Semua Bab 十年の介護の末、叔父が遺産を奪いに帰ってきた: Bab 1 - Bab 8

しかしその問題が解決する前に、辰哉は嘲笑うように言った。「母さん、言っただろう。嫁に行った娘はこぼした水のようなものだって」「娘は懐かないもんだよ。まだ死にもしないうちから、母さんのポケットの中身を狙ってる」「この数年、母さんの面倒を見てたのも、きっとこの母娘は朝から晩まで母さんの金のことばかり考えてたんだろう」その冷たい言葉に、心が凍りつくようだった。私は祖母が反論してくれると思っていたが、意外なことに彼女は黙り込んでしまった。何も言わなかったが、それは全てを物語っているようだった。母はもう信じられないという様子だった。この十年間、母は家計を支えながら、祖父母の世話をしてきた。まだ八十歳にもならないのに、髪はすっかり白くなっていた。親戚も近所も、母のことを大孝女と褒めていた。なのに祖母と辰哉の目には、母のこれらの献身が、私たちが知りもしなかった預金目当てだというのだ。母は怒りと悲しみで、何も言えなくなった。そんな時、祖母が口を開いた。「お前が私を安らかに死なせたいなら、弟と遺産を争うのはやめなさい」「これは私だけじゃなく、お父さんの生前の意思でもあるんだよ」「このお金は辰哉のためじゃない。彼の子供のためなの。これは私たち田村家の血筋を継ぐものなんだ」「それに、あの時お前たちが無理やり父さんを病院に連れて行かなければ、辰哉が怒って国外に行くこともなかった」怒りが極限に達すると、思わず笑いが出てくるものだ。なるほど、この数年間、老夫婦は娘と孫娘が必死に働いて世話をする姿を見ながらも、預金を出し渋っていた理由が分かった。ずっと私たち親子を恨んでいたのだ。私たち親子のせいで家族が離れ離れになったと思っていたのだ。祖母の話は段々熱を帯びてきて、言外の意味も私には分かった。もし母が辰哉と遺産を争えば、それは死者の願いを無視する、人でなしだということだ。そして、ずっと孝行を尽くしてきた私という孫娘も、会ったこともない孫息子には及ばないのだ。なるほど、死ぬ前に辰哉を呼び戻したのは、一生懸命貯めたお金を全部彼に渡し、後顧の憂いをなくすためだったのか。私は何も言わず、母の腕を取って立ち去ろうとした。母は俯いて何を考えているか分からなかったが、とても悲しんでいるのが伝わってきた。「ど

その言葉に、祖母は明らかに戸惑った。「おばあちゃんの目障りなら、私が出ていきます」そう言って、私は母の腕を引いて外へ向かった。母は反応できず、よろよろと私について二、三歩歩いた。私がドアを開けて廊下に出るまで、母はそこで立ち止まった。「遥香、今日どうしたの？」母は明らかに私の様子がおかしいことに気付いていた。しかし私は黙るようなジェスチャーをしただけで、何も言わなかった。部屋の中では、辰哉が祖母と口論を始めていた。「母さん、俺のことも考えてくれよ。うちの家柄で美由紀と結婚できるなんて、分不相応なくらいいい話なんだ」「今日はこんなに人も来てるし、父さんも大した事にはならないだろうし、そんなに焦らなくてもいいじゃないか」「でも...」祖母は明らかに辰哉の意見に賛成できなかったが、息子には逆らえなかった。彼らは部屋の中でさらに十数分話し合ったが、声は段々小さくなっていった。最後には、辰哉はついに祖母を説得した。というより、祖母の認識の中では、息子は天であり、言うことは全て正しかったのだ。たとえ夫の命に関わることでも、少し待てるというわけだ。事態が収まりかけたその時、廊下から大叔父の荒々しい声が響いた。「みんなで客の相手もせずに、何をごちゃごちゃ言ってるんだ？」大叔父の息子は市で役人をしていて、私たちの村でも名が通っていた。最も重要なのは、祖父と血縁関係があることだった。辰哉は私たちに目配せをして、すぐに出てきて、笑いながら説明した。「何でもありません。父が少し体調を崩しているだけで」事を大きくしたくないのは分かっていた。でも、私が彼を楽に済ませるわけがない。「体調が悪いだけ？じゃあなんでさっきおばあちゃんは私に怒鳴って、人命に関わるって言ったの？」私の言葉で、廊下全体が静まり返った。辰哉は額から冷や汗を流し始めた。母は気付かないまま、私の言葉に頷いて言った。「おじさん、父を見てやってください。体が動かなくなって、片麻痺みたいなんです」「なんだって！」大叔父は学歴こそ高くなかったが、息子に連れられて病院での検査は数多く経験していた。片麻痺が何を意味するか、当然知っていた。同様に、彼は年寄りとして、辰哉が先ほどから嘘をついている理由も分かっていた。彼は手を打ち、

