義姉を家政婦に仕立てた冷徹な妹 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

14日間の出張をこなしてきた私は、疲れ切った体を引きずりながら、家へ向かってひた走った。目的は、夫の弘人にサプライズを仕掛けるためだった。頭の中には、バスタブに浸かり、ミルクティーを飲みながらドラマを見て、夫と一緒にイチャイチャする幸せなシーンが浮かんでいた。ところが、サプライズはおろか、驚愕の連続だった。ウキウキしながらドアを開けると、甘い香水の香りが鼻を突いた。床には靴下やブラジャー、黒いストッキングが散乱し、玄関から寝室のドアの前まで広がっていた。怒りを感じながらドアを勢いよく開けると、そこには義妹が露出の多い服を着て、夫とじゃれ合っている姿があった。私がドアを開けた瞬間、そのじゃれ合いはピタリと止まった。「祐奈、帰ったのか」弘人は葵を軽く押しのけた。「弘人、あなたたち、こんなことして、他人に見られたら......」私が言いかけたその時、葵は私の布団を引き寄せ、無言で布団の中に潜り込んだ。「お姉さん、突然帰ってきたんだから、何も言わずに帰るなんて」私は胸の中で息が詰まり、思わず言った。「自分の家に帰るのに、あなたに報告しなきゃいけないの？」弘人は私の不快な様子に気づいた。「祐奈、葵ちゃんはまだ子供だから、彼女といちいち揉めないで」と彼は言った。「弘人、彼女はもう18歳よ」私は反論した。弘人は私をベッドの横に引き寄せ、「ほら、帰ってきたところでちょうど話したいことがあるんだ。葵ちゃんが言うには、学校の寮の環境がひどくて、家に戻りたいって」と言った。彼の言葉を聞いた途端、葵は布団から顔を出し、彼の腕を引っ張った。「そうなの、お姉さん。学校は二段ベッドで、ベッドがきしきし音を立てて、全然眠れないの。うちの広いフローリングのダブルベッドの方がよっぽど快適よ」私は思わず吐きそうになった。最近、葵はますます自己中心的になってきていた。両親がいなくて孤児だったはずなのに、こんなに甘やかされて、まるでお嬢様のように振る舞っていた。5年前、初めて葵に会ったとき、彼女はまだおどおどしていて、人の目をまともに見られない小さな女の子だった。田舎で荒々しく育ち、細身で、髪はぼさぼさ、全身は汚れていた。彼ら兄妹の両親がすでに他界し、二人で支え合って生きていると知ったとき、私は心から彼らをかわいそうに思った。

「葵、何か言いたいことがあるなら、直接言ってごらん」私は無理に笑顔を作りながら言った。正直なところ、いつからか、私はますます葵が嫌いになっていた。「お姉さん、車を貸してくれない？もう18歳だし、法律的にも運転できる年齢だよね」葵の言葉を聞いた瞬間、私の顔に浮かんだ笑顔が固まった。私はほぼ10年もの間努力し続け、ようやく去年車を手に入れ、ようやく地下鉄に乗らずに済むようになったばかりだ。葵はまだ大学に入ったばかりなのに、口を開けばもう私の車を欲しがってくる。でも、彼女に学校に戻ってもらうためには、私はできるだけ彼女をなだめるしかなかった。「葵、まだ免許取ってないでしょ？免許を取ったら考えようね、どう？」今の私はきっと、顔がすごく険しくなっているに違いない。私は弘人をにらんだ。彼もようやく私の不満に気づいたのか、私の言葉を引き継いで言った。「そうだよ、葵ちゃん、免許がないと車は運転できないよ。まずは免許を取ろう」なんとか説得して、葵はようやく学校に戻ることに同意した。次の日、会社に着いたばかりで「支出13万円」と書かれたメッセージを受け取った。送り主は小山自動車学校だった。まさか葵があっという間に、学校の近くの自動車学校に申し込んでいたなんて思わなかった。私はすぐにそのスクリーンショットを弘人に送って、怒りを抑えながら彼に電話をかけ、呼び出した。「家で話せばいいじゃない？今、私はお客さんと会ってるんだけど」弘人は私を見て、不機嫌そうに言った。「あなたが忙しいからって、私が暇だと思ってるの？我慢してきたけど、もう限界よ。私たち、葵を甘やかしすぎじゃない？彼女が欲しいものは何でも与えてるわけじゃないでしょう？見てよ、毎日一生懸命残業しても、せいぜい月に20万ちょっと。12万円以上だって、決して少ない金額じゃない。それなのに、葵は何も考えずに、すぐにその申し込み費用を払っちゃって。私なんて、毎日のランチでも、どの出前アプリが少しでも安いか比較してるのに」「祐奈、いつからそんなに細かくなったの？」弘人は手を振りながら、私に黙れという仕草をした。「あなたの会社、最近業績が悪いって知ってるでしょ？家の状況もわかってるの？」こんなことは普段言わないけど、今日はもう耐えられなかった。私は弘人のプライドを傷つけたくな

