All Chapters of 入れ替わった未来: Chapter 1 - Chapter 9

私は首を振った。「真由、ミスったね。これじゃまた殴られるよ」 案の定、真由がご飯を一口食べようとした瞬間、養母が箸を叩きつける音が響き渡った。次の瞬間、彼女は真由の耳をギュッと掴んで怒鳴り始めた。 「このバカガキ！誰が勝手に卵なんか使っていいって言った！？わかってんのか？卵は男の子が食べるもんだよ！お前みたいな女のガキが卵なんて贅沢なもん食べるな！」 そう言いながら養母は真由を思いっきり殴り、彼女は床に転がされた。皿は粉々に割れ、卵も床に落ちて散らばった。それを見た養母はさらに激怒し、ほうきを掴んで真由を殴り始めた。 真由は怯えながら、体を丸めて必死に逃げようとしたが、養母の手は止まらなかった。 その様子を見て母は耐えきれず声を荒げた。 「こんなの人間のやることじゃない！こんな小さい子が卵を食べたくらいで何よ！」 私は冷たく言った。 「この家にとって卵は男の子のためのものでしかないんですよ。女なんてどうせ損しかない存在なんだから。卵どころか、肉なんて年に一回だって口にできません」 母を横目に見ながら、胸の奥に嘲笑が浮かんできた。 『真由がどんなに才能を持ってたって、こんな環境で夢なんか追えるわけがないでしょ』 生まれた瞬間は皆平等なはずなのに、貧しい家では性別で人生が決められる。それが現実。 画面を見た視聴者たちも、溜息混じりにコメントしていた。 「うちの村もこんな感じだよ。私はここまで酷い親じゃなかったけど、祖父母の弟贔屓はすごかった」 「卵は食べさせてもらえたけど、数が少ない時は必ず弟優先だったな」 「男尊女卑っていつの時代もあるよね。ただやり方が違うだけで。真由みたいな家庭だと暴力は当たり前かも」 「真由、可哀想すぎる......雪乃もこんな環境で育ったなんて......」 その頃、真由は泣き叫びながら何度も謝っていたが、養母は一切許さず、ほうきを放り投げて自分だけご飯を食べ始めた。真由は隅っこで体を丸め、泣きながら自分の傷を舐めるしかなかった。 まだ朝なのに、この後、真由は空腹のまま学校に向かわなければならない。たった6歳の彼女はランドセルを背負い、片道30分の道を歩いて通う。 服も体も汚れている真由は、学校でも誰からも相手にされず、成績も悪いま

真由はショーウィンドウの前で踊りの映像を名残惜しそうに眺めていた。家に帰ると、珍しく食事がすでに準備されていた。 養父母は嬉しそうな顔をし、兄は横で菓子を食べながら真由を上から下まで値踏みするように眺めていた。 「真由、手を洗っておいで！もうすぐお客さんが来るから！」 お客さん？ 手を洗い終わって席に着いた真由。すると外から一人の男と女が入ってきた。 女は60代くらいで痩せた顔に細い目を光らせ、入るなり真由をじっと観察していた。男は竹の棒みたいに細長い体で、黄色い歯を見せながら真由を見ると、目を輝かせた。 その目に、真由の全身は恐怖で凍りついた。 「この人が花川おばさん。そしてその息子の佐野隆一だよ」 真由が何も言えずにいると、花川おばさんが真由の腕を掴み、ぐいっと引き寄せた。 「なんて可愛い子なの！ほら、ここに座りなさい！」 そう言うと、真由を強引に隆一の隣に座らせた。 「うちの隆一、少し老けて見えるけど、まだ26歳よ。真由ちゃんとお似合いじゃない？」 その言葉を聞いて、母は目を見開き、驚愕した。 「何言ってるの！真由はまだ未成年なのよ！こんなこと、あり得ない！」 画面を見ていた視聴者たちも一気にざわつき始めた。 「田舎じゃ普通だよ。私の叔母も14歳で子供産んでたし」 「そうそう、学校行かせる金がないなら、さっさと嫁に出すのが昔の常識だったよね。ほんと気の毒だわ」 その言葉を聞きながら、母は崩れ落ちるように私に尋ねた。 「あなたも、こんなふうに無理やり結婚させられたの？」 私は冷たく答えた。 「いいえ。私は、包丁を持って奴らを脅して、警察に通報して、売買で訴えた」 私の一言に、母は目を見開き、絶句した。 「私はやった。でも、真由にそれができると思う？」 母は黙り込んだ。 真由は家族に守られ、甘やかされてきたお嬢さん。包丁を持って自分の未来を守るなんて、想像もつかない。 その時、真由は目の前の男に恐怖を覚えたのか、突然吐き出してしまった。 その瞬間、養母の顔が凍りついた。そして怒りを込めた声で怒鳴った。 「このクソガキ！早く片付けな！」 一方、隆一が叫び出した。 「なんだこの子、もしかして妊娠し

