All Chapters of 남편의 소꿉친구, 이번 생은 당신 뜻대로: Chapter 1 - Chapter 8

“안영공주님. 노곡주께서는 현재 폐관 중이십니다. 부디 돌아가 주시지요.” 신의곡에 도착하자마자, 나는 진태휘에게 막혔다. 진태휘는 남편 진태현의 친동생이자, 신의곡의 소곡주였다. 이번 생에 다시 태어나자, 나는 가장 먼저 아들을 데리고 말을 몰아 천 리 밖 신의곡까지 달려왔다. 하지만 진태휘는 하녀의 품에 안긴 아들에게는 눈길조차 주지 않았고, 차갑게 나를 돌려보내려 했다. 그 말을 듣자, 내 몸종 하란이 참지 못하고 소리쳤다. “어떻게 이럴 수가 있어요! 노곡주께서는 여름에만 폐관하시잖아요. 게다가 이틀 뒤면 곡주님 자당의 생신이신 동지인데, 매년 직접 장수면을 준비하시는 노곡주께서 지금 폐관하셨을 리가 없어요!” 하란은 예전에 나와 함께 신의곡에서 3년을 지냈기에 진태휘의 거짓말을 단숨에 간파해냈다. 진태휘가 눈살을 찌푸리며 말했다. “노곡주께서 폐관하시는 기일을 네가 결정할 수 있어?” 진태휘의 압박에도 하란은 전혀 위축되지 않고 단호하게 맞섰다. “설령 폐관 중이시더라도 노곡주께서 나오실 방법은 있을 겁니다. 노곡주께서는 천하를 품으신 분이신 데다가, 도련님을 얼마나 아끼시는지 잘 아시잖아요. 도련님께서 독에 중독되어 이렇게 위독한 걸 아신다면, 반드시 나오실 겁니다.” 진태휘는 하란을 향해 목소리를 높이며 꾸짖었다. “건방진 것! 천한 하녀 주제에 감히 내게 그런 말을 하다니!” 그러나 하란은 물러서지 않고 말했다. “소곡주, 사람이 죽어가는 걸 외면하면서도 과연 세상을 구제하는 명의라 할 수 있습니까?” 진태휘는 미동도 없이 냉정한 표정으로 대꾸했다. “사람 목숨을 외면하다니? 내가 보기에 너희 도련님은 전혀 독에 중독된 것 같지도 않아. 신의곡은 신의곡만의 규율이 있어. 아무나 온다고 무조건 구해주는 곳이 아니야.” 그렇게 말한 뒤, 진태휘는 차가운 시선으로 나를 힐끗 보면서 말했다. “안영공주님, 형님의 체면을 봐서 참아드렸지만, 신의곡은 조정에 예속된 곳이 아닙니다. 더 이상

나는 벌떡 일어섰다. 하란의 품에 안긴 아들은 손이 바닥에 닿은 채 축 늘어져 있었다. 아무리 불러도 대답이 없었다. 나는 급히 아들의 맥을 짚었다. 맥박이 너무나 희미해서 거의 느껴지지 않았다. 가슴이 철렁 내려앉아서, 하란에게 아들을 땅에 눕혀 놓고 상자를 가져오라고 지시했다. 그리고 상자에서 침을 꺼내 아들의 혈 자리를 막았다. 고개를 돌린 하란이 주변 사람들에게 무릎을 꿇고 애원하기 시작했다. “여러 신의님들, 신의곡에 계신 분들 모두 선량하신 분들로 알고 있습니다. 신의곡에는 나쁜 사람이 없고, 여러분 모두 정말 좋으신 분들이십니다! 도련님이 황족이라 해도 역시 한 사람의 목숨입니다. 여러분은 온갖 사람들도 다 치료해 주시면서, 우리 도련님이 죽는 건 빤히 지켜보시기만 할 겁니까?” 그들 모두 신의곡에 살고 있어서 많든 적든 어느 정도 의술을 아는 사람들이었다. 그들 역시 내 아들의 안색이 심상치 않다는 걸 알아차렸다. 누군가 차마 외면하지 못하고 노곡주를 부르러 가려 했지만, 진태휘가 이를 가로막았다. “내 허락 없이는 감히 노곡주님을 방해할 수 없어.” 그 사람은 순간 주춤하면서 망설이게 되었다. 아무도 감히 진태휘의 명령을 거스르지 못했다. 내가 아들의 피를 조금 뽑아내자, 아들이 천천히 눈을 떴다. 아들이 처음 한 말이 내 가슴을 찢어 놓았다. “어머니, 저는... 죽는 건가요?” 나는 비통한 마음으로 아들을 꼭 끌어안았다. “그렇지 않아, 성직아. 애미가 널 살릴 거야. 애미가 너를 절대 죽게 두지 않을 거야.” 희미하게 고개를 끄덕인 아들이 구원을 청하듯이 진태휘를 바라보았다. “숙부님, 제가 뭘 잘못했나요? 숙부님을 화나게 했다면, 제가 나은 뒤 바로 사과드릴게요. 제발 저를 좀 살려주세요... 전 죽고 싶지 않아요.” 아들의 살고자 하는 절실한 목소리에 주변 사람들 모두 입을 열지 못했다. 마침내 누군가 용기를 내어 진태휘에게 말했다. “소곡주님, 이건 너

