子宮ガンの診断書を持って来た義母に、離婚届を突きつける のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

仕事から帰宅して玄関を開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、ソファで脚を組んでひまわりの種をポリポリ食べている森田美代子の姿だった。あの女は私に向かってにやりと笑いかけてきた。「お帰りなさい、優子さん」私の表情が固まった。なぜここにいるのか理解する前に、あの女はソファから立ち上がり、私の前まで来ると、「びっくりした？予想外だったでしょう？あなたの旦那さんと息子さんが直々に私を呼び戻してくれたのよ。悔しいでしょう？」森田は得意げに言い放った。「血のつながりってそういうものなの。私と健一、大輔との絆は、あなたみたいなよそ者には決して理解できないわ！」あの女の表情は、相変わらず吐き気を催すようなものだった。その顔を見ただけで胸が悪くなり、問い詰めようとした矢先、部屋から出てきた健一と大輔と目が合ってしまった。二人の笑い声は、私の姿を認めた瞬間にピタリと止んだ。居間に流れる沈黙が、まるで空気を凍らせているようだった。さっきまで得意げだった森田は、手のひらを返したように態度を豹変させ、「健一を責めないで。このお婆さん、もう長くないから、どうしても家に入れてって頼んだのよ」と哀れっぽく訴えかけた。高圧的な態度を一変させ、しおらしく検査結果を取り出す。「検査でがんが見つかったの。子宮がんよ。もう私の命も長くない、希望なんて何もないわ」森田は涙声で続けた。「私を追い出すなんて、人でなしのすることよ」まるで追い出されることを恐れているかのような演技。見事な演技で涙を流しながら、床に座り込んだ森田。「この老いぼれの最期の願い、叶えてくださらない？」私は森田の完璧な演技を冷ややかに見つめ、それから沈黙を通す健一と大輔に視線を移した。「二人はどう思うの？」私と森田美代子の不仲の理由。健一だって分かっているはずだ。あの時、事態がここまで深刻化したからこそ、私たちの結婚生活を守るため、健一は苦渋の決断で森田を実家に戻してもらった。そして何度も誓ったはずだ——この先、最期の親孝行の時が来ても、決して森田を私の前に現すことはないと。そして今。わずか数年で。健一は昔の誓いなど忘れ果て、黙って私の前に立ち、青ざめた顔で私の手を掴んだ。「孝は百行の本だ」健一は重々しい声で言い放った。「産後のあの件を、いつまでも

大輔の上手な取り入り方に、森田は嬉々として笑いが止まらない様子だった。一見、仲の良い家族に聞こえるかもしれない。でも、この平和は私の痛みの上に築かれている。森田の笑い声が針のように耳に突き刺さり、心を締め付けた。「お母さんのことは気にしないで」森田は聖人ぶった態度を崩さない。「若い頃から根に持つタイプで、少々器が小さいところはあるけれど、それでも大輔の母親だしね。あの子が生まれた時のことを思い出すと......」森田は言葉を濁らせ、また涙声になった。「良い方に変わってくれると信じていたのに。こんなに長い月日が経っても、変わるどころか、むしろ性格が悪くなるなんて」私はスーツケースに最後の洋服を詰めながら、あの日のことを思い出していた。私がこっそり野良犬に餌をやっていたのを森田に見つかった時のこと。彼女は激怒し、そんな不潔な生き物が大輔に害を与えると思い込んで、包丁を持って飛び出していった。かわいそうな子犬たちを殺そうとしたのだ。私は涙ながらに後を追いかけ、必死で説得した。路頭に迷う子犬たちは既に可哀想なのだから、これ以上傷つけないでと。でも森田は私を「偽善者」「厚かましい女」と罵り、「息子の金で野良犬なんかに餌をやって」と怒鳴り散らした。揉み合ううちに、私は車道に押し出され、向かってきた車に撞かれてしまい、それが大輔の早産を引き起こすことになった。胸が締め付けられる。あの頃、保育器の中でか細く横たわっていた大輔が、今ではこんなにも......スーツケースのチャックを閉めると、私はリビングまで引きずって行き、そこにいる面々を見つめ、思わず皮肉めいた言葉が漏れた。「あの時、私を車に撞かせて、大輔が早産で生まれて、ICUで一ヶ月も過ごしたのに、森田さん、一度でも顔を見に来ましたっけ？」あの時の早産の時。森田は泣き叫びながら健一に入院費を払わせまいとし、病院中を大声で騒ぎ立てた。病院が金を騙し取ろうとしている、単なる出産でなぜ入院が必要なのか、どうしてそんな法外な金額がかかるのかと。彼女は二日間も病院で泣き喚き続けた。最終的に、私の両親が他県から急いで駆けつけ、医療費を立て替えることになったのだ。私は森田の表情が強張るのを見て、さらに畳みかけた。「あの時、私の両親が医療費を支払った途端、どうして急に泣き止んだのか

