All Chapters of プログラムされた恋: Chapter 1 - Chapter 10

この世界の時間で言うと、私はもう8年も長瀬深と一緒にいる。今日、私の誕生日なのに、もう夜8時だというのに長瀬深はまだ帰ってこない。彼の姿を見つけたのは、皮肉にもインスタだった。女を両脇に抱え、いかにも楽しそうな顔をしていた。真相は分かっていても、私は長瀬深にメッセージを送って、帰って来るのかどうか聞いてみた。長瀬深はすぐに返信してきた。ビデオ通話で、長瀬深はカメラの角度を調整して、部屋にいる全員の顔が映るようにした。薄着の女たちに混じって、にやにやと下卑た笑いを浮かべる男たち。その光景を、私は画面越しに見ていた。長瀬深はまたカメラを自分に向け、軽薄な口調で「キスして」と言った。すぐに二人の女がカメラに近寄り、長瀬深の両頬にキスをした。女たちはわざわざ私に、「お姉さん、私たちが社長と一緒だから、心配しないで！」と声をかけてきた。長瀬深は満足げに笑った。わざわざ動画を送ってきて、不愉快な気分にさせるなんて、私には何も言えなかった。半年前までは誰からも理想の恋人だった長瀬深だが、今では彼の友人たちが私を見る目に憐れみしか感じられない。......長瀬深はこの物語の社長である主人公。彼がヒロインと出会う前に財産を築き上げるのが私の任務だ。私が長瀬深と出会った頃は、彼は奨学金で生活する貧しい大学生だった。長瀬深の育った環境が彼に与えた影響は、貧困だけでなく、性格の奥底にある劣等感と頑固さもあった。当時の6畳ワンルームで、私はいつか長瀬深が腹黒く、偏執的な社長になるだろうと予感していた。長瀬深が私に惹かれたのは、とても突然だった。関係を維持して、任務をスムーズに進めるために、私は長瀬深の恋人になった。先月、私とシステムのやり取りを長瀬深に見られてしまい、本当の任務がバレるのが怖くて、彼を落とすのが任務だと嘘をついた。それから、長瀬深の私への態度は180度変わってしまった。どんな女でも家に連れ込み、私の前でわざと親密な仕草をするようになった。辛くないなんて嘘だ。8年も一緒にいれば、石ころでも情が移るものだ。8年間の気持ちが、どうしてこんなにもあっさり変わってしまうのか、私には理解できない。たとえ私が彼の気持ちを裏切ったと思っても、これほどまでに彼の仕事に尽くしてきた私と、もっと穏便

「深、もう私と一緒にいるのが嫌になったんでしょう？だったら、私は明日出て行くわ」きっと、あの酔っ払いに絡まれたから、体裁が悪かっただけだろう。私の言葉を聞いて、長瀬深は眉を寄せ、私の手を強く握りしめた。「絶対にダメだ！」長瀬深はそれだけ言うと、それ以上何も説明しなかった。私の提案は、お互いのためになるはずなのに。どうして許してくれないんだろう？しばらく歩いた後、長瀬深は何かを思い出したように、振り返って私に近づいた。「俺のそばにずっといたのは、任務のためだろ？」「その任務さえも諦めるなんて、何か隠してることがあるんじゃないのか？」......私はドキッとした。まさか、何か気づかれた？私が黙っていると、長瀬深は勝手に推測を始めた。「それとも......これは駆け引きか？」それを聞いて、私は安心した。長瀬深は私が思っていたほど賢くなかった。でも、私は彼の考えを見透かされたふりをして、気まずそうに顔をそむけた。長瀬深は冷笑しながら言った。「お前の手口なんて、全部お見通しだ。無駄な抵抗はやめろ」そう言うと、彼は再び私の手首を掴み、車の中に押し込んだ。「彩音、お前には絶対に任務を達成させない。俺のそばに置いて、俺が他の女に惚れるのを見せてやる」私は冷たく笑って、「そんなに恨まれてるなんて知らなかったわ。そこまでして私を傷つけたいの？」と言った。長瀬深はゆっくりと私にシートベルトを締めながら、低い声で言った。「俺を傷つけた奴は、必ず代償を払わせる。それは、お前が一番よく知っているはずだ」それは事実だった。長瀬深の敵、そして彼を裏切った者は、誰一人として良い結末を迎えていない。私は反論した。「たとえ私の気持ちが嘘だったとしても、あなたを助けてきたのは事実よ。これは恩を仇で返すっていうんじゃないの？」どの言葉が彼の気に障ったのか、長瀬深の表情はさらに冷たくなった。「お前の衣食住は全て俺の金だ。それで恩返しになっていないとでも言うのか？」「そんなの必要ない！任務を終わらせて、私を解放してくれればそれでいい！」私はそもそもこの世界の人間じゃない。彼が何を言っても意味がない。さらに何か言おうとした時、窓の外の景色を見て、私ははたと気づいた。長瀬深は酒を飲んだから運転できないと言

