Semua Bab 少女の万華鏡: Bab 1 - Bab 10

マイバッハが私たちの目の前で止まった。運転手が降りてきて、星野春香に挨拶し、ドアを開けた。私は彼女を睨みつけた。「正直に言いなさい！」「うふふ、うちお金持ちなのよ」猫みたいにすり寄ってきて、「智秋、お金持ちの親友ができて嬉しいでしょ？」全然嬉しくない。「ごめんね、私お金持ちアレルギーなの」無表情で彼女をつねり、おごってやったばかりのたこ焼きをもどさせようとした。家の送迎車が数千万円もするくせに。一年前にはたこ焼きの屋台で涎を垂らして欲しがっていたなんて、てっきり家が貧しいのかと思って、食事や遊びの費用は全部私が払っていた。大した額じゃないけど、カモにされたと思うとすごくムカつく！星野春香は道中ずっと甘えたり、可愛い仕草をしたり、しつこくまとわりついてきた。私は冷たく言った。「人の気持ちを弄ぶ最低な女！」「ごめんね、全部お兄ちゃんのせいなの。あなたと知り合った頃、お兄ちゃんに生活費を止められて、本当に困ってたの」星野春香に兄がいることは知っていたが、会ったことはなかった。彼女の話では、兄はプレイボーイで、周りに女が途切れないらしい。手練手管で、間違いなく遊び人だ。プレイボーイかどうかは私に関係ない。ただ、私のところにまで手を出してこなければいい。星野春香が急にこの話を持ち出したのは、私の注意をそらし、共通の敵を作ろうとしているだけだ。私は油断せず、核心をついた反論をした。「きっと悪さをしてカードを止められたんでしょ。結局は春香のせいなのよ」彼女は「わーん」と泣き出した。「智秋、あなたもお兄ちゃんみたいに冷たい！体温と同じ温度の口から、どうしてこんなに冷たい言葉が出てくるの！？」運転手は緊張した様子で私たちを見ていた。私は言った。「ご心配なく、この子は嘘泣きが得意なんです」星野春香はしばらく騒いだが、誰も相手にしてくれないので「ふん」と鼻を鳴らし、再び生き生きとした表情で私の耳元に近寄ってきた。そして小声で言った。「お兄ちゃんの秘密、教えてあげる」他人の秘密にはあまり興味がないが、星野春香はどう見ても言いたくてたまらない様子だった。仕方なく顔を傾けて、彼女の話を聞くことにした。「ふふふ、お兄ちゃん、一年前、海外で遊んでいた時に、女に体も心も騙されて捨てられたんだって」一年前、海外......

星野春香の祖父母はとても温かく、私も話が弾んだので、そのまま星野家で夕食をご馳走になった。「智秋ちゃんは彼氏いるの？」星野おばあちゃんがにこにこしながら尋ねた。私は笑って答えた。「いません」星野春香は何を思ったのか、また蒸し返してきた。「彼女、別れたばかりなのよ。おばあちゃん、彼女の彼氏がどんなに......」私は軽く咳払いをして、「元彼」と強調した。「ああ、そうそう、元彼ね。あいつ最低よ、智秋に浮気して、ルームメイトとくっついたのよ！あのバカカップルにビンタしてやりたい！」星野おじいちゃんが箸を置いて、不機嫌そうに言った。「女の子なんだから、言葉遣いに気をつけなさい。まったく、智秋ちゃんを見習いなさい」星野春香は舌を出して、黙々とご飯をかきこんだ。星野おばあちゃんが私にお肉を分けてくれて、優しい口調で言った。「智秋ちゃん、まだ若いんだから、今のうちに男を見る目を養うのもいいことよ。早く見切りをつけるのは良いことだわ」胸がジーンとして、心から感謝の言葉を述べた。星野家は居心地が良かったけれど、もう二度と来ないと決めていた。これからもお二人に会う機会はないだろうと思い、思わず少し長く話し込んでしまった。お二人がお休みの時間になったので、私は席を立って失礼した。ちょうど運転手の手配が終わったところで、一台の車が入ってきた。星野春香が覗き込んで、「お兄ちゃん、まさか帰ってきてるの！？」星野家の別荘には広い駐車場があった。高級車が整然と停まっている。しかし、その車は空いている場所を探さず、私たちの目の前に停車した。タイヤをまっすぐにする暇もないほどだった。眩しいヘッドライトに照らされ、私の心拍数は急上昇した。沸き立つ血液が理性を押し流し、想像していたほど冷静ではいられないことを自覚した。そして、思わず星野春香に尋ねていた。「お兄ちゃんの右手首、タトゥー入ってなかったっけ？」「あるある」星野春香は驚きながら私にしがみついて、「いつも腕時計してるから、ほとんど誰も知らないのに、どうして知ってるの？」男の人の節くれだった指が車のドアに掛かり、長い脚が外に出ると、黒いトレンチコートの裾が翻った。革靴が地面を踏みしめる音が聞こえ、まだ顔は見えないのに、人を圧倒する気迫が押し寄せてきた。好奇心旺盛な星野春香は、矢継

