All Chapters of 母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している: Chapter 1 - Chapter 8

私の言葉に込められた皮肉を聞き取り、赤坂は慌てて言い訳を始めた。「彩花、どうしてわかってくれないんだ？」「何度も言っただろう、梨絵との結婚は一時的なものだって」「赤坂家と近藤家の提携は俺が決められることじゃない。それに梨絵も、君がいることを受け入れると言ってくれてる」ちょうどその時、近藤梨絵が前に出てきて、少し高慢な目つきで私を見つめた。「徹くんの言う通りよ」「浅野さん、あなたのような人は私たちの世界では珍しくないわ」「あなたがあまり大ごとにしない限り、私の両親に知られることはないわ。それに赤坂家の方にも、私がいくらか口添えしてあげる」「だって、浅野という名字と宗村という名字は、そもそも格が違うもの」あからさまな侮辱に、私は机の上の水を掴み取り、そのまま二人に向かってぶちまけた。「きゃっ！」近藤梨絵は悲鳴を上げ、赤坂は慌ててティッシュを手に取り、梨絵の濡れた服を拭き始めた。「彩花、頭がおかしくなったのか？」「おかしいのはあんたたちでしょ！」私は冷たい目で二人を見据え、皮肉な笑みを浮かべた。「近藤さん、あんた耳がないの？それとも頭がないの？」「私と赤坂は真剣に7年間付き合ってきたのよ。それなのに、私があんたたちに寛容される立場？」「あんたたちが勝手に私の前で芝居をしてるけど、私に許可を取った？」「今すぐここから出て行って！」私の言葉に激怒したのか、近藤梨絵が怒りに任せて私の目の前に詰め寄った。「浅野彩花、何を偉そうにしてるの？」「あなたの母親、宗村家に媚びて何年も居座ってたくせに、結婚証明書一つも手に入れられなかったじゃない」「今や宗村さんは恵理子さんを妻に迎えるのに、あなたの母親は結局愛人のままじゃない」「母親がそうなら、娘も同じね。あなたも愛人で終わる運命じゃない？」「徹くんが取りなしてくれなかったら、あなたなんて赤坂家の敷居にすら立てないわ！」「パシン！」近藤梨絵が言い終える前に、私は手を振り上げ、彼女の頬に強烈な一撃を与えた。次の瞬間、赤坂が私を乱暴に突き飛ばし、私は横の机にぶつかった。私はぶつけた額を押さえながら、頭がぼんやりしてきた。「浅野彩花、いい加減にしろ！」赤坂は近藤梨絵を気遣いながら、私を非難した。「まだ状況が分かってないのか

母の実家は古い町にある。父たちの追跡を避けるため、母と車を走らせて三日二晩、ようやく見慣れた景色が目に入った。再び自分が育った土地に足を踏み入れた母の目には、たちまち涙が浮かんでいた。長い間待っていた叔父と叔母が迎えに来て、私たちの荷物を受け取った。「淳恵、彩花ちゃん」「帰ってきたんだね。帰ってきてくれてよかった」たった二言で、母は声を上げて泣き出し、思わず叔母を抱きしめて言った。「私が間違ってた。この何年もずっと私が悪かった」「当時は仕方なかったんだから、誰があなたを責められるの？」叔父は母の肩を軽く叩き、叔母も慌てて慰めた。誰もが母は父のために芸能界の仕事を諦めたと思っていたが、実際には母は元々芸能界が好きではなかった。祖父が早くに亡くなり、祖母は重病に、さらに叔父は事故で寝たきりになり、その時に叔父の息子が白血病と診断された。多くの重荷を背負い、母は仕方なく芸能事務所と契約し、懸命に演技しながらスケジュールをこなしてお金を稼いだ。母が父と出会った年、家の状況は少しずつ良くなり始めた。祖母の病気は治り、叔父も普通のように動けるようになり、従兄は適切な骨髄提供者が見つかり白血病を克服した。たとえ父がいなくても、母は芸能界を離れ、好きな普通の生活を送っていただろう。従兄は私の荷物を受け取り、言った。「もうこの話はやめよう。帰ろう」車を1時間走らせて、ようやく家に着いた。母は先に紙銭を持ち、私を連れて祖母の墓参りに行った。祖母の墓碑を目にした途端、母はその場に跪き、悲しげに声を上げた。「お母さん、娘が親不孝でした」「今になってやっと会いに来ました」私も跪いて、手に持っていた線香を祖母の墓前に供えた。「おばあちゃん、孫娘も会いに来ました」当時、祖母の病気は治ったが、高齢だった祖母は私が生まれたのを見届けて、静かにこの世を去った。私は祖母に会ったことはないけれど、祖母が私のために用意してくれた服や長寿のお守りは今でも大切に保管している。祖母の墓参りを終えた後、私たちは再び家に戻った。叔父と叔母は私たちのために早めに部屋を用意してくれていた。部屋の至る所が母の好みに合わせてあり、家中には母の好きなバラの花が飾られていた。小さな甥っ子は花束を二つ抱えて、私と

