千億円の弟に貧乏を装われ、命を奪われた私 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

私は蓮司の顔色を見つめ、タイミングを見計らいながら心配そうに声をかけた。「どうしたの？」彼は、事前に用意していたチャット履歴を差し出してきた。「いや、大したことじゃない。ただ、借金取りが少し催促してきただけさ。でも大丈夫だよ、姉さん。心配しないで、俺が何とかするから」彼の言葉に、私は何も言わずただ頷き、そっと顔を背けた。それ以上、何も尋ねることはしなかった。蓮司は、私がもっと問い詰めてくるのを待っていたのだろう。彼には、準備していた話を披露して私を同情させ、そのまま借金の肩代わりを持ちかける計画があったのだ。だが、私が一切何も聞かないでいると、蓮司の準備していた話は喉の奥で詰まり、どちらにも進めないまま、彼の顔色はみるみる険しくなっていった。前世では、同じチャット履歴を見て私は心配し、つい追及してしまった。借金を肩代わりするとは言わなかったものの、心の半分はすでに揺れていたのだ。だが、その「真心」は、私自身の不幸の始まりだった。おそらく、あの時の蓮司は心の中で「こんな馬鹿、簡単に引っかかる」とせせら笑っていたに違いない。今回こそ、私が相手にしなければ、蓮司は気まずさに負けて演技を諦めると思っていた。だが、それは私が彼の厚かましさを甘く見ていた証拠だった。私が応じなくても、蓮司は構わず一人芝居を続けた。その姿には、感心せざるを得なかった――さすがはたたき上げの社長、屈辱すら飲み込む術を心得ているのだ。芝居を続けた末、彼は眉を下げ、どこか憂いを含んだ表情で私に尋ねた。「姉さん、俺、ここでしばらく泊まってもいいかな？」結局、蓮司は私の家に住むことになった。一つには、今の彼の地位を考えると、まずは彼を落ち着かせる必要があった。そして、じっくり計画を進めるためだ。もう一つは、彼の嘘を利用し、彼から金を引き出すためだ。彼が目の前にいる方が何かと便利だからだ。蓮司が住み始めてから、彼は私に同情を買おうと、明示的にも暗示的にも借金の肩代わりを頼むような話を繰り返してきた。だが、私はすべて気づかないふりをして、むしろ彼の嘘を楽しむことにした。たまに適当に返事をして、彼がさらに嘘を重ねるように仕向け、その結果、より多くの金を得ることができたのだ。この期間に、私は蓮司から少しずつ計1億円を稼いだ。彼が何度

見覚えがあるようでどこか見知らぬ顔が視界に入った瞬間、胸の奥で警鐘が激しく鳴り響いた。前世のあの日も、状況は同じだった。蓮司の借金返済をしぶっている私の元に、いわゆる「債権者」が突然押し寄せ、彼の両足を容赦なく折っていった。私は慌てて警察に通報しようとしたが、蓮司が制止した。「姉さん、あいつらは債権者なんだ。ただ金を返せばそれで終わる話だよ。俺たちには力がない。もし通報なんてしたら、逆に酷い仕打ちを受けるかもしれない」その時の私は、彼の言葉に疑いを抱くこともなく、通報を思いとどまってしまった。しかし、今となって振り返ると、あれは全て私を騙すための茶番だったのだ。蓮司はあの時両足を骨折し、働くことができなくなった。執拗に追い詰める債権者に対抗するため、私は住んでいた小さな家を売り払った。しかし、家のローンすら完済できておらず、残ったお金では借金の額には到底及ばなかった。その結果、私は本業に加え、複数のアルバイトを掛け持ちし、昼夜問わず働き続けた。一日も休むことなく、わずか五年で髪は真っ白になり、過労の果てに命を落としたのだ。どうせ茶番なら、今回はもっと派手に演じてもらおうじゃないか。私は、会社の社長であり蓮司の宿敵でもある須崎澄人に連絡を取った。宿敵であるからこそ、蓮司は私の死を利用して澄人に攻撃を仕掛けるつもりだったのだ。蓮司は底辺から這い上がった男だ。私一人の力では、到底彼を倒すことはできない。だからこそ、蓮司が私の家に現れた翌日、私は澄人に会いに行った。「敵の敵は味方」──この言葉通り、私のような立場こそ、蓮司に致命的な一撃を与えるには最適だった。私は蓮司の計画を全て澄人に暴露し、彼との協力関係を築き上げた。以前、私のことが会社中に広まったのも、きっと澄人の仕業だったに違いない。私は陰から身を潜め、澄人に電話をかけた。「人を送ってください。なるべく早く」電話を切ると間もなく、澄人の人が現れた。私は蓮司のいる方向を指さし、冷笑を浮かべながら言い放った。「あそこにいる奴よ。遠慮なんていらないわ。足を折るくらいで十分。死なない程度にね」苦肉の策がお得意なら、思う存分演じてもらおうじゃないか。澄人の人は無言でうなずき、蓮司の方へ向かって行った。するとすぐに、蓮司の怒声が廊下に響き渡った。

