Lahat ng Kabanata ng 私が氷の花嫁になった夜、彼は元カノのために花火を打ち上げた: Kabanata 1 - Kabanata 8

吹雪が舞い散る中、人々は押すな押すなの混雑で、遊園地内の「氷の世界」へと詰めかけていた。氷彫刻を覆う真紅の幕がゆっくりと開かれると、場内からどよめきと歓声が沸き起こった。まるで生きているかのような精巧な氷彫刻の数々に、観客たちは息を呑んだ。その中でも群を抜いて人々の目を引いていたのは、中央に鎮座する「絶望の花嫁」だった。純白のウェディングドレスに身を包んだ花嫁は、この世のものとは思えないほどの美しさだった。けれど、その艶やかな瞳からは熱い涙が零れ落ち、透明な雫となって儚げな頬を伝っていた。「これぞ芸術の極み！」「なんて美しいんでしょう！感動しました！」称賛の嵐の中、作品の前に立つ榊麗子の唇には、勝利者の微笑みが浮かんでいた。群衆に囲まれながら、その表情は一層の輝きを増していく。私の夫、鈴木源は彼女の細い腰に手を添え、ほんの一瞬目が合った瞬間、二人の間に甘い空気が流れた。二年前、夫は氷彫刻にビジネスチャンスを見出し、遊園地に「氷の世界」をオープン。破格の報酬で榊麗子を総合デザイナーとして招聘したのだ。そして、私の悪夢の幕開けとなった。気がつけば、二人の関係は怪しげなものとなり、私の実の息子までもが彼女と娘の味方になっていった。氷の世界の気温が刻一刻と下がっていく中、息子のロロは榊さくらちゃんに高級な白狐のケープを、まるで宝物を扱うかのように優しく掛けている。「まあ、ロロったら世界一優しいお兄ちゃんね」榊麗子が膝をついて息子の頭を撫でると、ロロの頬は照れて薔薇色に染まった。鈴木源はさくらちゃんを抱き上げ、その可愛らしい頬をそっと撫でる。まるで絵に描いたような幸せな四人家族——。「本日より三夜連続で、祝田先生特製の花火を街中で打ち上げさせていただきます。我が遊園地の功労者、麗子への感謝の意を込めて」鈴木源がそう宣言すると、観客から大きな拍手が沸き起こった。祝田先生の花火は一発が何十万もする代物だという。誰も思い出さない。鈴木源には鈴木美咲という妻がいることを。誰も気にかけない。私と源の娘が群衆の最後尾で、薄手の秋物を一枚羽織っただけの姿で、凍えながら身を縮めていることを。その小さな体は既に紫色に変色していた。娘の目尻に凍りついた涙を拭おうとした私の手は、儚くも彼女の体をすり抜けた。ああ、そ

週刊誌がのぞみとトトの写真を掲載し、それをきっかけに私と源の関係も明るみに出た。ライバル企業はこれを利用し、源による妻子の裏切りと、榊麗子との不適切な関係をスキャンダルとして騒ぎ立てた。世間の非難を収めるため、源は強引にトトを取り戻しに来たのだ。「パパと帰るぞ！」源は乱暴にトトを玄関から引きずり出そうとした。その荒々しい態度に、トトは恐怖で泣き叫び、必死に抵抗を始めた。「トトちゃんを離して！」のぞみが必死に止めようとしたが、源は彼女を容赦なく突き飛ばし、ドアノブに激突させた。「勘違いするな。美咲とはまだ正式に離婚していない。俺がトトの親権者だ。お前のやっていることは誘拐罪にも監禁罪にもなる。訴えないだけマシだと思え」のぞみは痛みで顔を歪めながらも、トトの手を離すまいと必死だった。だが源は無慈悲にもその手を振り払った。恐怖で更に激しく抵抗するトトに、源の苛立ちが頂点に達した。パシン！という鋭い音が響き、トトの頬が真っ赤に腫れ上がった。「このバカ娘が！母親そっくりの厄介者め。お前たち母娘のせいで麗子の芸能活動に傷がついたら......二度とママには会わせないぞ」頬を押さえて震えるトトを、源は乱暴に担ぎ上げ、玄関へ向かった。のぞみが必死に追いすがろうとしたが、源の部下に再び突き飛ばされた。無情にも連れ去られていくトトを見送りながら、のぞみは崩れ落ちるように泣き崩れた。何度も私の携帯に電話をかけ続けたが、虚しく着信音だけが響く。「美咲、ごめんね......トトちゃんを、守れなかった......」私は親友の震える肩に触れようとし、源への憎悪は限界を超えていった。鈴木家の邸宅は、まるで別世界だった。かつて私が愛情を込めて選んだ家具や調度品は跡形もなく消され、新しいものに取って代わっていた。源はトトを家に投げ入れるように置き去りにし、会社へと消えていった。見知らぬ自室に戸惑うトトの前に、さくらが現れた。高飛車な口調で告げる。「ねぇ、パパが言ってたわ。ここは私の新しいお部屋なんだって」トトはさくらを押しのけ、挑発には目もくれず、必死に何かを探し始めた。ふらつきながらも体勢を立て直したさくらは、ベッドの下から一つのぬいぐるみを引きずり出した。泥だらけで、引き裂かれたその姿に、私の胸が痛んだ。トトの