「私のことを考えてくれたから？一度でも私を送ってくれたことがあったの？あなたは私の車を勝手に使って、毎日タクシーや電車で通勤させられる羽目になったのよ。それがどれだけ辛かったか、分かってるの？それなのに今、こんな大きな問題を起こして、謝罪して修理代を払うだけじゃなくて、来年の保険料まで上がるんだから」私は勢いよく話していたが、弘人が怒鳴り声を上げた。「祐奈、黙れ！妹が君の車で死にかけたんだぞ、それなのにまだお金お金お金だって言ってるのか！」私は驚いて、その男を信じられない気持ちで見つめた。「もしお前が葵ちゃんの家族カードを止めてなかったら、彼女は運転代行の仕事なんか考えなかっただろう！」弘人は目を血走らせて、私を睨みつけた。私は葵を見つめながら言った。「学費を払ったのが私だと言いたいのか？毎月6万円の生活費もちゃんと渡している。それに、もし私が支払わなかったとして、誰が私を責められるというの？」一語一句を強調するように、私は言葉を続けた。「そもそも、彼女を養う責任があるのは私じゃない」弘人は突然、私にビンタをした。強すぎる力で、その衝撃で私はその場に転んでしまった。「お姉さん、私が時々迎えに行かないのは、自分で運転代行して学費を稼ぎたかったからだよ」私はまだ呆然としていると、葵が涙を流しながらすすり泣いて言った。「私、学費を払わないって言ったことある？」私は地面に座り込み、怒りを込めた目で葵を見つめながら言った。涙が止まらず、ポタポタと落ちてきた。彼女は私の質問には答えず、続けて言った。「でも、私を娘のように育てるって言ったじゃない。あなたが妊娠したから、家のことが全部私のものじゃなくなったの？私、何度も自殺しようと思ったのよ」葵はますます悲しそうに語り始めた。「私は許さない、私のものを他の人に分けるなんて絶対にダメ。私のクラスメートたちは車を持ってて、海外旅行にも行ってる。全部あなたのせいよ、あなたが私にそれをくれないから」葵の言葉は全く予想外で、私はこれまでの努力が感謝されるどころか、逆に彼女の「私を食い尽くす」ような考えを育ててしまったことに驚きを感じた。私は弘人を見つめ、彼が私のために何か公正なことを言ってくれるのではないかと期待した。しかし、彼は妹を抱き寄せて言った。「バカな子だな、お前は。お兄さんの

私が突然投げかけた質問に、兄妹二人は顔を見合わせて黙り込んだ。知っての通り、弘人は妹が恋愛をすることを最も嫌っている。昔、彼たちの母親が結婚後に他の男と関係を持ち、それを父親に見つけられ、三人で揉み合いになった末に、結局みんな死んでしまった。その事件が原因で、彼らの家は村中で有名になり、村人たちは葵が大人になったら、母親のように男性と乱れるかどうかを予想し、賭けまでしていた。「お兄ちゃん、わかったよ。きっとお姉さんがあなたを裏切ったから離婚したいんだよね」私は思わず笑ってしまった。「葵、あなたが私の車で遊びに出かけるのはまあいいとして、どうして男と一緒にいるのに、ホテルに連れて行ってもらうこともないの？」弘人の顔色がだんだん真剣になり、葵は明らかに慌てていた。「ふざけんな、絶対にあなたが使い古したものを捨てずに、だらしない生活をしてるからだろ！」葵が言ったその瞬間、私はもう迷うことはなかった。すぐに携帯電話を取り出し、ビデオを開いて弘人の目の前に差し出した。弘人は疑問の表情でスマホを受け取ると、画面に映し出されたのは、葵と男性が私の車の後部座席で露骨に絡んでいるシーンだった。弘人の顔色が次第に真剣になっていった。「言え、この男、かなり年上なんだろう？誰なんだ？」葵は震えながら後ろに身をひいて隠れた。「私は必死にお客さんに笑顔を作って、あなたに学費を稼いであげたのに、あなたは勉強も終わらせず、男には声をかけられたのか」正直言って、私は弘人が妹にこんなに厳しく接するのを初めて見た。「今日はこの男が誰か言わないと、殺すぞ」そう言って弘人はコップを手に取ると、それを葵に向かって投げつけた。「あ、あの、私の自動車学校の教官なの」と、葵は震えるような小さな声で答えた。私は驚きのあまり言葉を失い、なんとも言えない虚しさを感じた。せっかく大事に育てたこの子が、どうしてそんなに軽率に、知り合ってまだそんなに経っていない自動車学校の教官と......なるほど、葵があんなに早く免許を取ったのも納得だ。「私、何も悪くないよ。私はただ、同級生たちのように車で学校に行きたかっただけ。あなたたちが言ったんだよ、免許を取ったら車を私に使わせてくれるって」葵はまた涙を流しながら、すすり泣き始めた。「葵、良い生活をした