窓辺に腰掛け、せせらぎを眺めながら、あの日のことを思い出していた。森田が粗暴な男を連れて私の部屋に押し入り、大輔の首を絞めながら脅迫した日のことを。「優子、あの男の言うことを聞かないなら、この子の命はないわよ」森田は大輔の命を人質に取り、私は森田の腕の中で泣き叫ぶ息子を見つめ、目の前で下劣な笑みを浮かべる男を見た。結局、我が子のために屈服し、手にしていたハサミを落として、男の要求を受け入れようとした。しかし幸いにも、そこまで事が及ばないうちに、健一が帰宅した。彼は台所から包丁を持ち出して戸に叩きつけ、男を追い払った。そして森田の偽りの涙の中で全てを知ることになった。森田がパチンコで大負けして借金を返せなくなり、この卑劣な手段を思いついたのだと。森田は泣きながら土下座して許しを請い、二度と同じ過ちは繰り返さないと誓った。やはり実の母親だからと。健一は警察沙汰にしないよう懇願し、息子のため、この家庭のために、私は全てを飲み込んだ。健一は誠意を示すため森田を実家に追い返した。過去を振り返ると、皮肉な笑みがこぼれる。あの時、迷わず森田を刑務所に送り、法の裁きを受けさせるべきだった。私の優しさが、全ての禍根を残してしまった。でも、まだ何も遅くはなかった。私は窓辺に腰掛け、不動産屋に連絡を入れ、マンションを相場より安く売り出した。さらに弁護士とも連絡を取り、離婚訴訟を開始。親友と楽しく過ごす私とは対照的に、健一と森田のところは大パニックに陥っていた。私が先手を打って物件を売り出したため、連日大勢の内見客が訪れていた。不動産屋の話によると、最初の内見の時、森田が箒を振り回して追い払おうとしたという。不動産屋は面白そうに話した。「奥様の義母さん、あんなに元気いっぱいで、がん患者には全然見えませんでしたよ。私より長生きしそうですもの！」私は不動産屋に、登記簿は私一人の名義だと伝え、もし邪魔するようなら不法侵入で警察に通報するよう指示した。この一件以来。大輔と健一はあの手この手で私に連絡を取ろうとし、どうしても繋がらないと知らない番号から電話をかけてきた。「優子！」受話器の向こうから。健一の激高した声が響いた。「やりすぎだぞ。家を売りに出すなんて、正気か！売ってしまったら、俺と大輔はどこで暮らせばい

「この平手打ち、十数年分の借りを返したわ」森田が反応する間もなく。もう一度その頬を打ち据えた。「これで貸し借りなし。私の家から出ていきなさい。さもなければ警察に通報するわよ！」私は背を向けて立ち去ろうとした。数歩も進まないうちに。大輔が追いかけてきた。「お母さん」私は足を止めて、目の前の息子を見つめ、尋ねた。「何か言いたいことがある？」「お母さん」大輔は感情を露わにして、「僕、知らなかった」「おばあちゃんがこんな人だなんて」大輔は私に寄り添って、「おばあちゃんが恥ずかしい。お母さん、一緒に行こう。犯罪者のおばあちゃんと、家すら持てない父さんなんて要らない。お母さんが一番僕のことを愛してくれてるって分かってる。連れて行って」大輔がそう言っている時、彼は慌てて駆けつけた健一に気づいていなかった。私は冷笑を浮かべた。「つまり、お父さんを見下してるのね？」「ずっと気に入らなかったんだ」大輔は我関せずに続けた。「8万円のゲーム機も買えない人に、僕の父親である資格なんてない。お母さん、これからは僕がお母さんを大切にするから、連れて行って」健一の青ざめた顔を見て、私は笑みを浮かべた。「聞いた？」大輔が凍りついたところで、私は続けた。「これがあなたの自慢の息子とお母さんよ」大輔が反応する間もなく、私は冷ややかに笑いかけた。「残念だけど、お父さんと離婚する時、あなたの親権は放棄したの。私にはあなたのような息子はいないわ。お父さんとおばあちゃんと仲良く暮らしなさい」私は背を向けて立ち去った。大輔が追いかけようとしたが、健一に遮られた。健一は私への怒りが収まらないところに、息子にまで裏切られ、カッとなって平手打ちを食らわせた。「この畜生が。俺に向かってそんな口をきくか！」血気盛んな大輔は、殴られた上に、これから父親と惨めな生活を送ることを考えると、即座に反撃に出た。「おばあちゃんを引き取るなんて言い出さなければ、母さんは出て行かなかった。僕を見捨てることもなかった。全部父さんが悪いんだ！」大輔は健一の顔面に拳を叩き込んだ。健一は殴られて呆然とした。「親に手を上げるとは、やはりお前の母親の血を引いているな！」親子が取っ組み合いを始めると、森田も黙っていられなくなった。孫はどうでも