私は何か食べに出かけようと思ったが、その時植田美也が口を開いた。「あなたと社長は結婚してないわよね？捨てられたら、財産ももらえないんじゃない？」もう私に脅威を感じていないのか？それとも、私の将来を心配してくれているのだろうか？彼らが欲しがるお金や名声なんて、私には何の価値もない。私は冷笑して、「欲しくないわ。欲しいなら、あなたにあげてもいいわよ」と言った。システムによって制御されているこの世界では、長瀬深は物語の流れに従わなければならない。脇役の彼女が、そんな簡単に手に入れられるわけがない。......植田美也は眉をひそめ、それから大声で笑った。「そんなに偉そうに言うなよ。ただ手に入らないから強がってるだけでしょう？」「社長に8年も尽くしてきたって聞いたけど、その8年が私の1ヶ月にも及ばないなんてね」私は鼻で笑って、「そう？あなたはどの高級住宅街に住んでるの？今度連れて行ってよ」と皮肉を言った。私の質問に、植田美也の顔が曇った。私はさらに質問を続けた。「社長はそんなにあなたが好きなら、どうしてちゃんとした服を買ってくれないの？」私はわざと袖口のロゴを彼女の目の前で揺らした。植田美也は歯ぎしりしながら私の服を掴み、まるで引き裂かんばかりの勢いだった。私は腕を引っ込めずに、むしろ「触ったことがないのね？触らせてあげるわ」と笑って言った。それを聞いて、植田美也はすぐに手を離したが、まだ歯ぎしりしていた。「いつまで得意顔でいられると思ってるの？社長は、この一ヶ月ほとんど家に帰ってきてないわよ」「あなたたちの関係なんて、私が社長に一言言えばすぐに終わるんだから！」私は笑った。どこからそんな自信が出てくるのか、本当に不思議だ。植田美也は所詮、長瀬深が私を苦しめるための道具に過ぎないのに、彼女は本気で愛されていると思い込んでいる。「明日まで待つ必要ないわ。今日、社長が帰って来たら、すぐに言えばいいじゃない」そう言うと、怒り狂う植田美也を置いて、私は部屋を出て行った。植田美也と無駄な時間を過ごすよりも、この世界での残りの日々を楽しんだ方がいい。お風呂に入っている時、突然システムからメッセージが届いた。「任務完了しました。今月12日零時までに自殺を実行し、宿主から離脱してください」