私はしゃがみ込み、彼の白いシャツを掴み、悪魔のようにささやいた。「深呼吸、教えてあげる」彼はひどく怒り、私の手を払いのけた。「君は何人目の男に教えているんだ？」「19人目、そして一番可愛い人」私は適当なことを言って、彼が怒り出すのを待った。しかし、彼はこれまで誰にもきつい言葉を言ったことがないようだった。ただ私を見なくなり、口を拭いて、よろめきながら出て行った。よく眠れなかった。夢に一番多く出てきたのは、やはり星野冬夜だった。ぼんやりとした頭で校門まで来ると、無意識に昨夜車を停めていた場所を見上げた。まさか、まだあのマイバッハがあるとは思わなかった。車の屋根には厚い雪が積もっている。周りに人だかりができている。近づいてみると、彼らが話しているのが聞こえた。「誰の車だ？中に誰かいるみたいだけど」男の一人が言った。「ナンバー見れば分かるだろ」隣の学生が彼を急かした。「もったいぶってないで、早く言えよ」「地元の人として忠告するけど、この車に触ったら弁償できないぞ。それに、ここで騒ぐなよ、星野家はうるさいのが嫌いだから」「ふん、あなたには確かに高嶺の花ね」佐藤雅麗は軽蔑的な口調で、数歩歩いて車の前に出た。「星野家の車、乗りたい時に乗るのよ」男は彼女に呆れたように目を回し、カバンを肩にかけて立ち去った。私は隙間に入って行き、ちょうど佐藤雅麗が窓をノックし、甘えた声で言っているのを見た。「佐藤雅麗です、この前、星野おばあちゃんの誕生日パーティーに参加した者です」反応がない。「雅麗、中にいる人、あなたのこと知らないんじゃない？何も言わないけど」佐藤雅麗は面目を失い、「まさか！」と言いながらドアノブに手をかけた。ドアはロックされていなかった。ドアが開くと、酒の匂いが冷たい風に運ばれてきた。前に立っていた女子学生たちは息を呑んだ。「かっこよすぎ......」「この顔、まるで二次元みたい。もしかして芸能人？」「マジ、死ぬ前にこんなイケメンと付き合いたい！」嫌な予感がした。まさか星野冬夜は昨夜ここで酒を飲んでいたのだろうか？お酒に弱い人が氷点下近い真夜中に酒を飲むなんて、命知らずもいいところだ！佐藤雅麗はしばらくうっとりと見つめた後、生つばを飲み込み、身を屈めて車に乗り込んだ。甘い声で言った。「冬夜お兄様

