インターンが子供にお酒を飲ませたのに、夫は私がひどく気難しいと叱った のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

元旦の日、佐藤健一は会社のインターンの高橋美咲を家に連れてきた。彼女が快適に眠れるようにするため、彼は私と8か月の息子をソファに寝かせた。さらに、彼女は私が寝ている間にこっそり息子に酒を飲ませたのだ。それを私が見つけると、彼女は佐藤健一の胸に飛び込み、悲しそうにこう言った。「私はただ彩香さんが夜中に何度も起きて陽介くんの世話をしているのがかわいそうだったんです。まだ20代なのに、私のお母さんよりも老けて見えるから......」私は怒りで震え、美咲を追い出そうとした。しかし、健一は顔を曇らせてこう言った。「美咲はお前のためを思ってやったんだ。感謝できないならそれでいいが、陽介が少し酒を飲んだところで何の問題もないだろう？そんな大げさにする必要があるのか？」「早く美咲に謝れ。さもないと、お前のクレカを止めるぞ」私は急いで陽介を病院に連れて行かなくてはならず、仕方なく謝罪した。その背後からは健一の得意げな声が聞こえた。「この数年、彼女は俺の金を使い、俺のものを食べてるんだ。少しは感謝の気持ちを持てばいいのに、自分の立場もわきまえないからな」そして病院で、私は国外にいる両親に電話をかけた。「お父さん、お母さん、家業を継ぐ覚悟ができました」国外にいる母が電話を取ると、私が戻ると言うのを聞いて、彼女は疑わしそうに聞き返した。「彩香、本当にもう決めたの？」私は病床で目を閉じている陽介を見つめ、小さく「うん」と答えた。何度も確認した後、母はようやく私の言葉を信じた。「それで、いつ戻るの？迎えに行くわ」「1か月後よ」1か月あれば、佐藤健一と離婚するには十分だ。電話を切った後、私は当直の看護師に陽介を少し見てもらうよう頼み、家に哺乳瓶とおむつを取りに戻った。家に着いたのは深夜3時だった。玄関を開けた瞬間、濃厚な酒の匂いが鼻をつき、私は思わず咳き込んだ。キッチンで酔い覚ましのスープを作っていた健一が気づき、急いで出てきた。ソファでぐっすり眠る美咲を一瞥して安心すると、私の手首を掴んで外に押し出そうとした。「なんだよ、その大声は？美咲がやっと寝付いたのに、起こすつもりか？」私の顔色が悪いのを見て、彼は眉をひそめた。「美咲は母親をやったことがないから、子供に酒を飲ませちゃいけないなんて知らなかったんだ

私は自分の汗臭さに気づき、シャワーを浴びた後に息子を迎えに行こうと決めた。だが、まさかシャワー中に健一が浴室に乱入してくるとは思わなかった。彼は何も言わずに私を引っ張り出しながら叫んだ。「美咲が内出血して輸血が必要なんだ。お前と血液型が同じだから、早く助けに行け！」私は急いでバスローブで体を覆ったが、彼の嫌悪感を露わにした視線とぶつかった。「お前の体なんて全て見たことある。何を恥ずかしがってるんだ？」私は抵抗したが、彼に引きずられ、車で病院まで連れて行かれた。車を降りると、健一は私の腕を掴んで手術室まで走り、叫びながら医師に言った。「この女の血を採ってくれ。彼女はO型だ！」私は逃げ出そうとしたが、彼の次の言葉にその場に釘付けにされた。「お前陽介に会いたいなら、黙って血を献れ」「陽介に何をしたの？」私の声は震えていた。「彼はあなたの実の息子でしょ？どうして他人である女のために自分の子供にまで手を出すの？貴方に父親の資格なんてない！」そう言いながら、涙が止めどなく流れ落ちた。これは結婚して3年間で、彼の前で初めて涙を見せた瞬間だった。私の泣く姿を見て、彼の態度は少し軟化し、私を抱きしめながら言った。「彩香、俺だってこんなことしたくない。でもこうしなきゃ、お前は絶対に血を献けないだろ」「それに美咲は、陽介を看病しようとして事故に遭ったんだ。責任を取るべきだろ？美咲を助けてくれたら、何でも言うことを聞くから」私は口を開きかけたが、その瞬間、医師が手術室から出てきた。「血液パックはまだ届かないのか？」健一は焦った表情を浮かべ、私を医師の前に突き出した。「うちの妻はO型です。彼女から採血してください」私は操り人形のように腕を差し出した。医師は私の様子を見て眉をひそめながら尋ねた。「献血は自発的なものですか？」自発的？選ぶ余地なんてあるの？私は微笑んで、「はい」と答えた。採血が終わると、再び目眩がしてきた。視界が雪のように白くなり、倒れそうになった。咄嗟に健一の袖を掴んだが、彼は眉をひそめて一歩後退し、冷たい声で言った。「何だ？少し血を献っただけで気絶するフリか？」「美咲はまだ生死の境にいるんだぞ。そんな芝居に付き合う暇はない」その後、彼の口が動くのを見た記憶

