All Chapters of 義妹からの致命的な哺乳瓶: Chapter 1 - Chapter 9

前世、まさにこの時間に、詩織は息子への贈り物を持ってきた。あの時の私は、本当に嬉しくて、彼女がくれた哺乳瓶を大切に使っていた。普段、息子が水やミルクを飲むときは、いつもその哺乳瓶を使っていたのだ。だけど、それから数日も経たないうちに、息子に異変が起きた。いつも笑顔で元気いっぱいだった赤ちゃんが、突然静かになったのだ。その静けさに、私はなんだか不安を感じた。それだけではない。息子の唇が少し紫色に変わっていたのだ。初めての子育てで、どうしていいか分からなかった私は、夫に相談して病院で診てもらおうと言った。だが、彼は真っ向から拒否した。「お前、ちょっと神経質すぎるんじゃないか？大袈裟だよ」「医者もあのとき言ってただろ？うちの子は健康そのものだって。お前が過剰に心配するから、余計に疲れるんだよ」「それに病院なんてろくな場所じゃないぞ。下手に行って別の病気でももらったらどうするんだ？」夫の言葉を聞いて、一理あると思った私は、その提案をあきらめてしまった。しかし、一ヶ月後。息子にミルクをあげていたとき、彼の顔が突然紫色になり、気づいたときにはもう動かなくなっていた。驚きと恐怖で、急いで病院に向かった。道中、息子の体温がどんどん冷えていくのを抱きしめながら感じていたが、私には何もできなかった。病院に到着したとき、医者は無情にも息子の死亡を宣告した。「お子さんの心臓は、同じ年齢の子供の半分しかありませんでした。それを知らなかったんですか？」「親の無知が、この結果を招いたんですよ」医者のその言葉を聞いた瞬間、私の頭に雷が落ちたようだった。その後、夫の拓海が私を家まで連れて帰った。その夜、私たちは一言も言葉を交わさなかった。私は息子を失った悲しみの中に沈んでいて、夫の様子がおかしいことには気づかなかった。翌朝、詩織が亮太を連れて我が家にやってきた。彼女は目を輝かせて、私の傷口に塩を塗るような言葉を放った。「うちの亮太、心臓病が治ったの！もうこれから病院に行かなくてもいいのよ！」その言葉を聞いた私は、すぐに彼女と口論になった。すると、夫が私を力強く突き飛ばし、床に叩きつけた。「お前、何様だ？詩織にそんな言い方するんじゃねぇ！」「お前なんかただの厄病神だ！息子を死なせておいて、そ

一週間後、詩織が嬉しそうに我が家のドアを叩いた。再び彼女に会うのは予想していたが、今回はいつもと少し様子が違った。彼女は亮太の手を引いていたのだ。私は目を見開き、驚いた声をあげた。「亮太くんの病気、もうお医者さんが退院を許可したの？」亮太は早産で生まれ、器官の発達が不完全だったため、出産直後に保育器へ送られていた。その後、安定してから退院したものの、小学校三年生の時に体育の授業中に突然倒れ、病院に緊急搬送された。医者からは心臓に問題があると診断され、余命は3ヶ月だと言われた。その日、詩織は夫にしがみつき、声をあげて泣いていた。私は彼女が不憫で、治療費を負担することを約束した。さらには取引先に頼み込んで、治療可能な医者を探してもらったのだ。まさか、詩織が私の息子の心臓を狙っているとは夢にも思わなかった。私の問いかけに、詩織は少し恥ずかしそうに前髪を耳の後ろにかき上げた。「そうなのよ、亮太の心臓、突然良くなったのよ」「お義姉さん、不思議だと思わない？」私は首を横に振りながら答えた。「子どもの病気が治るのは良いことよ」そう言いながら二人を家に招き入れ、無意識に亮太の姿を目で追った。詩織は息子の心臓が治ったことへの喜びに浸っており、亮太の異常にはまったく気づいていなかった。「お義姉さん、和彦くんは？」「元気にしてる？」彼女が和彦のことを聞いてきた瞬間、私の心に不安が走った。わざと悲しそうに首を振りながら答えた。「和彦、最近ご飯もあまり食べなくて、いつも寝てばかりいるの」「だから病院で診てもらおうと思ってるんだけど……」そう言いながら、大げさにため息をついた。詩織の顔には喜びが浮かんでいた。「病院？行かなくていいわよ！」「新生児なんてみんなそんなものよ、お義姉さんがまだ分かってないだけよ」「そんなことで慌てると、病院ばかり行って逆に子どもの身体に悪いわ」私は適当に頷きながら答えた。「確かに、私が敏感になりすぎてるのかもね」そんな会話をしていると、詩織が急に亮太の姿が見えなくなったことに気づいた。「亮太、どこ行ったの？」「お義姉さん、見てない？」私は開いている玄関のドアを指差しながら答えた。「外に出たんじゃない？」その瞬間、外から大きな悲鳴が聞