抵抗できなかったことを認める。私たちが滞在していた町は山や川に囲まれ、ゆったりとした時間が流れていた。時には私も、自分がどこから来たのか忘れて、その時間に浸っていた。しかし、いずれは戻らなければならない。7日目に、佐藤家から電話がかかってきた。20年間「お母さん」と呼んでいた人が、加藤グループの会長に腎臓を提供しろと迫ってきた。「さっさと帰ってこなければ、あの監視カメラの映像をネットに流すわよ！そうすれば、あなたはこの先どうやって生きていくの！？どこへ行っても人に後ろ指を指されるわ。友達でも恋人でも、あなたのそばにいる人はみんな蔑まれるのよ！」全身が凍りついた。暗くドロドロとした記憶が押し寄せ、私を飲み込んでいく。あの日、三人で星野家の誕生日のお祝いに行った。帰ってきた時、佐藤雅麗は興奮気味に、星野家の跡取り息子に会ったこと、彼から話しかけられたことを話していた。佐藤忠雄は酒臭い息を吐きながら、帰ってくるとすぐに私の部屋のドアを開けた。佐藤雅麗が帰ってきてから、私の部屋には鍵をかけることを許されていなかった。私は布団に潜り込み、寝ているふりをした。いつものようにサンドバッグにされるだけだと思い、反応しなければそのうち諦めて出て行くだろうと思っていた。しかし、あの夜の出来事は私の想像をはるかに超えていた。私は泣きながら助けを求めた。「お母さん、おばさん、助けて！おばさん、お願い、来て！お願いだから、おじさんが酔ってるから、外に連れ出して！」彼女が現れた。ぼんやりとした黒い影が、ドアの脇に立っている。私は全力を振り絞って彼女に手を伸ばした。まるで藁にもすがる思いで、指の関節が痙攣して曲がっている。しばらくして、彼女の言葉が聞こえた。「あなたは私が小さい頃から育てた子よ。素直で聞き分けがいい。外の女よりずっとましだわ」それから佐藤雅麗の不平が聞こえた。「お母さん、彼女うるさいわ、口を塞いでよ。私、明日模擬試験があるのよ」高校3年生最後の模擬試験。私も明日試験がある。試験科目はもう復習済みだし、覚えることも覚えた。間違えた問題も見直した。寝る前にカバンを整理し、制服を畳んだ。6時に目覚ましが鳴ったら起きて、7時半に学校へ行く。そうなるはずだった。全てがひっくり返る前に、神様、私を助けてくださいませんか？

誰かが私が電話に出ているのを見ていたが、誰も気に留めていない。「ふん、妄想女、自分が主役だと思ってるんだ」星野冬夜のお陰で、大学の先生が間に入って収拾をつけ、双方が警告を受け、大人しく講演が終わるまで待つように言われた。鈴木暁が壇上に上がり、マイクを持って自己紹介を始めた。小学生時代の最初の賞状から大学で生徒会長を務めるまで、長々と自己紹介をしている。家はごく普通の家庭だが、一人息子として、家名を上げる責任を背負い、努力してきた......星野春香はあくびをしながら言った。「眠くなってきた、あなたは？」私は首を振り、前で鈴木暁を心配して大泣きしているルームメイトを指差した。「これ見て、こっちの方が面白い、不思議なカップルね」星野冬夜は指でテーブルを軽く叩き、鈴木暁が悦に入っている最中に声を上げた。「申し訳ないが、このコーナーは中止にしましょう」彼は鈴木暁を一度も見ず、進行役の先生に直接話しかけた。鈴木暁は憤慨した。「星野さん、たとえあなたがどんなに地位の高い人でも、約束を守ることは基本です。あなたにも守っていただかないとね。決まっていた企画を、どうして急にキャンセルするんですか？」私は鈴木暁がなぜ怒っているのか分かっている。生徒会長という立場を利用して、対談相手を自分に変えたのだ。「星野グループ社長と直接対談」この言葉は非常に大きな価値を持つ。履歴書にこの一言があれば、人事担当者は興味を持って面接の機会を与えてくれるだろう。星野グループに入社すれば、この言葉だけで、同期よりも優遇される。彼はうまく計算していた。道徳的なプレッシャーをかければ効果があると考えたのだろうが、彼と目の前の人間ではレベルが違うことに気づいていない。星野冬夜の表情は微動だにしない。彼は親指で腕時計のベルトを撫でた。私の胸は一瞬ドキッとした。大切そうに優しく触る仕草、一年前、何度も見たことがある。まるでスイスにいるようで、彼が優しく手首のタトゥーを撫でているようだ。「鈴木暁、君は俺の想像以上に世間知らずだな」鈴木暁は顔を真っ赤にして、さらに何か言おうとしたが、校長に止められた。星野春香がこっそり教えてくれたが、星野冬夜は今日、60億円もの寄付金を持ってきているらしい。コーナーを一つキャンセルするくらい、校長は何も言わない