All Chapters of 心撃: Chapter 1 - Chapter 7

「ポタ、ポタ……ドン！」真夜中だった。私は机の上にある、徐々に溶けていく水色のケーキをじっと見つめていた。ケーキの上には一本だけ立てられたロウソクがあり、それもすでに燃え尽きていた。25歳の誕生日は、静かに幕を閉じた。ゆっくりとテーブルの近くに歩み寄り、その忘れ去られたケーキを指で一かけらすくって口に運んだ。「お誕生日おめでとう」自分に向けて、そっとつぶやいた。その後、迷いなくケーキを丸ごとゴミ箱に投げ入れた……深夜、彼が帰ってきた。扉を開けて入ってくる男を見つめながら、私は言った。「お帰りなさい」綾川景人（あやかわ けいと）の冷ややかな視線が私に向けられ、不機嫌そうに眉間にしわを寄せた。「酒ばっか飲んで、他にちゃんとやることないのか？」私は手に持っていたグラスを軽く振りながら、薄く笑った。「お酒を飲むのが、ちゃんとしたことだよ」ふらふらと彼の前まで歩み寄り、「お酒って、いいものよ。ほら、あなたも一口……」と言いながら、グラスを彼の口元に差し出した。とろりとした目で彼を見つめながら、「ねえ、景人も一口どう？」と促した。彼は目を細めて私の手を払いのけた。「もう寝ろ」その勢いで私は危うく床に倒れそうになり、グラスの中の赤ワインも半分以上こぼれた。その一撃で少し目が覚めた私は、グラスを置き、改めて彼の方を振り返った。口元に薄い笑みを浮かべたまま。「今日、私の誕生日なんだよ」その言葉を聞いた景人の目が一瞬だけ止まったが、すぐに何事もなかったように戻った。「誕生日なら、当然プレゼントがいるよね」私は息を吐きながら言った。「あなたがくれないなら、私からあげるよ」そう言って、ソファ横の引き出しから一枚の書類を取り出し、彼に差し出した。「これが私からのプレゼント」彼の目が書類の表紙に止まり、「離婚届」の文字が視界に入ると、眉間にしわが寄った。淡々とした声で言った。「今度は何を考えているんだ？」「私の父が生前、あなたを無理やり縛り付けた。この数年間、本当に申し訳なかった。あなたはずっと初恋の人を思ってたんだよね？だったら彼女のところに行きなよ」私は離婚届を彼の手に押し付け、彼が驚く間もなく、つま先立ちになって彼の唇に軽くキスをした。数秒も経たないうちに、彼は私を強く押し返した。その拍子

「いつも俺のことを束縛してきて、ほんとにうんざりだ！」美砂はずっと景人のそばに付き添いながら、どうやら彼の独り言を耳にしたようだった。彼女の顔色が一瞬曇り、細い腰に両腕を回して、優しい声で宥めた。「景人、もうあなたたちは離婚したのよ。今はもう誰にも束縛されることなんてないよ。だから、禁酒だとか早く帰るとか、そんな約束を守る必要もないのよ」「離婚？」景人は少し目を閉じ、微笑んだ。「ああ、離婚だ。俺たちはもう離婚した……」そうだ、私たちは離婚したのだ。彼の嬉しそうな顔を見て、私は改めて悟った。こんなにも長い間彼を愛してきたけれど、結局その愛は一片の見返りも得られなかったのだ。景人はふらふらと他の人から渡された酒を受け取り、一気に飲み干した。少量の酒が彼の口元から喉元へと流れ落ちていった。美砂はその瞬間、まるで悪魔のように魅惑的な景人の姿を見つめ、思わず唇を噛んだ。「はいはい、それくらいで終わりにしましょうね」彼女はちょうどいいタイミングで他の人が差し出してきた酒を制しながら言った。「もう今日はここまでにしましょう、景人は酔っちゃったから、私が休ませるよ」そう言うと、美砂は景人を支えながら、ゆっくりと個室を後にした。景人は一言も発さず、美砂に付き添われながら個室を出て、エレベーターで60階に向かった。「ほら、景人、足元気を付けてね」美砂は景人をある部屋のドアの前まで連れて行き、事前に用意しておいたカードキーを取り出してドアを開けた。「さあ、中に入って」目の前でこれから始まるであろう情景を見せつけられるなんて、私にとってあまりにも残酷だった。二人が部屋に入ると、美砂は景人をベッドに横たえさせ、彼のジャケットを脱がせようとした。その時、景人は突然起き上がり、彼女を突き放した。その深い瞳には多くの感情が読み取れなかった。美砂は一瞬驚いたが、恐る恐る尋ねた。「どうしたの？」「もう一部屋取る」景人は立ち上がったが、朦朧とした頭のせいで足元がふらつき、危うく倒れそうになった。景人はふらふらと歩きながら廊下の出口に向かい、その途中でちょうど歩いていた客室マネージャーにぶつかった。マネージャーに部屋を取らせると、彼は一人でその新しい部屋に入り、扉を軽く閉めた。景人の行動は理解しがたかった。この日を待ち続けていたはずなのに