「あなたって本当に無能ね！自分の子供すら守れないなんて」多分、病室には私たち二人しかいないと思ったのか、彼女は本性をさらけ出し、演技をやめた。私は手を上げ、思い切り彼女の頬を叩いた。彼女も負けじと手を上げて反撃しようとしたが、何かに気づいたようで、私の手を掴んで自分の顔に押し当てた。「彩香お姉さん、気が済むまで何度でも私を叩いていいですよ大丈夫です。お姉さんがこれで少しでも気が晴れるなら、それで私は満足です」そう言いつつ、彼女の口元には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。「彩香さん、陽介くんが亡くなってつらいのはわかりますけど、それでも無関係の人に当たるのは間違っていますよ」その声の方向を振り向くと、健一が病室の扉の外に立っていた。彼の表情は複雑だった。彼を見た瞬間、陽介の青紫色になった顔が脳裏に浮かび、私は目を閉じた。しばらくして、すべての喧騒が静まり返った後、目を開けると健一が憔悴した顔で私のそばに座っていた。彼は私をしばらく見つめた後、やっと口を開いた。「彩香、俺は…ただ誰も陽介の世話をする人がいなかったから、後部トランクに入れておいただけなんだ。まさかこんなことになるなんて思わなかったんだ…。でも、だからって美咲に八つ当たりするのは違うだろ？」「とりあえず、今は体を大事にしよう。子供はまた作ればいい」自分を正当化しようとする彼の真面目な表情を見て、私は突然吐き気を感じた。彼をじっと見つめながら思った。どうして私はこの人を選んでしまったのだろうか？私の視線に彼は明らかに不安そうになり、ゴクリと唾を飲み込んだ。「彩香、そんな顔をしないでくれよ」彼は腕を広げ、私を抱きしめようとした。私は身を翻して避けた。「健一、離婚しましょう」その言葉が出た瞬間、空気が一気に凍りついた。針の落ちる音すら聞こえるほどの静けさ。しばらくして、彼はやっと事態を飲み込んだようで、口を開いた。「離婚？俺は認めないからな」「彩香、お前がつらいのはわかる。だからこの言葉、聞かなかったことにするよ」私は車椅子に座る美咲をちらりと見て、皮肉な笑みを浮かべた。「離婚しなければ、美咲さんとあなたの居場所を空けてあげられないでしょう？」「俺は彼女を妹みたいにしか思っていないんだ。信じてくれ！