生まれ変わった後、私は息子の健康に細心の注意を払ってきた。毎日、息子にしっかり栄養を摂らせ、満腹にさせていたが、それでも心のどこかに不安が残っていた。数日前、拓海が会社に行っている隙に、私はインターネットで子供の全身検査を予約した。予約したのは、市内で最も評判の良い病院で、ちょうど亮太が入院している病院でもあった。詩織や拓海に怪しまれないようにするため、悦子に息子を連れて行ってもらった。そして、検査結果の報告書にすべて「正常」と記載されているのを見たとき、ようやく心の重荷が下りた。今世では、私は息子をしっかり守ることができた――そのことが何より嬉しかった。病院を出る頃、拓海はまだ少し名残惜しそうにしていた。彼がそんな気持ちになるのも理解はできた。自分の息子が手術室で横たわっているのに、彼は側にいることができないのだから。しかし、理解できない部分もあった。和彦と亮太、どちらも彼の息子だ。それなのに、どうして彼は私の息子の命を犠牲にして、もう一人の息子を生かそうとするのだろう。その矛盾に頭を悩ませるのも馬鹿らしくなり、私は考えるのをやめた。しばらくすると、車はボロボロの団地の前に到着した。その古びた建物を見上げながら、私は心の中で皮肉な笑みを浮かべた。前世で、私がこの場所で産後を過ごすことに同意したのは本当に愚かだった。自分の豪華な別荘に行かず、ここに留まったのだから。あの時、拓海は心配そうな顔をして私にこう言った。「この家は大きすぎるから、子育てには向かないと思う」「俺の実家の古い家は人情味がある。そんな環境で育てば、子供は健康に育つはずだよ」私はその言葉を信じた。母親になったばかりの私は、子供のためだと思えば何でも試そうとしていたのだ。だから、別荘を出て、この団地に引っ越した。だが、思いもよらなかったのは、私が引っ越した直後、詩織がすぐに別荘に住み着いたことだ。そして、その豪邸は彼らの密会場所になった。そして拓海が言っていた「人情味」とは、隣に住むヤコブ症候群の男児とその強引な母親のことだったのだ。今となっては、そんなことはどうでもいい。ただ、計算通りの日が近づいている。「なあ、ちょっと話があるんだけど」拓海が躊躇いがちに切り出してきた。「何？」私は好奇心を装って

私の会社の効率がどれほど良いか、私はよくわかっている。ソファで熟睡している拓海を見て、私は容赦なく一発叩き起こした。彼は怒りに燃えた目で私を睨みつけ、大声で怒鳴った。「お前、何するんだ！」私は冷静にもう一発叩き、手元のスマホを彼に投げつけた。「よくそんなことが言えるわね」拓海は私の険しい表情を見て、少し戸惑ったようだった。スマホを拾い上げ、中身を確認した途端、私は冷ややかに笑いながら言った。「拓海、毎日ずいぶんと楽しい生活を送ってるのね」「ち、違うんだ！聞いてくれ！」「俺、この写真がどこから出たのか本当にわからない！」私が腕を組み、冷たい目で彼を見下ろした。「わからない？」「もうトレンド入りしてるわよ。会社の株価は下がり続けてる」「さあ、拓海。この状況、どうするつもり？」拓海の顔が一瞬で青ざめ、どうすればいいかわからない様子で私を見つめた。「どうする、どうすればいいんだ……」「本当に申し訳ない！でも俺には心当たりがないんだ！」私はゆっくりとスマホを持ち上げ、画面を彼に見せた。「この写真に映ってる後ろ姿、詩織でしょ」「そ、そうだ！詩織だよ！」「全部悪質なメディアがデタラメ書いてるんだ！頼む、信じてくれ！俺の心は全部お前だけのものなんだ！」汗だくになりながら必死に言い訳をする彼の姿が滑稽で仕方なかった。「ねえ、あなた。あなたと詩織が家族だってこと、もちろん私も知ってるわ」「でもね、世間の人たちはそれを信じないのよ。ましてや、会社には他の取締役もいるんだから」「今、このままだと株価がどんどん下がる。何か説明が必要なのよ」拓海はすっかり私のペースに乗せられ、焦りと混乱で言葉を詰まらせた。「そ、そうだな……。じゃあ、どうすればいい？」私は準備していた「責任譲渡書」をゆっくりと彼の前に差し出した。「これにサインして。私があなたの責任を肩代わりするわ」彼は書類に書かれた大きな文字を見ると、ほとんど考える間もなく署名欄を探し、ペンを走らせた。「ありがとう、お前、本当に優しいな」書類に彼の雑な署名が書き込まれるのを見て、私は笑いを堪えた。「これで取締役会もあなたを責めたりしないはずよ」「でも、数日間は会社に行かないほうがいいわ。彼らは手ごわいから」