「俺......」 一言だけ口を開いた瞬間、彼は何かに気づいたようだ。目を大きく見開き、じっと私を見つめてくる。 「お前......聞こえていたのか？」 私は何も答えない。ただ彼の顔を見ていると、その表情が次第に青ざめていくのがわかった。 彼はその場に立ち尽くし、しばらく何も言えない様子だった。 そのとき、綾音が服を整えながら隣の部屋から出てきた。 目の奥に一瞬、不安の色がよぎったが、すぐに自然な表情を作り、私に挨拶をする。 颯真が彼女に目配せをしながら言った。 「美遥、これはお前が思っているようなことじゃないんだ......」 「私の思い違いだって？」 一度や二度なら、聞き間違いだったかもしれない。でも、あれだけの回数を、しかも私の目の前で堂々とやっておきながら？ さらに前世では、私の命まで狙った二人が？ 「颯真、私たちはまだ入籍していないわ。だから、これからは別々の道を歩きましょう」 彼と綾音にこれ以上関わりたくない。 私はそう言い放ち、部屋を出ようとした。 すると颯真が私の前に立ちはだかる。 「美遥、本当に違うんだ。お前が思っているようなことじゃない！ 俺は、お前を愛している！」 私は冷笑した。こんな場面でもまだ「愛」だなんて言えるの？ 「颯真、その言葉をあんたが口にするなんて、それこそ汚らわしいわ」 「あんたと綾音、本当にお似合いよ。だから二人仲良く永遠に幸せになればいい。 ただし、もう他の人を巻き込むのはやめなさい」 そう言い放ち、私は彼を避けるように庭を出た。 そのとき、背後から綾音の声が聞こえてきた。 「どういうこと？あの人、聞こえるようになったってこと？ それから颯真、さっきのあの言葉、どういう意味？」 後ろで始まった犬猿の争いなど、どうでもいい。 私は急いで工場の寮へ向かい、父を探した。 しかし、父は不在だった。 父は工場の仕事に熱心で、寮の中はいつも散らかっている。 仕方なく、私は父の部屋を掃除し、整理を始めた。 お昼頃、窓
過去は置いていく！夢と星空が私を待っている 第2話
颯真は私の態度に戸惑い、「俺が汚れるのが嫌なのか？」と勘違いしたらしい。 彼は慌てて「大丈夫だ」と言い、優しく温かいタオルで私の体を拭いてくれた。 私をベッドに横たえ、吐いてしまった床を黙々と片付け始める。 前世も今世も、彼はいつだってこんなふうに気遣いを見せる。 その優しさは、まるで暖かな陽だまりのようだった。 だからこそ、前世の私は深く彼にのめり込んでしまったのだろう。 だが、今世は違う。この程度の優しさに心を奪われるほど私は甘くない。 音が聞こえるようになった今、彼の行動は偽善にしか見えない。 気持ち悪さしか感じないのだ。 私はできるだけ颯真との距離を取ろうとするが、彼は私がまだ具合が悪いのだと思い込み、「病院に行こうか？」と聞いてきた。 私は疲れたように首を横に振り、休みたいとだけ伝える。 彼は「何かあったらすぐ呼んでくれ」と言ってから部屋を出て行った。 彼の背中が見えなくなったその瞬間、私は冷たい目で彼を見つめた。 これでよし。あとは大会の結果を待つだけだ。 結果が届いたら、すぐにここを出て行く。 二度と戻らない。 この汚らわしい人間たちと、汚らわしい出来事は、すべて消えてしまえ。 重い疲労感と激しい感情に押しつぶされるように眠りにつき、次に目を覚ましたときには、外は真っ暗だった。 部屋には明かりがなく、颯真はまだ帰ってきていないようだった。 そんなとき、外の庭から近所の馬場さんの声が聞こえてきた。 「藤原さん、また美遥（みはる）さんを見に来たの？」 それに答える颯真の声も聞こえてくる。 「美遥が今日は具合が悪いからね。俺ひとりじゃ手が回らない。だから綾音に来てもらったんだ」 「藤原さんは本当に親切ねえ！」 「いえいえ、美遥さんのお父さんにはいろいろお世話になってますから、これくらい当然です」 軽い挨拶を交わすと、二人は庭に入ってきた。 彼らは「私の世話をする」という名目でここに住みついているが、実際には一度も私の様子を見に来たことがない。 父は私が結婚後も住みやすいようにと、元の家を売り、小さな家を買い足してこの小さな庭付きの家を整えてくれた。 自分は寮に移ることで私たちのためにスペースを確保してくれたのだ。 この家は二部屋で、颯真と私は別
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