言い終えると、健一は警察に向かってこう言った。「すみませんね。息子が亡くなってから、妻の精神状態が少しおかしくなってしまって......」彼はそう言いながら、手で自分の頭を指さして回した。「警察の皆さん、どうか持ち場に戻ってください。今回の出動にかかった費用は、私が補償しますから」私は笑みを浮かべて言った。「え？私の精神状態が悪いですって？」「健一、もし陽介を死なせた件に美咲も関与していたと言ったら、あなたは信じる？」健一は考える間もなく、即座に言い切った。「あり得ない」美咲も横でわざとらしく言葉を添えた。「そうよ、そうよ！彩香お姉さん、私のことが嫌いなのはわかるけど、デマを流すのは法律で罰せられるのよ」二人の話しぶりはとても自信に満ちていて、その場の人々も騒ぎを聞きつけて集まってきた。一方、私はボサボサの髪にみすぼらしい姿で、まるで健一の言う「頭のおかしい女」そのもののように見えた。周囲の人々が私を指差して囁き始めた。「聞いた話だと、この女の子供が死んだのは、ちゃんと面倒を見なかったから、らしいよ。それなのに夫と義妹のせいにしてるなんて」「シッ、静かに。旦那さんが精神病だって言ってたじゃない。もし暴れたらどうするの？」その話を耳にした健一は、口元に得意げな笑みを浮かべ、私がただの騒ぎ屋だと確信したようだった。そして眉を上げて言った。「もういいだろう。次はないようにな」そう言うと彼は警察の手を振り払い、美咲を支えながら病室に戻ろうとした。私は冷たい声で言った。「私が帰っていいと言いましたか？」「証拠がなければ、警察がわざわざここに来るはずがないでしょう」「例の金髪男はすでに逮捕され、警察署で全てを話しました」最後の一言を言いながら、私は美咲の目をじっと見つめた。その目には思った通りの恐怖が浮かんでいた。彼女はすぐに叫び声を上げた。「どこの金髪男よ！私は知らない！」「まさか適当な男を捕まえて、私を陥れようとしてるの？いいわ！彩香お姉さんが私の存在が気に入らないなら、私、死んでやるから！」そう言うと、彼女は窓に向かって飛び降りるふりをした。健一はすぐに彼女を抱きしめ、守るように彼女を自分の胸に押し込んだ。美咲は涙ながらに言った。「健一お兄さん、彩香お姉さん

家に帰ってすぐ、国内の友人に連絡を取った。すると、健一が出所した後の話を聞くことができた。なんと、彼は最初、美咲と一緒に暮らしていたらしい。しかし、時間が経つにつれて、美咲は彼を見下すようになり、毎日のように冷ややかな皮肉を浴びせていた。一方、健一は全ての原因は美咲にあると思い込んでいた。「もし美咲がいなければ、家族がこんな目に遭うこともなかった」そんな思いが募り、彼はついに美咲に薬を盛り、昏睡させた後、スーツケースに押し込んで窒息死させたという。国内の警察もすぐに捜査を開始したらしい。彼が私の住所を知ったのは、国外に出た私でも国内の友人たちとは連絡を取るはずだと考え、配送物を盗み見て住所を突き止めたからだそうだ。私は思わず笑ってしまった。本当に健一らしい。友人が申し訳なさそうに言った。「ごめんね!まさか健一がここまで酷いことをするなんて思わなかったよ、本当に国外まで追いかけていったなんて......」私は「うん」とだけ返事をした。電話を切った後、微笑みを浮かべた。健一が自ら弱みを差し出してきたのに、私が彼を生かしておくわけがない。国内で指名手配されている逃亡犯を捕まえるのは簡単なことだ。ちょうど彼が私に会いたがっていたので、わざと待ち合わせの場所を指定した。彼がそのカフェに到着すると、迎えたのは私服警察官に囲まれた光景だった。彼はすぐに拘束され、国内に送還された。帰国後、空港に到着するや否や逮捕され、犯した罪に応じた法の裁きを受けることとなった。しばらくして、健一が死刑判決を受けたと聞いた。私は空を見上げ、まるで息子の陽介の笑い声が聞こえるような気がした。佐藤健一番外刑務所での5年間、俺はずっと納得がいかなかった。「陽介が死んだだけで、彩香はどうしてこんな風に変わってしまったんだ？」刑務所での生活は決して楽なものではなかった。日々、監視員に叱られ、さらには刑務所内の「ボス」にも目をつけられた。彼の言うことを聞かなければ、研ぎ澄まされた歯ブラシの先端で身体を刺される。最初は反抗もしたが、結局屈服せざるを得なかった。その頃、毎日のように願っていたのは、彩香が面会に来てくれることだった。「きっと俺がちゃんと謝れば、彼女は許してくれるはずだ」と信じていた。