진태휘는 단호히 거절했다. “안 됩니다! 이 청산의 해당화는 제가 성직이를 살리기 위해서 구해온 겁니다. 절대 드릴 수 없습니다.” 그러자 진태현이 비웃듯 말했다. “이렇게 어린 성직이한테 청산의 해당화를 써봤자 낭비일 뿐이야. 유희가 냉궁에 오래 있으면서 몸이 완전히 망가졌는데, 이걸로 보충해줘야 해.” 진태현이 아무리 설득해도 진태휘는 청산의 해당화를 내주지 않았다. 결국 진태현이 강제로 빼앗으려고 했다. 무공으로 따지면 진태휘는 진태현의 상대가 되지 못했다. 청산의 해당화가 진태현의 손에 넘어갈 위기에 처하자, 나는 몸을 던져 막아섰다. “그만둬요!” “안영, 역시 당신이 여기에 있었네.” 나를 본 진태현의 표정이 일그러졌다. “어서 진태휘에게 청산의 해당화를 내놓으라고 말해!” 나는 분노를 억누르지 못하고 소리쳤다. “진태현 씨, 이 청산의 해당화는 소곡주가 성직이를 위해 구해온 거예요. 왜 강유희에게 써야 하나요?” 진태현이 얼굴을 찌푸리며 대답했다. “황제가 유희를 강제로 냉궁에 가뒀어. 유희의 몸이 좋지 않게 된 것도 전부 황제 때문이야. 그러니 이 청산의 해당화는 당연히 유희에게 써야 해!” 내가 말을 하려는 순간, 진태휘가 급히 나섰다. “형님, 정신 차리세요! 성직이는 금잠고독에 중독된 상태인데 너무 늦게 와서 이미 심맥이 손상되었습니다. 지금은 청산의 해당화만이 성직이를 살릴 수 있는 유일한 방법입니다.” 진태현은 믿을 수 없다는 듯이 진태휘를 바라보며 말했다. “태휘야, 너하고 안영이 짜고 나를 속이는 거지? 성직이는 평생 도성에서만 지냈어. 금잠고독은 남쪽의 밀림에나 있는데, 어떻게 그런 독에 중독될 수 있단 말이야?” 진태휘가 화를 내며 말했다. “왜 중독될 수 없어요? 금잠고는 지역에 상관없이 사람의 몸에 기생해서 살 수 있어요. 형님이 못 믿겠다면, 직접 성직이의 맥을 짚어보세요. 그럼 사실을 알 수 있을 겁니다!” 남편은 그 말에 잠시 멈칫했다. 이

“뭐? 무슨 고독이라고 했어? 자세히 말해봐!” 나는 충격에 휩싸인 채 소진에게 다가가서 물었다. 소진이 침착하게 대답했다. “궁에 들어간 뒤, 강유희를 모시던 또 다른 하녀가 있었는데, 그 아이 이름은 소영이었어요. 서남쪽에서 왔는데, 어느 날 얘기를 나누던 중에 우연히 소영이가 자신의 몸속에서 독충을 키우고 있다는 걸 알게 되었어요.” “소영이가 말하길 자기 부족의 여자들은 모두 독충을 키운다고 했어요. 그 독충은 주인의 몸에서 살면서 주인의 젊음을 유지해 주지만, 주인이 죽으면 그 독충도 바로 고독으로 변한다고 했어요.” 나는 떨리는 목소리로 물었다. “그 독의 이름이 뭐라고 했어? 알고 있니?” 잠시 머뭇거리던 소진이 조심스럽게 말했다. “아마도 금잠고였던 것 같아요.” 그 말을 들은 나는 연거푸 뒤로 물러섰다. 머릿속에서 모든 퍼즐이 맞춰지자, 나는 바로 옆에 있던 시위의 검을 뽑아 들고 강유희에게 겨눴다. “강유희, 내 아들의 목숨을 갚아!” 강유희는 재빨리 진태현 뒤로 숨었고, 진태휘가 나를 막아섰다. “공주님, 진정하십시오. 신의곡에서는 살인이 허용되지 않습니다. 이곳은 생명을 살리는 곳인데 그런 일이 생긴다면, 신의곡은 영영 세상에서 고립될 겁니다.” 신의곡에서는 살인을 금한다는 걸 떠올린 나는, 간신히 분노를 삼키면서 검을 내려놓았다. 그리고 진태현을 노려보며 말했다. “진태현, 당신은 아직도 그 여자를 보호하려는 거야?” 진태현의 눈에는 분노와 혼란이 뒤섞여 있었다. 고개를 돌려 강유희에게 따져 물었다. “이미 궁에 들어갔으면서 왜 내 아들에게 독을 먹인 거야?” 더는 숨길 수 없게 된 강유희가 결국 본색을 드러냈다. “내가 독을 먹였는데 어쩔 거야? 나 때문에 저 여자와 결혼하지 않았어? 난 단지 모든 걸 원래대로 되돌리고 싶었을 뿐이야. 내가 뭘 잘못했는데? 내가 당신에게 함께 떠나자고 했을 때, 당신이 나와 함께 떠났다면 이런 일은 없었을 거야!” 그제야 나