蓮司のスマートフォンを売った翌日、私は家の監視カメラの映像に違和感を覚えた。カメラの向きが変わり、映像には蓮司の姿が一切映っていなかった。慌てて隠しのピンホールカメラの映像を確認すると、案の定、蓮司は家にいなかった。時間を巻き戻して確認すると、30分ほど前、蓮司がカメラの角度を調整し、その後スーツ姿の男2人が現れて彼を連れ出している場面が映っていた。どうやら、損失の大きさに耐えかねた蓮司がついに動き出したらしい。私は何事もなかったかのようにいつも通りアパートに帰宅した。蓮司はそれとなく私の反応を探ってきたが、私は疲れたふりをして彼の警戒を解いた。その後も数日間、蓮司は私がいない間に外出を繰り返していたが、私は一切気づかないふりをしながら、その映像をすべて密かに保存していた。日々は静かに過ぎていき、私は仕事を終えようとしていた。夕陽が沈みかけた窓の外は血のように赤く染まり、退勤間際のオフィスには帰り支度を急ぐ社員たちのざわつきが漂っていた。その時、警察官2人がオフィスに現れた。瞬間、場内は静寂に包まれた。警察官は私のデスクに向かって歩み寄り、身分証を見せながら言った。「森川蓮香さんですね？森川蓮司さんの実名告発により、あなたが巨額の財産を盗んだ疑いがかけられています。少しご同行願います」オフィス内は一気にざわめき、同僚たちはヒソヒソと話し始めた。みんな私が、厄介な弟のためにどれだけ苦労してきたかを知っている。そんな弟が私を実名告発するなんて、恩知らずの裏切り者だ。隣のデスクにいた同僚、白川さんは慌てて警察官に抗議した。「警察官、何かの間違いではないですか？蓮香と何年も知り合っていますが、そんな人じゃありません！」警察官は冷静に答えた。「誤解かどうかは調べればわかります。では、ご同行願います」白川さんは心配そうに私の袖を掴んだが、私はそっと手を叩いて彼女をなだめた。「心配しないで、大丈夫よ」警察署に着くと、そこにはスーツ姿で車椅子に座った蓮司が待っていた。後ろには彼の車椅子を押す助手の姿があった。私は目を疑った。「蓮司、どうして......ここに？」蓮司は冷笑を浮かべて言った。「姉さん、もう白々しい芝居はやめよう」「蓮司、何を言ってるの？これは一体どういうこと？君は家にいるは

監視カメラの映像は鮮明で滑らか、音声も非常にクリアだった。映像には部屋の中の様子が記録され、侵入者たちがゴロツキのように家具を破壊し、荒れ狂う姿がはっきりと映っていた。後半には、澄人の手下が蓮司の両足を折った場面も記録されていたが、その瞬間はカメラの視界外だったため、蓮司の悲鳴と私との会話だけが音声として聞こえた。この映像とメディアの報道が公開されると、ネット上で爆発的な反響を呼び、瞬く間に話題の中心となった。#森川グループ社長、貧乏を装い実の姉を騙す#森川グループ社長、苦肉の策で自ら両足を骨折こうしたハッシュタグがトレンドを独占し、森川グループの株価は急落した。電話越しに蓮司の怒声が響いた。「森川蓮香、お前は気でも狂ったのか！こんなことをしてお前に何の得がある！俺たちは姉弟だろう？それなのに澄人なんかを助けるなんて！今すぐメディアに行って説明しろ！全部お前のデタラメだって言え！」彼の理不尽な命令口調に、私は冷笑を浮かべた。「何を説明するの？彼らが言ってること、どれも事実じゃないの？私は森川社長なんて高嶺の花には手が届かないし、命を狙う弟なんかいらない」私は蓮司の罵倒と怒声を無視して電話を切り、そのまま着信拒否に設定した。しかし蓮司も簡単に引き下がらなかった。すぐにネット上で反撃を開始し、私の元同級生や元教師を動員して私を中傷させた。「蓮香と蓮司は私の中学の同級生でした。彼らの家庭は裕福ではありませんでしたが、蓮香は見栄っ張りで、裕福なクラスメイトと張り合いたがっていました」「私は森川家姉弟の教師でしたが、蓮司は昔から頭がよくて勤勉な生徒でした。それに比べて蓮香は......彼女は中学を卒業後、すぐに退学したと聞いています」こうした発言がネットに溢れ、世論は蓮司に有利な方向へ傾き始めた。その後、蓮司は見知らぬ番号で私にメッセージを送りつけてきた。「森川蓮香、お前にはチャンスを与えたのに、それを無駄にしたんだ。もう容赦しない。お前一人が何をしようが、澄人が助けたとしても無駄だ。どうせお前は見捨てられる」私は返事をせず、再び着信拒否とメッセージ削除を行った。話題が最高潮に達した時、私は警察署へ向かった。翌日、森川グループの社長である蓮司が詐欺罪で逮捕されたというニュースがトップ記