トトとのぞみに会いに行ったその日は、私たちの出会いの日のように、眩しいほどの快晴だった。スーツ姿ののぞみは、会議室を颯爽と行き来していた。その立ち振る舞いにはかつての面影など微塵もない。ふと、大学時代の彼女が蘇る。私の肩に腕を回し無邪気に笑っていた。「ねぇ、私が大金持ちになったら、美咲ちゃんを飼ってあげるわ。世界中の可愛いドレスも、宝石も、靴も全部買い与えるから、家で私の帰りを待っていてくれればいいの」シャンプーの甘い香りが漂う。あの夏の日の匂い。仕事を終えたのぞみは急いでオフィスに戻ると、ビジネスウーマンの仮面を脱ぎ捨て、優しい笑顔を取り戻した。イチゴのプリンをトトに一口ずつ、丁寧に運ぶ。「トトちゃんもママそっくりね。イチゴ味が大好きなんだ」「のぞみ伯母さん......ママが来てるよ」のぞみの手が宙で止まる。笑顔が凍りついた。「トト......何を言っているの？」トトは私の方をじっと見つめ、私の言葉を一つ一つ、丁寧に伝えていく。私とのぞみの出会い―それは、古めかしいドラマのような展開だった。私が被害者で、彼女がヒーロー。夏休み中バイトで貯めた金で買ったノートパソコンを盗まれた瞬間、私は見栄も外聞も投げ捨てて走った。「泥棒！」と叫び続けながら。真昼の街頭で、群衆の中から飛び出してきたのは、のぞみただ一人。彼女は電動自転車で猛追し、バイクに追いつくと、まるで映画のような見事な横蹴りで犯人を転落させた。泥棒は捕まり、パソコンは無残に壊れ、のぞみの足も負傷した。夏の終わりを告げる風が吹き抜け、彼女の頬に浮かぶえくぼにかすかな笑みが宿る。「私、佐藤のぞみ。友達になってくれる？」「のぞみ......夏は終わったの。私は永遠の冬に閉じ込められてしまった」高価なスーツに涙の染みが広がっていく。のぞみは必死に首を振る。ずっと凛として保っていた背筋が、ついに崩れ落ちた。「美咲、酷いよ......一生一緒にいるって約束したじゃない」ごめんね、のぞみ。私は自分の人生分しか、一緒にいられなかった。その日の最後に、のぞみは私の復讐のため、警察に通報しようとした。でも、私は止めた。源と麗子――彼らには法の裁きの前に、自分たちの罪の重さを、倍の苦しみで知ってもらわなければならない。この週、

源は突如皮の鞭を取り出すと、麗子の足元に投げ捨てた。「この家に残りたければ、拾え。あのバカを死にかけまで打て。息だけは残しておけ」麗子の目が恐怖で見開かれる。「だ、だめ......私には......さくらも反省してます。どうか......」「ほう？トトを血まみれにした時はどうだった？たかがパン一つ、空腹で食べただけの子供を、お前は死ぬほど打ちつけた。あの時は、許してやったのか？」その言葉にトトの体が震え始めた。麗子による暴力の記憶が蘇り、恐怖が全身を支配していく。源も......源も分かっていたんだ。あれが間違いだと。ただ、私とトトが憎くて、目を背けていただけ。麗子は震える手で鞭を拾い上げたものの、振り上げることができない。「お願い、源さん......親が子を......さくらは私の命なんです」「だからこそ美咲がいない時を狙って、彼女の愛娘を打ちのめせたんだろう？」源は麗子の髪を乱暴に掴んで唸った。「家を出たくなければ、さっさとやれ」さくらの悲痛な叫び声が部屋に響き渡る。心を引き裂くような泣き声。それでも麗子の鞭は容赦なく振るわれ続けた。幼い肌が裂け、ついに意識を失うまで。だがそれで終わりではなかった。源は傷の手当てを一切禁じ、彼らの苦痛の呻きを愉しむかのように眺めていた。ついに精神的限界を超えた麗子は、源の警告も顧みず、血まみれの娘を抱き上げ、病院へと走り出した。私の心の中で黒い感情が渦巻く――彼女の娘にも、私のトトと同じ絶望を、同じ痛みを味わってほしい。ここで苦しみ果てるまで！麗子が立ち去ろうとした時、ロロは啜り泣きながら彼女の足首に縋りついた。「ママ......お願い、連れて行って......」その切なる願いに対する返答は――麗子の容赦ない一蹴だった。傷口を踏みつけ、「邪魔よ」と蹴り飛ばす。その瞬間、ロロの心から希望が消え失せた。誰も自分を救ってくれない。それが残酷な現実だった。もう誰も......罰を受ける時に抱きしめて庇ってくれる人も、源に車を止められた夜のように、夜明け前に背負って病院まで走り続けてくれる人も、一分一秒でも痛みを和らげようとしてくれる人も......いない。悪夢の中で、ロロは後悔の涙を流し続けた。「ママ......美咲ママ......」と呼び続ける。でも、そのママは―