しかし、そんなことはなかった。警察署に到着した景人は、黒田綾香が数人の警官の間に立ち、悲しげな表情をしているのを目にした。彼は眉をひそめながら、彼女の方へ歩み寄った。綾香は冷たい目で彼を一瞥し、そばにいる警官に向かって言った。「彼は雪奈の夫です。署名できます」彼女の目は赤く腫れており、泣いた後のようだった。声もかすれている。景人は苛立ったように問いかけた。「一体何をしているんだ？」一人の警官が彼の肩に軽く手を置き、慰めるように言った。「お悔やみ申し上げます」景人の瞳孔が一瞬収縮し、その言葉の意味が理解できない様子だった。「まず遺体を確認してもらいましょう」そう言われ、彼は警官についていくことにした。私は、彼が私の遺体を見たときにどんな表情をするのか、ほんの少しでも悲しむのか、気になって彼らの後を追った。彼らは一つの部屋に入った。そこにはベッドがあり、その上には頭から足まで白い布で覆われた人が横たわっていた。警官が説明した。「遺体はすでに二日間保管されています。この暑い気候では、損傷部分が腐敗し始め、死斑も出ています。間もなく臭いが発生する可能性がありますので、早急に火葬を進めることをお勧めします」「遺体？」景人は困惑した声で言った。「何を言っているのか、よく分からない」警官は低い声で説明した。「奥様は二日前に交通事故で亡くなられました……」その言葉は、彼にとって冗談のように信じがたいものだった。彼は少し困惑した表情を浮かべ、思わず垂れ下がった手を握り締めた。「そんなことが、あるはずがない」彼はベッドの上の人物が私であることを信じられなかった。一歩一歩ベッドに近づき、指先で白布に触れた。布をめくろうとした。一瞬ためらい、少し間を置いてからゆっくりとそれをめくった。景人は目の前の女性をじっと見つめていた。その顔は彼にとって骨の髄まで染み付くほど見覚えのあるものだった。しばらく呆然と立ち尽くし、一言も発さなかった。やはり、彼の視線には私に対するどんな感情も映っていなかった。冷たく無表情なままだった。景人はふと過去を思い出し、問いかけた。「彼女は自殺したというのか？」綾香は冷たく笑った。「そんな偶然があると思う？彼女はあなたに心を壊され、病に身体を壊され、どうしようもなくなったのよ。綾川

使用人の視点：葬儀が終わった後、ご主人は変わった。彼はいつも通り時間通りに出勤し、退勤しているように見え、表面上は変わりないようだった。しかし、秘書の高橋美優が、彼の異変に気付いていた。以前は定時に出勤しても、定時に帰ることは滅多になかった。だが今では、定時になるとすべてを放り出して家に帰るようになった。昼間には、自分で弁当を持参してきていた。その弁当箱は、以前彼が家から持ってきていたものと全く同じだった。例えば、仕事に没頭しているときに秘書がコーヒーを持ってきた隙に、彼は淡々と尋ねた。「雪奈から今日は電話があったか？」美優は一瞬手を止め、「いいえ」と答えた。すると、彼は視線を落とし、自分に聞こえる程度の声で呟いた。「まだ怒ってるのか……」驚いた美優が彼を見つめると、彼はすでに再び仕事に集中していた。彼は毎日、いつも通り会社に出勤し退勤する。そして家に帰ると、夕食を部屋に運ぶよう指示し、必ず二人分を用意させていた。さらに、夜中には酒棚からワインを一本持ち出し、グラスも二つ用意して部屋に戻っていった。その夜も同じようにワインを持って階段を上がる途中、彼はふと足を止めた。彼は傍らに目を向け、微笑みながら言った。「奥さんのためにおつまみを用意してくれ」「かしこまりました」使用人は「おつまみ」という言葉にだけ注意を向けていたが、しばらくしてようやく違和感に気付いた。彼女はぎょっとして震えながら言った。「お、奥様のために準備するんですか？」「景、景人様……」ご主人は腕を組んだまま、視線を横に向けたままで、静かに答えた。「なんだ」彼は振り返り、使用人を見つめると、顔にまだ笑みを浮かべながら言った。「雪奈はお酒を飲むときにおつまみを好むんだ。準備してくれないか」使用人は目をこすりながら、驚きの表情をさらに深めた。「景人様……何を抱きしめていらっしゃるんですか？」景人は眉をひそめ、どこか不機嫌そうな目で言った。「雪奈がここにいるのに、見えないのか？」そう言うと、彼は視線を傍らに戻し、少し黙り込んだ後に独り言を呟いた。「うん、わかってる。別に怒ってるわけじゃない。ただ、君がここにちゃんといるのに、彼女が君を見えていないなんて不思議だと思っただけだ」ご主人は時々人を困惑させるような行動をすることがあ