真由は、自分の両親が森田家の大金持ちだと知ったとき、その目には一瞬の鋭い喜びが浮かんだ。だが、すぐにそれは憎しみに変わった。 彼女は恨んでいた。どうしてもっと早く自分を見つけなかったのか。どうしてあんなに苦しい生活をさせたのか。そして、どうして他人が自分より恵まれているのか。 その頃の私は森田家でしっかりした教育を受け、琴、書道、絵画、ダンスなどすべて身につけており、立ち居振る舞いも堂々としていた。 一方の真由は、まるで下水道から這い上がったネズミのようにおどおどしていて、顔を上げることすらできなかった。 私が階段を降りてきて真由と目が合った瞬間、彼女は目をそらし、衣服の端を掴んで居心地悪そうにしていた。 それを見た母は、一瞬胸を痛めたようだったが、次の瞬間、真由はこう言い放った。 「こんな金持ちなんだからさ、今から毎月いくらくれるの？」 その言葉に、私は思わず笑ってしまった。見ろ、人間なんて結局こんなものだ。 「貧乏暮らしをずっとさせられてたんだから、その分補償してもらわないと！」 母の表情は、最初の喜びから徐々に失望へと変わっていった。そして冷静にこう言った。 「まずはここに住んで、身に染みついた悪い癖を直すこと。それが森田家のルールよ」 その言葉に、真由は怒りを爆発させた。 「私が貧乏育ちで、あんたたちのお嬢様みたいにはなれないって言いたいんでしょ！？でも、こんなふうにしたのは誰のせいよ！？あんたたちじゃない！」 母は彼女の激しい言葉に押し黙り、何も言えなかった。 真由が森田家に住み始めた後、母は最初こそ彼女との関係を築こうと努力し、ダンスを習わせようとしたりしていた。 だが、真由に染み付いた悪習慣は簡単に変わるものではなかった。 食事中、クチャクチャと音を立て、服は汚れたまま。食べ終わると袖で口を拭き、そのまま挨拶もなく席を立つ。 礼儀もなく、智也とは毎日のように喧嘩をしていた。 ダンスの話も、母が彼女のために用意したダンス衣装や先生を見た瞬間、真由は崩れるように泣き叫んだ。 その後、衣装をハサミで切り裂きながら、こう怒鳴った。 「バカにしてんの！？ダンスなんて、こんな私がやるもんじゃないでしょ！」 「一番必要だった時に何もしてくれな

視聴者たちが見守る中、私は養母の家での地獄のような日々に限界を感じ、ついに反抗した。 隆一が私の家に押しかけ、「結婚しろ」と迫ってきた時、私はおとなしく見せかけて酒を出し、その後台所から包丁を持ち出して彼らを追い払った。 その結果、養母から容赦ない暴力を受け、全身血まみれの私は派出所に駆け込んだ。 「養母が人身売買を企てています！」と涙ながらに訴えたことで、警察が血液型を調べ、私はその家の子供ではないことが判明した。 この情報が森田家に伝わり、私はついに彼らによって豪邸に迎えられることとなった。 森田家の別荘を目にした時、そして両親に再会した時、私は胸が張り裂けるほど嬉しかった。 両親は真由の手を引いて現れた。私は思わず声を上げた。 「お母さん！お父さん！」 しかし、母の第一声は私の想像を大きく裏切るものだった。 彼女は冷たい目で私を見つめ、言い放った。 「森田家に来たからには、まずこの家のルールを覚えなさい。その汚い服を脱ぎなさい。貧乏臭いのも消してね」 この言葉を聞いた瞬間、視聴者たちは怒りで爆発した。 「こんな母親がいるなんて信じられない！自分の娘がどんな思いをしてここに来たのか、全然わかってない！」 「親も貧乏暮らしさせてやればいいよ。どんな気持ちかわかるまで出てくるな！」 「実の母親がこれかよ。見てて胸糞悪い」 母の顔は一瞬で赤くなった。おそらく、私に向かって放った言葉を後悔していたのだろう。 それでも私は愛されたい一心で、母の指示に従い、清潔な服に着替えた。 しかし、長年虐待されてきた私の体は痩せ細っており、渡された真由の服は、大きすぎて全く合わなかった。 スカートも明るい色ばかりで、私の黒く日焼けした肌には似合わず、まるで道化師のように見えた。 その姿を見た真由は、遠慮なく声を上げて笑った。 「お母さん、見てよ！まるで舞台役者みたい！」 彼女の目には嘲笑と軽蔑が隠されていなかった。 私はスカートの端をぎゅっと握りしめ、黙って隅に立った。 母は私を一瞥し、短く言った。 「まあ、今日はそれでいいわ。さあ、夕食にしましょう。明日になったら新しい服を買ってくるわ」 「ありがとう、お母さん！」 私は心から嬉し