意外にも、長瀬深はそれ以上何も言わず、その夜は静かに過ごした。ただ、私の腰に回された腕だけは、何度押しのけてもびくともしなかった。私は諦めて、そのままにしておいた。朝起きると、長瀬深の姿はなかった。全て夢だったのかと錯覚しそうになった。しかし、ベッドサイドに置かれた牛乳を見て、私は長瀬深と出会った頃に戻ったような気がした。当時、長瀬深はまだ愛情表現の仕方が分からなかった。ある朝、私が牛乳を温めているのを見て、彼は私が毎朝温かい牛乳を飲むのだと勘違いし、それからというもの、毎朝牛乳を温めてくれるようになった。でも、この牛乳は冷めているようだ。何年も経って、長瀬深はもうそんな些細なことを忘れてしまったのだろう。私は牛乳をぼんやりと見つめていたが、ドアが開く音が聞こえたので、慌てて目を閉じた。薄目を開けてみると、長瀬深が牛乳を持って行ったのが見えた。勝手な思い込みだった。これは彼が自分で飲むためのものだったのだ。私は枕に顔をうずめ、この世界から去っていくことを考えた。昨日の長瀬深の狂気を考えると、無事に離脱できるかどうか不安だった。もしかしたら、彼のそばにいる方が安全なのかもしれない。物思いにふけっていると、長瀬深の優しい声が聞こえた。「起きたのか？」振り返ると、湯気の立つカップをテーブルに置く長瀬深の姿があった。逆光で見えないが、きっと彼は優しい目をし、微笑んでいるのだろう。何年か前の、普通の朝のようだ。私は牛乳を何回温め直したのかと聞いた。彼は二回だと答えた。なぜ私が起きるまで待たなかったのかと聞くと。起きたらすぐに飲めるように、と言った。長瀬深の気持ちが全く分からない。「この前のことを覚えているの？」「昨日は植田美也の重いスーツケースを私に持たせたし、おとといはバーであの男たちに私を侮辱させた」「一体、何がしたいの？私がこの世界から離脱できないと知って、何か企んでいるの？」長瀬深に挑むように、私はベッドの上に立った。この角度から見ると、長瀬深は少ししょんぼりしているように見えた。もう長瀬深の気持ちが分からなくて、悪い方にばかり考えてしまう。優しさで私を騙して、また捨てようとしているのだろうか？長瀬深は「ごめん」とだけ言った。さらに問い詰めようと

長瀬深が近づいてきて、私はどうしたのかと聞こうとした、まさにその時、彼は片膝をついた。周囲の人々から歓声が上がった。夜の光に照らされた長瀬深の目は、真剣そのものだった。長瀬深がポケットから指輪を取り出すのを見ながら、私たちにしか聞こえない声で囁かれた言葉を聞いた。「もう一度、やり直そう」「俺はお前の嘘を全部忘れる。お前も、この間の俺の仕打ちを忘れてくれ」「本当に......ただ頭に血が上っていただけなんだ。弱さを隠すために、お前を傷つけてしまった」弱さを隠す？私を傷つけることで？周囲の歓声を聞きながら、私は戸惑っていた。この指輪を受け取りたくない。でも、このまま彼を跪かせたままにしておくわけにもいかない。だから、最後に、もう一度だけ彼を騙そう。私が頷くと、長瀬深はすぐに立ち上がり、私を抱きしめた。そして花火が打ち上げられ、美しい夜空の下、私は耳元で長瀬深の言葉を聞いた。「今度こそ、お前を幸せにする。今まで以上に」私は何も答えず、時計を見た。12日の零時まで、あと6時間も残っていない。長瀬深はその夜ずっと興奮していて、私と未来の計画を立てていた。私は疲れたから寝たいと言った。長瀬深は一瞬戸惑ったが、分かったと言った。私は牛乳を温めて、彼に飲むかと尋ねた。長瀬深は牛乳を二口飲んで、また未来の話を始めた。しかし、話はあまり続かず、彼は急に眠くなったと言って、私より先に寝てしまった。眠くなるのは当然だ。私は牛乳に睡眠薬を入れたのだから。私は浴槽に水を入れ始めた。溺死するのが、一番穏やかな死に方だと思った。零時まであと一時間。私はベッドの端に腰掛けて、眠っている長瀬深の顔を見ていた。この一ヶ月は本当に色々あった。長瀬深が言ったことが、どれが本当でどれが嘘なのか、私にはもう分からなかった。長瀬深が私を愛しているのか、憎んでいるのか、結局最後まで分からなかった。私は天井を見つめながら、過去の些細な出来事を思い出していた。もしかしたら、一瞬でも長瀬深とずっと一緒にいたいと思ったことがあったかもしれない。でも、理性で抑え込んだ。この恋に未来はない。残り30分。私は長瀬深のそばを離れ、浴室へ向かった。私は力を抜き、水に沈んでいくままにした。しかし、突然体が持ち上げ