どうやらその言葉が滑稽に思えたのか、母は小さく笑い声を漏らした。「チャンス？」「宗村圭太、私はあなたと三十年を共に過ごしたのよ」「三年目に私たちが結婚しようとしたとき、あなたの両親は反対して、死を以て脅すほどだった」「あなたは宗村家のすべてを捨てて私と一緒に去るか、私を見捨てるかを選ぶことができた」「それなのに、あなたはどちらも捨てられず、私の前で跪いて、しばらくそばにいてほしいと懇願したのよ」「五年目に彩花を産んだとき、結婚証明書だけでいいと言った。結婚式がなくてもいい、あなたがメディアに公表しなくてもいいとまで言ったのに、それでも拒んだ」「でも、あなたは両親が病気だから刺激を与えたくないと言った」「母が亡くなったときでさえ、一目見に来ることすら拒んだ」「十年目、あなたの父が交通事故で亡くなったとき、母親の世話をしなければならないから結婚の時間はないと言った」「十七年目、あなたのお母さんが重病で亡くなったとき、グループが重要な時期にあるからと結婚を拒んだ」「二十年目には、ついに宗村グループを東京でトップの企業に育て上げたわね」「私は待っていたわ。でも三十年目に聞いたのは、あなたと元恋人が結婚したというニュースだった」その話を口にする母の声は、少し掠れていた。「あなたは言ったわね、飯岡親子が可哀想だと。夫も父もいないまま何年も過ごしたと」「宗村圭太、私のことを考えたことがある？」「丸々三十年間、あなたが私のそばにいた時間はどれだけだった？」「あなたは私と彩花にどれだけの非難を浴びせさせたと思う？」「今私はもう諦めて、去ろうとしているのに、あなたは今になって後悔したなんて言う」「もし私がそこに留まっていたら、死ぬまで一生『愛人』の汚名を背負って生きていたはず」「そして私の娘は、一生『私生児』の屈辱を背負うことになったでしょうね！」母の突然の爆発に父は驚き、数歩前に出て母を掴もうとしたが、母はさっとそれを避けた。「淳恵、違うんだ」「本当にお前と結婚したかったんだ」「でも、宗村グループが大きくなるにつれて、気にしなければならないことが増えていったんだ」「お前が変わるのが怖かった」「結婚証明書がなくても、俺たちは変わらないと思っていたんだ」「もういい！」母は青ざめ

私は調べて初めて知ったのだが、近藤梨絵は赤坂の裏切りに耐えきれず、私たちのことを暴露した。彼女は赤坂とずっと交際していたのに、私が恥知らずにも無理やり彼に近づいたのだと声高に叫んでいた。彼女は何度も我慢してきたが、私が赤坂徹に彼女と結婚するよう唆しながらも結婚証明書を取得しないことで近藤家の支持を騙し取ろうとしたと言われた。矛盾だらけの告発だったが、赤坂の沈黙と、赤坂夫人がうっかり「いいね」を押したことで事態は一気にクライマックスへと進んだ。事情を知らないネットユーザーたちは私を罵り、それどころか母や叔父たちにも飛び火した。私は赤坂を探し出し、一体どういうことなのか問いただした。しかし赤坂徹は、申し訳なさそうな顔で私を見つめながら言った。「彩花、この件に関しては、俺にもどうしようもないんだ」「でも、君が俺と復縁して結婚するなら、すぐにでも君の潔白を証明してみせるよ」「君の性格はわかってる。きっと俺たちの7年間のものを全部捨ててしまったんだろう？」赤坂徹の自信に満ちた目を見て、私は思わず彼の頬を力いっぱい叩いた。「赤坂徹、あんた最低だ！」7年間の交際を経て、赤坂は私の性格をよく知っていた。関係を断つと決めたら、私は全てをきっぱりと整理することを理解していた。彼はまさにこの点を利用して、私が証拠を持っていないと思い込み、近藤梨絵の告発を使って私を脅そうとしたのだ。「彩花、本当に俺が間違ってた。もう一度だけチャンスをくれないか」赤坂が私の手を掴もうとしたが、私はすぐにかわした。「赤坂、あんたは本当に自惚れすぎだよ」「まるであのダイヤモンドのブレスレットみたいにね」「それは私が買えないんじゃない。ただ、そのブレスレットが短すぎて、着けると不快だっただけ」「外から見れば、そのブレスレットは美しくて優雅で、私にぴったりだと思われているかもしれない。でも実際に試してみた私は、それが全然合わないと知っている」「そしてあんたも同じよ」赤坂が言った通り、私は確かに不快なものは全てきれいに整理してしまう。でも彼は忘れていた。私が慎重な性格であることを。関係が壊れた以上、敵に回ることを警戒して、重要な証拠は決して消さないということを。私は証拠を整理し、赤坂との7年間の記録をそのままネット上に公開した。さ