祖父の家は貧しく、母は中学を中退して工場に入り、毎月仕送りをしていた。手帳には、母のこれまでの家計簿が記されていた。母は何が起きているのか分からず、私の行動を困惑して見ていた。正直、この結婚式には感謝すべきだ。これほど多くの人が集まることはなかっただろうから。その場の全員の前で、私は冷淡に辰哉に言った。「私というお荷物を連れて、実家で居候しているって母のことを非難してたわよね」「じゃあ、今日はきちんと計算してみましょう」私は手帳を祖父の家に住み始めた最初の日のページを開き、毎日の出費を読み上げ始めた。親戚たちは顔を見合わせた。祖母は太腿を叩きながら叫んだ。「やれやれ、お父さんが倒れてるときに、こんな恥ずかしいことを」「早く娘を止めなさい」これまで母は彼らの言うことを何でも聞いていたが、今回は動かなかった。むしろ毅然として私の前に立った。「お母さん、辰哉を贔屓にしてきたこと、黙っていたけど分かってたわ」「家族なんだから、誰が多く出し、誰が少なく出したって、気にすることじゃない」「でも今、私の娘をお荷物呼ばわりするなんて、叔父としてそんなこと言っていいの！」母は子供を守る雌獅子のように、「敵」に向かって牙を剥いた。祖母はこんな場面を見たことがなく、すぐに口を閉ざした。私は数年分の家計簿を素早く読み上げ、さらに母が持っていた支払い伝票を取り出した。「今回の祖父の入院で、母は走り回って、12万円以上も使ってます」「叔父さん、あなたはこの息子として、これまで家にいくら出したの？」私が挑発的に眉を上げると、瞬時に彼の怒りに火がついた。他人がいることも気にせず、直接怒鳴った。「俺は息子だぞ、同じじゃないだろ？」後から気付いて、付け加えた。「将来は俺が父さん母さんの面倒を見て、最期を看取るんだ。今ぐらい姉さんが出してどうした！」私はこの言葉を待っていた。「母は果たすべき責任は果たしました。今あなたは結婚したんだから、責任を担う時じゃないですか」「二十五年前から、母は毎月2万円を仕送りし、祖父が脳卒中になってからの数年も、ずっと母が看病してきました」「計算してみれば、あなたは損してないはずです」まあ、人生をもう一度生きている者として、人情の機微を知っているから、私は一気に攻め立て、

そこまで低姿勢でいても、辰哉の妻は彼女がゴミを家に持ち込むことを嫌い、縁起の悪い人間だと言った。辰哉の妻は教養ある人間で、汚い言葉は使わず、路上で騒ぎ立てることもなかったが、皮肉や遠回しな非難は次から次へと繰り出してきた。これだけの年齢になって、嫁に指をさして侮辱されるなんて、以前母の世話になっていた頃の祖母なら、とても耐えられなかっただろう。彼女は母の良さを思い出した。確かに以前、母が私と田舎に住んでいた時、彼女は何も心配する必要がなかった。衣食住全てが整えられ、まさに至れり尽くせりだった。しかし母は電話番号を変え、連絡が取れなくなっていた。私の通う学校のことも、覚えていなかった。仕方なく、近所に助けを求めたが、誰も取り合ってくれなかった。みんな彼女の失態を笑い、自業自得だと言った。お金を稼ぐため、もっと必死にビン集めをしたが、夜中に路地で足を捻り、骨を傷めてしまった。こんな重傷を負えば、辰哉が病院に連れて行ってくれると思った。しかし彼は傷薬を一本渡しただけで、それを塗るように言った。結局、噂を聞いた母が見かねて、私と一緒に訪ねて来て、祖母を病院に連れて行った。「本当に悪かった。許してちょうだい」祖母は母がまだ昔の情を残していると思い込み、親子の絆で引き止めようとした。私も緊張した。しかし母の答えは痛快だった。「お母さん、あなたは間違いに気付いたわけじゃない。ただ私に甘やかされることに慣れていただけ」「病院に連れて来たのは、親戚に後ろ指を指されたくないからで、これからの面倒を見るつもりはないわ」「もう家と預金は全部辰哉にあげたんだから、彼があなたを餓死させることはないでしょう」言い終わると、母は私を連れて病院を後にし、祖母の号泣する声を後に残した。その後、辰哉が国外へ行くという噂を聞いた。祖母のビザはどうするのだろうと気になっていた時、衝撃的なニュースが飛び込んできた。祖母が警察署に自首し、辰哉と妻が祖父を殺害したと告発し、証拠の動画もあるというのだ。家族として、私たちは警察に呼び出された。そこで初めて分かったことだが、祖父は辰哉の家に戻ってから、ずっと寝たきりだったという。辰哉夫婦は世話を嫌い、祖父は苦しみながら毎日部屋で叫んでいた。トイレにも行けず、ベッ